Vitamina K y K2: ¿Cuáles son sus efectos? ¿En qué alimentos se encuentra?

¿Qué es la vitamina K y la vitamina K2? ¿Cuáles son sus efectos y por qué es importante para el ser humano? ¿Qué puede causar la deficiencia y el exceso de vitamina K y qué fuentes naturales están disponibles en los alimentos?

Se dice que la vitamina K es un factor clave en la coagulación de la sangre.

Se descubrió ya en 1936, gracias a los pollos. Los que se alimentaban con una dieta baja en grasas sufrían tasas de hemorragia significativamente más altas, lo que llevó a los científicos a investigar sus orígenes.

La vitamina K se disuelve en la grasa. En este caso, no se estaba absorbiendo lo suficiente. El resultado era una baja capacidad de coagulación.

Como la vitamina K se asoció a la coagulación de la sangre cuando se descubrió, recibió su nombre de la palabra alemana"Coagulation" (coagulación).

La vitamina K se presenta de forma natural en dos formas como:

• Vitamina K1 - también denominada filoquinona
• Vitamina K2 - también denominada menaquinona

La vitamina K2 se divide a su vez en dos subtipos según su estructura química. Con la denominada:

• cadena corta
• de cadena larga

La vitamina K también se encuentra en una tercera forma, sintética, como vitamina K3. Esta forma de la vitamina, sin embargo, tiene una serie de efectos adversos, como la hemólisis sanguínea (descomposición de los glóbulos rojos) y efectos tóxicos en el hígado.

En algunas publicaciones también se menciona la vitamina K4, que es una forma reducida de la vitamina K3.

Vitaminas K1 y K2 y sus funciones en el cuerpo humano

La vitamina K tiene varios efectos en nuestro organismo. Aunque los efectos de la vitamina K1 y K2 difieren significativamente entre sí, por lo que nos fijaremos específicamente en los efectos de ambas.

Uno de los efectos más conocidos de la vitamina K1 es su participación en la coagulación de la sangre. La vitamina K1 interviene en la activación de los factores de coagulación de la sangre.

Estos factores son

• Factor de coagulación II - también denominado protrombina
• Factores de coagulación VII, IX y X

y las proteínas anticoagulantes C y S.

La vitamina K se almacena y concentra principalmente en el hígado, por lo que éste sirve de reservorio de esta vitamina. Sin embargo, la vitamina K se consume rápidamente en la producción de factores de coagulación.

Si no se suministra en forma de alimentos (o suplementos), por ejemplo en el caso de una dieta restringida, sus reservas se agotan en pocos días.

A los recién nacidos se les administra vitamina K1 poco después de nacer, ya sea en forma de inyección única o a más largo plazo mediante administración en forma de gotas por vía oral. Este tratamiento previene hemorragias potencialmente mortales por deficiencia de esta vitamina.

Esta hemorragia puede producirse durante:

• Las primeras 24 horas después del nacimiento - también denominada precoz. Este fenómeno es poco frecuente. Suele estar causado por medicamentos que las madres tomaron durante el embarazo. Dichos medicamentos incluyen:
  • medicamentos antiepilépticos - carbamazepina, fenitoína, barbitúricos
  • medicamentos antituberculosos: isoniazida, rifampicina
  • antibióticos: cefalosporinas
  • anticoagulantes: warfarina

Sin embargo, sin profilaxis con vitamina K1, esta hemorragia mortal también puede producirse

• en la primera semana de vida del recién nacido, también llamada clásica.

Pero también

• Tardía - que puede producirse entre la segunda semana y el sexto mes de edad del bebé.

Los bajos niveles de vitamina K1 en los recién nacidos se deben principalmente al escaso paso de la vitamina K1 a través de la placenta.

También contribuyen a esta situación el hecho de que la leche materna contenga cantidades muy bajas de vitamina K1 y la inmadurez del tubo digestivo del recién nacido, que provoca una baja absorción.

