Vómitos y náuseas después de comer: posibles causas y tratamiento

¿Cuáles son las causas más frecuentes de los vómitos después de comer? ¿Qué otros problemas de salud pueden acompañarlos? ¿Y su diagnóstico o tratamiento?

El vómito es un fenómeno no deseado en el que la comida es regurgitada desde el estómago hacia el exterior a través de la cavidad bucal. Se acompaña de malestar, calambres abdominales y náuseas.

Hay varias razones por las que el cuerpo humano reacciona vomitando. En este artículo encontrará el mecanismo del vómito, las causas, los síntomas que lo acompañan, las opciones de tratamiento y mucha otra información interesante.

¿Cómo y por qué se producen los vómitos?

El vómito es un reflejo defensivo del sistema digestivo por el que el cuerpo se deshace del contenido estomacal inadecuado, que puede ser una cantidad excesiva de alimentos o alimentos química o microbiológicamente perjudiciales o irritantes.

El vómito es posible debido al peristaltismo inverso ascendente del tubo digestivo. Al mismo tiempo, es una contracción aguda y violenta de la musculatura abdominal. La contracción de la musculatura trae consigo calambres desagradables o dolorosos en la región abdominal.

La orden de vomitar se produce tras la irritación del centro del vómito, situado en el bulbo raquídeo del sistema nervioso, que controla la contracción del diafragma, los músculos abdominales, el peristaltismo inverso del tubo digestivo y la relajación del esfínter muscular del esófago.

Cuando se produce el vómito, las cuerdas vocales se cierran, lo que impide que el vómito penetre en las vías respiratorias.

El vómito suele ir precedido de una desagradable sensación de náusea (denominada profesionalmente náuseas).

Existen 4 mecanismos principales que estimulan el proceso del vómito:

1. La irritación de los receptores mecánicos/químicos del tracto
2. La acción de toxinas en el torrente sanguíneo
3. Reacciones emocionales
4. Irritación del aparato vestibular

10x etiología y posibles causas de los vómitos

La etiología de los vómitos después de comer es multifactorial. Puede deberse a causas nerviosas centrales o periféricas, envenenamiento, intoxicación, traumatismo, enfermedades agudas y crónicas del aparato digestivo, desequilibrio hormonal, factor psicógeno o irritación gástrica local.

Los vómitos recurrentes prolongados o los vómitos agudos inespecíficos deben consultarse inmediatamente con un médico.

Los siguientes son ejemplos de posibles causas de vómitos y náuseas después de comer:

1. Error dietético y dieta inadecuada

La distensión excesiva (distensión) del tracto digestivo puede irritar los receptores mecánicos. Comer rápido (engullir), comer en exceso y la obstrucción simultánea del tracto provocarán la distensión del estómago y los consiguientes impulsos nerviosos al mecanismo del vómito.

El error dietético es también el consumo de alimentos inadecuados, por ejemplo, pasados de la fecha de caducidad o contaminados que contienen ciertos patógenos que irritan los quimiorreceptores del tracto gastrointestinal.

Entre los defectos más comunes se encuentran los alimentos poco cocinados y los alimentos contaminados lavados de forma inadecuada.

Los defectos alimentarios van acompañados de dolor abdominal, calambres y sensación de náuseas.

2. Intolerancia y alergia alimentarias

Si padeces una intolerancia alimentaria (lactosa, proteínas de la leche, gluten...) o una alergia alimentaria (gluten, tipo de frutos secos/frutas...), los vómitos son un posible síntoma relativamente poco después de consumir el alimento o componente dietético inadecuado.

Las intolerancias alimentarias van acompañadas de dolor abdominal, calambres, problemas para defecar, náuseas y vómitos. En las alergias, también puede observarse una reacción inmunológica alérgica como picor, inflamación de los senos paranasales o erupciones cutáneas y eccemas.

3. Factor psicógeno

Uno de los mecanismos desencadenantes básicos de los vómitos es el factor emocional. Estrés excesivo, estrés agudo, ansiedad/depresión, tensión emocional grave, viajes, etc.

