¿Puede la demencia ser síntoma de otra enfermedad? ¿Cuáles son las manifestaciones y los tipos

El término demencia procede del latín. Traducido significa "irreflexivo, irrazonable, loco, demente". Hoy en día utilizamos este término para referirnos a un trastorno intelectual adquirido.

La enfermedad suele darse en adultos mayores. En raras ocasiones puede detectarse a una edad más temprana o incluso en niños.

Lademencia puede diagnosticarse a partir de los 3 años, edad en la que se completa el desarrollo psicomotor precoz. Un trastorno intelectual congénito con manifestaciones clínicas antes de los 3 años se denomina idiocia o retraso.

La demencia afecta aproximadamente al 5% de las personas mayores de 65 años. A los 90 años, casi la mitad de las personas padecen demencia.

Se distinguen dos tipos de demencia en función de los primeros signos de demencia:

• Demencia presenil (aparición antes de los 65 años).
• Demencia senil (después de los 65 años).

La manifestación clínica de la demencia es el llamado síndrome demencial. En este artículo encontrará sus signos y síntomas.

Síndrome de demencia

El síndrome de demencia se caracteriza por un deterioro gradual de la función cognitiva.

Las funciones cognitivas están controladas por el cerebro y nos permiten realizar las actividades cotidianas normales.

Mediante la función cognitiva

• orientarnos en el tiempo y el espacio
• comunicarnos con otras personas
• entender lo que nos dicen los demás
• podemos escribir, leer y contar
• comprender diferentes construcciones lógicas
• podemos incluso pensar de forma abstracta y utilizar la imaginación para emitir juicios
• podemos planificar tareas más complejas y complicadas

Las funciones cognitivas incluyen

• memoria
• pensamiento
• intelecto
• percepción
• atención

¿Cuántos tipos de demencia existen?

La demencia se clasifica según varios criterios. He aquí los tipos más comunes de demencia según diferentes criterios.

Según la localización de la lesión cerebral

• Demencia cortical (por ejemplo, la demencia de Alzheimer): se manifiesta principalmente por alteraciones de la memoria, el aprendizaje, el juicio, el pensamiento lógico y abstracto, apraxia (alteración de los movimientos aprendidos, por ejemplo, al vestirse), acalculia (alteración para contar), agnosia (alteración de la percepción de objetos aunque se conserve la vista) y afasia (alteración del habla).
• Demencia subcortical (por ejemplo, la enfermedad de Huntington ): este tipo de demencia presenta un deterioro leve de la memoria, sobre todo en el recuerdo de memorias antiguas. Predomina el enlentecimiento psicomotor sin acalculia, afasia ni apraxia. Desde el inicio de la enfermedad, hay un marcado deterioro de las funciones ejecutivas, la planificación, la motivación, la atención y el tono muscular.

Según el curso, la demencia se divide en:

• suavemente progresiva (demencia de Alzheimer)
• rápidamente progresiva (demencia vascular)
• demencia estacionaria (tras accidentes)

Según el grado de gravedad se divide en:

• demencia de gravedad moderada
• demencia moderada
• demencia grave

¿Cuáles son las causas de la degeneración cerebral?

Una de las posibles causas de la demencia es una predisposición innata a la degeneración de las células y las conexiones intercelulares. La muerte gradual de las células nerviosas y sus conexiones conduce a la atrofia de los centros cerebrales corticales o subcorticales.

Las demencias con este mecanismo de aparición se denominan demencias neurodegenerativas primarias y representan hasta el 60% de todas las demencias.

El ejemplo más conocido esla enfermedad de Alzheimer Se trata de una demencia familiar que es una enfermedad autosómica dominante causada por mutaciones en hasta tres genes (en los cromosomas 21, 14 y 1).

La enfermedad de Parkinsontambién es una enfermedad hereditaria conocida. Se trata de una mutación del gen de la parkina (proteína) o de la ubiquitina C-hidrolasa. Ambas tienen una función protectora en el cerebro. Un mal funcionamiento de su gen conduce a una muerte celular más rápida y fácil.

Sin embargo, un gen defectuoso por sí solo no es suficiente. Además de una predisposición genética, se necesita un factor desencadenante para la manifestación clínica de la demencia, que puede ser otra enfermedad orgánica, un cambio en el entorno, una situación social difícil o un periodo emocionalmente desafiante.

