Agrandamiento del corazón: ¿por causa médica o por deporte? (Cardiomegalia)

El agrandamiento del corazón (cardiomegalia) es un componente frecuente de la miocardiopatía. Está causado por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como por enfermedades del aparato digestivo y virus.

En algunos casos, el corazón se agranda fisiológicamente, es decir, de forma natural, como consecuencia de la adaptación a un estrés físico prolongado y creciente.

Clasificación de las miocardiopatías

La miocardiopatía es una lesión del músculo cardiaco que se divide en primaria y secundaria.

La miocardiopatía primaria es de causa desconocida, mientras que la secundaria tiene una causa conocida. Esta clasificación la establece la OMS (Organización Mundial de la Salud).

Otra división divide la miocardiopatía en:

• hipertrófica (cuando hay un agrandamiento inadecuado del músculo cardíaco y se altera la diástole, es decir, el llenado del corazón con sangre)
• dilatada (agrandamiento de los ventrículos con disfunción sistólica, es decir, contracción alterada de uno o ambos ventrículos)
• restrictiva (cuando existe una alteración grave de la función de llenado del corazón, es decir, de la diástole)
• displasia arritmogénica del ventrículo derecho del corazón (es la sustitución gradual del músculo cardiaco por grasa y tejido conjuntivo)

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¿Cuáles son los síntomas del agrandamiento del corazón?

Si la cardiomegalia es leve, no afecta significativamente a la función del corazón y puede no manifestarse externamente, sobre todo en reposo, y sólo se hace evidente al aumentar el esfuerzo físico.

No ocurre lo mismo si el agrandamiento interfiere en la función del corazón como bomba, en cuyo caso los síntomas pueden aparecer con un esfuerzo mínimo o incluso en reposo.

Síntomas que aparecen cuando el corazón está agrandado

• Fatiga
• debilidad
• hinchazón de las extremidades inferiores y más tarde de todo el cuerpo
• aumento de peso, aumento del perímetro de la cintura, hinchazón
• respiración dificultosa, falta de aliento durante la actividad, al hablar, pero también en reposo
• palpitaciones, alteraciones del ritmo cardiaco
• dolor torácico

¿Cómo se diagnostica?

En el diagnóstico se utilizan principalmente métodos de imagen, a saber, la radiografía y el ECO, que en realidad es una ecografía. El ECG también interviene en parte en la detección.

Por supuesto, la historia clínica también desempeña un papel importante. A partir de ella, el médico obtiene información sobre la fatiga, la debilidad y la dificultad para respirar al realizar esfuerzos o en reposo. En algunos casos, se utiliza una resonancia magnética, pero también una biopsia endomiocárdica.

¿Qué causa el agrandamiento del corazón?

El agrandamiento del corazón se debe a una causa desencadenante, que puede ser diversa: alcoholismo, hipertensión arterial, diversas enfermedades víricas, inflamación del músculo cardíaco, embolia pulmonar y otras enfermedades pulmonares.

Consejo: Más información sobre la embolia pulmonar.

El agrandamiento del corazón es un síntoma característico de la miocardiopatía hipertrófica, una enfermedad primaria del músculo cardíaco que también va acompañada de un deterioro de la función cardíaca y una disminución de la capacidad de contracción o dilatación del miocardio.

En el corazón se produce un agrandamiento del tabique ventricular entre las cavidades derecha e izquierda del corazón. A veces esta enfermedad se produce sin síntomas visibles como dolor torácico, lo cual es peligroso porque no tratar este problema también conduce a la muerte.

Causas cardiovasculares

Lo más frecuente es que se produzca un agrandamiento del ventrículo izquierdo del corazón, y con menos frecuencia del ventrículo derecho. Se trata de una reacción del músculo cardiaco a la sobrecarga de presión o volumen del corazón. Esta afección es síntoma de diversas enfermedades cardiovasculares, en su principal representación se encuentra la aterosclerosis y la hipertensión arterial.

Por lo tanto, la hipertrofia también está presente debido al aumento de la presión arterial. Esta es también una de las enfermedades cardiovasculares más comunes de la población moderna. La hipertensión arterial también se acompaña de dolores de cabeza desagradables y fatiga excesiva, sofocos.

