Hinchazón (edema) de las extremidades: ¿cuáles son las causas de la hinchazón de manos, pies y tobillos?

La hinchazónde las extremidades puede deberse a diversas afecciones, desde problemas musculoesqueléticos hasta enfermedades del sistema vascular o del corazón, pasando por enfermedades del sistema linfático.

A veces la hinchazón es local y se produce sólo en un lugar, otras veces es generalizada y se encuentra en varios lugares del cuerpo. Si la hinchazón se produce alrededor de los tobillos, muy a menudo se trata de un problema con el corazón.

Cuando la hinchazón se produce en una extremidad, se sospecha de una obstrucción o inflamación de los vasos sanguíneos, por ejemplo, como en la trombosis venosa.

Hinchazón de una extremidad

La hinchazón se produce en una extremidad, inferior o superior, como consecuencia de una inflamación local o una lesión. En la mayoría de los casos, se trata de una enfermedad de las venas de las extremidades inferiores. Se produce hinchazón, dolor y fatiga muscular.

También aparecen en las varices, que es la enfermedad venosa más común. A veces la causa está en la obstrucción e inflamación de la vena. Estas enfermedades también incluyen la tromboflebitis o flebotrombosis.

La tromboflebitis es una inflamación de las venas superficiales. El trombo presiona la pared de la vena inflamada. Hay hinchazón local, enrojecimiento y dolor en el lugar de la vena inflamada, que es más dura al tacto. La enfermedad no es grave.

La flebotrombosis es una inflamación de las venas profundas y es una enfermedad grave. Su complicación puede ser la embolización a los pulmones, pero también alteraciones posteriores como varices o úlcera tibial.

La insuficiencia venosa crónica es una enfermedad en la que se reduce el retorno de la sangre desde las extremidades inferiores. Como consecuencia, se produce una acumulación de sangre y también hinchazón de la extremidad o ambas cosas.

Síntomas de la insuficiencia venosa crónica:

• Sensación de piernas pesadas
• fatiga en las piernas
• tensión a calambres
• dolor muscular
• hinchazón
• deterioro de la nutrición de los tejidos
• cambios en el color de la piel, pigmentada
• mala cicatrización de las heridas
• úlcera tibial

El linfedema es una enfermedad causada por la acumulación de linfa en los tejidos como consecuencia de un mal funcionamiento del sistema linfático.

El linfedema también aparece tras operaciones en las que ha habido que extirpar ganglios linfáticos locales, como la cirugía del cáncer.

Incluso el propio cáncer puede ser una causa. Y puede ser directamente en el hueso, ya se trate de un tumor benigno o maligno. En este caso, la inflamación se desarrolla en el lugar del tumor. Surge de las células óseas o del cartílago óseo. También puede producirse en otros tipos de cáncer.

Las lesiones son una causa frecuente de hinchazón de las extremidades. La hinchazón se produce en el lugar donde se ejerce una fuerza excesiva. El daño puede afectar a la piel cuando la herida es sólo superficial, pero también a estructuras más profundas. Y puede tratarse de tendones, vasos sanguíneos o músculos.

La hinchazón también se produce de forma natural con las fracturas óseas. Además de hinchazón, las lesiones cursan con dolor, enrojecimiento y, si se rompe la integridad de la piel, hemorragia externa. El tipo de tratamiento y la asistencia especializada se valoran en función del mecanismo de la lesión, el alcance y el tipo de lesión.

Del mismo modo, los trastornos articulares pueden incluir artritis de articulaciones menores o mayores y otras lesiones. Los síntomas incluyen dolor y enrojecimiento en la zona de la articulación afectada.

La hinchazón de la extremidad es una complicación frecuente tras una intervención quirúrgica. El motivo de la intervención puede ser la enfermedad articular antes mencionada, un accidente, una fractura ósea complicada, así como otras causas médicas.

Hinchazón de ambos miembros superiores

La hinchazón de ambas extremidades superiores al mismo tiempo puede indicar una enfermedad más compleja. Ocurre, por ejemplo, en el caso del síndrome de la vena cava superior. Esta vena recoge la sangre de ambas extremidades, la cabeza y el cuello.

En enfermedades graves del corazón, el hígado o los riñones, puede producirse hinchazón de todo el cuerpo. Como en el fallo del corazón para funcionar como bomba, pero también en hinchazones debidas a un hígado que no funciona o en insuficiencia renal.

Al principio, la hinchazón se produce en las partes inferiores del cuerpo debido a la gravedad, es decir, en las extremidades inferiores, pero si la dificultad persiste, la hinchazón se extiende a todo el cuerpo.

Hinchazón de ambos miembros inferiores

La hinchazón de ambos miembros inferiores es un síntoma frecuente de enfermedad cardíaca, concretamente de insuficiencia cardíaca crónica. La insuficiencia cardíaca se caracteriza por la incapacidad del corazón de producir suficiente energía para satisfacer las necesidades del organismo.

Esto ocurre principalmente con el aumento del esfuerzo. El aumento del esfuerzo puede significar correr, subir escaleras, pero también caminar por terreno llano y, en los casos más graves, incluso caminar distancias cortas.

La sangre no se bombea lo suficiente, los líquidos se retienen en las partes más bajas del cuerpo. La hinchazón de las piernas es el primer síntoma, pero también la hinchazón de las extremidades en la zona de los tobillos.

