Trastornos de la conciencia: ¿cuáles son sus causas y cómo se clasifican? (Cualitativo/cuantitativo)

¿Qué son los trastornos de la conciencia y cuáles son sus causas?

En la conciencia tienen lugar funciones psicológicas que nos ayudan a ser conscientes de nosotros mismos, de lo que nos rodea y de nuestras relaciones con los demás. El estado de alerta es un estado del sistema nervioso central en el que somos capaces de responder a estímulos internos y externos.

Las principales características de la conciencia son

• alerta (vigilancia)
• claridad (lucidez)
• amplitud (capacidad)
• autoidentificación (idiognosia)
• autoconciencia y evaluación de uno mismo en comparación con otras personas (heteroidentificación)

Por ejemplo, el sueño también es un trastorno fisiológico de la conciencia.

Si la conciencia y su capacidad se ven alteradas de algún modo, hablamos de un trastorno de la conciencia, que a su vez se divide en cualitativo o cuantitativo.

El cualitativo es un trastorno de la lucidez y el cuantitativo es un trastorno de la vigilancia. Por lo demás, se dividen en de corta o larga duración.

Trastornos cualitativos de la conciencia

Surge cuando la lucidez está perturbada pero se mantiene la vigilancia. En términos sencillos, la lucidez de la conciencia está perturbada sin que se modifique la vigilancia del sistema nervioso central.

Se alteran las funciones mentales y se pierde la capacidad de percibir el mundo exterior. Se producen alteraciones de la orientación, la atención, la memoria y el comportamiento. Puede dividirse a su vez en amenación, delirio y obtuvación.

Consejo: Más información sobre el delirio en otro artículo.

La amencia es una confusión en la que se altera la percepción. Se producen alucinaciones, ilusiones y desorientación en cuanto a la persona, el lugar e incluso el tiempo.

El trastorno puede ser de corta o larga duración y, tras remitir, aparece la amnesia.

Las principales causas son, por ejemplo, la hipoglucemia en la diabetes, o la enfermedad cerebral aterosclerótica y el riego sanguíneo insuficiente.

En el caso del delirio, se trata de un trastorno mental orgánico que se produce como consecuencia de una alteración de las funciones cerebrales y que se desarrolla en un corto periodo de tiempo, en cuestión de días.

Se producen alteraciones de la memoria, sobre todo a corto plazo, de la atención y de la percepción, así como alucinaciones, delirios y desorientación, y trastornos del comportamiento.

Los síntomas típicos incluyen temblores corporales, trastornos del habla como disartria, taquicardia, hipertensión, sudoración e incontinencia urinaria y fecal.

La obnubilación también se conoce como estado sombrío, se produce de repente y remite en el mismo breve periodo de tiempo.

La causa más frecuente es la epilepsia, estado que sigue a un ataque epiléptico. También se produce tras traumatismos craneoencefálicos, golpes de calor y durante el ayuno. Un buen ejemplo es la embriaguez patológica o afectación patológica.

Causas de la alteración cualitativa de la conciencia

Una causa típica puede ser la intoxicación (envenenamiento) por fármacos, que puede ser accidental o deliberada. La accidental suele producirse por olvidar tomar determinados fármacos.

En dosis mayores, puede provocar una alteración de la consciencia. Algunos ejemplos son el consumo de fármacos psiquiátricos o incluso medicamentos para el corazón y la tensión arterial. Con una tensión arterial baja, puede producirse un colapso.

La intoxicación deliberada con drogas suele ir acompañada del consumo de alcohol. Lo importante en este caso es saber qué drogas ha tomado la persona, cuándo y en qué cantidad, y también la combinación con alcohol.

También experimentan problemas de conciencia las personas intoxicadas que han consumido cantidades excesivas de alcohol, drogas o han tenido una sustancia química o venenosa en su organismo.

El alcoholismo causa daños en el cerebro, el hígado y el corazón.