Aparece, por supuesto, incluso si hay cambios de tipo aterosclerótico. Además de la hipertensión, la carga sobre el ventrículo izquierdo del corazón aumenta de forma desproporcionada. Como resultado, se produce la hipertrofia de esta parte del corazón.

El agrandamiento del ventrículo izquierdo del corazón también se produce como consecuencia de problemas en la aorta, por ejemplo, cuando se estrecha la válvula aórtica, la propia aorta se estrecha o la válvula aórtica o bicúspide no se cierra lo suficiente.

La propia pared del corazón se ve afectada en una enfermedad denominada fibrosis endomiocárdica, en la que el tejido funcional es sustituido por tejido afuncional.

También hay otras causas:

• enfermedad arterial coronaria
• infarto del músculo cardíaco
• anemia
• defectos cardíacos congénitos
• miocarditis
• pericarditis y derrame pericárdico

Información de interés: artículos sobre el infarto de miocardio y la enfermedad coronaria.

Causa pulmonar

Por otro lado, el ventrículo derecho del corazón tiende a agrandarse cuando existe una presión pulmonar elevada, cuando la válvula pulmonar está estrechada o por insuficiencia de la válvula tricúspide. El lado derecho del corazón también es más sensible a la sobrecarga de volumen del corazón con sangre.

Ejemplos de estas enfermedades son:

• fibrosis pulmonar
• sarcoidosis
• cáncer
• enfisema
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Otras causas de agrandamiento del corazón

El agrandamiento del corazón también puede producirse en la hemocromatosis. Está causada por un depósito excesivo de hierro en los tejidos en forma de hemosiderina y ferritina. Esta enfermedad puede ser adquirida o congénita y se manifiesta por un aumento de la concentración de hierro en la sangre.

Otros síntomas son fatiga excesiva y también hiperpigmentación. La enfermedad se trata la mayoría de las veces administrando preparados especiales capaces de unir el hierro a sí mismos e impedir su absorción en el intestino.

Otro ejemplo en el que la deposición indeseada está detrás del agrandamiento del corazón es la amiloidosis. Se trata de una enfermedad en la que el amiloide, que es un producto de ciertas proteínas, se deposita en diversos órganos, y también puede depositarse en el corazón.

Los problemas de agrandamiento del corazón también pueden tener su origen en el aparato digestivo. Por ejemplo, en el alcoholismo se producen problemas hepáticos, cuya causa principal es la cirrosis hepática y la hipertensión portal.

Elalcoholismo tiene un efecto negativo y directo sobre el sistema cardiovascular y el propio músculo cardíaco. Es una causa frecuente de miocardiopatía tóxica, por los daños que deja en el sistema cardiovascular, en el tubo digestivo y, por supuesto, también en el sistema nervioso y, por tanto, directamente en el cerebro.

Otras causas tóxicas son las drogas, especialmente el abuso a largo plazo de cocaína, crack, pero también el abuso de otras sustancias adictivas y de ciertas drogas.

La obesidad también es una complicación y causa de múltiples enfermedades cardiovasculares, incluso es un factor de riesgo de cambios ateroscleróticos en los vasos sanguíneos, que también provocan hipertrofia del corazón.

La cardiopatía dilatada surge de otras enfermedades, como diversas enfermedades víricas y bacterianas, como la enfermedad de Lyme, pero también de una inmunidad reducida, como en el caso del VIH.

El agrandamiento del corazón también puede estar relacionado con otras enfermedades como:

• disfunción tiroidea
• enfermedad de Fabry
• enfermedad de Pompe
• Síndrome de Beckwith-Wiedemann
• Lupus
• factor genético

También surge cuando el corazón se somete a un aumento prolongado de la actividad física, como en el caso de los deportistas. El corazón se adapta fisiológicamente y cambia en función de las demandas a largo plazo del aumento del suministro de sangre a músculos y órganos.

Este proceso implica un aumento del tamaño del corazón. Sus cavidades, especialmente el ventrículo izquierdo, aumentan de tamaño. Su pared se vuelve más gruesa. El volumen y el peso total del corazón aumentan. No obstante, estas dimensiones siguen estando dentro de los límites fisiológicos.

Lo contrario es la cardiomiopatía del embarazo, una enfermedad poco frecuente que afecta aproximadamente a una de cada 15 000 mujeres embarazadas. Puede manifestarse en forma de insuficiencia cardiaca en torno al momento del parto y aparece junto con la preeclampsia.