Edema pulmonar: ¿Por qué se produce el edema pulmonar? ¿Es una causa frecuente de muerte?

El edema pulmonar (también conocido como edema pulmonar) está relacionado con enfermedades de los sistemas respiratorio y cardiovascular, y se produce en la insuficiencia renal, incluso tras la inhalación de un cuerpo extraño o en reacciones alérgicas graves. No suele ser directamente visible, sobre todo en el caso del tipo crónico (de larga duración).

También se conoce coloquialmente como agua en los pulmones.

Puede detectarse por determinados síntomas. Un ejemplo es la falta de aire, que es una sensación de dificultad para respirar o de no respirar lo suficiente. La respiración también puede ser más rápida, acompañada de tos y expectoración.

En los casos más graves, y sobre todo en la forma aguda, también se manifiesta externamente por una marcada falta de aire, gorgoteos o gruñidos audibles al respirar, tos o expectoración de líquido rosado y espumoso.

¿Cuáles son las causas del edema pulmonar?

El edema pulmonar puede deberse a varias causas. Se divide en grupos principales, según el mecanismo de aparición. A saber, por alteración de la permeabilidad (permeabilidad de los vasos sanguíneos y los tejidos), por aumento de la presión hidrostática en los vasos pulmonares, por disminución de la presión oncótica, así como por otras causas más complejas.

El trastorno de la permeabilidad se produce cuando:

• Inflamación
• aspiración (inhalación) de un cuerpo extraño o vómito
• irritación por gases tóxicos, sustancias químicas
• traumatismo por inhalación, es decir, quemaduras, inhalación de productos de combustión
• reacción alérgica
• trastornos de la coagulación, como coagulopatía intravascular diseminada
• insuficiencia renal
• radiación

Se produce un aumento de la presión hidrostática en:

• insuficiencia cardíaca izquierda
• defecto valvular en el lado izquierdo del corazón
• bloqueo u obstrucción de las venas pulmonares
• flujo sanguíneo elevado a través de los pulmones

Una presión oncótica reducida significa que hay una cantidad baja de albúmina (una proteína que retiene el líquido en la sangre circulante) en la sangre. Esta afección se produce, por ejemplo, en la inanición, la anorexia y otros trastornos de la alimentación.

Entre las causas complejas también se incluyen:

• embolia pulmonar
• eclampsia
• hipoxia crónica (niveles bajos y prolongados de oxígeno)
• edema pulmonar neurogénico (no significa edema pulmonar inducido psicológicamente)
• sobredosis de heroína

Causas cardiovasculares del agua en los pulmones

Muy a menudo, el edema pulmonar se produce como consecuencia de problemas en el sistema cardiovascular. Los problemas también pueden estar causados por una hipertensión no tratada a largo plazo. Un ejemplo típico es el fallo del corazón izquierdo. El corazón está dividido en dos mitades, cada una de las cuales se compone de una aurícula y un ventrículo.

Nuestro consejo.

El ventrículo derecho descarga la sangre en la circulación pequeña, o pulmonar. Allí, la sangre se oxigena y luego fluye a través de la aurícula izquierda hacia el ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo bombea la sangre a la aorta y desde allí a todo el cuerpo. Si la sinergia de las cámaras del corazón se interrumpe, se produce un problema.

Cuando el ventrículo izquierdo falla, la sangre se acumula en la región izquierda del corazón y, posteriormente, en la circulación pulmonar, lo que provoca un aumento de la presión hidrostática, con la función del ventrículo derecho preservada, y un aumento de la transferencia de líquido de los vasos al espacio pulmonar.

Como consecuencia, los síntomas indicativos de edema pulmonar incluyen

• dificultad para respirar
• dificultad para respirar cuando se está tumbado, durante el sueño, apoyando varias almohadas y durmiendo en posición semisentada
• tos, irritante, seca al principio
• en el edema grave, gorgoteo o ronquera
• tos con líquido espumoso y rosado
• palidez
• inquietud
• expresión facial de miedo a la muerte

Un mecanismo similar se produce cuando hay un mal funcionamiento de las válvulas situadas en el lado izquierdo del corazón o entre el ventrículo izquierdo y la aorta. El aumento de la presión del líquido en los pulmones también puede producirse cuando hay un flujo sanguíneo elevado a través de los pulmones.

Esto puede ser el resultado de una sobrehidratación del organismo, especialmente cuando aumenta la infusión de soluciones en las venas. El corazón no puede bombear el mayor volumen de sangre en ese momento.

Entre las cardiopatías agudas que pueden manifestarse como hinchazón de los pulmones se encuentra el infarto de miocardio (infarto del músculo cardíaco), que implica la obstrucción de un vaso sanguíneo que suministra oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco.

La obstrucción puede deberse a aterosclerosis, trombosis o embolia (obstrucción por un coágulo sanguíneo). El infarto de miocardio es una cardiopatía isquémica aguda. Suele producirse la obstrucción de una de las arterias del corazón (coronarias).

El tejido muscular del corazón muere por falta de oxígeno.

Nuestro consejo: Para más información, consulte el artículo de la revista Primeros auxilios en caso de infarto de miocardio.

El edema también se produce, por ejemplo, en la miocardiopatía hipertrófica, que es una enfermedad primaria del músculo cardíaco. La enfermedad consiste en una disminución de la capacidad de contracción o dilatación del miocardio y puede adoptar diversas formas, como hipertrófica, cerrada o dilatada.

