Dolor bajo la costilla izquierda: ¿es síntoma de alguna enfermedad?

El dolor bajo la costilla izquierda también se denomina dolor en el hipocondrio izquierdo - zona subcostal.

Para identificar y localizar mejor el dolor, el abdomen se divide médicamente en cuatro cuadrantes: los cuadrantes superior izquierdo y derecho y los cuadrantes inferior izquierdo y derecho.

Imagine el abdomen. Piense en una línea vertical en el centro del abdomen que lo divide en dos mitades, y otra línea horizontal a la altura del ombligo. Así llegamos a la división del abdomen en cuatro cuadrantes.

En el cuadrante superior izquierdo del abdomen se encuentran órganos importantes como el pulmón izquierdo, el corazón, el páncreas, el bazo, el estómago y el riñón izquierdo.

El dolor puede ser agudo, sordo, punzante y puede producirse en reposo o en movimiento.

La causa del dolor en la región lumbar izquierda puede ser diferente.

Puede ser sólo una distensión muscular, un pinzamiento costal, pero también puede indicar un problema grave, como un bazo dilatado o roto, pleuresía, neumonía, enfermedad pancreática o estomacal.

La mayoría de los dolores bajo la costilla izquierda no indican una afección aguda que ponga en peligro la vida, pero es necesario un examen minucioso para confirmar el diagnóstico.

¿Qué enfermedades pueden causar dolor bajo la costilla izquierda?

El dolor bajo la costilla izquierda suele producirse con problemas de la columna vertebral o las costillas.

Enfermedades de la columna vertebral y las costillas

La caja torácica está formada por 24 costillas: 12 a un lado y 12 al otro.

Se encargan de proteger órganos importantes.

El esternón está situado exactamente en el centro del tórax y está unido al esternón por 7 pares de costillas, también llamadas costillas verdaderas. Las 5 costillas restantes son las llamadas costillas falsas. 3 de ellas están unidas al esternón por cartílagos y los 2 últimos pares de costillas terminan sueltos en la pared torácica entre los músculos.

La columna vertebral es el eje fijo del cuerpo. Está situada en la parte posterior del tronco y se compone de 33 a 34 vértebras. Entre ellas hay 23 discos que conectan las vértebras y amortiguan el impacto del cuerpo.

Las vértebras tienen orificios que forman el canal raquídeo y lo protegen. En él se aloja la médula espinal y entre las vértebras sobresalen los nervios raquídeos.

La columna vertebral se divide en:

• La columna cervical está formada por las 7 primeras vértebras (C1-C7).
• La columna torácica - 12 vértebras (T1-T12)
• La columna lumbar - 5 vértebras (L1-L5)
• Columna sacra - 5 vértebras (S1-S5)
• Columna vertebral - 4-5 vértebras (Co1-Co4)

Un bloqueo, fractura o pinzamiento de las costillas del lado izquierdo, que suele producirse tras un accidente o un movimiento descuidado, puede manifestarse como dolor, espasmos musculares, sensación de tensión, hormigueo o ardor que se extiende a las costillas inferiores izquierdas y al abdomen.

Es típico el empeoramiento del dolor al respirar.

Las costillas rotas suelen curarse espontáneamente en 3-6 semanas.

Hernia discal

Cuando se rompe la capa externa del disco, parte del núcleo interno se desliza hacia fuera, lo que provoca una hernia discal, también conocida como disco reventado o desplazado.

La hernia discal (disco herniado) de la columna torácica se manifiesta por dolor, hormigueo y malestar. Cuando está afectado el disco intervertebral de las vértebras torácicas, el dolor aparece en el lado izquierdo o derecho, debajo de las costillas.

Cambios degenerativos en la columna torácica

Aparece dolor en la parte inferior izquierda o derecha de las costillas, con sensación de hormigueo y disminución de la sensibilidad en la parte inferior del cuerpo.

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Costocondritis

La costocondritis es una inflamación del cartílago que une las costillas al esternón.

