La depresión es una alteración patológica del estado de ánimo que se manifiesta por un sentimiento persistente de tristeza y pérdida de interés. La enfermedad, denominada trastorno depresivo, afecta a los sentimientos, el pensamiento y el comportamiento y provoca diversos problemas emocionales y físicos.
Una persona con depresión tiene dificultades para llevar a cabo sus actividades cotidianas normales. No siente interés por su entorno ni por sus seres queridos. Puede sentir que ya nada en la vida le produce placer y que no merece la pena vivir.
La depresión no es una debilidad momentánea. No puede dormirse ni "cambiarse". La depresión suele requerir un tratamiento a largo plazo.
En psiquiatría, como campo médico, se clasifica como trastorno afectivo.
Es una de las enfermedades mentales más comunes en general y también un síntoma de muchas enfermedades físicas. Aproximadamente el 10-15% de la población mundial experimentará un episodio depresivo al menos una vez en su vida.
La consecuencia más grave de una depresión no tratada es el riesgo de suicidio.
También son desagradables las manifestaciones somáticas (físicas) que la acompañan, como enfermedades cardiovasculares, gastroenterológicas o neurológicas.
Aún hoy, la mayoría de los pacientes pasan desapercibidos y no reciben ayuda. La depresión sigue estigmatizada como trastorno psicológico.
Aproximadamente el 60% de las personas con depresión no buscan ayuda médica, pues temen la sensación de fracaso, la incomprensión de la familia o el ridículo en el trabajo.
¿Qué ocurre en el cerebro?
La depresión tiene un origen molecular. Es una desregulación e interacción entre la disponibilidad de neurotransmisores, sus receptores y la sensibilidad.
El neurotransmisor más conocido asociado a la depresión es la serotonina y la alteración de su actividad en el sistema nervioso central.
Otros neurotransmisores responsables del desarrollo de trastornos afectivos son
- noradrenalina
- dopamina
- el glutamato
- el factor neurotrófico BDNF
La depresión puede manifestarse como síntoma de ciertas enfermedades físicas o aparecer de repente
Las personas con un determinado tipo de personalidad están predispuestas a la depresión. Pueden estar físicamente bastante sanas, pero con los momentos más difíciles de la vida y el estrés emocional, desarrollan un estado de ánimo depresivo o incluso un trastorno depresivo.
Son personas con estos rasgos de carácter
- orden
- conciencia
- diligencia
- concentración en el rendimiento
- dependencia de las relaciones personales íntimas
- obsesión
- moderación
- discreción
- dominio
En otras personas, la depresión es un síntoma de una enfermedad crónica.
Algunos ejemplos son:
- enfermedades neurodegenerativas (enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington )
- ictusisquémico
- esclerosis múltiple
- epilepsia
- migraña
- enfermedades oncológicas
- enfermedades infecciosas (encefalitis, endocarditis, hepatitis, mononucleosis, sífilis, tuberculosis)
- degeneración macular
- enfermedades endocrinológicas (hipotiroidismo, bocio, hipoparatiroidismo, enfermedad de Addison, síndrome de Cushing, etc.)
- menopausia
- dolor crónico
trastornos psiquiátricos que provocan síntomas de depresión
- Trastorno bipolar- Se trata de un trastorno psiquiátrico. Se caracteriza por cambios de humor que van de la manía a la depresión. A veces es difícil distinguir el trastorno bipolar de la depresión.
- Trastorno ciclotímico - Implica altibajos más leves que en el trastorno bipolar.
- Trastorno depresivo persistente - También denominado distimia. Es una forma de depresión menos grave pero crónica. No suele ser completamente incapacitante, pero un estado de ánimo depresivo persistente limita el funcionamiento normal en las actividades cotidianas y una vida plena.
- Trastorno disfórico premenstrual - Son síntomas de depresión asociados a los cambios hormonales. Comienzan una semana antes de la menstruación y mejoran a los pocos días de iniciarse ésta. Suelen desaparecer al terminar la menstruación.
- Depresión posparto - Este trastorno psicológico se produce en las mujeres después del parto. La mayoría de las veces ocurre pocos días después del parto y puede presentarse hasta un año después del nacimiento del bebé. Es un trastorno algo más grave que la depresión posparto. La depresión posparto dura pocos días después del parto y puede controlarse sin ayuda médica. La depresión posparto requiere intervención terapéutica y, a menudo, el uso de antidepresivos.
La depresión no es sólo un sentimiento de tristeza, sino que presenta múltiples síntomas
La depresión puede ocurrir una sola vez en la vida, pero en la mayoría de las personas se presenta repetidamente.
