Sensibilidad a la luz: ¿cuáles son las causas de la fotofobia?

La sensibilidad a la luz puede ser síntoma de un problema de naturaleza nerviosa, de una alteración de la función o de la estructura del ojo y, en algunos casos, de enfermedades infecciosas más graves.

Profesionalmente, esta afección se denomina fotofobia.

La persona es más sensible a la luz y esto le incomoda. Por ejemplo, también le cuesta moverse entre habitaciones con distinta iluminación, sobre todo si va de un interior menos iluminado al exterior.

A veces, la deficiencia de luz también puede tener causas externas.

Muy a menudo, las personas que pasan la mayor parte del tiempo realizando trabajos de oficina en habitaciones más oscuras sufren una sensibilidad excesiva a la luz. La ceguera a la luz también se produce si una persona trabaja durante mucho tiempo con equipos informáticos y monitores.

Con el síndrome del ojo seco también pueden asociarse otros síntomas, como fatiga o cular o dolor o picor ocular y trastornos visuales.

En la actualidad, el ojo seco afecta aproximadamente al 20% de la población y hasta al 30% de las mujeres posmenopáusicas.

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La causa está en el ojo

Por lo general, se considera que la sensibilidad a la luz es una manifestación de algún defecto o enfermedad ocular.

Es un síntoma de diversas enfermedades inflamatorias del ojo, como la inflamación del iris (iritis), la córnea (queratitis), la retina (retinitis) o la conjuntiva (conjuntivitis).

La conjuntivitis es muy frecuente. La conjuntiva es una membrana formada por mucosa que recubre el ojo y la parte blanca del mismo desde la parte anterior hasta el borde de la córnea. Normalmente, esta inflamación se manifiesta por una sensación de corte en el ojo, aumento del lagrimeo y dolor en el ojo afectado. En la mayoría de los casos, la inflamación afecta a un solo ojo.

A menudo, detrás de la fotofobia puede haber una catarata. La mayoría de los casos en los que hay sensibilidad a la luz como síntoma de catarata se trata de cataratas. Esto afecta al cristalino del ojo, que se nubla y la persona experimenta una especie de visión borrosa y un deterioro general de la visión.

Normalmente, la agudeza visual también disminuye, sobre todo de lejos. A menudo, el glaucoma en los problemas oculares se asocia a otros síntomas, como problemas de visión y enfoque incluso de cerca y presión o dolor en el ojo.

Enfermedades del sistema nervioso

Además de las enfermedades oculares, la sensibilidad a la luz puede estar causada por un problema en el sistema nervioso, que puede provocar una inflamación del cerebro y las meninges, así como una hemorragia o un tumor.

Se produce una irritación de las meninges que da lugar a síntomas meníngeos o incluso al síndrome meníngeo.

Los síntomas incluyen:

• dolor de cabeza
• sensación de náuseas, más tarde vómitos
• sensibilidad a la luz (fotofobia)
• hipersensibilidad al ruido (fonofobia)
• rigidez de los músculos del cuello, si no también oposición del cuello

La meningitis, causada por meningococos de tipo B y C, provoca irritación meníngea. Es una enfermedad de aparición súbita, inicio rápido y evolución rápida, en cuestión de horas. En niños y ancianos, suele ser causa de muerte.

En la meningitis hay dolores de cabeza, vómitos y mareos. Se asocia fiebre, incluso de hasta 40 °C, y pequeños hematomas de sangre en forma de puntos en la piel (las llamadas petequias).

En una fase posterior, la enfermedad puede dar lugar a una alteración de la conciencia, convulsiones del cuerpo. Las complicaciones posteriores pueden incluir epilepsia, pero también pérdida de audición.

La inflamación del cerebro está causada por virus o bacterias. Por ejemplo, en la encefalitis transmitida por garrapatas, las meninges y el cerebro se inflaman por la transmisión de una infección vírica por una garrapata.

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La enfermedad de Lyme es una de las enfermedades infecciosas que también afectan al cerebro y al sistema nervioso central. La enfermedad es de origen bacteriano y también la transmiten las garrapatas.

La infección también afecta a la piel, las articulaciones y el corazón. La enfermedad es muy larga y la persona está cansada y sufre dolores de cabeza. Otra causa puede ser la malaria, que también es una enfermedad infecciosa. Incluso con esta enfermedad, la persona es sensible a la luz.

El sarampión también es una enfermedad infecciosa. Es típica la erupción cutánea y la enfermedad es muy infecciosa. Al mismo tiempo, también hay fotofobia.

Otras enfermedades del sistema nervioso pueden manifestarse por sensibilidad a la luz. Por ejemplo, la migraña se caracteriza por un fuerte dolor de cabeza. La persona es sensible a la luz durante este dolor.

Otras causas de sensibilidad a la luz

Como síntoma no característico, la fotofobia también puede aparecer en el hipertiroidismo, que es una enfermedad de la glándula tiroides. En esta enfermedad, hay una sobreproducción de hormonas. En relación con esto, también puede aparecer la enfermedad de Basedow, que provoca que el ojo sobresalga de la órbita (exoftalmos) y, a veces, visión doble y sensibilidad a la luz en la persona afectada.

La hipersensibilidad a la luz se da en el caso de una enfermedad llamada lupus eritematoso sistémico o deficiencia de vitamina B3, y es uno de los síntomas de la rabia. Las personas que padecen albinismo también pueden ser sensibles a la luz.

Si la fotofobia se produce sin causas evidentes, siempre es mejor acudir al médico para que diagnostique.