Se manifiesta como un dolor agudo que puede ser punzante, que empeora al respirar profundamente, toser o estornudar.

El dolor es a veces más pronunciado en el lado izquierdo del tórax y puede irradiarse a la espalda, el abdomen o las extremidades. Tocar los lados del tórax resulta entre sensible y doloroso.

El dolor recuerda a un infarto de miocardio.

Se desconoce la causa de la inflamación, pero se atribuye a un sobreesfuerzo o a un traumatismo.

Síndrome de Tietz

El síndrome de Tietz es una enfermedad muy rara y se manifiesta con los mismos síntomas que la costocondritis. Pero en el caso del síndrome de Tietz, también hay hinchazón y enrojecimiento alrededor del cartílago del esternón.

Cardiopatía

El corazón es un órgano muscular hueco que funciona continuamente como una bomba muscular para asegurar la circulación de la sangre en el cuerpo.

Está situado en el tórax, encima del diafragma, y su parte más ancha mira hacia atrás y su punta hacia delante, al lado izquierdo.

Todo el corazón se encuentra en el pericardio.

Casi todo el mundo que siente dolor en la parte inferior izquierda de la caja torácica piensa inmediatamente que se trata de un infarto de miocardio. Pero la mayoría de los infartos de miocardio se presentan como un dolor punzante y quemante en el centro del pecho, que se irradia a la mandíbula inferior, la espalda o el hombro izquierdo.

En un infarto también hay dificultad para respirar, vómitos, aparece sudor frío en el cuerpo y también se asocian mareos.

Inflamación del pericardio - pericarditis

Lapericarditis es una afección en la que, debido a una inflamación, se produce irritación e hinchazón del pericardio y un aumento de la cantidad de líquido entre el corazón y el pericardio.

Se manifiesta por un dolor sordo y punzante detrás del esternón o en el lado izquierdo, debajo de las costillas.

Se manifiesta de forma muy similar a un infarto de miocardio.

Síntomas:

• El dolor puede irradiarse a la mandíbula, el hombro o el cuello.
• Temperatura elevada, fiebre
• Fatiga
• Debilidad general
• Falta de aliento
• Palpitaciones
• Ataques de tos
• Hinchazón de tobillos y pantorrillas

Los síntomas empeoran al tumbarse, respirar profundamente, tragar y toser. Por el contrario, se alivian al sentarse e inclinarse.

Pleuresía

La pleura es una fina membrana que recubre la cavidad torácica.

La pleuresía es una enfermedad frecuente, pero puede tener consecuencias graves si no se trata.

El agente causante de la inflamación es una infección bacteriana o vírica. Suele aparecer asociada a otra enfermedad, como la neumonía, la escarlatina o la tuberculosis.

Cuando afecta al lado izquierdo del tórax, aparece un dolor agudo en el lado izquierdo, debajo de las costillas.

El dolor empeora al respirar profundamente, toser o bostezar.

Debido al dolor, la respiración suele ser superficial, lo que provoca falta de aire.

Si se acumula pus en el espacio entre la pleura, la temperatura sube hasta la fiebre y se acompaña de fatiga y debilidad.

Enfermedades y lesiones del bazo

El bazo está situado en la cavidad abdominal, debajo de la bóveda izquierda del diafragma.

La pared posterior del bazo es adyacente al diafragma, y su superficie medial se encuentra entre el riñón y el estómago.

El bazo es conocido como reservorio de glóbulos rojos. Su otra función es eliminar eritrocitos y plaquetas viejos del torrente sanguíneo. También produce linfocitos B, así como anticuerpos necesarios para el sistema inmunitario.

El agrandamiento y la rotura del bazo pueden provocar:

• Infecciones víricas, como la mononucleosis.
• Infecciones bacterianas, como la sífilis
• Infecciones parasitarias, como el paludismo
• Enfermedades de la sangre o los ganglios linfáticos
• Enfermedades hepáticas como cirrosis, hepatitis

Agrandamiento del bazo - esplenomegalia

El bazo agrandado suele manifestarse por una sensación de presión bajo las costillas después de comer, rara vez por dolor.

