Dolor bajo la costilla derecha. ¿Qué nos dice el dolor?

El dolor bajo la costilla derecha también se conoce como dolor del hipocondrio derecho. El hipocondrio es la parte del abdomen situada bajo el arco costal derecho.

El abdomen se divide médicamente en cuatro cuadrantes, lo que permite una mejor identificación y localización de los síntomas.

¿Cómo se divide el abdomen en cuadrantes?

Imagínese el abdomen y divídalo verticalmente en dos mitades. A continuación, añada una línea horizontal a la altura del ombligo y obtendrá una división en cuatro cuadrantes.

En el lado derecho, debajo de la caja torácica, se encuentran órganos importantes como el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, el riñón y parte del intestino delgado y grueso. El dolor en esta zona también se conoce como dolor abdominal en el cuadrante superior.

El dolor puede aparecer tras un esfuerzo físico, después de correr, debido a la irrigación sanguínea de los órganos intraabdominales, especialmente el hígado y el bazo. Se manifiesta por escozor. En reposo, el dolor cede gradualmente.

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¿A qué puede deberse el dolor a la derecha debajo de las costillas?

El dolor puede ser de distinta naturaleza: punzante, agudo, sordo, tipo cólico, punzante, tipo pellizco, tipo quemazón o puedes sentirlo como una sensación de presión.

La mayoría de las veces, el dolor bajo el arco costal derecho se asocia a enfermedades del hígado y la vesícula biliar.

El dolor en el cuadrante superior del abdomen puede ser causa de enfermedad:

Enfermedad hepática

El hígado es la glándula más grande del cuerpo y se encuentra debajo del arco derecho del diafragma. La vesícula biliar se encuentra a la derecha, debajo del hígado.

El hígado filtra la sangre tras la digestión, desintoxica y metaboliza los medicamentos y las grasas. Su otra función es la producción de la bilis necesaria en la digestión de los alimentos pesados y grasos.

La vesícula biliar es pequeña y tiene forma de pera. Almacena la bilis producida por el hígado.

Todas las enfermedades del hígado pueden causar dolor en la parte superior derecha inferior de la espalda.

Las enfermedades del hígado que pueden causar dolor bajo el arco costal derecho incluyen:

• Esteatosis hepática - hígado graso
• Cirrosis - daño del hígado por cicatrización que conduce a la muerte de las células hepáticas y a la disminución de la función hepática
• Insuficiencia hepática - enfermedad potencialmente mortal en la que el hígado deja de funcionar
• Hipertensión portal: aumento de la presión sanguínea en la zona portal.
• Cáncer de hígado: tumor maligno localizado en el hígado.
• Amebiasis hepática: absceso en el hígado y otras enfermedades hepáticas

Síntomas de la enfermedad hepática

• Dolor en el cuadrante superior del abdomen
• Coloración amarillenta del blanco de los ojos y la piel, como manifestación de ictericia
• El abdomen está duro al tacto
• Sensibilidad abdominal
• Náuseas y vómitos
• La orina puede ser de color oscuro
• Fiebre
• Fatiga
• Pérdida de peso
• Sensación de plenitud en el cuadrante superior
• Picor en la piel
• Dolor abdominal punzante en el hombro derecho
• Pérdida de apetito, sensación de saciedad después de comer
• Hinchazón en la zona abdominal
• Formación de hematomas

Absceso hepático

Es una cavidad circunscrita llena de pus localizada en el hígado.

Síntomas:

• Dolor en la parte inferior derecha de la espalda
• Fiebre, escalofríos
• Pérdida de peso
• Náuseas y vómitos
• Coloración amarillenta de la piel
• Heces de color claro - sólo en algunos tipos
• Hematomas o hemorragias frecuentes y fáciles
• Enfermedad de la vesícula biliar

Las enfermedades de la vesícula biliar suelen ser la causa de un dolor agudo que surge repentinamente bajo la costilla derecha.

• Colestolitiasis - cálculos en la vesícula biliar
• Colecistitis - inflamación de la vesícula biliar
• Coledocolitiasis - presencia de cálculos biliares en el conducto biliar
• Colangitis: inflamación de los conductos biliares
• Tumores de vesícula biliar

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• ¿Cuáles son las causas y los síntomas?

Los cálculos biliares pueden ser frecuentes y no causar ningún problema, y a menudo sólo se detectan incidentalmente en una exploración.

La obstrucción del conducto biliar por un cálculo biliar se manifiesta por un dolor repentino, agudo y punzante.

La enfermedad de la vesícula biliar no tratada con cálculos puede causar hasta inflamación de la vesícula, lo que puede provocar fiebre y dolor persistente.

La enfermedad de la vesícula biliar se manifiesta por:

• Dolor en la región subcostal derecha.
• Náuseas y vómitos
• Fiebre
• Escalofríos
• Puede aparecer orina de color oscuro y heces de color claro
• Ictericia: coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.

Enfermedades del tubo digestivo

El tubo digestivo es un conjunto de órganos responsables de la ingesta, el procesamiento de los alimentos, la absorción de nutrientes y la excreción de productos de desecho.

