La falta de aire (también conocida como disnea) es un síntoma subjetivo de dificultad para respirar. Las personas suelen describirlo como una sensación de falta de aire, a veces con una sensación de pesadez o presión en el pecho.
Falta de aire = disnea - del griego dyspnoia y del latín dyspnoea.
La respiración dificultosa también puede describirse como una disnea en la que no se puede satisfacer la necesidad actual de actividad física momentánea.
En los ancianos puede acompañar a una enfermedad cardiovascular, en los jóvenes puede deberse a causas psicológicas o a alguna enfermedad grave del tejido pulmonar, y en los niños puede estar causada por una lesión.
La falta de aire es un síntoma de un gran número de enfermedades e indica un deterioro de la salud. Se trata principalmente de una sensación subjetiva, es decir, una sensación percibida por la persona afectada.
Por tanto, la falta de aire puede ser una sensación puramente subjetiva y no indica necesariamente insuficiencia respiratoria. A menudo se produce con tensión psicológica o estrés y también con problemas de columna.
Por el contrario, las alteraciones respiratorias graves en las que también cambia la representación de los gases sanguíneos (cambio de las presiones parciales) van seguidas de cambios objetivos y alteraciones de la respiración, como la frecuencia o la profundidad de la respiración, así como cianosis (coloración azulada de la piel).
En casos graves, la ortopnea es una manifestación grave. Se trata de una disnea de reposo. La persona está inmóvil, con las manos sobre la colchoneta, lo que le ayuda a comprometer los músculos respiratorios accesorios. El cuadro empeora con poco esfuerzo o al hablar, y la persona es incapaz de tumbarse.
La frecuencia se acelera o, por el contrario, se ralentiza. Las respiraciones son más profundas o, por el contrario, superficiales. Los fenómenos respiratorios patológicos como las sibilancias, la ronquera, los gorgoteos y otros pueden ser audibles a distancia.
Además, otros síntomas como hinchazón de las extremidades o del cuerpo, palpitaciones, dolor torácico, sudoración, fatiga, palidez, náuseas o un aumento de la temperatura corporal o incluso fiebre pueden asociarse a la dificultad respiratoria.
La dificultad para respirar es bastante común en el embarazo y no indica necesariamente un problema de salud. Otro ejemplo es la dificultad para respirar que se produce después de comer. Esto ocurre principalmente cuando hemos ingerido demasiada comida o cuando hemos comido alimentos demasiado pesados para el estómago y la vesícula biliar.
Un grupo aparte es la disnea como percepción subjetivamente alterada de la respiración por el dolor. Cualquier dolor puede inducir o incluso agravar esta desagradable sensación.
Por supuesto, es importante vigilar los demás síntomas.
La disnea puede ser una manifestación de diversos problemas de salud y enfermedades.
¿Quiere saber cuáles son las causas más frecuentes de la falta de aire?
Lea con nosotros...
Sensación de falta de aire o disnea y causas más frecuentes
El sistema respiratorio (respiración) sirve para transportar aire. Más concretamente, el cuerpo necesita oxígeno y debe eliminar el exceso de dióxido de carbono.
Además, la respiración es importante para mantener y regular el pH.
Más información sobre el pH en el artículo.
La respiración propiamente dicha se compone de 4 fases:
- Ventilación - el intercambio de gases entre los pulmones y el medio ambiente.
- respiración externa - el intercambio de gases entre los alvéolos y la sangre
- transporte - transporte de O2 a las células y tejidos y eliminación deCO2
- respiración interna - intercambio de gases entre las células y la sangre
El aire pasa por la nariz y la boca a través de las vías respiratorias superiores hacia las vías respiratorias inferiores y los pulmones. El intercambio de gases se produce en los alvéolos (diminutas cámaras pulmonares).
El cerebro y la médula espinal controlan la respiración.
Y el problema que causa la falta de aire puede producirse en cualquiera de las partes y niveles mencionados.
Puede deberse a un suministro inadecuado de oxígeno a los tejidos, a una enfermedad del cerebro y a una irritación del centro respiratorio en el bulbo raquídeo o a la falta de oxígeno en el ambiente.