Otras demencias degenerativas primarias son :

• Demencia con cuerpos de Lewy
• demencia frontotemporal
• demencia de la enfermedad de Huntington

Todas las demencias anteriores son proteinopatías. La causa de la neurodegeneración es el depósito de un tipo específico de proteína patológica. Los niveles elevados de proteína patológica en el cerebro son neurotóxicos y provocan una inflamación aséptica (no infecciosa) que daña las células nerviosas de su entorno.

Tales proteínas patológicas son la beta-amiloide, la proteína tau, la alfa-sinucleína y la TDP-43 (proteína de unión al ADN de respuesta transactiva 43 kDa).

La demencia como síntoma de otra enfermedad

El deterioro cognitivo también puede ser un síntoma de otra enfermedad. Se trata principalmente de enfermedades crónicas. Puede afectar al cerebro, a otros órganos o a todo el cuerpo. Estas demencias se denominan demencias secundarias y representan alrededor del 5-10% de todas las demencias.

Ejemplos de enfermedades que provocan demencia secundaria:

1. Enfermedades metabólicas :

• Enfermedad de Wilson
• porfiria aguda intermitente
• leucodistrofia metacromática
• encefalopatía urémica
• encefalopatía hepática

2. Enfermedades endocrinas :

• hipotiroidismo, tirotoxicosis
• disfunción paratiroidea
• disfunción suprarrenal, por ejemplo, enfermedad de Addison, síndrome de Cushing
• Hipoglucemia

3. Enfermedades infecciosas :

• SIDA
• Neurosífilis
• Enfermedad de Lyme
• leucoencefalopatía multifocal progresiva (JCV)
• uveomeningitis
• encefalitis herpética
• prionosis

4. Enfermedades pulmonares y hematológicas

• enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• insuficiencia cardíaca
• anemia

5. Anemia, anemia pulmonar, anemia torácica

• Hipovitaminosis de vitamina D
• hipovitaminosis de vitaminas B, por ejemplo B1, B2, B3, B6, B9 y B12

6. Otras afecciones médicas:

• Intoxicación por alcohol
• hidrocefalia normotensiva
• enfermedades oncológicas
• colagenosis

Un cerebro sanguíneo = un cerebro funcional

Cuanto mejor irrigados estén nuestros vasos sanguíneos, mejor irrigado estará nuestro cerebro. El tejido cerebral insuficientemente irrigado no recibe suficiente oxígeno, lo que provoca la degeneración de las células nerviosas.

La demencia vascular es el segundo grupo más importante de demencias y está causada por un suministro deficiente de sangre al cerebro.

Este tipo de demencia puede deberse a enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión arterial, la aterosclerosis de los vasos sanguíneos, la obesidad, la hipercolesterolemia, la isquemia de las extremidades inferiores o el infarto de miocardio.

La demencia presenta muchos otros síntomas.

Los síntomas de la demencia son de dos tipos: se trata principalmente de un trastorno cognitivo. Además, existen déficits no cognitivos (denominados neuropsiquiátricos), síntomas físicos y síntomas de deterioro funcional del paciente.

Síntomas cognitivos:

• pérdida gradual de memoria
• deterioro del pensamiento
• deterioro del juicio
• mala orientación en el espacio, el tiempo, desorientación por la persona
• trastornos del habla
• incapacidad para aprender cosas nuevas
• deterioro cognitivo
• incapacidad para realizar tareas motoras complejas
• incapacidad para nombrar objetos familiares

Síntomas neuropsiquiátricos :

• Depresión
• inquietud
• apatía y desinterés
• manía
• delirios
• alucinaciones
• exuberancia
• agresividad
• insomnio o alteraciones del ritmo del sueño
• rudeza en el comportamiento social
• manifestaciones motoras inapropiadas

Síntomas físicos:

• pérdidas de orina
• pérdida de peso, rechazo de la comida
• pérdida de masa muscular
• síntomas extrapiramidales: temblor, rigidez, trastornos de la marcha, etc.

