Caída excesiva del cabello y sus causas: ¿qué ayuda y cómo se trata?

La caída del cabello es un fenómeno fisiológico y natural. En una persona sana, cada cabello se encuentra en una de las tres fases fisiológicas siguientes

• anágena (el cabello se encuentra en la fase de crecimiento activo, aproximadamente el 90 % del cabello)
• catágena (degeneración gradual del cabello, menos del 10 % del cabello)
• telógena (fase de reposo, la última, entre el 5% y el 10% del cabello).

Durante la fase telógena, el cabello se cae de forma natural y el ciclo comienza de nuevo.

Esto implica que el pelo caído se sustituye por pelo nuevo.

Sin embargo, hay situaciones en las que el pelo se cae en exceso y no crece pelo nuevo en su lugar, lo que crea zonas de piel expuesta sin crecer, también llamadas calvas.

Falta pelo en el peine, en la almohada, en todas partes, sólo en la cabeza. ¿Cuándo hay que prestar atención?

La caída excesiva del cabello (llamada profesionalmente alopecia) puede presentarse de varias formas, que se diferencian según se trate de islas de calvicie (alopecia areata), de caída del cabello por adelgazamiento difuso (alopecia difusa) o de efluvio telógeno.

Un fenómeno clínico importante es la formación de cicatrices en la parte pilosa de la cabeza. Si la caída del cabello no provoca cicatrices, se denomina alopecia no cicatricial. Esta forma de la enfermedad es reversible.

Si hay cicatrices, se trata de la forma cicatricial. En este caso, puede tratarse de una enfermedad autoinmune, por ejemplo el lupus eritematoso discoide. La cicatrización se debe a la destrucción del folículo piloso por la inflamación. Se reconoce por la ausencia de aberturas foliculares que se encuentran normalmente tras la caída del cabello.

La forma más cicatricial de la alopecia se divide en alopecia local (islotes) y alopecia difusa (adelgazamiento uniforme). La pérdida de cabello local irregular suele estar causada por la alopecia areata, la tinea capitis y la tricotilomanía.

En cambio, la alopecia difusa uniforme, que provoca un adelgazamiento gradual del cabello, suele estar causada por el efluvio telógeno o anágeno.

La alopecia hormonal en los hombres (también llamada alopecia androgenética) suele ser difusa y puede progresar hasta la calvicie total.

Si el cabello comienza a caerse en grandes cantidades, deben observarse otros síntomas sistémicos acompañantes. La fatiga y el aumento de peso pueden indicar hipotiroidismo.

Las fiebres frecuentes inexplicables, el estrés y el estado posparto pueden predecir la caída difusa del cabello en el efluvio telógeno.

El uso excesivo de productos de peluquería, el alisado frecuente del cabello o determinados champús pueden causar una enfermedad denominada tricorrexis nodosa.

La calvicie en los varones de la familia puede ser simplemente hereditaria y se trata de la alopecia androgenética.

Un fenómeno muy desagradable es la pérdida de pelo en todo el cuerpo, denominada alopecia universal. Esta afección puede estar causada, por ejemplo, por la quimioterapia citostática administrada en el tratamiento del cáncer.

El pelo seco y quebradizo indica tricorrexis nodosa. La descamación, las pústulas, las costras, las erosiones o el eritema y la inflamación local de los ganglios linfáticos indican infección.

Le examinará un dermatólogo

Las pruebas diagnósticas de la caída excesiva del cabello incluyen una simple prueba de arrancamiento. El médico agarra aproximadamente de 40 a 60 cabellos con unas pinzas especiales lo más cerca posible del cuero cabelludo. Tirando del cuero cabelludo, intenta arrancar el cabello. Un resultado positivo para la caída excesiva del cabello es el arrancamiento de más del 10% del cabello del cuero cabelludo.

La prueba sólo es positiva en determinados tipos de enfermedades, como el efluvio telógeno, el efluvio anágeno o la alopecia areata.

Enfermedades que provocan una caída excesiva del cabello

Los siguientes son ejemplos de enfermedades que provocan una caída excesiva del cabello.