Estudios recientes han revelado que la vitamina K1 también tiene actividad antioxidante en nuestro organismo. Sin embargo, esta actividad se ve reducida por la acción de la warfarina.

La vitamina K también facilita la producción de ATP en las mitocondrias, lo que ayuda cuando se produce una disfunción mitocondrial.

La vitamina K2 desempeña un papel importante en:

• las enfermedades cardiovasculares
• en el desarrollo óseo y en el tratamiento de las fracturas
• enfermedad renal crónica
• y ciertos tipos de cáncer

Al mismo tiempo, también tiene un efecto significativo en:

• las enfermedades hepáticas
• las reacciones inmunitarias de nuestro organismo
• enfermedades neurológicas
• pero también la obesidad

Vitamina K2 y enfermedades cardiovasculares

El depósito de iones de calcio en los vasos sanguíneos es un proceso que provoca enfermedades en el sistema cardiovascular de nuestro organismo.

Según las investigaciones actuales, el mecanismo protector de nuestro organismo, que impide el proceso de deposición de calcio en los vasos sanguíneos, lo proporcionan unas proteínas específicas. Sin embargo, estas proteínas dependen de la vitamina K2. Por lo tanto, la vitamina K2 tiene una función protectora en la formación de la calcificación de los vasos sanguíneos.

Incluso después del tratamiento con vitamina K2, se observó una mejora de la elasticidad de los vasos sanguíneos, así como una regresión del endurecimiento de las arterias. En los estudios, los pacientes también fueron tratados con vitamina K1, pero el efecto sólo se demostró con la vitamina K2.

Todavía hay muchos estudios en curso en pacientes con diversas enfermedades cardiovasculares, por lo que es probable que en un futuro próximo haya otros diagnósticos para los que se recomiende la vitamina K2.

Vitamina K2 y fracturas óseas

Actualmente está bien establecido que la vitamina K2 mejora la calidad de los huesos, lo que también reduce el riesgo de fracturas. Estos resultados están respaldados por una serie de estudios con pacientes mayores de 50 años.

La vitamina K2 también es importante para el desarrollo óseo de los niños que nacen con una deficiencia de vitamina K2 debida a una mutación genética. En este caso, deben administrarse suplementos dietéticos y medicamentos que contengan vitamina K2.

Al mismo tiempo, se siguen realizando estudios para aclarar con mayor precisión el papel de la vitamina K2 en el desarrollo, la salud y el mantenimiento de la función ósea.

Vitamina K2 y diabetes mellitus

Los estudios han confirmado que el uso a largo plazo de suplementos de vitamina K2 reduce el riesgo de diabetes.

El estudio más amplio, en el que participaron 38 000 hombres y mujeres de entre 20 y 70 años, demostró que tomar 10 µg de vitamina K2 al día reducía el riesgo de diabetes en un 7%.

Sin embargo, no se ha aclarado el mecanismo exacto por el que la vitamina K2 reduce este riesgo.

Podría estar relacionado con la activación de la osteocalcina por la vitamina K2. La osteocalcina actúa sobre las células beta del páncreas y, por tanto, afecta a la producción de insulina.

En consecuencia, se cree que la vitamina K2 tiene un efecto sobre el metabolismo de la glucosa.

Vitamina K2 y cáncer

En varios estudios, la vitamina K2 se ha administrado como tratamiento complementario a pacientes con cáncer. Los estudios han demostrado que la vitamina K2 ha impedido el crecimiento y la metástasis de varias líneas celulares cancerosas.

En algunos casos, el desarrollo del cáncer incluso remitió o los pacientes entraron en remisión completa.

Curiosamente, el efecto de la vitamina K2 no se limitó a un tipo concreto de cáncer, sino que se observó en varios tipos de la enfermedad.

Vitamina K2 y enfermedades hepáticas

El papel de la vitamina K1 en el hígado ya se ha descrito anteriormente en este artículo. Pero, ¿qué ocurre con la vitamina K2 y sus efectos en el hígado? La vitamina K2 parece tener un efecto regenerativo en las células hepáticas. También afecta a la maduración y formación de células hepáticas a partir de células madre.