Funcionalidad del paciente:

• dificultad para realizar tareas complejas, por ejemplo, conducir, hábitos de trabajo
• incapacidad para realizar tareas domésticas
• problemas con la higiene personal, que requiere pasos graduales
• limitaciones en las actividades cotidianas normales (comer, vestirse, asearse...)
• problemas de comunicación, expresión de necesidades y pensamientos
• el movimiento independiente es casi imposible

Los síntomas motores son típicos, por ejemplo, de la enfermedad de Parkinson, que presenta un conjunto de síntomas

• hipocinesia (restricción de la amplitud de movimiento) y manifestaciones asociadas de bradicinesia (ralentización del movimiento) y acinesia (alteración de la iniciación del movimiento)
• rigidez (rigidez de músculos y articulaciones)
• temblor en reposo
• alteraciones posturales

Observe a sus familiares. Las primeras fases de la demencia suelen pasar desapercibidas

La demencia se desarrolla en varias fases.

El primer estadio

Suele pasar desapercibida para el paciente y las personas de su entorno.

Hay dolores de cabeza, mareos, deterioro intelectual leve, enlentecimiento del pensamiento, deterioro leve de la memoria.

Comienzan los errores menores, como los errores al contar y manejar dinero.

También son frecuentes las dificultades para leer o hablar. La repetición de palabras y sonidos oídos en lugar de formar palabras propias se denomina ecolalia.

En la primera etapa aún no se presentan síntomas motores. Pueden aparecer alteraciones psicológicas como depresión, inquietud y nerviosismo.

Segundo estadio

Se caracteriza por un deterioro más pronunciado de la memoria. Esta etapa dura de 1 a 3 años. La demencia se diagnostica con mayor frecuencia en este periodo.

La memoria a corto plazo se ve afectada y es típico el olvido de diversos acontecimientos cotidianos.

El paciente tiene dificultades para recordar dónde ha estado, qué ha hecho, qué ha comido... Puede olvidar dónde ha guardado diversos objetos, tiene la sensación de perderlos y puede guardarlos él mismo en lugares poco habituales.

La orientación en el espacio y el tiempo está deteriorada. Las personas con demencia a menudo se pierden incluso en lugares familiares. Después de una experiencia de este tipo tienden a estar muy agitados y confusos, lo que exacerba la ansiedad y la depresión.

La tercera fase

Se caracteriza por una progresión muy rápida del deterioro cognitivo. Los pacientes empiezan a necesitar cuidados completos de otra persona.

En esta fase, la memoria a largo plazo se ve afectada. Los pacientes no recuerdan su fecha de nacimiento ni su dirección. No reconocen los lugares, las personas, la familia, la pareja ni los hijos que les son familiares. Hablan fuera de turno y a menudo se desvían hacia cosas ilógicas con sus pensamientos.

Fase terminal de la demencia

Se caracteriza por inmovilidad total, incontinencia, gritos, ataques agresivos y comportamiento inapropiado. El paciente suele manipular su cuerpo o sus secreciones, como la orina o las heces, de forma inapropiada.

Una causa muy frecuente de muerte es la neumonía o neumonía por aspiración, que es difícil de tratar.

Prevención y tratamiento de la demencia

La demencia es una enfermedad incurable e irreversible.

El tratamiento consiste más bien en aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la degeneración.

El tratamiento farmacológico incluye dos tipos de fármacos:

• Los denominados agentes cognitivos: los fármacos de este grupo están destinados al tratamiento sintomático de los déficits cognitivos y su efecto es ralentizar la progresión de la enfermedad. Entre ellos se encuentran los inhibidores de la colinesterasa, los antagonistas de los receptores NMDA, la memantina y el extracto de ginkgo biloba.
• El tratamiento secundario consiste en tomar fármacos que ayuden a controlar los síntomas neuropsiquiátricos de la demencia (por ejemplo, la depresión).
• Entre los tratamientos no farmacológicos se encuentran la aromaterapia, la musicoterapia, la adquisición de un animal de compañía, la educación de los cuidadores sobre los cuidados adecuados o el apoyo psicológico a la familia.

La prevención de la demencia comienza a una edad temprana. La demencia puede prevenirse con un estilo de vida saludable. La dieta, especialmente el pescado con alto contenido en ácidos grasos, es importante.

Otra ayuda para prevenir la demencia es el café, cuyo efecto protector ha sido confirmado incluso en varios estudios científicos.

Otro tipo de prevención de la demencia es el entrenamiento regular del cerebro. Son populares diversas tareas divertidas, rompecabezas, sudokus y similares.

Tampoco hay que subestimar una buena forma física. En los estudios, el ejercicio físico regular tuvo un efecto protector incluso mayor que hacer crucigramas.