Alopecia androgenética

Es la forma más común de alopecia en los hombres, pero también en las mujeres. En principio, se trata de un fenómeno fisiológico cuyo síntoma es la caída excesiva del cabello.

La alopecia androgenética afecta principalmente a los hombres blancos, por lo general después de los 30 años. Aproximadamente el 50% de los hombres después de los 50 años padecen alopecia androgenética. La herencia de la caída del cabello es un fenómeno relativamente común, especialmente en los hombres.

En las mujeres, este tipo de alopecia es más rara. Aproximadamente el 38% de las mujeres mayores de 70 años la padecen.

En los hombres, se produce un adelgazamiento en la zona por encima de las orejas, pérdida de cabello en la parte frontal del cuero cabelludo y en el vértex. En las mujeres, la pérdida es difusa, sobre todo en la parte superior de la cabeza, con retención de cabello por encima de la línea de la frente.

La alopecia androgenética puede simular otras enfermedades como el hipotiroidismo, la anemia ferropénica o la malnutrición.

Alopecia areata

La alopecia areata es una afección aguda. La caída del cabello produce islas irregulares de piel desnuda. Afecta aproximadamente al 2% de la población, sin diferencia entre sexos, y de ellos hasta una quinta parte son niños.

La causa de la enfermedad es probablemente una reacción autoinmune. La enfermedad puede presentarse como un evento único, pero también puede pasar por fases de remisión y recaída.

La alopecia areata puede adoptar tres formas:

• alopecia parcheada que crea islas de piel circunscritas y ovaladas en cualquier parte del cuerpo.
• la alopecia total se caracteriza por la afectación de todo el cuero cabelludo
• la alopecia universal provoca la pérdida del cabello y del vello corporal

Al microscopio, los folículos pilosos forman el característico signo de exclamación. Los pelos del cuero cabelludo son estrechos y se expanden hacia fuera, imitando un signo de exclamación. A menudo, las uñas también pueden verse afectadas, mostrando pequeñas fosetas.

Tiña capitis

La tiña de la cabeza es una enfermedad infecciosa. Se trata de una infección por dermatofitos del tallo y los folículos pilosos. Suele afectar a niños que se infectan al compartir peines, cepillos, sombreros y otros objetos.

Trichophyton tonsurans es el agente causal más común de esta enfermedad. Se trata de un hongo infeccioso cuyas partículas se transmiten de persona a persona. Microsporum audouinii se propaga a su vez a partir de perros y gatos infectados.

El individuo infectado desarrolla una alopecia en islotes, que puede formar escamas. También provoca picor e inflamación de los ganglios linfáticos, normalmente detrás de las orejas.

Si el diagnóstico no está claro, puede examinarse microscópicamente un raspado del margen cutáneo afectado e inflamado.

Efluvio telógeno

El efluvio telógeno es una de las alopecias no inflamatorias más prominentes que afecta a ambos sexos a cualquier edad.

Está causado por un gran número de cabellos que entran en la fase final (telógena) durante un periodo relativamente difícil y estresante. Aproximadamente de tres a cinco meses después de este periodo psicológicamente desafiante, el cabello se cae repentinamente.

Los periodos estresantes incluyen, además de la tensión emocional

• Enfermedades crónicas
• Embarazo
• cirugía
• fiebres altas
• desnutrición
• infecciones graves
• trastornos endocrinos

En este tipo de alopecia no hay enrojecimiento de la piel, descamación, inflamación, cambios en la longitud, la forma o la fragilidad del cabello.

El efluvio telógeno suele resolverse por sí solo, entre dos y seis meses después de superar la situación estresante. Si está causado por un estrés emocional que no se trata, la caída del cabello puede durar años.

Tricotilomanía

La tricotilomanía es un trastorno psiquiátrico que puede desarrollarse durante la pubertad, alrededor de los 13 años, y que afecta aproximadamente al 4% de la población.

Los pacientes jóvenes que padecen esta afección se arrancan y tiran del pelo de forma consciente o inconsciente.

Poco a poco se van formando islas de alopecia que progresan desde la frente, detrás de las orejas y hacia la parte posterior de la cabeza. No se salvan ni las pestañas ni las cejas.

