Piel azulada: ¿qué significa la coloración azulada de la piel (cianosis) de manos, pies, labios o cara?

Se denomina piel azul (técnicamente también cianosis) al síntoma de decoloración azulada de la piel. La piel puede tener un color entre azul oscuro y azul-violeta. Esta decoloración azulada de la piel es síntoma de varias enfermedades.

¿Qué es la cianosis?

La cianosis (del griego kyanos = azul) es una decoloración de la piel y las mucosas de color azul a púrpura. Se produce como consecuencia de una oxigenación inadecuada de la sangre. Ocurre cuando hay un aumento de la concentración de hemoglobina reducida (no oxigenada) en la sangre.

La hemoglobina a la que se une el oxígeno _(O2) se conoce como oxihemoglobina (oxihb). Una molécula de hemoglobina es capaz de unir 4 moléculas de oxígeno. Cuando se libera _O2, se convierte en desoxihemoglobina (desoxihb), también conocida como hemoglobina reducida.

La cianosis se produce aproximadamente a 50 gramos por litro de desoxihemoglobina.

¿Cómo se distribuye la cianosis?

La cianosis se divide en tres grupos: cianosis central, cianosis periférica y cianosis por metahemoglobina. Cada tipo tiene sus características específicas.

En general, la cianosis se reconoce mejor por:

• en las yemas de los dedos y especialmente en el lecho ungueal
• en los labios
• en el pabellón auricular
• en las mucosas
• y en los lugares donde la piel es fina

La cianosis central se manifiesta por una coloración azulada de la piel uniforme en todo el cuerpo, no sólo en la periferia, especialmente en las siguientes partes

• labios
• lengua
• las mucosas de la cavidad oral
• en la cara, en la zona de las mejillas
• torso
• extremidades, lecho ungueal

La cianosis periférica se manifiesta principalmente en las partes terminales o acrales del cuerpo, por lo que también se denomina cianosis acral. Es visible principalmente en:

• yemas de los dedos y lechos ungueales
• los labios
• la punta de la nariz
• el lóbulo de la oreja

También se conocen la cianosis por metahemoglobina (metHb) y la cianosis por sulfahemoglobina. La cianosis por metahemoglobina se produce cuando la metahemoglobina se forma en una cantidad aumentada. Se da en un valor superior a 15 g/l. Su peculiaridad es que tiene un color parduzco peculiar.

¿Cuáles son las causas de la cianosis?

Hay muchos factores que causan la cianosis. Algunos están relacionados con enfermedades, pero otros no. Puede ser un síntoma de hipotermia. Si las extremidades están azules, lo más probable es que la causa sea la baja temperatura corporal. En este caso, calentarlas ayudará.

Sin embargo, la coloración azulada de la piel también puede indicar problemas graves en el organismo, ya sean circulatorios, cardíacos o un problema pulmonar y de falta de oxígeno, por lo que el color azul en sí está causado por una preponderancia de hemoglobina en la sangre, que no tiene oxígeno unido a ella.

La cianosis no se produce en personas con anemia grave.

Por lo tanto, hay poco oxígeno en la sangre, lo que posteriormente se manifiesta en la superficie de la piel como una coloración azulada general. Los pulmones, el corazón y el sistema vascular, por ejemplo, están implicados en la causa de esta afección.

La coloración azul de la piel se produce en varios defectos cardíacos. Por ejemplo, en un defecto del tabique entre las aurículas y los ventrículos del corazón, se produce una mezcla de sangre desoxigenada procedente del corazón derecho y sangre oxigenada procedente del corazón izquierdo.

Del mismo modo, en la coartación aórtica, que es un defecto congénito del desarrollo del corazón y los grandes vasos sanguíneos. Se trata de un estrechamiento de la aorta (la arteria principal que lleva la sangre del corazón al cuerpo). En este caso, la cianosis se presenta principalmente en la parte inferior del cuerpo.

Incluso las enfermedades de las arterias y las venas se manifiestan porque la persona afectada tiene la piel azul. En la tetralogía de Fallot, por ejemplo, también se producen desmayos, problemas respiratorios y malestar general. Se trata de una enfermedad compleja del corazón y los grandes vasos cardíacos que requiere una compleja cirugía cardíaca.