El dolor puede aparecer en la parte inferior derecha del abdomen en muchas enfermedades del tubo digestivo, como la dispepsia (indigestión), la gastritis (inflamación del estómago), las úlceras de estómago y las úlceras pépticas, así como en los cánceres de esófago, estómago e intestino delgado y grueso.

Otros síntomas son

• Hinchazón
• Sensación de presión en el estómago
• Ardor de estómago
• Eructos
• Distensión abdominal, flatulencia
• Náuseas y vómitos
• Vómitos con sangre
• Sangre en las heces

Enfermedad intestinal

Los intestinos son una de las secciones más largas del aparato digestivo y garantizan la ingesta de nutrientes de los alimentos.

Se dividen en intestino delgado e intestino grueso.

En el intestino delgado, los alimentos digeridos se descomponen por las enzimas del páncreas y se mezclan con la bilis.

El intestino grueso absorbe agua, vitaminas y sales, y espesa las heces, que son expulsadas del organismo.

En las enfermedades inflamatorias intestinales, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, el dolor se produce en la parte inferior del abdomen en la mayoría de los casos, pero también puede aparecer en el cuadrante superior.

Estas enfermedades suelen ir acompañadas de síntomas como:

• Diarrea, a veces con mezcla de moco, sangre, pus
• Calambres en el abdomen
• Fatiga
• Náuseas
• Pérdida de peso
• Anemia
• Úlceras bucales
• Inflamaciones en el organismo

Enfermedades del páncreas

También conocido como páncreas, es un órgano pequeño con secreciones internas y externas.

Produce el jugo pancreático, que se secreta en el intestino delgado y es necesario para la digestión de los alimentos. El páncreas contiene células llamadas islotes de Langerhans, que producen insulina y glucagón.

Los síntomas de la enfermedad pancreática aparecen de repente, especialmente en la pancreatitis aguda.

El dolor suele manifestarse en la parte superior del abdomen medio y puede irradiarse a la parte inferior derecha e izquierda del abdomen.

La pancreatitis puede desarrollarse debido a la presencia de cálculos biliares o a la irritación del páncreas tras consumir cantidades excesivas de alcohol o alimentos demasiado grasos y difíciles de digerir.

El dolor suele empeorar y aparecen síntomas como

• Dolor agudo
• Distensión abdominal
• Náuseas, vómitos
• Puede haber o no fiebre
• Palpitaciones y pulso acelerado

Enfermedad renal

Los riñones son un órgano par en forma de judía situado en la parte lumbar de la columna vertebral y que se extiende con su parte superior por debajo del diafragma.

Los riñones filtran hasta 180 litros de sangre al día. Producen la hormona eritropoyetina, que influye en la producción de glóbulos rojos, y también producen la hormona renina, que mantiene la tensión arterial, metaboliza algunas vitaminas, especialmente la vitamina D, y desempeña un papel fundamental en la producción de orina y la excreción de productos de desecho.

La enfermedad renal, los cálculos renales, la inflamación y los tumores pueden causar dolor en el cuadrante superior del abdomen.

El dolor puede desplazarse al costado o a la espalda y a menudo se dispara a la parte inferior del abdomen o a la ingle.

La inflamación renal puede estar desencadenada por bacterias y virus que pueden haberse propagado desde la vejiga al riñón.

Más información sobre la inflamación renal en el artículo:

• ¿De la inflamación a los cálculos y al fracaso?
• Glomerulonefritis
• Inflamación renal
• Cuidado de los riñones: ¿Cómo regenerarlos y fortalecerlos?

Los síntomas típicos de la inflamación renal son

• Dolor y ardor al orinar
• Orina turbia y maloliente
• La orina puede estar mezclada con sangre, pus
• Temperatura elevada hasta fiebre
• Escalofríos
• Sensación de náuseas y vómitos
• Dolor de espalda y, en algunos casos, dolor abdominal en el cuadrante superior
• Necesidad frecuente de orinar

Los cálculos renales provocan síntomas

• Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen o en la espalda
• Sangre en la orina, la orina puede ser de color rosa, marrón o con una mezcla de sangre roja fresca
• Fiebre y escalofríos
• Dolor al orinar
• Ganas frecuentes de orinar
• Micción de pequeñas cantidades de orina hasta imposibilidad de orinar

Dolor bajo la costilla derecha en el embarazo

En el embarazo, el dolor en la parte inferior derecha de la caja torácica puede deberse a la presión ejercida por el aumento de tamaño del útero y la presión sobre los órganos internos. Sin embargo, también puede indicar un problema más grave en forma de preeclampsia.

Preeclampsia

Lapreeclampsia es una afección grave que sólo se produce durante el embarazo, normalmente después de la semana 20. Se manifiesta por hipertensión arterial y excreción de proteínas en la orina.