Entre las complicaciones habituales de la enfermedad se encuentran la infección por manos sucias, las lesiones en el cuero cabelludo o la cicatrización permanente del cuero cabelludo.

Tricorrexis nodosa

La tricorrexis nodosa provoca la caída del cabello cuando éste se rompe en exceso. El daño puede ser secundario a un traumatismo o deberse a un cabello frágil primario.

Las causas secundarias del daño incluyen el lavado frecuente del cabello, el acondicionamiento térmico, los peinados tirantes, la tricotilomanía y las afecciones que provocan un rascado excesivo del cuero cabelludo.

El daño químico del cabello también es una causa común, por ejemplo, la decoloración, el uso de champús, los baños prolongados o excesivos en agua salada.

La tricorrexis nodosa también puede tener una causa genética (hereditaria), como la tricorrexis invaginata, el llamado pelo de bambú, la enfermedad de Menkes, diversos defectos de queratinización debidos a un trastorno del metabolismo del cobre y la arginino-anteraciduria.

Macroscópicamente, se aprecian nódulos blancos en el pelo, que son fibras capilares deshilachadas y rotas. Al microscopio, el pelo se asemeja a un bigote.

Efluvio anágeno

Se denomina efluvio anagénico a la caída del cabello anormal, normalmente repentina, durante la fase anágena (primera) del crecimiento del cabello. La caída del cabello está causada por una afección que interrumpe la fase mitótica o la actividad metabólica del folículo piloso.

La afección más común es el tratamiento con agentes quimioterapéuticos para el cáncer. Aproximadamente el 65% de los pacientes tratados con ciclofosfamida, nitrosourea y doxorrubicina sufren una caída repentina de todo el cabello del cuero cabelludo.

La alopecia es difusa y comienza varios días o semanas después de la administración del agente quimioterapéutico. La pérdida completa del cabello es más evidente después de uno o dos meses.

La caída del cabello durante el tratamiento del cáncer es una de las experiencias más traumáticas, especialmente para las mujeres. Hasta un 10% de las mujeres rechazarán la quimioterapia como tratamiento para su cáncer por miedo a la caída del cabello.

Además de la quimioterapia, otros fármacos provocan la caída del cabello. Otros fármacos que provocan alopecia son:

• Tamoxifeno
• alopurinol
• levodopa
• bromocriptina
• toxinas - bismuto, arsénico, oro

El efluvio anágeno también puede aparecer como consecuencia de enfermedades infecciosas e inflamatorias como la micosis fungoide o el pénfigo vulgar.

El efluvio anágeno es totalmente reversible en la inmensa mayoría de los casos. El cabello vuelve a crecer aproximadamente entre uno y tres meses después del tratamiento. La calvicie permanente e irreversible es muy poco frecuente.

El tratamiento de la caída del cabello depende de la causa subyacente

Algunos tipos de alopecia, como la alopecia areata, pueden tratarse con la aplicación tópica de corticosteroides, minoxidil, antralina, inmunoterapia o corticosteroides administrados sistémicamente en vena.

La alopecia infecciosa, como la tinea capitis, se trata con agentes antimicóticos tópicos que penetran en el folículo piloso, como intraconazol, fluconazol, griseofulvina o terbinafina.

Entre los métodos más modernos de tratamiento de la alopecia androgenética se incluyen:

• Plasma rico en plaquetas
• Inyecciones de citoquinas
• Terapia láser de baja frecuencia
• Nutracéuticos
• Microneedling

¿Cómo hacer frente a la caída del cabello? ¿Pueden ayudar los consejos de la abuela, las vitaminas o los minerales?

Para la caída estacional del cabello, puede ayudarse con recetas de la abuela. Para la mejora general de la calidad del cabello, son tradicionalmente conocidos la ortiga y los preparados que contienen sus extractos, la agripalma, el rábano picante, la levadura de cerveza, la cola de caballo y otros.

También se puede favorecer el crecimiento sano del cabello tomando diversos suplementos nutricionales, vitaminas como la vitamina C, el complejo B, la vitamina D, la A o la vitamina E. Entre los oligoelementos, el zinc, el cobre y el selenio tienen un efecto positivo en la fortaleza del cabello.