Asimismo, en diversas enfermedades y trastornos pulmonares se producen problemas de decoloración azul de la piel debido a la falta de oxígeno en el organismo. Se trata, por ejemplo, del enfisema pulmonar, que es una enfermedad que provoca la destrucción de los tejidos pulmonares.

Otra es la neumoconiosis, que son diversas enfermedades pulmonares. Incluso la embolia pulmonar, en la que hay una obstrucción en el torrente sanguíneo pulmonar, provoca falta de oxígeno y cianosis.

La bronquitis común y la neumonía también pueden causar piel azul. Se produce una inflamación del revestimiento y la mucosa de las vías respiratorias en las vías bajas y los pulmones, especialmente cuando se produce al mismo tiempo una insuficiencia ventricular derecha.

En la epiglotitis o la laringitis en niños pequeños. La epiglotitis es una inflamación de la brida laríngea y la laringitis es una inflamación de la laringe. La coloración azul de la piel se produce cuando el paso del aire a los pulmones en las vías respiratorias superiores se estrecha o se bloquea.

A veces, la inflamación de las venas también puede manifestarse por una coloración azulada, sobre todo de las extremidades. En la inflamación, se produce entonces una reducción del flujo sanguíneo y una hemorragia tisular. Pero a menudo diversas formas de intoxicación también son responsables de la coloración azulada de la piel, sobre todo el nitrito y el nitrato o los compuestos azufrados, que reducen la unión del oxígeno a la hemoglobina.

Los epilépticos también tienen problemas respiratorios cuando su cuerpo convulsiona. Esto ocurre durante un ataque epiléptico cuando, además de los músculos esqueléticos, los músculos respiratorios también se ven afectados por las convulsiones. Sin embargo, la cianosis es sólo un síntoma temporal que remite una vez que el ataque ha remitido.

Causas de la cianosis central

Este tipo de cianosis se manifiesta por una coloración uniforme de la piel y las mucosas, es decir, los labios, la lengua, las mucosas bucales e incluso la piel del tórax, las extremidades y las zonas acrales se colorean de azul. También se aprecia la coloración del lecho ungueal o de los lóbulos de las orejas.

La aparición de este tipo de cianosis está condicionada por:

• falta de oxígeno en el aire inhalado, por ejemplo a grandes altitudes
• falta de aporte de oxígeno a los pulmones, en caso de obstrucción de las vías respiratorias, por ejemplo:
  • inhalación de un cuerpo extraño
  • inflamación (epiglotitis y laringitis)
  • laringoespasmo (constricción de la laringe)
  • inflamación de las vías respiratorias, como en las reacciones alérgicas, angioedema
  • enfermedad pulmonar obstructiva crónica
  • asma
• SDRA (síndrome de dificultad respiratoria aguda)
• edema pulmonar
• neumonía
• ahogamiento
• embolia pulmonar
• en cardiopatías congénitas, tetralogía de Fallot, pero también otras derivaciones cardíacas derechas
• neumotórax (aire en el espacio pleural)
• sarcoidosis
• fibrosis pulmonar
• cáncer de pulmón y metástasis pulmonares
• intoxicación por monóxido de carbono o cianuro
• hipoventilación, incluso tras traumatismos craneales y torácicos, tras hemorragia cerebral, en sepsis

La cianosis diferenciada es un tipo de cianosis en la que sólo hay coloración azulada de las extremidades inferiores. Se observa en los afectados de ductus arterioso patens, en la hipertensión pulmonar y en la derivación cardíaca derecha. La cianosis de la mitad superior del cuerpo se produce con la transposición de las grandes arterias.

Por qué se produce la cianosis periférica

En este tipo, la coloración azulada sólo está presente en la piel. Las mucosas no se ven afectadas. Se trata principalmente de la piel de las extremidades del cuerpo. A saber, los lechos ungueales, la punta de la nariz, las aurículas, los labios. Surge con la reducción del flujo sanguíneo y con la vasoconstricción. Como en el caso de:

• insuficiencia cardíaca
• defectos de las válvulas cardíacas
• shock
• obstrucción de arterias y venas
• vasculitis, tromboflebitis
• exposición al frío, hipotermia, agua o aire fríos
• síndrome de Raynaud y otras enfermedades neurovasculares