Síntomas de un bazo agrandado:

• Sensación de presión o dolor en el cuadrante superior izquierdo, a veces irradiado al hombro izquierdo.
• Sensación de plenitud independiente de la comida.
• Anemia
• Fatiga
• Aumento de las hemorragias
• Infecciones frecuentes

Ruptura (desgarro) del bazo

La rotura del bazo es una afección potencialmente mortal.

La rotura esplénica suele producirse tras un accidente, una caída grave o un accidente de coche.

Los síntomas pueden aparecer con varias horas de diferencia.

Las manifestaciones incluyen:

• Dolor intenso en la parte inferior izquierda de la caja torácica, sensible al tacto.
• Tensión arterial baja
• Palpitaciones
• Mareos y aturdimiento
• Visión borrosa
• Náuseas

Enfermedad pancreática

El páncreas está situado bajo el lado izquierdo del diafragma.

Es un órgano con secreciones externas e internas. Produce jugo pancreático, necesario para la digestión de los alimentos, y produce insulina y glucagón.

Pancreatitis, pancreatitis

Lapancreatitis puede estar causada por un consumo excesivo de alcohol, cálculos biliares, lesiones pancreáticas, irritación por alimentos difíciles de digerir y pesados.

El dolor suele aparecer lentamente y aumenta de intensidad después de comer. A veces el dolor persiste o se alterna.

Síntomas:

• Dolor agudo en el cuadrante superior izquierdo, que puede irradiarse al ombligo o la espalda.
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de peso
• Distensión abdominal
• Puede haber fiebre asociada o no
• Palpitaciones y pulso acelerado

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El estómago es un órgano muscular hueco en forma de saco que conecta el esófago y el intestino delgado. Está situado en la cavidad abdominal, bajo la bóveda izquierda del diafragma, y pasa por su curva terminal al cuadrante superior derecho del tórax.

La función principal del estómago es preparar la digestión y absorción de los alimentos ingeridos y su transporte al intestino delgado.

Los alimentos ingeridos se almacenan en el estómago durante varias horas, donde se descomponen y reducen de volumen. Mediante contracciones y movimientos del estómago, los alimentos ingeridos se mezclan con el jugo gástrico y las enzimas digestivas.

Inflamación del estómago - gastritis

La inflamación del revestimiento del estómago (gastritis) puede manifestarse con un dolor ardiente y agudo en la parte inferior izquierda del abdomen y una sensación de estómago distendido.

Síntomas:

• Dolor en el cuadrante superior izquierdo
• Náuseas, vómitos
• Sensación de pesadez de estómago
• Náuseas
• Sensación de regusto en la boca
• Sensación desagradable de malestar
• Flatulencia, hinchazón
• Pérdida de peso

Úlcera de estómago

La úlcera de estómago se manifiesta por un dolor agudo en el centro del abdomen, justo debajo de las costillas, que puede estar más localizado en el lado izquierdo. El dolor empeora después de comer y por la noche.

Síntomas:

• Náuseas, problemas digestivos
• El dolor aparece de repente y tiende a empeorar
• Heces negras debido al sangrado de la úlcera
• Vómitos de sangre

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Dispepsia

La indigestión puede causar dolor en la parte superior izquierda y derecha del abdomen, justo debajo de las costillas, y forma parte de diversas enfermedades digestivas.

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Diverticulitis

La diverticulitis es una inflamación de una protuberancia del intestino grueso.

Puede desarrollarse en cualquier parte del intestino, pero lo más frecuente es que se produzca en el espolón esofágico izquierdo.

Síntomas:

• Sensación de rigidez abdominal
• Dolor abdominal con calambres
• El dolor empeora con el movimiento
• Estreñimiento, diarrea
• Vómitos
• Sensación de plenitud, flatulencia
• Sangre en las heces

Estreñimiento

En los intestinos llenos que no se han vaciado durante mucho tiempo, hay una sensación de malestar o dolor en el abdomen.

