Piel amarilla, ictericia: ¿qué causa la ictericia? (cara, ojos, cuerpo)

La piel amarillenta está causada por una sustancia llamada bilirrubina, que se forma a partir del pigmento rojo de la sangre hemoglobina tras desprenderse de los glóbulos rojos muertos y descompuestos.

La bilirrubina viaja por la sangre hasta el hígado, donde se transforma y luego pasa a la bilis.

La coloración amarillenta de la piel también se conoce profesionalmente como subicterus. Ictericia es el nombre que recibe la coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.

Suele ir acompañada de una coloración amarillenta del blanco de los ojos y de algunas mucosas.

Ictericia = ictericia
Piel amarilla de la cara, extremidades (manos, pies), cuerpo y ojos amarillos
Subicterus = piel amarillenta

Esta coloración amarillenta de la piel se debe a un aumento de la bilirrubina en la sangre y, posteriormente, en la piel.

Este síntoma es característico de varias enfermedades. Por ejemplo, del aparato digestivo, pero también de la sangre. La ictericia no es una enfermedad en sí, sino sólo un síntoma.

La ictericia se produce cuando el valor de bilirrubina en la sangre es superior a 35 mmol/l.

Enfermedades que se manifiestan por una coloración amarilla de la piel

La ictericia puede subdividirse según varias variantes. Una división es según si la bilirrubina no conjugada o conjugada está elevada. Otra variante es la distinción según la causa que la provoca. A saber, en prehepática, hepática y poshepática.

División según la causa:

• prehepática (causa anterior al hígado), como en el caso de la hemólisis, cuando la bilirrubina se forma a un ritmo aumentado.
• hepática, cuando la causa está en el hígado, por ejemplo una lesión hepática
• poshepática (la causa está detrás del hígado), por ejemplo, cuando el flujo de salida de la bilis hacia los conductos biliares y la vesícula biliar está alterado

La causa de la piel ictérica se encuentra antes del hígado

La coloración amarillenta de la piel se produce porque el hígado no procesa y excreta la bilirrubina. La causa es el aumento de los niveles (producción) de bilirrubina, como ocurre, por ejemplo, en la hemólisis.

La hemólisis es la descomposición de los glóbulos rojos, que se produce por varias razones.

En la hemólisis, se libera en la sangre más hemoglobina de la que el hígado puede procesar en poco tiempo. La consecuencia es una coloración amarilla de la piel.

Causas de la hemólisis:

• En los recién nacidos (icterus neonatorum), es un síntoma del cambio de hemoglobina fetal a hemoglobina después del nacimiento, se produce en el 45-65% de los recién nacidos y es fisiológica
• Anemia hemolítica
• La anemia perniciosa (anemia por deficiencia de vitamina B12) es el resultado de una reacción autoinmune que provoca una absorción inadecuada de la vitamina en el intestino
• Administración de una transfusión incompatible
• Paludismo

Ictericia hepática (del hígado)

En este caso, la causa es una alteración de la función hepática. Esta alteración está causada por diversas enfermedades. Se reduce la capacidad de procesar la bilirrubina no conjugada de la sangre y su excreción en la bilis.

La acumulación de colorante biliar hace que la piel, las mucosas y el blanco de los ojos se vuelvan amarillos. En este caso, también hay presencia de orina de color oscuro.

El color de la piel es de un tono anaranjado. La falta o el nivel reducido del colorante en las heces hace que éstas sean pálidas. Profesionalmente, esta palidez de las heces se denomina heces hipocólicas.

La enfermedad típica que más a menudo se manifiesta con una coloración amarilla y amarillenta de la piel es la hepatitis, que suele ser una enfermedad infecciosa en la que existe una elevada concentración de bilirrubina en la sangre.

También se ven afectadas las mucosas y el blanco de los ojos, que también presentan un tinte amarillento. Lo más frecuente es que se trate de una enfermedad vírica del hígado. Es una inflamación del hígado, que está infectado por algún tipo de virus de la hepatitis A, B, C, D, E o G.

El tipo más común es la hepatitis vírica A. Es la menos grave y se transmite por las manos o el agua contaminada. Las hepatitis víricas B y C también son comunes.

