Calambres musculares: ¿cuáles son sus causas, no sólo debidas a una carencia de magnesio?

El primero son los calambres musculares primarios, que pueden ser una respuesta habitual a la sobrecarga de un músculo o grupo muscular, por ejemplo durante una actividad física o deportiva excesiva.

Los calambres musculares secundarios son un síntoma de una enfermedad subyacente, como una enfermedad renal, alteraciones electrolíticas, diabetes o incluso una enfermedad hepática.

Calambres musculares primarios y secundarios

También se conoce como calambre muscular a la contracción voluntaria e incontrolada de un músculo o un grupo de músculos. Estos calambres pueden surgir por una causa desconocida, entonces se denominan primarios. Su aparición es bastante frecuente.

Se calcula que hasta el 75% de la población los experimenta a lo largo de su vida.

Sin embargo, si un espasmo muscular es consecuencia de una enfermedad conocida, lo llamamos secundario. Son más frecuentes en la diabetes, las enfermedades hepáticas (cirrosis), la insuficiencia renal, los pacientes en diálisis y los trastornos electrolíticos.

También están presentes en pacientes con enfermedades tiroideas, como consecuencia de enfermedades neurológicas y también como consecuencia del consumo de drogas.

En los niños también se dan las llamadas convulsiones febriles, que están relacionadas con la fiebre y remiten tras su reducción.

Los calambres musculares pueden ser locales, afectando sólo a un músculo o grupo de músculos en particular. También existen calambres musculares generalizados, es decir, en todo el cuerpo, que suelen ir acompañados de pérdida del conocimiento.

Causas primarias de los calambres musculares

Los calambres primarios no son una manifestación de enfermedad, por lo que no se conoce el diagnóstico tras el examen. También se dan en personas sanas. Entre los grupos de riesgo se incluyen:

• edad superior a 50 años
• 7 veces más frecuentes en el embarazo
• pies planos
• enfermedades cutáneas dolorosas, varices en las extremidades inferiores
• consumo de alcohol

Los calambres musculares en reposo suelen presentarse en la mayoría de las personas por la noche (alrededor del 70% de los casos). Durante el día se producen en menor medida. Los principales músculos afectados suelen ser los de las piernas, las pantorrillas y los muslos.

Los calambres musculares nocturnos provocan una mala calidad del sueño.

También se producen por distensiones musculares, actividad deportiva y también por una carga excesiva sobre los músculos. También se ven afectados por la fatiga o el agotamiento. La experiencia más común de ellos es entre los jugadores de fútbol.

También pueden aparecer en caso de deshidratación, como consecuencia de una diarrea o cuando se trabaja en condiciones de calor excesivo.

Su aparición también se ve afectada por la carencia de ciertos minerales, entre los que destaca el magnesio.

Además, el magnesio afecta a varias funciones fisiológicas del organismo:

• actividad nerviosa
• transmisión neuromuscular de impulsos
• tono muscular y actividad muscular
• relacionado con el sistema cardiovascular y la regulación de la tensión arterial
• también es importante para el sistema digestivo
• regulación del calcio y, por tanto, de la calidad de los huesos y los dientes
• transporte de oxígeno y azúcar
• la función tiroidea
• la función de la próstata

La carencia de magnesio puede manifestarse como:

• dolor de cabeza
• debilidad
• problemas de concentración
• nerviosismo
• hipertensión
• palpitaciones
• diarrea
• vómitos
• calambres musculares
• hormigueo en las extremidades

Calambres musculares secundarios

Los calambres musculares secundarios suelen ser consecuencia de una enfermedad conocida. A veces son el primer síntoma. La investigación posterior de la causa revela que el desencadenante es una enfermedad aún no identificada.

Enfermedades neurológicas y convulsiones

Los espasmos musculares son típicos de varias enfermedades neurológicas, entre ellas la epilepsia, que es una enfermedad que se manifiesta con crisis epilépticas, durante las cuales se producen espasmos musculares y, en la forma generalizada, la mencionada pérdida de conocimiento.

En algunos casos de miopatía, hay dolor muscular y también espasmos musculares. Es el caso, en particular, de la distrofia muscular, una de las formas de miopatía. Esta enfermedad es especialmente frecuente en niños en edad preescolar. Otro ejemplo es la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Los espasmos musculares, así como la disminución de la sensibilidad en manos y pies, por ejemplo, también se observan en la neuritis. Son frecuentes las sensaciones de hormigueo, rigidez o quemazón en la extremidad afectada, y también se presenta debilidad muscular.

Las personas con enfermedad de Parkinson, que se produce por la pérdida de células cerebrales, también tienen problemas de control y coordinación de movimientos. Comienza con espasmos musculares leves, que luego se convierten en rigidez y temblor.

Calambres musculares, vasos sanguíneos, metabolismo

En algunas enfermedades de los vasos sanguíneos, pueden surgir problemas sobre todo en las extremidades. Por ejemplo, en la enfermedad isquémica de las extremidades inferiores, el riego sanguíneo se ve alterado sobre todo al final de las extremidades inferiores y la persona sufre espasmos musculares y calambres.

Se producen de forma secundaria, por ejemplo, en la fenilcetonuria, que es un trastorno metabólico de los ácidos aromáticos en el que influyen principalmente las predisposiciones hereditarias. En la enfermedad celíaca se producen como consecuencia de problemas de absorción de nutrientes y diversos trastornos óseos y del movimiento.

También en enfermedades infecciosas

Algunas enfermedades infecciosas pueden manifestarse como problemas musculares. En la meningitis, la infección puede extenderse por todo el cuerpo y la persona puede experimentar dolor muscular y, a veces, calambres musculares. El tétanos también es un buen ejemplo.

La infección por tenia causa una enfermedad llamada teniasis y afecta principalmente al sistema digestivo. La tenia vive en el intestino del huésped. Si la infección se extiende al cerebro, se producen alteraciones visuales, dolores de cabeza, alteraciones psicológicas y convulsiones.

Convulsiones en inmunodeprimidos

La toxoplasmosis también es una infección parasitaria grave y es más grave en personas inmunodeprimidas. Los dolores de cabeza y el malestar general son típicos. Pueden producirse infecciones cerebrales, alteraciones de la conciencia, parálisis parciales y convulsiones.

Se dan en personas con SIDA, que es una enfermedad del sistema inmunitario causada por el virus VIH, y pueden manifestarse en caso de complicaciones, cuando afectan a la persona diversos trastornos neuropsiquiátricos y alteraciones de la conciencia.

Medicación, alcohol, drogas en relación con los calambres musculares

Un grupo especial lo constituyen los calambres que se producen como consecuencia del uso de medicamentos. En el pasado, se producían, por ejemplo, al tomar diuréticos, que son fármacos para el drenaje. En la actualidad, se trata principalmente de estatinas y fibratos, destinados a tratar los niveles elevados de colesterol.

También hay que mencionar que los calambres musculares suelen ser el resultado de un alcoholismo prolongado. También se producen en el abuso de otras sustancias y los calambres musculares también son comunes en casos de sobredosis de drogas (intoxicación). Otro caso son los calambres en la intoxicación por setas.