Y dado que puede inhibir el desarrollo del cáncer, también se ha comprobado su eficacia en el cáncer de hígado. La vitamina K2 fue eficaz en ambos casos, tanto en la cirrosis hepática alcohólica como en la cirrosis hepática no alcohólica.

Del mismo modo, se están estudiando sus efectos positivos sólo en la cirrosis hepática.

Vitamina K2 y enfermedad renal crónica

La deficiencia de vitamina K se produce en la enfermedad renal crónica. Las investigaciones han demostrado que la toma de vitamina K2 mejoraba la función arterial renal.

Al mismo tiempo, este tratamiento impedía que se siguiera depositando calcio (lo que se denomina calcificación) en las arterias renales. Ambos procesos contribuyen a mejorar la función renal.

También se ha demostrado que el tratamiento con vitamina K2 mejora la tasa de filtración glomerular.

La vitamina K2 y el sistema inmunitario

La vitamina K2 redujo el número de células activadas del sistema inmunitario en comparación con la vitamina K1. Por lo tanto, se ha atribuido a la vitamina K2 un efecto inmunosupresor. Este efecto podría utilizarse, por ejemplo, en la dermatitis atópica.

Sin embargo, esto requiere más investigación.

Vitamina K2 y enfermedades neurológicas

Un estudio describe niveles reducidos de vitamina K2 en pacientes con esclerosis múltiple en comparación con voluntarios sanos.

También describía la función de la vitamina K2 en la diferenciación neuronal y su efecto en la protección de las células cerebrales.

Los niveles de vitamina K2 también se correlacionaron con espasmos neurológicos y lesiones del nervio óptico. Así pues, estos estudios sugieren un papel muy importante de la vitamina K2 no sólo en el desarrollo neurológico, sino también en sus enfermedades.

Vitamina K2 y obesidad

En estudios realizados en seres humanos, se han observado mejoras en el peso corporal cuando se toman suplementos dietéticos con vitamina K2. También se han observado mejoras en otros parámetros como:

• perímetro de la cintura - cálculo de la relación cintura/cadera
• complexión corporal
• cantidad de grasa visceral
• progresión de la diabetes

En general, puede decirse que la vitamina K2 tiene un efecto positivo en el metabolismo de la glucosa y la grasa, aunque también es necesario seguir investigando en este sentido.

Vitamina K1 y K2 y su presencia en los alimentos

Vitamina K1

La vitamina K1 se encuentra principalmente en las verduras de hoja verde y en las partes verdes de las plantas, y es menos abundante en las frutas verdes.

La vitamina K2 es producida por bacterias, por lo que se encuentra principalmente en alimentos que utilizan bacterias en su producción: los productos fermentados.

Las principales fuentes de vitamina K1 son

• Verduras, por ejemplo
  • Espinacas - 96,7 µg/100 g
  • chucrut - 22,4 µg/100 g
  • col - 75,3 µg/100 g
• Frutas, entre las que se incluyen:
  • aguacate - 15,7 a 27 µg/100 g
  • kiwi - 33,9 a 50,3 µg/100 g
  • uvas verdes y rojas - 13,8 a 18,1 µg/100 g

Sin embargo, también se encuentra en

• remolacha - 568 µg/100 g
• col rizada - 75,3 µg/100 g
• brécol - 146,7 µg/100 g
• habas de soja tostadas - 57,3 µg/100 g
• o zumo de zanahoria - 25,5 µg/100 g

Además de las frutas mencionadas, puede obtenerse vitamina K1 de

• arándanos - 14,7 a 27,2 µg/100 g
• moras - de 14,7 a 25,1 µg/100 g
• higos secos - de 11,4 a 20,0 µg/100 g
• pero también ciruelas pasas - 51,1 a 68,1 µg/100 g

Entre los frutos secos destacan

• piñones - 33,4 a 73,7 µg/100 g
• anacardos - 19,4 a 64,3 µg/100 g
• y pistachos - 10,1 a 15,1 µg/100 g

Otras frutas y frutos secos contienen cantidades muy pequeñas de vitamina K1.

