Trastornos de la deglución: ¿por qué la comida se queda en la garganta y no se puede tragar?

Los trastornos de la deglución también se conocen como disfagia, una afección en la que una persona tiene dificultades para tragar un bocado de comida o agua. A veces, los trastornos de la deglución van acompañados de dolor al tragar, o bien los líquidos o los alimentos pueden volver a la cavidad oral o a las fosas nasales.

Si hay problemas para tragar incluso vacío, sin alimentos, puede haber una restricción grave del paso de la trompa. En este caso, debe solicitarse inmediatamente un examen médico y ayuda profesional.

Dificultades para tragar y enfermedades respiratorias

Algunas enfermedades de las vías respiratorias superiores también pueden causar trastornos de la deglución. La deglución dolorosa se presenta, por ejemplo, en la laringitis (inflamación de la laringe). La inflamación suele ser de origen vírico y se manifiesta sobre todo con tos seca y dolor de garganta.

También pueden formarse tumores en la laringe, la cavidad oral, la nasofaringe, el esófago u otras partes de la laringe. En el caso de un tumor laríngeo, la ronquera es un síntoma frecuente y la persona que lo padece también tiene problemas respiratorios. La deglución suele ser dolorosa y la persona que la padece también puede tener trastornos frecuentes de la deglución asociados a una sensación de cuerpo extraño.

En algunos casos, la nasofaringitis también puede cursar con dolor y dificultad para tragar. Los síntomas más frecuentes son tos seca, congestión nasal y aumento de la temperatura corporal; a veces también hay dolor de garganta.

Trastornos de la deglución y problemas de la cavidad oral

A menudo la causa es un problema en la cavidad oral. Por ejemplo, en caso de amigdalitis (inflamación de las amígdalas), hay dolor en la garganta incluso en reposo y la deglución va acompañada de dolor intenso.

Incluso en el caso del cáncer oral, hay dolor al tragar. La deglución también se ve dificultada por el agrandamiento del tumor en la cavidad oral.

Desgraciadamente, el tumor sólo se manifiesta de este modo en las últimas fases de su desarrollo, por lo que su tratamiento suele complicarse en este punto. Algunos tipos de labio leporino o hendidura maxilar, por ejemplo, también presentan este síntoma. Los trastornos de las glándulas salivales son otro caso en el que se dificulta la deglución.

Esófago, estómago y trastornos de la deglución

El esófago es un órgano muy importante para el paso de los alimentos al estómago. E incluso aquí pueden aparecer tumores. El cáncer de esófago afecta sobre todo a la parte superior del mismo. Aunque no es frecuente, se trata de una enfermedad bastante peligrosa, que también se manifiesta en trastornos del habla.

Sin embargo, la esofagitis es mucho más frecuente. Se produce cuando la mucosa esofágica está irritada y dañada. La acidez es un síntoma muy característico, pero también se producen trastornos de la deglución.

La disfagia y el dolor al tragar también pueden aparecer en la enfermedad por reflujo esofágico. La enfermedad por reflujo gastroesofágico (también puede ver ERGE) se caracteriza por la penetración del contenido ácido del estómago en el esófago.

Los alimentos digeridos y los jugos gástricos, que también contienen ácido clorhídrico, pasan al esófago y a veces a la cavidad bucal. La exposición prolongada provoca inflamación crónica del revestimiento esofágico, ulceración del esófago o incluso estrechamiento del esófago.

El estrechamiento del propio esófago es a menudo la causa de la dificultad para tragar alimentos y líquidos. La acalasia es una enfermedad caracterizada por un trastorno a nivel nervioso. Se caracteriza por una alteración de la inervación de los músculos y, por tanto, de su movilidad.

Los músculos del esófago se mueven normalmente durante la deglución, lo que desplaza el bocado del esófago al estómago.

Síntomas como:

• dolor al tragar, presión detrás del esternón
• sensación de cuerpo extraño
• pirosis (ardor de estómago)
• vómitos con sangre fresca o posos de café oscuros
• ataques de tos
• debilidad
• pérdida de peso

Otra causa es una evacuación intestinal de la pared esofágica, también llamada divertículo esofágico. Los alimentos se acumulan en el intestino, lo que provoca dificultad para tragar. Pueden asociarse vómitos, mal aliento y dolor torácico.

Las personas con cáncer de estómago también pueden tener a veces problemas para tragar. La deglución también puede ser dolorosa y a menudo una persona afectada por este cáncer, por ejemplo, tiene la sensación de estar atascada en el sistema alimentario con incapacidad para tragar.