Conceptos significativos en respiración
- eupnea - respiración normal
- apnea - interrupción de la respiración
- asfixia - ahogo, respiración inadecuada
- taquipnea - aumento de la frecuencia respiratoria, independientemente de la profundidad
- bradipnea - respiración lenta
- hiperpnea - respiración más profunda
- hipopnea - respiración superficial
- hiperventilación: aumento del aporte de oxígeno por encima del nivel de la necesidad actual; puede indicar respiración acelerada o profunda, o ambas a la vez
- disnea - sensación de dificultad para respirar
- anoxia - ausencia de oxígeno
- hipoxia - reducción de oxígeno
- hipoxemia - cantidad reducida de oxígeno en la sangre
- hipercapnia: exceso de dióxido de carbono
- isquemia - aporte insuficiente de sangre a los tejidos y células
- insuficiencia respiratoria aguda - afección de aparición súbita con riesgo para la salud y la vida
La disnea se clasifica en función de varias características, como se muestra en la tabla
| Nombre | Descripción y ejemplos |
| Esfuerzo | Después de un esfuerzo, puede comenzar inicialmente con un gran esfuerzo, pero en las afecciones más graves, incluso después de un pequeño y mínimo esfuerzo o de hablar, la persona es incapaz de hablar durante la disnea o más tiempo |
| En reposo | se produce incluso en reposo, sin un factor físico o psicológico |
| Inspiración | el problema se produce durante la inspiración; por ejemplo, neumonía - pulmonía, laringitis, epiglotitis, aspiración (inhalación) de un cuerpo extraño, alergia e inflamación de las vías respiratorias |
| Expiración | el problema se produce durante la espiración, esta afección aparece en el asma, la bronquitis aguda |
| Mixto | problema durante la inspiración y la espiración - bronconeumonía - inflamación de los bronquios y los pulmones |
| Velocidad de progresión/aparición | - Repentino, minutos - por aspiración, edema pulmonar, neumotórax, embolia pulmonar, infarto de miocardio o traumatismo
- aguda, horas - para neumonía, asma, insuficiencia cardiaca
- subaguda, días - para sarcoidosis, derrame pleural, cáncer, insuficiencia cardiaca crónica
- crónico, meses - para enfermedad pulmonar obstructiva crónica, fibrosis pulmonar, insuficiencia cardiaca crónica
- paroxística, paroxística, intermitente - como en el asma
|
En la práctica profesional, existe una clasificación de la NYHA que evalúa y clasifica la dificultad respiratoria en personas con cardiopatías. También puede utilizarse para otros problemas, pero está pensada preferentemente para las enfermedades cardiovasculares.
La tabla muestra la clasificación de la NYHA
| Clasificación NYHA de la disnea | NYHA - Asociación Cardiaca de Nueva York | |
| NYHA I | La actividad física no provoca disnea ni fatiga | Persona con cardiopatía pero sin limitaciones en la vida diaria |
| NYHA II | sin síntomas en reposo, la actividad física ligera no causa fatiga ni dificultad para respirar | limitación leve de las actividades de la vida diaria |
| NYHA III | la actividad física ligera causa fatiga y dificultad para respirar | limitación significativa de la actividad física |
| NYHA IV | la disnea y la fatiga se producen incluso en reposo, disnea de reposo | la persona es incapaz de realizar cualquier actividad física sin dificultad |
La disnea es típica de las enfermedades del aparato respiratorio y los pulmones, así como de las enfermedades del sistema cardiovascular. La causa pueden ser situaciones estresantes comunes y leves, estrés psicológico y alergias hasta afecciones graves y potencialmente mortales.
También se da una división más gruesa según la causa se esconda dentro del tórax o fuera del tórax, en cuyo caso se diferencia aún más.