En fases posteriores, la hinchazón aumenta y se inflaman las espinillas u otras partes del cuerpo. En la insuficiencia cardíaca, también puede producirse hinchazón de ambas extremidades superiores. La reducción de la función cardíaca y la hinchazón de las extremidades inferiores y las piernas son frecuentes en la vejez.

Las causas más frecuentes de insuficiencia cardíaca son

• Cardiopatía isquémica
• infarto del músculo cardíaco
• miocardiopatía
• hipertensión arterial prolongada y no tratada
• defectos valvulares
• trastornos del ritmo cardiaco
• defectos cardíacos congénitos y adquiridos

En los problemas de hipertensión arterial, también se producen cambios en las arterias y se agranda el ventrículo izquierdo del corazón. Son típicos los dolores de cabeza frecuentes, la fatiga y la hinchazón de las extremidades debido al deterioro de la función cardiaca.

Del mismo modo, en la miocarditis, que es una inflamación del músculo cardíaco que puede inflamarse, la mayoría de las veces por virus, los síntomas de la enfermedad son principalmente dolor torácico y dificultad para respirar. A veces hay hinchazón no sólo local, sino también en todo el cuerpo.

La hinchazón de ambas extremidades inferiores también es un síntoma de enfermedades de otros órganos del cuerpo, como ocurre en el caso de la insuficiencia hepática y renal. Por ejemplo, en la insuficiencia hepática, además de hinchazón de las extremidades, también hay hinchazón importante del abdomen (ascitis) e ictericia (coloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos).

En la enfermedad renal más grave, puede producirse insuficiencia renal, es decir, insuficiencia renal, que puede ser aguda o crónica. Se presenta hinchazón de las extremidades y de la cara, así como náuseas, vómitos, aumento o disminución de la producción de orina o incluso cese de la micción, fatiga, falta de apetito, pérdida de peso, piel seca.

Otras causas de la hinchazón de las extremidades

La hinchazón de las extremidades también puede aparecer con la bronquitis crónica. Se producen como complicación, concretamente con la aparición de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pero también acompañan a otras enfermedades pulmonares.

Muy a menudo, la hinchazón de las extremidades también se presenta como parte de otros problemas secundarios. Por ejemplo, en la obesidad, causada por el aumento de peso. También en el caso de ciertas enfermedades metabólicas, como el síndrome de Cushing.

La hinchazón de manos y pies también forma parte de los síntomas del síndrome de Turner, una enfermedad hereditaria causada por la ausencia del cromosoma X y que afecta a las mujeres que sólo tienen un cromosoma sexual.

Incluso la ingesta alimentaria reducida (inanición, trastornos alimentarios, anorexia) son causas de hinchazón de las extremidades. Esto se debe a la falta de proteínas. Los niveles reducidos de albúmina en la sangre hacen que el líquido de la sangre impregne los tejidos y las cavidades. La hinchazón abdominal es típica en los niños hambrientos.

Las enfermedades tiroideas, en concreto el hipotiroidismo, pueden provocar hinchazón. Ciertos medicamentos provocan hinchazón de las extremidades. Algunos ejemplos de estos medicamentos son los anticonceptivos hormonales, pero también los analgésicos, los corticosteroides y los antidepresivos.

Estar mucho tiempo sentado o de pie en una misma posición puede provocar hinchazón de las extremidades inferiores, sobre todo cuando se está sentado en una postura incómoda. También ocurre, por ejemplo, durante los viajes largos en coche, autobús e incluso durante los vuelos (la llamada trombosis del viajero).

Los viajes, especialmente los vuelos de más de 6 horas, suponen un riesgo de embolias. Afectan sobre todo a personas con predisposición o enfermedades de riesgo, como por ejemplo una mayor coagulación de la sangre, varices, enfermedades cardíacas o renales, obesidad, pero también el uso de anticonceptivos hormonales.

Una causa frecuente, aunque no grave, de hinchazón de las extremidades es una reacción alérgica. La hinchazón puede ser local, es decir, en el punto de contacto con el alérgeno, como en el caso de una picadura de avispa o abeja, o más extensa, como en las alergias alimentarias o medicamentosas.

Una reacción alérgica es en realidad una reacción exagerada a un alérgeno. En otro artículo se ofrece más información sobre las alergias.

Hinchazón de las extremidades en el embarazo

Durante el embarazo, las piernas y los tobillos se hinchan hasta en un 75% de las mujeres embarazadas, sobre todo en las últimas semanas del tercer trimestre, ya que el aumento de tamaño del feto y el útero reducen el flujo sanguíneo a través de la vena cava inferior hasta el corazón.

Pero la hinchazón se produce mucho antes. La razón principal es la retención de líquidos en el organismo, un aumento del volumen total de líquido en el cuerpo. Se trata de una hinchazón inofensiva y normal.

Por el contrario, la hinchazón de las extremidades en la preeclampsia es peligrosa. La preeclampsia es la hipertensión (tensión arterial alta) inducida por el embarazo, con presencia de proteínas en la orina e hinchazón de las extremidades.

Consejo: Hablamos más sobre la preeclampsia y cómo reconocerla en el artículo de la revista.