La acidez estomacal afecta aproximadamente a entre el 20 y el 30% de la población de los países económicamente desarrollados.

Afecta más a los hombres que a las mujeres.

Alrededor del 35% de las personas con sobrepeso la padecen.

En las mujeres, suele aparecer durante el embarazo.

La acidez estomacal durante el embarazo está causada por:

1. Las hormonas que se producen durante el embarazo.

Éstas pueden aflojar el esfínter inferior, situado entre el esófago y el estómago, que normalmente mantiene el contenido estomacal en el estómago.

2.

El crecimiento del bebé provoca un aumento de la presión sobre el estómago, lo que a su vez provoca la salida del jugo gástrico hacia el esófago.

La acidez estomacal causa problemas sobre todo en los adultos. Se considera el síntoma más importante de la llamada enfermedad por reflujo del esófago. La causa de la enfermedad es el aumento del retorno del contenido del estómago hacia el esófago.

En términos sencillos, podemos decir que la acidez se considera una enfermedad cuando el jugo gástrico ácido vuelve con frecuencia y regularidad al esófago, dejando un rastro de enfermedad en la mucosa sensible.

Hablamos de enfermedad grave cuando el jugo gástrico ácido vuelve al esófago cada día o cada semana en grandes cantidades.

¿Para qué sirve el ácido gástrico en nuestro organismo?

En el momento en que los alimentos que ingerimos entran en el estómago, empieza a formarse el jugo gástrico. En un día, el estómago produce entre 2 y 3 litros de jugo gástrico, con el que nuestro tubo digestivo es capaz de descomponer los alimentos que ingerimos.

El jugo gástrico se compone de

• ácido clorhídrico: proporciona un entorno ácido
• pepsina: descompone las proteínas
• lipasa: descompone las grasas
• gastrixina - afecta a la digestión de las proteínas de los alimentos lácteos
• factor intrínseco - ayuda a la absorción de la vitamina B12
• moco

El jugo gástrico facilita la digestión de los alimentos ricos en proteínas (carne, pescado, huevos) y protege al organismo de las bacterias nocivas. La acidez gástrica desempeña las siguientes funciones:

1. Convierte las proteínas que tomamos de la dieta en una forma que pueda ser procesada por el intestino delgado.
2. Activa la enzima pepsina, que ayuda a digerir mejor las proteínas.
3. Evita que los microorganismos de la dieta se multipliquen en nuestro cuerpo
4. Indica al organismo cuándo la comida blanda está lista para salir del estómago

¿Qué grupos de pacientes tienen mayor riesgo de padecer la enfermedad por reflujo?

Existe una mayor incidencia de enfermedad por reflujo en niños que padecen enfermedades neurológicas, en personas obesas, en pacientes con anomalías esofágicas y gástricas, en pacientes que padecen enfermedades respiratorias crónicas (asma, fibrosis quística) y en pacientes que han recibido un trasplante.

El reflujo gastroesofágico puede desencadenar o empeorar la intensidad y la frecuencia de las crisis de asma bronquial en algunas personas.

Sabías que... Si sufres acidez estomacal durante más de un mes, debes acudir al médico.

¿Qué hábitos alimentarios debemos adoptar para evitar la acidez estomacal?

Para el buen funcionamiento de nuestro aparato digestivo, debemos seguir un horario sensato de comidas.

Las pausas regulares entre comidas proporcionan una especie de orden al metabolismo. Si queremos evitar la acidez estomacal, debemos ser disciplinados y seguir un ritmo regular de comidas.

Debemos comer durante el día, y no a última hora de la tarde o por la noche. Nuestro estómago necesita el mayor tiempo posible de descanso nocturno para su correcto funcionamiento.

Síntomas

Los síntomas típicos de la acidez estomacal son

• eructos ácidos y ardientes
• sensación de vómito
• dolor ardiente detrás del esternón
• presión en el estómago
• sensación de plenitud
• expectoración matutina, tos frecuente
• voz apagada, ronquera
• dificultad para tragar
• mal sabor de boca
• dolor torácico incontenible

¿Qué síntomas presentan los recién nacidos?

El retorno de los jugos gástricos al esófago es muy frecuente en los recién nacidos (sobre todo en los prematuros) y la mayoría no presenta síntomas.

Los episodios de reflujo se manifiestan sólo con eructos. En la mayoría de los casos no aparecen otros síntomas.

Alrededor del 70% de los recién nacidos sufren acidez estomacal.

Algunos bebés pueden experimentar cambios de comportamiento (irritabilidad). La enfermedad por reflujo puede asociarse a episodios de aspiración (neumonía por aspiración), que pueden ser la causa de que el bebé no prospere.

Puede ser un síntoma de, por ejemplo...