Durante un episodio depresivo, los síntomas aparecen a lo largo del día, casi todos los días, e incluyen
- un sentimiento de tristeza (que difiere de la tristeza normal, comúnmente sentida, en que es desproporcionada en intensidad sin un estímulo obvio y de larga duración)
- llanto
- vacío o desesperanza
- ataques de ira
- irritabilidad o frustración incluso por cosas pequeñas
- pérdida de interés y placer en todas las actividades, como el sexo, las aficiones o los deportes
- trastornos del sueño, como insomnio o dormir demasiado tiempo
- fatiga y falta de energía
- disminución del apetito y pérdida de peso o aumento del apetito y aumento de peso
- ansiedad, pánico o inquietud
- lentitud en el pensamiento, el habla o los movimientos corporales
- sentimientos de inutilidad o culpabilidad, fijación en fracasos pasados o autoinculpación
- dificultad para pensar, concentrarse, tomar decisiones o recordar
- pensamientos de muerte frecuentes o recurrentes, pensamientos suicidas, intentos de suicidio
- problemas físicos inexplicables, como dolores de espalda o de cabeza
- síntomas psicóticos denominados delirios depresivos:
- Autoacusatorio - El paciente se culpa a sí mismo de las desgracias que afectan a personas inocentes, la mayoría de las veces familiares cercanos. Puede incluir a extraños, como víctimas de catástrofes mundiales.
- Incapacitante: el paciente se considera completamente incapaz.
- Ruinoso - El paciente tiene la idea ineludible de que acabará "arruinado". Teme la pérdida de todas sus posesiones y la pobreza.
- Nihilista - En casos extremos de depresión, el paciente niega la existencia de su propia persona o la presencia de sus órganos internos. También puede tratarse de la existencia de un familiar.
- Hipocondríaco - El paciente sufre el delirio de padecer una enfermedad incurable, mortal, a menudo desconocida y rara.
La depresión también puede afectar a los niños
Los síntomas de la depresión pueden variar según la edad.
En los niños y adolescentes, son similares a los de los adultos, con algunas diferencias.
En los niños, los síntomas incluyen irritabilidad, relatividad, miedo, dolor físico inexplicable, pérdida de peso, abandono escolar o absentismo escolar, además de tristeza.
En los adolescentes, la irritabilidad, los sentimientos negativos, la sensación de inutilidad, la ira, el bajo rendimiento escolar, las malas notas, el consumo recreativo de drogas o alcohol, los atracones, el sueño diurno, las autolesiones, la pérdida de interés por las aficiones y evitar el contacto con los amigos son síntomas comunes.
La depresión afecta a muchas personas mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento.
La depresión en los mayores nunca se toma a la ligera. Muy a menudo, no se diagnostica ni se trata en los mayores. La mayoría de las veces, no quieren admitir el problema ante sí mismos para buscar ayuda.
Los síntomas de la depresión en los adultos mayores pueden ser menos evidentes, como por ejemplo
- deterioro de la memoria o cambios de personalidad
- dolor físico
- fatiga insoportable
- pérdida de apetito
- problemas para dormir
- personas mayores que antes eran activas ahora quieren quedarse en casa, no salen socialmente y no hacen cosas nuevas
- pensamientos suicidas, especialmente en hombres mayores
No ignore la depresión: requiere atención y tratamiento
El tratamiento de la depresión consta de varios pasos importantes:
- Diagnóstico de la depresión en sí, es decir, identificación de todos los signos, síntomas y síntomas.
- Examen psiquiátrico profesional y entrevista con un terapeuta, establecimiento de un calendario de revisiones y observaciones periódicas
- Determinación de la causa de la depresión, si existe una causa
- Tratamiento farmacológico adecuado y seguimiento de su eficacia
- Esfuerzos para resolver gradualmente todas las causas de la depresión, controlar sus síntomas y, finalmente, el propio estado depresivo
La mayoría de los antidepresivos son indicados y recetados por un psiquiatra, que luego supervisa su eficacia. Un médico de cabecera de adultos puede recetar fármacos de los grupos de antidepresivos tricíclicos (ATC) y tetracíclicos (ATC) e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
No deje de tomar antidepresivos aunque se sienta mejor
Los antidepresivos no son principalmente fármacos adictivos, pero a veces puede producirse la llamada dependencia física, que es diferente de la adicción al consumo de drogas.
Dejar de tomar la medicación de repente por su cuenta u omitir algunas dosis puede provocar síntomas de abstinencia y empeorar repentinamente la depresión.
Algunos antidepresivos pueden ser peligrosos para el feto durante el embarazo o la lactancia. Si se queda embarazada mientras está en tratamiento, consulte a su médico sobre la continuación del mismo. No intente interrumpir el tratamiento por su cuenta, confíe en el consejo de su psiquiatra.
La psicoterapia es una parte importante del tratamiento
Hay varios tipos de psicoterapia muy eficaces, como la terapia cognitivo-conductual o la terapia interpersonal.
La psicoterapia puede ayudarle a adaptarse a su etapa actual de la vida, afrontar una crisis u otras dificultades actuales. Identifica creencias y comportamientos negativos y le enseña a sustituirlos por pensamientos sanos y positivos.
Es importante desarrollar interacciones positivas con otras personas de su entorno. Aprenderá a fijarse objetivos vitales realistas y a alcanzarlos gradualmente.
La psicoterapia debe durar un mínimo de 6-8 semanas de sesiones regulares, e idealmente hasta 4 meses, hasta que mejoren los síntomas de la depresión.
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