- causa intratorácica - dentro del tórax
- corazón - insuficiencia cardiaca, valvulopatía, infarto de miocardio, arritmia
- bronquios - asma, bronquitis
- pulmones - neumonía, fibrosis pulmonar, enfisema pulmonar
- vasos sanguíneos - embolia pulmonar, infarto pulmonar
- tórax: escoliosis, cifoescoliosis, traumatismo, obesidad
- pleura, ombligo - neumo, hidro, hemotórax
- causa extratorácica - fuera del tórax
- trastorno del transporte de O2 - anemia, intoxicación, envenenamiento por CO yCO2
- acidosis metabólica - en enfermedades metabólicas, diabetes y otras
- sistema nervioso central, cerebro y médula oblonga - accidente cerebrovascular, tumor, encefalitis (inflamación), traumatismo
- enfermedades neuromusculares - esclerosis lateral amiotrófica, síndrome de Guillain-Barré y otras
- causa no orgánica - neurosis, miedo, estrés, hiperventilación psicógena
Las causas más frecuentes de disnea se enumeran en la siguiente tabla
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Grupo
| Causas |
| Afectación de las vías respiratorias y los pulmones | - Obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño, vómito, comida, juguetes, caramelos en niños
- obstrucción por hinchazón, quemadura, infección, reacción alérgica y pellizco, angioedema hereditario
- inflamación de las vías respiratorias superiores, laringitis peligrosa en niños, epiglotitis
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica
- bronquitis crónica, inflamación de las vías respiratorias inferiores
- asma bronquial - trastorno inflamatorio de los bronquios, estrechamiento paroxístico acompañado de producción de moco
- bronquiectasia - agrandamiento mórbido e irreversible de los bronquios con inflamación
- enfisema pulmonar - agrandamiento mórbido y permanente, enfisema de las cámaras pulmonares
- fibrosis del tejido pulmonar - cambios mórbidos en el tejido pulmonar
- lesiones pulmonares y torácicas
- líquido/agua en los pulmones
- trastorno convulsivo con espasmo de los músculos respiratorios, la epilepsia es un ejemplo
- cáncer de pulmón
- tuberculosis pulmonar
- covid-19
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| Enfermedades cardiovasculares | |
| Causa hematológica | |
| Trastornos del sistema nervioso central | - Choque eléctrico
- Traumatismos cerebrales, lesiones medulares y de la médula espinal
- Envenenamiento
- Accidente cerebrovascular
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| Causas externas | - Falta de oxígeno en el ambiente y en el aire inhalado
- sótanos, bodegas, salas de fermentación, túneles, conductos, habitaciones con humo
- cambios en la presión atmosférica debidos a la altitud o al buceo a grandes profundidades
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| Consumo de oxígeno en el organismo | - Intoxicación por CO yCO2
- Intoxicación por cianuro
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| Síndrome de apnea del sueño | - apnea obstructiva del sueño - colapso y cierre de las vías respiratorias superiores, 80% de los casos
- apnea central del sueño - debida a alteraciones del centro respiratorio durante el sueño, aproximadamente el 10% de los casos
- mixta - ambas, aproximadamente el 10% de los casos
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Típica de las enfermedades pulmonares y del sistema respiratorio
La disnea es, por supuesto, típica de las enfermedades del aparato respiratorio enumeradas en la tabla, aunque puede haber más de una.
La gripe estacional también es un ejemplo. La disnea también es habitual en caso de aumento de la temperatura corporal y de fiebre, y no sólo en caso de infección de las vías respiratorias.
En la obstrucción de las vías respiratorias también se presentan sibilancias, que profesionalmente se denominan estridor.
El estridor inspiratorio = silbido al inspirar, se produce cuando hay una obstrucción, es decir, una obstrucción en la laringe. Esto ocurre cuando se aspira un cuerpo extraño, pero también cuando la laringe está inflamada e hinchada.
Estridor espiratorio = silbido al espirar, y esto ocurre cuando hay un problema en los bronquios. Un ejemplo es el asma.
El estridor también puede ser mixto si se produce tanto en la inhalación como en la exhalación.
No sólo en las enfermedades infecciosas, sino también en diversas enfermedades inflamatorias, se forma un exceso de mucosidad, lo que puede producir sonidos en forma de gruñidos, típicos de la congestión. En las personas mayores puede haber un problema de tos y la mucosidad se acumula en las vías respiratorias, por lo que también se produce dificultad para respirar.
Estas enfermedades pueden ser de origen vírico, bacteriano y por hongos. Se asocia una tos que puede ser húmeda, con expectoración de mucosidad, o seca, irritante.
Qué hacer si también hay problemas para tragar
Con las enfermedades inflamatorias e infecciosas en la zona de la boca y la garganta, también pueden asociarse problemas para tragar.
Es típico de la amigdalitis. La causa también puede ser una enfermedad más grave.
El cáncer de laringe también se da en los jóvenes. El riesgo no es sólo el tabaquismo, sino también la infección por VPH y el cambio frecuente de parejas sexuales. Este problema puede aplicarse a cualquier cáncer de boca, garganta y cuello (cáncer de tiroides y otros).
Dificultad respiratoria y deterioro agudo de la salud
El deterioro agudo y repentino de la respiración requiere la máxima atención y puede constituir un problema grave para la salud y poner en peligro la vida.