El dolor también puede localizarse en el cuadrante superior izquierdo del abdomen.

Cuando sienta dolor, piense en la última vez que realizó una deposición copiosa y si el estreñimiento puede ser el motivo del dolor y la sensación de hinchazón.

Enfermedad inflamatoria intestinal

Incluye enfermedades como la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, pero también el síndrome del intestino irritable.

La enfermedad inflamatoria intestinal puede manifestarse:

• Dolor abdominal, que puede localizarse en el cuadrante superior izquierdo
• Diarrea frecuente
• Sangre en las heces
• Fatiga
• Pérdida de peso

Síndrome del intestino irritable

El síndrome del intestino irritable es un conjunto de síntomas que afectan al tracto gastrointestinal.

El síndrome del intestino irritable se produce durante acontecimientos vitales estresantes, en personas con depresión, con intolerancias alimentarias y con infección bacteriana o cambios en el intestino.

Síntomas:

• Dolor abdominal, que puede aparecer en cualquier parte, incluso en el cuadrante superior del abdomen.
• Diarrea o estreñimiento
• Calambres estomacales
• Distensión abdominal, flatulencia
• Contenido mucoso en las heces
• Fatiga

Enfermedad renal

Los riñones son órganos pares. Están situados en las regiones lumbares derecha e izquierda, extendiéndose por debajo del diafragma.

Los riñones filtran la sangre y eliminan los productos de desecho del organismo. Los riñones producen la hormona eritropoyetina, necesaria para la producción de glóbulos rojos, y la hormona renina, que mantiene una presión arterial óptima.

Inflamación renal

La inflamación de los riñones puede estar causada por bacterias y virus.

Se manifiesta con síntomas

• Dolor en el lado del riñón afectado
• Dolor de espalda, que puede dispararse hacia delante, bajo la zona de las costillas, hacia un lado
• Dolor y ardor al orinar
• La orina puede ser turbia y maloliente
• Orina con una mezcla de sangre, puede ser de color rosa, marrón o con una mezcla de sangre fresca y clara.
• Orina con mezcla de pus
• Temperatura elevada o fiebre
• Escalofríos
• Náuseas, vómitos
• Necesidad frecuente de orinar

Cálculos renales

Con los cálculos renales, el dolor puede avanzar a lo largo de la parte baja de la espalda.

Síntomas:

• Dolor bajo las costillas
• Dolor fluctuante, alternando con periodos de reposo
• Orina con sangre u orina turbia
• Temperatura elevada, incluso fiebre
• Escalofríos
• Dolor al orinar
• Urgencia frecuente de orinar con micción de pequeñas cantidades hasta imposibilidad de orinar
• Dolor en el lado izquierdo o derecho, punzante en el abdomen o la ingle

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Otras causas

• El herpes zóster se manifiesta por un desagradable hormigueo, ardor y dolor en la piel de la zona afectada
• Cáncer de estómago, esófago, pulmones, pleura, bazo. El tumor puede presionar los órganos internos y causar dolor
• Laascitis es la acumulación de líquido suelto en la cavidad abdominal. El fluidotórax (derrame pleural) es la acumulación de líquido entre la cavidad torácica y los pulmones. Se manifiesta con dolor torácico debido a que el líquido suelto empuja hacia fuera los órganos y causa presión sobre ellos. A menudo hay presencia de líquido y su multiplicación alrededor del hígado y el bazo, que se manifiesta con dolor en la caja torácica inferior izquierda.
• El íleo es una obstrucción, un retorcimiento de los intestinos y se manifiesta por dolor abdominal que puede afectar al cuadrante superior izquierdo

Dolor en la parte inferior izquierda del abdomen durante el embarazo

Durante el embarazo, la mujer puede experimentar diversos síntomas desagradables. Uno de ellos es el dolor de costillas.