Lo mismo ocurre con el consumo de otras sustancias adictivas. Incluso la forma de adicción a sustancias volátiles inhaladas provoca daños en el hígado y las células cerebrales.

Además de las alteraciones cualitativas de la conciencia, a menudo se producen alteraciones cuantitativas, sobre todo cuando la cantidad de la sustancia ingerida (droga, alcohol, medicamento) fue mayor, y especialmente en un corto periodo de tiempo.

Es importante vigilar la respiración. Algunas sustancias deprimen el centro respiratorio. Los vómitos son un acompañamiento frecuente de la intoxicación. En combinación con la inconsciencia, la aspiración del vómito es la mayor complicación.

Pero la complicación más grave de la aspiración del vómito es la obstrucción de las vías respiratorias, que provoca asfixia y muerte.

Las enfermedades metabólicas y la hipoxia también provocan alteraciones cualitativas. Lo que en realidad es un contenido reducido de oxígeno en los tejidos del cuerpo. El cerebro y luego el músculo cardíaco son los más sensibles a ello.

Otro ejemplo de este tipo de alteración de la conciencia es el daño cerebral focal, que también puede estar causado por un traumatismo o una isquemia.

Trastorno cuantitativo de la conciencia

Se produce por una alteración de la vigilia. El cuerpo es incapaz de responder a estímulos externos o internos.

Se divide a su vez en

• somnolencia
• sopor
• coma

La somnolencia es un estado en el que la persona está dormida pero se despierta cuando se le aborda. El sopor es una alteración de la consciencia de la que la persona se despierta sólo ante un estímulo doloroso. El coma es la inconsciencia de la persona, que no responde a estímulos externos o internos.

Un trastorno de la conciencia de corta duración se produce, por ejemplo, como consecuencia de un trastorno convulsivo como la epilepsia antes mencionada. La inconsciencia está presente durante los ataques epilépticos.

Puede persistir durante un corto periodo de tiempo después de un ataque epiléptico, pero también entre varios ataques. Es un trastorno grave si la inconsciencia persiste durante un periodo de tiempo más largo, más de 5 minutos.

Otro tipo es, por ejemplo, la inconsciencia de corta duración debida a un síncope, un colapso, en el que se produce una falta transitoria de flujo sanguíneo o un aporte reducido de sangre al cerebro.

Un grupo aparte es la inconsciencia en enfermedades metabólicas como la diabetes. Como consecuencia de un nivel bajo de azúcar en sangre (hipoglucemia), las células cerebrales dejan de funcionar y se produce la inconsciencia.

Los síntomas iniciales de la hipoglucemia incluyen una alteración cualitativa, principalmente confusión y desorientación, que si persiste se profundiza en una alteración cuantitativa.

Cuando se daña el tejido cerebral, también se altera la conciencia. El grado en que se produce la alteración depende de la localización, la extensión y la inflamación cerebral asociada.

El daño puede ser consecuencia de un traumatismo. Puede tratarse, por ejemplo, de una contusión (hematoma) del tejido. Pero el peor caso es el de una lesión penetrante (disparo, apuñalamiento).

Una conmoción cerebral es un traumatismo craneal en el que no hay daño tisular directo, sino sólo deterioro de la función del sistema nervioso central. El daño axonal difuso es un grupo aparte.

Los tumores cerebrales son graves, incluso en el caso de un tumor benigno. Debido a la ubicación del cerebro en el cráneo, tienen un efecto destructivo sobre el tejido circundante al comprimirlo y aumentar así la presión intracraneal.

El aumento de la presión intracraneal también se produce en la hidrocefalia. El líquido cefalorraquídeo se acumula en el cráneo y no se drena como lo haría normalmente.

También son peligrosas las inflamaciones del cerebro y sus membranas, como la encefalitis o la meningitis, que alteran las funciones cerebrales.

Los accidentes cerebrovasculares constituyen un grupo característico de causas de alteraciones de la conciencia. La forma isquémica se produce como consecuencia de la no coagulación del tejido cerebral. En un accidente cerebrovascular hemorrágico, el riesgo es mayor precisamente por la opresión del tejido cerebral.