Trastornos de la deglución debidos a problemas neurológicos

Ciertas enfermedades del sistema nervioso que afectan a los nervios o directamente a la unión neuromuscular en la garganta y la cavidad oral o el esófago también pueden causar trastornos de la deglución. Por ejemplo, en la enfermedad de Huntington se producen enfermedades neurodegenerativas que causan problemas de movilidad, así como trastornos de la deglución y del habla.

Otras enfermedades neurodegenerativas y neurológicas que pueden causar problemas son:

• ELA (esclerosis lateral amiotrófica).
• esclerosis múltiple
• enfermedad de Parkinson
• miastenia grave
• parálisis cerebral
• demencia
• apoplejía

Otras causas de alteración de la deglución

Otra causa del trastorno de la deglución puede ser una afección posterior a una intervención quirúrgica en la boca, la garganta o la cabeza. También se produce en caso de quimioterapia y radioterapia. Esto se debe a daños en los nervios y, por tanto, en la inervación, cicatrices e inflamación de los tejidos.

El trastorno de la deglución también se produce en la miopatía. Se produce inflamación muscular y debilidad muscular. La persona afectada también tiene problemas con los músculos del cuello y la nuca.

Los problemas de deglución también se producen en el alcoholismo. En primer lugar, hay dolor y también trastornos de la deglución. La causa puede ser la enfermedad de reflujo esofágico antes mencionada, que se produce debido al consumo prolongado de alcohol.

La sensación de tener un cuerpo extraño en la garganta, la sensación de tener una bola, un bulto o un bocado de comida en la garganta también provoca una tensión psicógena de los músculos esofágicos, lo que se conoce profesionalmente como globus hystericus.

También surge en algunas enfermedades infecciosas, como el tétanos, que afecta a los músculos de la cara y la cavidad oral con espasmos. Es posible encontrar problemas para tragar, pero no es un síntoma característico.

Los trastornos de la alimentación y la deglución suelen ser consecuencia de dentaduras postizas deterioradas. También se producen con dentaduras mal hechas o dañadas. Diversas lesiones y afecciones postraumáticas en la cabeza y la región oral pueden contribuir a los trastornos de la deglución.

Por ejemplo, también pueden producirse problemas de deglución en el cáncer de tiroides, cuando el tumor presiona la tráquea y el esófago.

Son característicos del cáncer de tiroides el aumento de tamaño de los ganglios linfáticos del cuello y los problemas respiratorios.

La presión externa sobre el esófago y los problemas para tragar también están causados por el agrandamiento de la glándula tiroides (bocio), pero los tumores malignos o benignos del cuello y el tórax, como el cáncer de pulmón, también pueden ser la causa.

Complicaciones de los trastornos de la deglución

Si el trastorno de la deglución persiste durante mucho tiempo, es un factor de riesgo de otras complicaciones. Un ejemplo es la inhalación de alimentos o agua (aspiración), que provoca una neumonía complicada (técnicamente, neumonía por aspiración).

Las alteraciones de la deglución suelen estar causadas por la deshidratación, pero también por una nutrición inadecuada -deterioro de la ingesta de alimentos y pérdida de peso-. Además de la reducción de peso, el organismo carece de nutrientes y minerales importantes que son necesarios para el funcionamiento normal del cuerpo.

Siempre que se produzca dolor, trastornos de la deglución e incapacidad para tragar, la persona afectada debe buscar atención médica lo antes posible.

Trastornos de la deglución en niños

La deglución en los niños se produce en las mismas etapas que en los adultos. La diferencia es principalmente anatómica, a saber, en el tamaño de la cavidad oral y la lengua en los recién nacidos y los niños pequeños. La cavidad oral del recién nacido se llena en gran parte con la lengua. La respiración y la deglución se alternan.

La deglución se produce en el útero. Tras el nacimiento, el reflejo de succión y la deglución se adaptan a la lactancia materna. En algunos casos, se producen trastornos de la deglución en los niños, que pueden repercutir negativamente en el desarrollo, el aumento de peso y la prosperidad del niño.

Las principales causas de los trastornos de la deglución en la infancia:

• músculos subdesarrollados necesarios para succionar y tragar
• enfermedades neurológicas (causas neurogénicas), como la parálisis cerebral
• nacimiento prematuro
• trastornos genéticos
• enfermedades neuromusculares
• enfermedades musculares
• tras intervenciones quirúrgicas en la cabeza, el cerebro, la cavidad bucal o la garganta
• tras traumatismos
• labio leporino, paladar hendido
• enfermedades cardíacas
• infecciones en la cavidad oral, por ejemplo amigdalitis (tonsilitis)
• enfermedades respiratorias
• enfermedades del tracto digestivo
• causas psicógenas como estrés, tensión psicológica
• anorexia y bulimia