Glucemia elevada, hiperglucemia: ¿Qué eleva la glucemia?

Un nivel elevado de azúcar en sangre (técnicamente, hiperglucemia) no sólo es típico de la diabetes, como la mayoría de la gente podría pensar. También es un problema metabólico cuyas causas pueden encontrarse también en otras partes del cuerpo.

En un determinado intervalo ideal, la glucosa en sangre se mantiene gracias a una hormona llamada insulina. Si por alguna razón el nivel de esta hormona es más bajo, los niveles de azúcar en sangre aumentan a su vez.

Por lo general, el aumento sólo puede detectarse en análisis de sangre de laboratorio.

Típico en la diabetes

Los problemas con los niveles de azúcar suelen darse en la diabetes. Se trata de una enfermedad metabólica caracterizada por cantidades excesivas de azúcar en la sangre, es decir, un trastorno del metabolismo del azúcar.

Ladiabetes puede surgir debido a una producción insuficiente de insulina, que es una hormona del páncreas. La enfermedad también puede aparecer debido a una sensibilidad reducida de los tejidos del propio organismo a la insulina. En el primer caso, se trata de una enfermedad congénita y autoinmune que se manifiesta en la infancia.

También se conoce profesionalmente como diabetes mellitus de tipo I.

La segunda forma de diabetes, la diabetes mellitus de tipo II, es más probable en adultos y suele desarrollarse lentamente después de los 30 años. Es una diabetes adquirida, no congénita. Las personas obesas tienen un riesgo elevado.

En este caso, la hiperglucemia también puede estar asociada a la obesidad.

Los síntomas de la hiperglucemia incluyen:

• Sed excesiva
• micción frecuente
• micción durante la noche
• azúcar en la orina (glucosuria), con un nivel de azúcar superior a 10 mmol/l
• boca seca
• fatiga crónica
• olor a acetona en la boca

La prediabetes es un término que se ha introducido para los trastornos limítrofes de la homeostasis de la glucosa. Esto significa que los niveles de azúcar en sangre son más altos, pero no superan los valores que definen la diabetes cuando se evalúan en conjunto.

Por ejemplo, un valor de glucemia matinal es superior a 5,6 mmol/litro de azúcar en sangre, pero no superior a 7 mmol/litro. En una prueba de esfuerzo, el umbral se sitúa dentro de los límites normales, lo que se aplica a la glucemia limítrofe.

Si los valores en la prueba de esfuerzo son de 7,8-11,1 mmol/litro, se habla de intolerancia a la glucosa.

Obesidad y niveles elevados

También puede darse, por ejemplo, en la obesidad. Se trata de un trastorno nutricional caracterizado por la acumulación de reservas de grasa en el organismo. Sin embargo, una persona con obesidad suele ingerir alimentos ricos en azúcares simples, además de un exceso de grasa, por lo que puede tener este nivel bastante elevado.

La diabetes es bastante común con la obesidad, y la hiperglucemia es un síntoma típico.

Síndrome metabólico

Las enfermedades metabólicas que suelen acompañar a la hiperglucemia son las denominadas enfermedades metabólicas. Se denomina síndrome metabólico a la combinación de diabetes de tipo 2, hipertensión arterial y obesidad.

La aparición de estos tres factores en un organismo da lugar a este síndrome que, según las estadísticas, afecta a casi un tercio de la población del mundo desarrollado y acelera considerablemente la aterosclerosis.

De ella pueden derivarse también diversas enfermedades cardiovasculares.

Otras causas de hiperglucemia

Las personas con hemocromatosis también tienen problemas de niveles elevados de azúcar. Se trata de una enfermedad hepática en la que el hígado se agranda. Sin embargo, normalmente esta enfermedad se asocia a la diabetes, que provoca un aumento de la glucosa en sangre.

La enfermedad en sí está causada por un depósito excesivo de hierro en los tejidos del organismo en forma de hemosiderina y ferritina, y puede ser congénita (primaria) o adquirida (secundaria).

El aumento de los niveles de glucosa y azúcar en sangre también está causado por el llamado síndrome de Cushing, que se caracteriza por un aumento de la producción de cortisol. Los síntomas más comunes de esta enfermedad son el aumento de peso, la deposición de grasa corporal en el abdomen, la cara y el cuello y, por supuesto, la hiperglucemia antes mencionada.

Los niveles elevados de glucosa en sangre también pueden producirse en algunas enfermedades infecciosas que afectan a las glándulas salivales, como por ejemplo las paperas (inflamación de la glándula parótida).

En el caso de esta enfermedad, los niveles de glucosa en sangre pueden ser más altos debido al paso de la infección al páncreas, donde se produce una inflamación que puede dañar la parte del páncreas responsable de la producción de insulina.

Y ésta regula los niveles de glucosa en sangre. Si los análisis de sangre muestran un aumento del azúcar, la persona debe someterse a más pruebas para encontrar pronto la causa.