¿Qué puede causar la coloración amarillenta del blanco de los ojos?

La coloración amarillenta del blanco de los ojos suele ser un síntoma de elevación de la bilirrubina en sangre. Se trata de un síntoma característico de la ictericia, la hepatitis. La hepatitis también suele ir asociada a una coloración amarillenta de la piel, que se denomina ictericia.

Además, la bilirrubina también puede estar elevada en otras enfermedades. Por ejemplo, en el síndrome de Gilbert o en el síndrome de Crigler-Najjar. Por lo general, hay otros síntomas además de la coloración amarillenta del blanco de los ojos. Si no es así, lo mejor es acudir al médico de todos modos para que diagnostique la coloración amarillenta.

Hepatitis como causa de ictericia

En la mayoría de los casos, la coloración amarillenta del blanco de los ojos está asociada a la hepatitis o ictericia de tipo infeccioso. Profesionalmente, este síntoma se denomina ictericia, y presenta una coloración amarillenta característica. La piel y las mucosas se decoloran, y también hay coloración amarillenta del blanco de los ojos.

Esta coloración amarillenta está causada por la bilirrubina, que está presente en la sangre en niveles elevados en los casos de ictericia. La hepatitis no es una enfermedad de la piel, sino una enfermedad infecciosa del hígado. El hígado es atacado por una infección vírica que provoca su mal funcionamiento.

Existen varios tipos de virus de la hepatitis. Los más comunes son los tipos A, B y C. Mientras que el tipo A es el menos grave, el tipo B ya puede evolucionar de una hepatitis aguda a una hepatitis crónica. El más arriesgado en este sentido es el tipo C, que en la mayoría de los casos evoluciona a la fase crónica.

En cualquier caso, la enfermedad es bastante prolongada. El tratamiento farmacológico es necesario, dependiendo del tipo específico de enfermedad y del virus que la haya causado. La hospitalización es necesaria, principalmente para un diagnóstico exhaustivo y también para determinar el alcance de la alteración de la función hepática.

Problema biliar e ictericia

Un problema de bilirrubina también puede estar causado por otras enfermedades. Un buen ejemplo es la obstrucción de los conductos biliares. Un cálculo en los conductos biliares, pero también en la vesícula biliar, puede causar obstrucción.

Esto provoca una interrupción en la salida de la bilis del hígado. Posteriormente, esta acumulación de bilis sobre la obstrucción provoca una serie de síntomas. Además del dolor típico que se produce con los cálculos en la vesícula biliar, también se asocia una decoloración amarilla de la piel, las mucosas y el blanco de los ojos.

Fallo de la función hepática

La hepatitis no es la única causa del fallo hepático. Uno de los síntomas del fallo hepático es justamente la ictericia, por poner la acumulación de bilirrubina en la sangre, órganos, mucosas y también en la piel o el blanco de los ojos.

La función hepática falla en la cirrosis, en los tumores y también por la acción de toxinas. Esta intoxicación se produce, por ejemplo, después de comer setas venenosas.

Ocurre en el alcoholismo, que es la causa de la cirrosis. Pero también tras una sobredosis de paracetamol, que es la sustancia activa de algunos medicamentos para el dolor o la temperatura corporal elevada.

El paracetamol también está contenido en algunos preparados combinados para el resfriado y la gripe, por lo que debe leerse atentamente la información del envase y la posología.

Sobredosis de paracetamol

El paracetamol es un medicamento de venta libre para bajar la temperatura corporal, la fiebre. Además, tiene un efecto contra el dolor. Paracetamol es el nombre de la sustancia activa. El medicamento es producido por diferentes fabricantes y cada fabricante dará su propio nombre al medicamento. Existe el riesgo de sobredosis si no se tiene cuidado.

El paracetamol contiene varios fármacos, medicamentos combinados, principalmente para los síntomas de la gripe y los resfriados. Es importante intentar no superar la dosis recomendada. En caso de sobredosis, existe riesgo de insuficiencia hepática.

En una persona sana, la dosis tóxica al tomar paracetamol es de 140 mg por kilogramo de peso corporal. Esta dosis tóxica también se denomina dosis hepatotóxica. En personas como los alcohólicos, pero también en personas con insuficiencia hepática crónica, la dosis para el daño hepático es aún menor. Lo mismo ocurre en personas que toman fármacos del grupo de los antiepilépticos.