La hepatitis suele cursar con síntomas distintos del color amarillento de la piel. Por ejemplo, fatiga, heces claras, orina oscura, aumento de la temperatura corporal y, a veces, dolor muscular o articular.

Para más información, consulte los artículos:
sobre la hepatitis + transmisión de la hepatitis

Cuáles son las causas de este tipo de ictericia:

• Alcohol y daño hepático (cirrosis del hígado)
• exposición tóxica a sustancias químicas, fármacos, venenos, hongos, etc.
• trastornos genéticos como el síndrome de Gilbert
• enfermedad de Wilson, una enfermedad metabólica hereditaria autoinmune en la que el cobre se deposita en el hígado
• hepatitis infecciosa
• hepatitis autoinmune de tipo no infeccioso
• tumor hepático

Ictericia poshepática

Este tipo de ictericia amarillenta también se denomina ictericia obstructiva. Esto se debe a que está causada por una alteración del flujo de salida de la bilis del hígado, es decir, por algún tipo de obstrucción (una obstrucción o barrera).

Si la obstrucción impide la salida de la bilis, ésta se acumula posteriormente y provoca una coloración amarillenta de la piel, las mucosas y el blanco de los ojos. A estos síntomas hay que añadir picor en la piel, orina oscura y heces de color claro a blanco.

También se conoce como heces acólicas, debido a la ausencia de bilis.

La ausencia de bilis en el intestino provoca esteatorrea, que es la excreción de grasas a través de las heces, ya que la bilis descompone las grasas. Como consecuencia, se produce una deficiencia de vitaminas liposolubles que no se absorben en el organismo, como las vitaminas A, D, E y K.

Las causas de la ictericia poshepática incluyen:

• cálculos biliares (colelitiasis), si el cálculo obstruye la vía biliar, cólicos y, con cierre prolongado, ictericia
• el alcohol, que, además de dañar el hígado, puede provocar la obstrucción de los conductos biliares
• defectos congénitos de las vías biliares
• inflamación autoinmune de las vías biliares, también conocida como colangiohepatitis autoinmune, en la que se dañan las vías biliares
• un tumor hepático que oprime la vía biliar
• tumor pancreático que oprime las vías biliares

Otras causas de la piel amarillenta

La anorexia también puede ser una causa. Se trata de un trastorno mental de la alimentación. También puede manifestarse con una coloración amarillenta de la piel. Esto ocurre, por ejemplo, cuando la persona afectada tiene anemia (deficiencia de glóbulos rojos) debido a una ingesta reducida de nutrientes, es decir, desnutrición. La cantidad relativa de bilirrubina en la sangre aumenta y esto provoca una coloración amarillenta de la piel.

También puede influir la deshidratación causada por la escasa ingesta de líquidos y la elevada eliminación de los mismos. Cuando la piel está seca, puede adquirir por sí misma un tinte amarillento con el tiempo.

El hipotiroidismo también se manifiesta en la piel, el pelo y las uñas. Se trata de una enfermedad del sistema endocrino en la que hay una producción insuficiente de ciertas hormonas en el organismo.

El nivel de hormonas afecta a todo el organismo, por lo que los síntomas de la enfermedad se manifiestan de forma muy diferente, por ejemplo, el cansancio de una persona, frialdad, problemas con la digestión y también piel seca, que a menudo se descama. También aparece piel amarillenta.

También pueden aparecer tumores de colon, que se manifiestan sobre todo con diarrea y estreñimiento alternados, pérdida de peso, fatiga y, a veces, sangre en las heces o sangrado por el recto.

En el colon se forman varios tipos de tumores. Algunos son benignos, también llamados pólipos, y constituyen un riesgo de cáncer. Los tumores malignos hacen metástasis.

El cáncer de colon es un ejemplo. A menudo hace metástasis, es decir, penetra en otros órganos del cuerpo. Por ejemplo, en el hígado cercano, donde el tumor interfiere en su función, lo que provoca amarilleamiento de la piel. En cualquier caso, es un síntoma que no se puede subestimar.

Hay que acudir al médico lo antes posible.