Algunos ejemplos son la embolia pulmonar antes mencionada, la insuficiencia cardíaca o el infarto de miocardio. Sin embargo, la progresión rápida no se limita a causas cardíacas.
Una reacción alérgica, de anafilaxia a shock anafiláctico, también puede ser grave. Y la aparición rápida también puede darse en lesiones torácicas.
Dificultad respiratoria en niños
En los niños pequeños, la infección repentina y aguda de las vías respiratorias altas también se produce en forma de laringitis o epiglotitis.
La causa se debe principalmente a la disposición anatómica a esta edad. Incluso una inflamación relativamente pequeña o un cuerpo extraño al ser inhalado pueden crear una obstrucción (obstáculo) a la respiración.
Los niños pequeños se llevan todo a la boca para averiguar las propiedades del objeto. Los juguetes pequeños corren especial riesgo de inhalación. En los niños mayores, el descuido al chupar caramelos también es un riesgo.
Las personas mayores y la disnea
Sobre todo las personas mayores sufren aspiración de alimentos. Debido a su edad (y a la calidad de sus dientes), les resulta más difícil masticar alimentos más duros. Por ejemplo, se atragantan con panecillos, salchichas, cítricos y otros alimentos.
En las personas mayores, varias enfermedades están asociadas al tabaquismo, especialmente la bronquitis crónica y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los cardiópatas, es decir, las personas con cardiopatías, tienen problemas con el movimiento y la actividad física. Incluso un pequeño esfuerzo provoca disnea. Una persona mayor no puede caminar largas distancias, le falta el aire al andar o al hablar durante mucho tiempo.
En casos graves, se presenta disnea de reposo.
+ Falta de aire al dormirse...
La disnea se produce principalmente en posición supina. Se duerme en posición semisentada, es decir, en una posición elevada del tórax y la cabeza, incluso sentado.
La causa es una actividad cardiaca insuficiente, una enfermedad coronaria y una insuficiencia cardiaca.
Falta de aire, palpitaciones y dolor torácico
Las enfermedades cardiovasculares relacionadas con las arritmias también son un ejemplo. En este caso, la dificultad para respirar también se asocia con palpitaciones. Las personas describen sentir que su corazón late rápido o lento, que se salta un latido, sentir como si su corazón se hubiera detenido, etc.
El dolor torácico con dificultad para respirar se produce por causas coronarias. Se trata, por tanto, de un problema en los vasos sanguíneos del corazón y de un problema de suministro insuficiente de sangre al músculo cardíaco, que puede provocar un infarto de miocardio. ¿Le suena el término angina de pecho?
¿Dificultad para respirar por la columna vertebral?
Con el dolor de columna cervical y torácica, el dolor puede dispararse entre los omóplatos, hacia la parte delantera del pecho.
La gente suele temer una causa cardíaca.
Sin embargo, los síntomas suelen estar relacionados con el movimiento y se observa un empeoramiento de la dificultad incluso con un cambio de postura.
Usted pregunta:
¿Por qué me cuesta respirar y me duele la espalda?
La causa puede ser una alteración funcional de la columna vertebral, que causa molestias pero no son graves. Por otro lado, puede haber una alteración orgánica del disco intervertebral u otras.
Cualquier molestia torácica asociada a dificultad para respirar no debe descuidarse y debe ser investigada.
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¿Qué significa la falta de aire durante el embarazo y si hay que tratarla?
La dificultad para respirar durante el embarazo es bastante frecuente. Los cambios hormonales también son un problema. La causa principal está directamente relacionada con el crecimiento del feto y, por tanto, del útero. Las proporciones abdominales cambian, el diafragma está más oprimido.
Esto provoca falta de aire.
Es más pronunciada en el tercer trimestre. La situación empieza a mejorar algo hacia la semana 36. El feto y el útero se preparan para el parto y descienden.
Las mujeres deben ir más despacio hacia el final del embarazo, no esforzarse demasiado con actividades físicas extenuantes y ahorrar energía con movimientos más lentos.
En el embarazo, es frecuente que se hinchen las extremidades inferiores. Sin embargo, en este caso y cuando se produce disnea, es necesario vigilar el estado de salud y los síntomas asociados.
La disnea se acentúa en la anemia y se agrava en la preeclampsia y la eclampsia.
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Cuando se presenta cualquier problema de salud durante el embarazo, es necesario un examen profesional.
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