El riesgo de daño hepático aumenta con la ingestión de alcohol.

Ejemplo: Una persona tiene un peso corporal de 70 kg. 70 kg (peso corporal) x 140 mg (dosis tóxica) = 9 800 mg de paracetamol, que en realidad son 9,8 g de paracetamol. Esto significa que la toma de aproximadamente 20 comprimidos es una dosis hepatotóxica.

En caso de sobredosis de paracetamol se producen los siguientes síntomas

• dolor en la parte superior del abdomen
• sensación de vómito
• vómitos
• al cabo de 48 horas, signos de insuficiencia hepática (ictericia y coloración amarillenta del blanco de los ojos)
• deterioro de las funciones cerebrales

Con aumento de la descomposición de los glóbulos rojos

La ictericia también se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen si la hemólisis se produce a un ritmo elevado. El aumento de la descomposición de los glóbulos rojos puede deberse a varias causas: exposición a toxinas, envenenamiento, veneno de serpiente, metales pesados (plomo), así como algunas enfermedades. Más información sobre la hemólisis.

Otras causas

El color blanco amarillento de los ojos también es síntoma de otras enfermedades. Por ejemplo, en tumores en el hígado, en la fiebre amarilla, en trastornos del riego sanguíneo y de la circulación directamente en el hígado, o en trastornos genéticos o tóxicos del hígado.

Entre los trastornos genéticos para los que el blanco amarillo de los ojos es un síntoma bastante típico se encuentra el síndrome de Gilbert. Este síndrome también se caracteriza por niveles elevados de bilirrubina. En este caso, se trata de bilirrubina no conjugada que está libre y entra en el hígado.

Aquí debería ser conjugada (fusionada) por la enzima. Sin embargo, si hay un trastorno del hígado y de la enzima que hay en él, esta bilirrubina está presente en la sangre. Es típica la coloración amarillenta del blanco de los ojos.

El síndrome de Crigler-Najjar es un trastorno hereditario y genético relativamente raro que causa problemas en el metabolismo de la bilirrubina, concretamente por la mutación de la enzima que conjuga la bilirrubina en el hígado.

La alteración de esta enzima provoca un deterioro de la conjugación, y la bilirrubina no puede ser excretada del organismo por la bilis, sino que se acumula en el cuerpo y en la sangre. Como resultado, se produce un amarilleamiento antinatural tanto de la piel como la presencia de un blanco amarillo en los ojos.

Un ejemplo de cuando el blanco de los ojos pierde su color es también un proceso maligno de la conjuntiva o melanoma del ojo. El melanoma tiene varias formas: aparece en la superficie del ojo, en la zona conjuntival, pero también en la parte interna del ojo.

El tipo de melanoma que aparece en la parte interna del ojo es peligroso, sobre todo por su forma oculta y su diagnóstico tardío. El riesgo de desarrollarlo es ya a partir de los 25 años.

La decoloración parcial de la parte blanca del ojo está causada por la pinguécula y el pterigión, ambos cambios hiperplásicos de la conjuntiva. La primera tiene forma triangular y suele ser de color amarillo pálido; la segunda es similar, pero más grisácea.

Un buen ejemplo de cuándo cambia el color del blanco de los ojos es también el estilo de vida inadecuado y la fatiga ocular. Dieta desequilibrada, aumento del consumo de alimentos salados, picantes, fritos y alcohol. Fatiga, trabajo prolongado con el ordenador, falta de sueño, aire seco.

Sin embargo, la decoloración y el amarilleamiento no son tan pronunciados como en la hepatopatía u otras enfermedades. El blanco de los ojos pierde su color blanco y puede presentar un tenue tinte amarillo.

Ictericia neonatal

También se denomina ictericia neonatal. No indica ninguna enfermedad en este periodo. El niño antes de nacer (feto) tiene una hemoglobina diferente, también denominada hemoglobina fetal, que empieza a cambiar a lo que se denomina hemoglobina adulta antes del nacimiento.

Está presente en aproximadamente el 45-65 % de los recién nacidos. En este caso también se produce bilirrubina, que se conjuga en el hígado y luego se excreta en la bilis. Si los niveles de bilirrubina en los recién nacidos son altos y persisten durante mucho tiempo, esta afección puede provocar problemas de salud.