La acidez estomacal en adultos puede ser síntoma de algunas enfermedades:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico: se define como una enfermedad causada por el reflujo repetido del contenido del estómago hacia el esófago. Entre los principales síntomas se encuentra la acidez estomacal.
• Úlceras gástricas - se caracterizan por ser úlceras dolorosas localizadas en el revestimiento del estómago. Uno de los síntomas es la acidez estomacal.
• Esofagitis - se define como una enfermedad inflamatoria del esófago. Puede tener un curso agudo o crónico. Entre los síntomas de la enfermedad se incluye la pirosis.
• Gastritis - se define como una enfermedad inflamatoria del estómago. Se distingue entre gastritis aguda y crónica. En esta enfermedad también puede producirse ardor de estómago.
• Cáncerde esófago - es una de las enfermedades malignas del esófago. La causa principal de la enfermedad es el daño tisular en la enfermedad por reflujo.
• Cáncer de ovario - con este diagnóstico suelen aparecer problemas digestivos, incluida la acidez estomacal.
• Síndrome de Sjogren - en esta enfermedad reumática autoinmune, en muchos casos se produce pirosis.

¿Cuáles pueden ser las causas?

Las causas más comunes de la acidez estomacal son

1. enfermedad por reflujo
2. inflamación de la mucosa del estómago
3. úlceras gástricas y duodenales
4. malestar estomacal

Si el paciente experimenta reflujo sólo ocasionalmente, no pasa nada. Sin embargo, si el fenómeno se repite con frecuencia, puede ser una de las manifestaciones de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Interesante... ¿Sabías que algunas personas sufren acidez estomacal cuando están estresadas?

Entre los factores de riesgo asociados al desarrollo de reflujo se incluyen:

• Hábitos alimentarios inadecuados - comer deprisa, no masticar suficientemente los alimentos
• dieta inadecuada - dulces, cítricos, alimentos grasos y fritos, picantes
• ciertos tipos de bebidas - café, alcohol, bebidas gaseosas, bebidas energéticas
• fumar
• estrés prolongado
• problemas psicológicos
• toma de determinados medicamentos: analgésicos, antibióticos, antidepresivos
• enfermedades del tubo digestivo
• ropa ajustada y que aprieta en la zona del estómago
• embarazo (especialmente en los últimos meses)
• predisposición hereditaria

Los malos hábitos alimentarios son un importante factor de riesgo de ardor de estómago. Por ejemplo, a muchos de nosotros nos gusta comer fritos mientras vemos la tele por la noche. Aunque pensemos que esos ataques de "glotonería", aparentemente inofensivos, no pueden perjudicarnos, estos hábitos pueden provocar ardor de estómago.

Progresa

El ardor de estómago está causado por el retorno (reflujo) del jugo gástrico del estómago al esófago.

Esta afección está causada por el debilitamiento del esfínter esofágico inferior, situado entre el esófago y el estómago.

Normalmente, el esfínter esofágico inferior impide el reflujo de los jugos gástricos hacia el esófago y luego hacia la laringe. Si se altera este proceso, se liberan jugos ácidos.

¿Cómo se diagnostica?

En la práctica se utilizan los siguientes métodos para diagnosticar la enfermedad:

1. Examen endoscópico (gastroscópico) - Se utiliza para examinar la parte superior del tubo digestivo. Las muestras de tejido tomadas ayudan a determinar la causa exacta de la enfermedad.
2. Medición del pH a largo plazo - Esta medición determina cuánto contenido del estómago regresa al esófago y cuánto tiempo permanece allí el líquido.
3. Manometría - Su objetivo es examinar el funcionamiento del esófago.
4. Prueba del aliento urinario - Se utiliza para diagnosticar una infección gastroduodenal causada por Helicobacter pylori.
5. Examen radiográfico: se utiliza cuando se sospecha que hay lesiones esofágicas.
6. Examen por un otorrinolaringólogo - Los pacientes que padecen tos, laringe congestionada y ronquera recurrente deben someterse a este examen.

¿Cómo tratar y aliviar la acidez estomacal?

Para tratar la acidez estomacal se utilizan los siguientes grupos de fármacos:

1. Antiácidos

Los antiácidos son conocidos por su efecto neutralizador del exceso de ácido estomacal. El paciente siente alivio en 5 minutos. La desventaja es su efecto breve y a veces insuficiente.

Se utilizan en:

• estados de hiperacidez
• úlceras pépticas
• alteraciones erosivas de la mucosa gastrointestinal
• esofagitis por reflujo
• pancreatitis aguda
• dispepsia

Los antiácidos utilizados actualmente son principalmente compuestos de magnesio, calcio y aluminio. En la mayoría de los casos, estos compuestos están combinados. Por ejemplo, las sales de magnesio tienen un efecto laxante, mientras que las de aluminio y calcio pueden provocar estreñimiento.

Algunos productos también contienen ácido algínico. El ácido algínico tiene un efecto antirreflujo. Los medicamentos que contienen ácido algínico se toman después de las comidas (1-2 horas). En ese momento, el contenido del estómago es más ácido.