Los síntomas típicos de esta enfermedad incluyen

• engrosamiento o estiramiento de la musculatura del corazón
• bombeo insuficiente de sangre al cuerpo
• aporte excesivo de sangre a la circulación pulmonar
• latidos irregulares
• dificultad para respirar
• dolor torácico

Las causas vasculares incluyen la obstrucción de las venas pulmonares o la embolia pulmonar. En la embolia pulmonar se produce una obstrucción de los vasos sanguíneos de la circulación pulmonar. Hasta el 70-90% de los casos están causados por una enfermedad de las venas de las extremidades inferiores. Más concretamente, esta enfermedad se denomina trombosis venosa profunda de las extremidades inferiores.

Uno de los síntomas puede ser la hinchazón de la extremidad, similar a la insuficiencia cardíaca, pero en este caso hay hinchazón en ambas extremidades. En la embolia pulmonar, los síntomas dependen del grado de afectación de la circulación pulmonar.

En la embolia pulmonar, los síntomas dependen del grado de cierre, por ejemplo

• respiración rápida
• dificultad para respirar (disnea)
• dolor torácico
• edema pulmonar en la insuficiencia cardiaca
• muerte en caso de embolia pulmonar grave

Problemas en el sistema respiratorio

Incluso con pocos problemas en el sistema respiratorio, puede producirse inflamación de los pulmones. Esto puede ocurrir, por ejemplo, con bronquitis de larga duración, especialmente con complicaciones asociadas.

Muy a menudo, también surgen problemas cuando una bronquitis crónica deriva en una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, acompañada de un deterioro del corazón, que provoca hinchazón de las extremidades inferiores, pero también hinchazón de los pulmones.

Otra forma aguda de afectación pulmonar es el síndrome de dificultad respiratoria aguda, conocido técnicamente como SDRA. Se trata de una afectación alveolar difusa en la que se produce un edema pulmonar debido al aumento de la permeabilidad de los capilares.

Muy a menudo esta enfermedad se produce como consecuencia de un traumatismo grave, también como resultado de infecciones pulmonares, pero también como resultado de la penetración de agua en los pulmones, por ejemplo tras un ahogamiento.

La inhalación de vapores tóxicos o la inhalación de vómitos u otros cuerpos extraños es peligrosa. Las reacciones agudas provocan un aumento de la permeabilidad del líquido. Estas afecciones agudas son graves y requieren tratamiento inmediato; de lo contrario, la muerte también es inminente.

Otras causas de agua en los pulmones

El edema también se produce en el shock anafiláctico grave, es decir, una reacción alérgica generalizada. También en la intoxicación con determinados fármacos o en la insuficiencia renal y hepática. Otro ejemplo es la intoxicación etílica grave.

También puede desarrollarse en traumatismos torácicos, neumotórax, shock traumático, pero también en el síndrome de compresión prolongada (rabdomiólisis, también conocido como síndrome de aplastamiento).

Lea también: qué significa la palabra shock en medicina.

Otras causas complejas son la eclampsia, que en realidad es una forma tardía de gestosis. Pone en peligro la vida del feto y de la madre, y es una indicación para la interrupción precoz del embarazo.

Un ejemplo particular es el mal de altura. El mal de altura está relacionado con la falta de oxígeno a grandes altitudes y con la presión atmosférica. El mal de altura agudo puede producirse a altitudes tan bajas como 2500-6000 metros.

Ocurre sobre todo en personas que no siguen las normas de ascenso y avanzan demasiado rápido. Los síntomas de la enfermedad incluyen la aparición de al menos un síntoma junto con dolor de cabeza.

Los síntomas del mal de altura agudo, dolor de cabeza se asocia con:

• Fatiga
• debilidad
• apatía
• insomnio
• pausas apneicas durante el sueño
• náuseas
• falta de apetito
• pulso acelerado
• dificultad para respirar
• hinchazón de las extremidades
• reducción de la producción de orina, es decir, micción reducida en 24 horas.

Estos síntomas aparecen entre 6 y 48 horas después de alcanzar la altitud. La altitud es individual. Los síntomas pueden ser leves, pero también intensos. Una complicación del mal de altura es el edema cerebral de altitud y el edema pulmonar de altitud.

En el edema pulmonar de altitud, síntomas como:

• disnea en reposo.
• frecuencia respiratoria rápida
• coloración azulada de la piel (cianosis)
• tos seca
• tos con líquido rosa espumoso, mucosidad
• gorgoteo, ronquera al respirar
• incapacidad para tumbarse debido a la falta de aire
• dolor torácico
• fiebre
• vómitos
• micción reducida

El tratamiento del mal de montaña tiene una secuencia. Es necesario el descenso inmediato o el transporte, la administración de oxígeno, la medicación y la presurización.

¿Cómo ayudar en caso de edema pulmonar?

Los primeros auxilios consisten en pedir ayuda profesional, es decir, servicios médicos de urgencia. Es importante cooperar con el operador de emergencias.

Es importante mantener la calma. Eso significa una calma física total, sin esfuerzos y sin dar un solo paso. También es importante calmarse mentalmente. La posición es muy importante. Debe ser sentado o semisentado. Lo mejor es bajar las extremidades inferiores de la cama.

La ropa ajustada, como la corbata, la camisa o el cinturón, debe aflojarse. La ventilación del aire de la habitación debe garantizar un mayor aporte de oxígeno.