Tos ferina: ¿Cuáles son las causas de una tos mucoide, incluso sin fiebre?

La tosferina es una tos asociada a expectoración y también se denomina tos productiva.

Como tal, la tos es un mecanismo fisiológico de protección. Con ella, el organismo intenta eliminar una obstrucción de las vías respiratorias y asegurar su libre paso.

En la mayoría de los casos, la tos húmeda está asociada a la expectoración de mucosidad, que se acumula en las vías respiratorias superiores, pero también es síntoma de otras enfermedades respiratorias. A menudo, la tos seca se convierte en tos húmeda.

Tos húmeda en las enfermedades

La tos productiva se asocia con mayor frecuencia a enfermedades respiratorias y del aparato respiratorio. Forma parte de infecciones bacterianas y víricas que pueden atacar al aparato respiratorio.

En ocasiones, la tos se asocia a diversas enfermedades, como la fibrosis quística, una enfermedad hereditaria grave causada por una mutación genética que afecta a los pulmones. La tos con mucosidad se asocia a dificultad para respirar.

La tos con mucosidad y sangre también puede estar presente en la tuberculosis o el cáncer de las vías respiratorias o los pulmones. La forma pulmonar de la tuberculosis es una enfermedad muy infecciosa.

Si la infección se propaga, por ejemplo a través del torrente sanguíneo, puede afectar a otras partes del cuerpo, como los riñones, el cerebro, los huesos, las articulaciones, la piel o el aparato digestivo. A veces, en la tuberculosis puede alternarse una tos seca e irritante con una tos productiva.

La pleuresía también puede presentarse con tos húmeda. Se trata de una inflamación de la pleura, que es un revestimiento delgado de la cavidad torácica formado por células planas. La pleura tiene dos láminas: la primera encierra los pulmones y la segunda linda con el tórax. Estas dos láminas rozan entre sí al respirar.

La pleuresía puede ser una forma de inflamación seca y húmeda. En la forma seca, es típica una tos irritante y seca; en la forma húmeda, una tos húmeda, a veces fiebre y problemas respiratorios.

Medicamentos para la tos

La tos en sí sólo desaparecerá cuando se haya curado la causa, es decir, la infección. Para la tos bacteriana se utilizan antibióticos, mientras que el tratamiento de la tos vírica es sintomático. Los antivirales sólo se utilizan en casos muy complicados.

La tos seca es irritante y desagradable. Se alivia y suprime mediante antitusígenos, conocidos profesionalmente como antitusígenos. La tos productiva necesita ser estimulada y expulsar la mucosidad de las vías respiratorias.

El tratamiento de la tos húmeda se realiza con la ayuda de medicamentos que ayudan a humedecer la mucosidad y favorecen su salida de las vías respiratorias. Los medicamentos expectorantes se denominan expectorantes. Los expectorantes se dividen en mucolíticos (medicamentos secretores) y medicamentos secretores.

Los mucolíticos reducen la rigidez del moco y mejoran así la expectoración. Los secretomotores son sustancias que favorecen el movimiento de los cilios, que se encuentran en la superficie del revestimiento de las vías respiratorias. Su movimiento desplaza el moco hacia arriba, fuera de las vías respiratorias.

Vías respiratorias superiores

En la mayoría de los casos, la tos húmeda va acompañada de enfermedades de las vías respiratorias altas. Un ejemplo es la nasofaringitis, una infección relativamente frecuente que se transmite por el aire y por contacto directo con una persona infectada. Puede ser de naturaleza vírica o bacteriana.

El dolor de garganta y la dificultad para tragar son también síntomas acompañantes comunes.

También en la rinitis, la acumulación de mucosidad es un problema. En niños pequeños y bebés, una complicación es la filtración de mucosidad a las vías respiratorias inferiores.

La tos húmeda en los niños por la noche se produce principalmente porque la posición del niño favorece esta salida de mucosidad. Sin embargo, este tipo de tos húmeda no tiene por qué ir acompañada de un aumento de la temperatura o fiebre.

Tos con asma

En algunos casos, el asma se acompaña de tos productiva. El asma es esencialmente una enfermedad del sistema inmunitario que afecta a las vías respiratorias. Normalmente, los ataques de asma se producen cuando los bronquios y las tráqueas se estrechan, aumenta la producción de mucosidad y la persona tiene dificultades para respirar.

Sin embargo, el asma también provoca tos seca, especialmente durante la noche, cuando perturba el sueño. El asma en sí es una enfermedad incurable, pero sus síntomas pueden reducirse considerablemente, sobre todo por medios farmacológicos.

Vías respiratorias bajas y tos húmeda

La tos húmeda también se presenta como síntoma de una enfermedad de las vías respiratorias inferiores. En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se trata de una afección en la que se forma una obstrucción (mucosidad) en las vías respiratorias que impide a la persona respirar plenamente.

La enfermedad afecta más a menudo a los fumadores y a las personas que trabajan profesionalmente en ambientes polvorientos, especialmente en la industria manufacturera y diversas industrias, la minería.

La bronquitis también es un problema, cuando se produce una inflamación aguda o crónica del revestimiento interno de las vías respiratorias inferiores. En la bronquitis aguda, lo más frecuente es que se trate de una enfermedad vírica o bacteriana.

La bronquitis crónica también puede deberse a influencias ambientales, como el tabaco, el polvo o la contaminación atmosférica. Son típicos el cansancio, la tos seca primero y húmeda después. Esta enfermedad es muy frecuente en la sociedad.

Los bronquios también pueden verse afectados por un agrandamiento patológico debido a alguna anomalía o enfermedad congénita. Esta afección también se denomina bronquiectasia y suele ir acompañada de bronquitis crónica.

Se da con mayor frecuencia en niños en edad preescolar y escolar. Suele tener una causa postobstructiva, es decir, una afección tras la inhalación de un cuerpo extraño en las vías respiratorias inferiores. Otro tipo es el congénito, que surge debido al subdesarrollo del cartílago de las vías respiratorias.

En los niños se presenta una tos productiva prolongada (crónica), sobre todo por la mañana, que va remitiendo a lo largo del día. La respiración es dificultosa, y entre los síntomas se encuentran los denominados dedos atropellados.

Tradicionalmente, la tos seca y más tarde la húmeda también se dan en la neumonía, cuando se producen diversos tipos de inflamación del tejido pulmonar. La persona también tiene fiebre elevada, tose con mucosidad y tiene dolores de cabeza y de pecho.

La neumonía puede ser igualmente infecciosa y no infecciosa. Afecta sobre todo a los recién nacidos y a las personas mayores de 60 años. En las formas más graves, son típicos la falta de aire y los problemas respiratorios. Si el origen es vírico, los síntomas son similares a los de la gripe.