2. Inhibidores de la bomba de protones

Los inhibidores de la bomba de protones bloquean la producción de ácido estomacal. Se encuentran entre los agentes antisecretores más eficaces y se consideran el grupo de fármacos más utilizado en el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

También son adecuados para el uso a largo plazo.

Se aconseja a los pacientes que tomen un comprimido por la mañana en ayunas entre 30 y 60 minutos antes de la primera comida. Este uso sirve para cubrir la producción de ácido durante el día y las fluctuaciones de los niveles de ácido entre comidas. Los alimentos favorecen la producción de ácido y el inhibidor tomado por la mañana bloquea eficazmente las bombas de protones activadas.

No se recomienda que los pacientes tomen inhibidores por la noche, ya que la dosis nocturna por sí sola puede provocar una menor eficacia del tratamiento. Esta administración de inhibidores debe reservarse a los pacientes que sufren acidez por la noche.

La dosificación de mantenimiento consiste en administrar los inhibidores una vez al día; en algunos casos, basta con tomarlos en días alternos.

3. Antagonistas de los receptores_H2

Los antagonistas de los receptores_H2 interfieren en todas las fases de la producción de ácido clorhídrico. Son adecuados para pacientes que experimentan náuseas, hiperacidez y acidez sólo en contadas ocasiones.

Su efecto se produce aproximadamente una hora después de su administración. Entre sus ventajas se encuentra la duración de su acción. Tienen el mejor efecto cuando se toman con el estómago vacío.

La desventaja es que el efecto disminuye con el uso prolongado.

4. Procinéticos

Los procinéticos se utilizan para favorecer la motilidad del tubo digestivo. Su mecanismo de acción es la estimulación selectiva de la musculatura del tubo digestivo.

De este modo, favorecen el peristaltismo fisiológico y aceleran el tránsito del contenido intestinal.

Se utilizan a partir de productos naturales:

• Jengibre

Contiene más de 400 sustancias medicinales. El jengibre alivia el estómago irritado, estimula el flujo de la bilis, ayuda con la acidez y tiene un efecto anticatarral.

Jengibre: ¿Qué efectos tiene esta especia saludable en el organismo?

• Masticha

Contiene principalmente fitoesteroles, terpenos, polifenoles y muchas otras sustancias que se utilizan en medicina y curación. Favorece el buen funcionamiento del tracto digestivo, ayuda con la acidez estomacal y se utiliza como tratamiento de apoyo contra el Helicobacter pylori.

Masticha: ¿El poder de la naturaleza oculto en una resina conocida incluso en la antigüedad?

Una taza de té es una buena idea para el ardor de estómago ocasional. Las infusiones de hierbas son conocidas por sus efectos beneficiosos para una buena digestión. Entre las hierbas más populares están el hinojo, la canela, la manzanilla y el rooibos.

Recetas - un ejemplo rápido de qué comer

Consejo para el desayuno:

Harina de avena

Necesitas

• 4 cucharadas de copos de avena
• Una pizca de sal
• 1 cucharadita de azúcar/edulcorante

Preparación:

Mezclar los ingredientes en un cuenco y verter agua hirviendo sobre ellos. Los copos deben quedar sumergidos en el agua.

Deje reposar la mezcla durante 5 minutos para que se hinche.

Consejo para el almuerzo:

Sopa de verduras

Ingredientes:

• 1 litro de caldo de verduras/carne
• 1 trozo de col
• 200 g de judías verdes
• 2 zanahorias
• 3 patatas
• 2 cebollas
• 1 diente de ajo
• Cucharada de aceite de oliva
• Sal y pimienta
• 2 cucharadas de perejil picado

Preparación:

Hervir el caldo.

Cortar la col en fideos, limpiar las judías, las zanahorias y las patatas, enjuagarlas y cortarlas en trozos.

Calentar el aceite de oliva en una olla y añadir la cebolla y el ajo.

A continuación, añadir las verduras y las patatas.

Verter el caldo y cocer de 25 a 30 minutos.

Por último, sazonar con sal y pimienta.

Decorar la sopa con perejil antes de servir.

Ensalada de caballa con rúcula

Ingredientes:

• 2 huevos cocidos
• 200 g de zanahorias
• 100 g de rúcula
• 200 g de filetes de caballa ahumada
• 1 cucharada de maíz cocido
• 150 g de yogur
• Sal y pimienta
• ½ manojo de eneldo

Preparación:

Pelar y trocear los huevos cocidos. Pelar y rallar las zanahorias.

Lavar, secar y picar la rúcula.

Cortar la caballa en trozos y mezclar con las zanahorias, la rúcula, los huevos y el maíz.

Sazonar el yogur con sal y pimienta.

Añadir las hojas de eneldo a la mezcla. Verter el aliño sobre la ensalada.