También se incluyen en parte los trastornos alimentarios como la bulimia, en la que el individuo se provoca el vómito después de comer deliberadamente para vaciar el contenido del estómago.

4. Enfermedades infecciosas y agudas del aparato digestivo

Las infecciones bacterianas o víricas que afectan al aparato digestivo provocan vómitos, dolor abdominal, náuseas, debilidad general, dolor de cabeza, problemas para defecar y, en la mayoría de los casos, un aumento de la temperatura corporal (fiebre).

La inflamación aguda causada por un agente patógeno en alguna parte del tubo digestivo(gastritis aguda, gripe intestinal...) suele persistir poco tiempo, una media de 3 a 5 días.

El riesgo es la pérdida excesiva de líquidos y la deshidratación del organismo.

Cuidado con los dolores intensos repentinos, los vómitos sin causa clara u otros signos clínicos inespecíficos. Puede tratarse de apendicitis y otras enfermedades agudas que obliguen a un tratamiento especializado repentino.

Es necesario diagnosticar el patógeno exacto en el organismo y establecer un tratamiento experto con antibióticos u otra farmacoterapia de apoyo.

5. Enfermedades crónicas del aparato digestivo

Incluso las enfermedades digestivas crónicas de larga duración pueden provocar náuseas o vómitos, que suelen ir acompañados de otros síntomas clínicos como dolor de estómago, diarrea/estreñimiento o calambres.

Las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, también pueden causar molestias digestivas en forma de náuseas y vómitos si el curso de la enfermedad empeora o irrita el intestino.

Algunos ejemplos son el síndrome del intestino irritable y el síndrome del estómago irritable, en los que la hiperactividad y la sensibilidad nerviosa del tubo digestivo provocan hinchazón, calambres abdominales, náuseas, vómitos o ardor de estómago después de comer.

6. Irritación por una sustancia química (alcohol, drogas...)

El consumo de cantidades excesivas de alcohol puede causar daños e irritación en los receptores químicos del aparato digestivo. El alcohol afecta directamente al centro nervioso del vómito. El alcohol también puede reaccionar de forma inadecuada con el ácido del estómago.

Ya sea por el consumo o por la irritación del centro olfativo por sustancias químicas (aplicación de una sustancia peligrosa como una toxina, un fármaco y determinadas terapias farmacológicas), puede producirse el mecanismo del vómito.

7. Irritación del sistema del equilibrio

El aparato vestibular es el órgano sensorial encargado de equilibrar la cabeza y el cuerpo en el espacio. La irritación y estimulación del aparato del equilibrio en el oído interno puede inducir un mecanismo del vómito.

Los movimientos imprevisibles, las alturas, determinadas actividades inusuales, los viajes en vehículo o las enfermedades del aparato del equilibrio pueden provocar náuseas, cinetosis y vómitos.

8. Enfermedades neurológicas

Algunas enfermedades del sistema nervioso pueden irritar directamente los centros del vómito, como la meningitis, la encefalitis, el edema cerebral, la migraña, la conmoción cerebral, la hemorragia cerebral, los tumores cerebrales o la hipertensión intracraneal (aumento de la presión y la tensión).

No obstante, se trata de enfermedades y afecciones médicas que requieren un diagnóstico y tratamiento especializado por parte de un médico.

9. Síntoma acompañante de otra enfermedad

Dado que los vómitos son un síntoma clínico bastante extendido, también pueden estar relacionados con enfermedades ajenas al sistema nervioso y digestivo.

Algunos ejemplos son la inflamación y la enfermedad de los riñones, la colecistitis, el cáncer y el resultado de determinados tratamientos farmacológicos, quimioterapia o radioterapia.

10. Embarazo (gestación)

Un problema de salud característico del embarazo son las llamadas náuseas matutinas (sin embargo, pueden no producirse sólo por la mañana), que pueden provocar vómitos. Las náuseas también aparecen después de ingerir alimentos.

Esta afección está causada por niveles más altos de la hormona femenina progesterona, que también reduce la producción de jugos gástricos y la motilidad (movilidad) de la pared del estómago.