En los accidentes cerebrovasculares, la localización y la extensión son cruciales. El tiempo transcurrido desde el inicio hasta el reconocimiento y el inicio del tratamiento adecuado es muy importante.

Del mismo modo, las alteraciones cuantitativas de la conciencia se producen por causas tóxicas, que pueden ser el alcohol, las drogas, los productos químicos o la inhalación de productos de combustión o fermentación.

Es el caso de la intoxicación por gases como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono. El primero se produce por combustión y calcinación, como en el caso de los automóviles. Otro ejemplo es el calentador instantáneo de gas.

El segundo es como producto de la fermentación. Un ejemplo es la fermentación de la uva en las bodegas de vino u otras frutas para su posterior procesamiento.

Las causas físicas pueden ser el sobrecalentamiento del organismo, pero también el resultado de una descarga eléctrica. Peligroso es ser alcanzado por un rayo.

Las convulsiones febriles debidas a la fiebre son una causa de inconsciencia.

Las enfermedades hormonales y endocrinas son otro grupo, la diabetes insípida es un ejemplo. En las enfermedades de órganos, es el caso, por ejemplo, de la insuficiencia hepática.

Pero no siempre se trata de un estado de enfermedad. La pérdida de conciencia a corto plazo puede producirse al permanecer mucho tiempo de pie en un ambiente con aire espirado y manifestarse con un colapso.

La preeclampsia y la eclampsia, también conocidas como síndrome HELLP, se producen en el embarazo y provocan constricción de los vasos sanguíneos y, a menudo, pérdida del conocimiento.

También se producen alteraciones de la conciencia en la endocarditis infecciosa aguda, que se caracteriza por un rápido aumento de la temperatura, escalofríos y temblores. En esta enfermedad, el revestimiento del corazón se inflama y es muy peligroso.

El infarto de miocardio es una de las enfermedades isquémicas del corazón y se produce cuando un coágulo de sangre obstruye un vaso sanguíneo.

En la miocardiopatía hipertrófica (enfermedad del músculo cardíaco), puede producirse un síncope, que es una pérdida repentina de conciencia de corta duración. A veces, la fibrilación u otros trastornos del ritmo cardíaco también son causa de pérdida de conciencia.

En caso de tensión arterial baja, también se produce una pérdida de conciencia de corta duración, especialmente en caso de hipotensión muy grave, que también puede estar causada por un shock.

En el caso de las enfermedades infecciosas, las alteraciones de la conciencia suelen estar relacionadas con complicaciones de la infección en el organismo. Por ejemplo, en la toxoplasmosis también se producen dolores de cabeza y alteraciones de la conciencia si la infección afecta al cerebro y al sistema nervioso central.

La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad infecciosa de origen vírico que afecta al cerebro y las meninges.

Se transmite sobre todo por garrapatas.

Trastornos prolongados de la conciencia

Incluye el coma. Es un estado en el que la persona no recupera la consciencia, no se comunica y puede haber signos de estimulación, como muecas o movimiento de las extremidades, pero no se despierta.

Es un estado vegetativo o incluso un estado de vigilia sin respuesta. Hay movimientos ocasionales y respuestas reflejas a los estímulos, pero no hay comunicación con el entorno.

El síndrome de enclaustramiento está causado por un trastorno del sistema nervioso central. No es un estado de consciencia, pero el individuo es incapaz de moverse. Sólo existe la capacidad de mover los ojos verticalmente o parpadear. Puede confundirse con la inconsciencia.

Estados mentales

Este grupo incluye la catatonia y la abulia. La manifestación de la primera son movimientos estereotipados de las extremidades, muecas, rigidez del cuerpo en una posición inusual y durante un periodo de tiempo indefinido.

La segunda se caracteriza por una falta de estímulo para la acción, indiferencia, incapacidad para actuar. La persona afectada puede ser consciente de esta afección.