• Algunas mujeres experimentan dolor debajo de la costilla derecha
• Hipertensión arterial
• Fuertes dolores de cabeza
• Hinchazón de las extremidades inferiores a todo el cuerpo
• Náuseas, vómitos
• Presencia de proteínas en la orina - proteinuria
• Disminución de la micción, menor volumen de orina
• Problemas hepáticos y renales
• Visión borrosa
• Falta de aliento

Síndrome HELLP

Es una enfermedad grave del embarazo que se manifiesta por la descomposición de los glóbulos rojos (hemólisis), la disminución de las plaquetas y el aumento de las enzimas hepáticas asociadas a la preeclampsia.

También se manifiesta por:

• Proteína en la orina
• Dolor abdominal
• Flatulencia, distensión abdominal
• Náuseas y vómitos

Otras causas del dolor que se produce debajo de la costilla derecha son

Lesiones en el abdomen y las costillas tras accidentes, caídas que pueden haber provocado un impacto que fracture las costillas o lesione la pared abdominal.

El dolor torácico y costal puede ser sordo, agudo y el dolor se agudiza al tocar la zona dolorida del pecho.

El dolor también aumenta con la respiración profunda, pero también al toser o estornudar.

A veces hay una sensación de presión en la zona del pecho.

El dolor aparece con los cambios de movimiento. Algunas posturas se toleran muy mal debido al empeoramiento del dolor.

En las enfermedades de la columna torácica, puede aparecer dolor bajo la columna subcostal derecha, con sensación de hormigueo y espasmos musculares.

Neumonía: en la pleuresía (inflamación de la pleura, la membrana que recubre los pulmones), en la pleuroneumonía (neumonía asociada a pleuresía), los síntomas pueden presentarse con dolor en el lado derecho o izquierdo, en la parte inferior de la caja torácica, dependiendo de qué lado del pulmón esté afectado.

La inflamación de los cartílagos costales se manifiesta de forma similar a un infarto de miocardio, con dolor torácico y escozor cerca del corazón. El dolor se acentúa al respirar profundamente, toser o estornudar.

Cuando se ejerce presión sobre el pecho y al tumbarse, el dolor empeora.

Herpes zóster: se manifiesta por ardor, hormigueo desagradable, dolor en la piel de la zona afectada. Si afecta a la zona por debajo de las costillas, puede manifestarse con dolor en este lugar.

¿Cuándo buscar atención médica inmediata?

Cuando aparezcan síntomas como:

• Dolor abdominal intenso, calambres abdominales que no remiten incluso en posición de alivio.
• Fiebre o sensación de fiebre interna
• Sensación de náuseas y vómitos
• Sensación de abdomen distendido, flatulencia o sensación de vientos detenidos, sin vientos pasajeros
• Sangre en las heces
• Pérdida de peso
• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos

Diagnóstico

El diagnóstico consiste en la realización de una historia clínica y una exploración física, a partir de las cuales el médico establece un diagnóstico y deriva al paciente para que se someta a otras pruebas diagnósticas, que incluyen:

• Extracción de sangre para determinar la función hepática y renal, toma de muestras de minerales, examen para detectar inflamaciones en curso en el organismo, función pancreática, recuento sanguíneo.
• Análisis de orina para detectar la presencia de glucosa, proteínas, sangre y agentes inflamatorios en los riñones.
• Examen de heces para detectar hemorragias en el tubo digestivo y la presencia de agentes patógenos que puedan haber causado la enfermedad
• Examen endoscópico del estómago y los intestinos para detectar inflamaciones, ulceraciones, hemorragias y otras enfermedades
• Pruebas de imagen para detectar cálculos renales o biliares, tumores u otras enfermedades que causen dolor en la parte inferior derecha del abdomen. Estas pruebas incluyen ecografía, radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética.

Tratamiento

El tratamiento depende de la enfermedad que haya causado el dolor.

Se administran analgésicos para el dolor y en caso de fiebre también para bajar la temperatura como paracetamol (Paralen), antiinflamatorios no esteroideos (Ibuprofeno, hay que tener cuidado al tomarlo ya que puede provocar efectos secundarios en forma de hemorragias en el tubo digestivo).

Los antiácidos se administran para neutralizar el ácido del estómago.

Los inhibidores de la bomba de protones y los bloqueantes de los receptores H2 ayudan a tratar la enfermedad ulcerosa reduciendo la producción de ácido estomacal.

Se administran antibióticos para las infecciones bacterianas y para tratar la inflamación.

La cirugía se realiza para confirmar cálculos biliares, abscesos y cáncer.

Prevención para reducir el riesgo de enfermedades del hígado, el páncreas, el tubo digestivo, los riñones y la vesícula biliar

• Coma muchos alimentos ricos en fibra, frutas, verduras, legumbres
• Evite las grasas poco saludables y sustitúyalas por aceite de oliva o de pescado
• Evite el azúcar refinado y los edulcorantes artificiales
• Consuma menos sal
• Beba mucho líquido
• No beba alcohol ni fume
• Coma porciones más pequeñas de comida más a menudo durante el día
• Evite los alimentos grasos, picantes y difíciles de digerir
• Mantener un peso saludable también es importante