Las náuseas del embarazo suelen manifestarse principalmente en el primer trimestre del embarazo, tras el cual desaparecen gradualmente. No obstante, es necesario un seguimiento por parte de un ginecólogo/obstetra.

Resumen de las posibles causas de la sensación de náuseas y vómitos:

• Consumo de cantidades excesivas de alimentos
• Consumo de alimentos contaminados inadecuados
• Dieta y estilo de vida inadecuados prolongados
• Procesamiento inadecuado de los alimentos en la boca
• Consumo excesivo de alcohol
• Envenenamiento e intoxicación por una sustancia inadecuada
• Alergia e intolerancia alimentaria
• Trastornos de la alimentación
• Efecto adverso de la farmacoterapia
• Factor psicológico (estrés, viajes, ansiedad...)
• Tensión arterial baja
• Reacción a olores fuertes
• Enfermedades agudas y crónicas del aparato digestivo
• Enfermedades inflamatorias del tracto intestinal
• Síndrome del intestino/estómago irritable
• Migraña y dolor de cabeza
• Trastorno del equilibrio en el oído medio
• Síntoma acompañante de otra enfermedad
• Periodo de embarazo de una mujer
• Cambio hormonal en el contexto del síndrome premenstrual

Síntomas y manifestaciones acompañantes de los vómitos

Los vómitos son un fenómeno indeseable que a menudo trae consigo otros síntomas y signos. Su presencia y combinación depende de la etiología y la causa de los vómitos. Pero, ¿cuándo se debe buscar ayuda médica?

Posibles síntomas acompañantes:

• Dolor abdominal
• Calambres abdominales
• Náuseas
• Dolor de cabeza y migraña
• Mareos
• Sensación de boca seca
• Mal aliento desagradable
• Sudoración excesiva
• Disminución de la frecuencia de defecación
• Aumento de la temperatura corporal
• Debilidad general y fatiga excesiva
• Estrés y sensación de ansiedad
• Deshidratación

¿Cuándo se debe buscar ayuda médica?

• Ataques agudos y repentinos de vómitos que duran más de 12 horas
• Vómitos y náuseas prolongados
• Si se trata de un recién nacido
• Sensación de desmayo
• El vómito contiene sangre
• El vómito contiene coágulos negros
• Si la causa pueden ser medicamentos que debe tomar
• Consumo de alimentos venenosos
• Consumo de alimentos de riesgo no procesados
• Consumo de drogas, toxinas o cantidades excesivas de alcohol
• Temperatura corporal excesivamente elevada (fiebre)
• Antecedentes de viajes desde países tropicales

Vómitos en niños pequeños

Los niños y los adultos tienen el mismo mecanismo para vomitar. Si el sistema nervioso central recibe la sensación de irritación del estómago, se produce la expulsión del contenido estomacal.

Sin embargo, los niños vomitan con algo más de frecuencia que los adultos, lo que se debe a un sistema inmunitario más sensible.

Los vómitos (eructos) tras la lactancia o la alimentación con leche artificial son un fenómeno común y natural que desaparece gradualmente con el desarrollo.

Sin embargo, si el niño presenta vómitos frecuentes u otros signos de enfermedad (cólicos, diarrea, sangre y mucosidad en las heces, aumento de la temperatura, etc.), es necesaria una visita urgente al médico.

Posibles razones por las que los niños vomitan de forma inespecífica:

• Enfermedades del estómago y los intestinos (gastroenteritis, gripe intestinal...)
• Alergia alimentaria
• Otras infecciones (meningitis, neumonía, infección del oído medio...)
• Conmoción cerebral
• Intoxicación alimentaria

¿Cuándo debo acudir al médico con mi hijo?

• Si es un recién nacido
• Si los vómitos y el dolor abdominal duran más de unas horas
• Si hay sangre o depósitos negros en el vómito
• Si el vómito es de color verde brillante
• Si el bebé se ha golpeado o lesionado la cabeza
• Si el bebé tiene fiebre u otros signos de enfermedad
• Si el niño presenta signos clínicos vagos
• Si se trata de un niño de riesgo con diagnósticos asociados

¿Cuáles son los riesgos de los vómitos en un niño? Riesgos de afección recurrente

Diagnóstico de los vómitos

El diagnóstico corre a cargo de un médico generalista o de un especialista (gastrointestinólogo).