El dolor en las costillas puede deberse a la posición del útero y del feto que crece en él. Al final del segundo y tercer trimestre, el útero crece hacia arriba. Con el feto creciendo día a día, se puede ejercer presión sobre las costillas, lo que puede provocar dolor en las costillas inferiores.

Otro motivo puede ser el dolor en los músculos de las costillas, sobrecargados por soportar el peso del feto. Este dolor suele ser leve en la mayoría de los casos.

La posición del feto es otra causa. Cuando el feto gira la cabeza hacia el hueso púbico, sus piernecitas pueden ejercer presión sobre las costillas. El dolor puede aparecer justo debajo del pecho, en el lado en el que está acostado el bebé.

Otros motivos de dolor debajo de las costillas pueden ser:

• Infección urinaria e inflamación del riñón.
• El estreñimiento puede presentarse con dolor en la parte superior del abdomen en la caja torácica inferior
• Lapreeclampsia y el síndrome HELLP pueden causar dolor debajo de las costillas

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Diagnóstico

El dolor en el cuadrante superior izquierdo se diagnostica a partir de la historia clínica: cómo empezó el dolor, qué puede haberlo desencadenado, si ha sufrido algún traumatismo... También se diagnostica a partir de la exploración física, mirando, palpando y escuchando.

Si se sospecha que el dolor se debe a una cardiopatía, se realiza un ECG para detectar signos de posible infarto, embolia pulmonar y otras enfermedades.

Análisis de sangre en laboratorio para recuento sanguíneo, parámetros inflamatorios, para detectar pruebas de riñón, estómago, páncreas, hígado.

Análisis de orina para detectar parámetros inflamatorios y la presencia de pus o sangre.

Examen de heces para detectar hemorragias ocultas y la presencia de Helicobacter pylori.

Si se sospecha enfermedad gástrica, se deriva al paciente a una gastrofibroscopia.

Otros métodos de diagnóstico por imagen son la ultrasonografía, en la que se puede detectar la presencia de líquido libre en la cavidad abdominal, agrandamiento de órganos internos, rotura esplénica, íleo, así como cálculos renales o biliares.

Para detectar neumonías o fracturas costales, se realiza una radiografía de la cavidad torácica.

Si el dolor se debe a un traumatismo, se deriva al paciente a una tomografía computarizada o una resonancia magnética para detectar daños en la columna vertebral, las costillas y posibles daños en órganos internos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa que haya desencadenado el dolor.

Para las lesiones óseas y de tejidos blandos, se recomienda reposo en cama, compresas frías en la zona afectada y administración de fármacos analgésicos.

Cuando la temperatura es elevada, se administran antipiréticos, medicamentos para bajar la fiebre.

En la inflamación causada por una infección bacteriana, se administran antibióticos.

En caso de afectación esplénica y tumores, se recurre a la cirugía.

¿Cuándo buscar ayuda médica inmediatamente?

Si el dolor bajo la costilla izquierda se acompaña de:

• Dificultad para respirar
• Confusión
• Sudoración excesiva
• Palidez
• Mareos, vómitos, náuseas
• Pulso acelerado
• Posible alteración de la conciencia

Prevención de las cardiopatías

• Actividad deportiva regular, al menos 30 minutos de actividad física. Los deportes adecuados son la marcha ligera, la natación, el ciclismo, la carrera y la marcha por escaleras. Los ejercicios de fuerza son inadecuados
• Una dieta variada y equilibrada. Una dieta regular basada en el desayuno y 5-6 comidas al día
• Aumentar la ingesta de proteínas vegetales, legumbres
• Limitar las grasas animales y los embutidos
• Comer pescado al menos una vez a la semana
• Reducción del colesterol
• Aumentar la ingesta de fibra a través de la dieta o suplementos
• Ingesta diaria de fruta y verdura
• Utilizar aceites vegetales o de pescado
• Reducir el consumo de dulces y edulcorantes artificiales
• Mantener un régimen de bebidas
• Limitar el consumo de sal
• Ejercicios de respiración, relajación y ejercicio en la naturaleza para reducir el estrés