El diagnóstico básico consiste en realizar una anamnesis exhaustiva del paciente, examinarlo por aspiración, auscultación, palpación y evaluar sus síntomas clínicos.

Como parte de la anamnesis, el médico examinador se centra principalmente en las enfermedades del aparato digestivo, las enfermedades neurológicas o autoinmunes y los antecedentes familiares. Es frecuente la ecografía instrumental de los órganos abdominales.

En caso de sospecha de enfermedad infecciosa, debe tomarse una muestra de sangre del paciente para determinar el agente causante y proceder al tratamiento antibiótico.

Si los vómitos que se producen tras las medidas dietéticas, la terapia farmacológica y el régimen de reposo no cesan en un breve periodo de tiempo, es necesario realizar un diagnóstico ampliado.

En caso de sospecha de enfermedades inflamatorias crónicas del tracto gastrointestinal, intolerancias/alergias alimentarias y otras enfermedades, se realizan imágenes endoscópicas del aparato digestivo.

También pueden examinarse muestras de orina y heces en el laboratorio.

Si se sospecha una enfermedad de cualquier otro sistema interno del cuerpo, el paciente es examinado por un neurólogo u otro especialista apropiado.

Sin embargo, el diagnóstico diferencial de los vómitos es difícil debido a su causa multifactorial.

Opciones de tratamiento de los vómitos

La determinación del tratamiento depende del diagnóstico y la causa de los vómitos. En el contexto de un error dietético, en la mayoría de los casos se prescribe un tratamiento conservador domiciliario en forma de dieta a corto plazo, modificación del estilo de vida y régimen de reposo.

Las medidas domiciliarias incluyen, entre otras

• Beber lo suficiente (agua sola, té).
• Una dieta a corto plazo que no suponga una carga para el tubo digestivo.
• Farmacoterapia para controlar las náuseas según indicación médica
• Reposo y eliminación de esfuerzos físicos y mentales

Una dieta adecuada para los vómitos consiste en alimentos que sean lo menos gravosos posible para el tubo digestivo. Deben evitarse los alimentos grasos pesados, los productos lácteos, el alcohol, el café y los alimentos picantes.

Una vez que el estómago se haya asentado lentamente, es aconsejable empezar a beber en pequeños sorbos, idealmente agua sola, té azucarado o refrescos de cola. Es necesaria una ingesta adecuada de azúcar y sal debido a la gran pérdida de líquido del organismo.

Una dieta casera es adecuada:

• Plátanos
• Galletas/azúcares
• Panecillos blancos secos
• Copos de maíz
• Patatas cocidas/arroz
• Pasta seca
• Zanahorias cocidas
• Caldo de pollo sin grasa
• Carne magra de pollo cocida

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Si los vómitos están causados por un agente patógeno (bacterias, virus), el paciente tiene indicado un tratamiento médico en forma de antibióticos y otros fármacos que alivien los síntomas clínicos de la enfermedad.

Como parte del tratamiento de los vómitos, el médico puede prescribir al paciente fármacos que supriman las náuseas y la sensación de vómito.

En caso de deshidratación grave, el paciente es hospitalizado durante un breve periodo de tiempo para la reposición intravenosa de líquidos y nutrientes en el organismo.

Tras sufrir una infección gastrointestinal o vómitos excesivos, es aconsejable instaurar probióticos para favorecer la digestión y equilibrar la flora intestinal bacteriana.

En caso de enfermedad inflamatoria crónica confirmada del tracto gastrointestinal o de alergias alimentarias, el tratamiento se especifica en función del diagnóstico concreto.

Este incluye cambios en el estilo de vida, medidas dietéticas a largo plazo, medicación y un seguimiento regular por parte de un gastrointestinólogo.

Si se confirma un diagnóstico neurológico u otro diagnóstico específico, el paciente recibe un tratamiento individualizado por parte del especialista que lo atiende.