El contenido en vitamina K de la carne y el pescado depende no sólo de la especie animal, sino también del origen de la carne.

Las fuentes más importantes de vitamina K1 en la carne son

• lomo de ciervo - 2,4 µg/100 g
• hígado de ternera - 2,3 µg/100 g

De las fuentes de pescado, las siguientes especies son las más ricas en vitamina K1

• caballa - 0,5 µg/100 g
• o incluso la anguila - 1,3 µg/100 g

La vitamina K1 es una vitamina liposoluble, por lo que su absorción a partir de la ingesta de alimentos aumenta con una dieta rica en grasas.

La vitamina K se absorbe en el intestino delgado y luego es transportada por la sangre hasta el hígado.

La vitamina K1 es absorbida por el hígado y se pierde rápidamente del torrente sanguíneo. El hígado sintetiza factores de coagulación utilizando la vitamina K1.

En cambio, la vitamina K2 permanece más tiempo en el torrente sanguíneo y es absorbida por el tejido óseo y vascular.

La vitamina K2

Por lo que respecta a la vitamina K2, los productos fermentados son la principal fuente de vitamina K2, ya se trate de carne o de productos lácteos.

La mayor cantidad de vitamina K2 (985 ng/g) se encuentra en el natto, un alimento japonés producido mediante la fermentación de la soja con bacterias.

Además de en los productos fermentados, la vitamina K2 también se encuentra en

• carne de pollo - 10,1 µg/100 g
• yemas de huevo
• quesos duros
• chucrut
• carne de vacuno - 1,9 µg/100 g
• pero también en la carne de salmón

Además de los alimentos enumerados anteriormente, los siguientes también son ricos en vitamina K2:

• hígado de ternera - 11,2 µg/100 g
• e hígado de cerdo - 1,8 µg/100 g

El pescado es el más rico en vitamina K2:

• similar a la vitamina K1, anguila - 63,1 µg/100 g
• solla - 5,3 µg/100 g
• salmón - 0,6 µg/100 g

Sin embargo, la vitamina K2 también es producida por nuestras bacterias intestinales en el tracto digestivo.

Alimentos que contienen vitamina K1 y vitamina K2

El chucrut es la fuente más idónea de ambas formas de vitamina K1 y K2.

• K1: 22,4 µg/100 g
• K2: 5,5 µg/100 g

En cuanto al contenido de vitamina K del queso, la cantidad depende de varios factores de producción, uno de los cuales es el periodo de maduración.

Esto se debe principalmente a la duración del proceso de fermentación, pero también a la naturaleza de las bacterias utilizadas.

No obstante, hay que tener en cuenta que ninguno de los dos quesos puede considerarse una fuente independiente de vitamina K2.

De los quesos europeos, los niveles más altos de vitamina K1 se encontraron en las variedades

• Roquefort - 6,56 µg/100g
• Pecorino - 5,56 µg/100g
• Brie - 4,55 µg/100g
• pero también en otras variedades

K2 contenía de nuevo principalmente:

• Munster - 80,1 µg/100 g
• Camembert - 68,1 µg/100 g
• Gamaloste - 54,2 µg/100 g
• pero también Ementhal y Roquefort

La vitamina K y su ingesta diaria

La ingesta diaria de vitamina K1 no está definida con precisión.

Para los hombres varía entre 65 µg/día y 120 µg/día.

Para las mujeres varía entre 55 µg/día y 90 µg/día.

Las investigaciones demuestran que la ingesta diaria de vitamina K1 procedente de la dieta es bastante suficiente para cubrir la cantidad diaria recomendada. En muchos casos, esta ingesta es superior a la cantidad diaria recomendada.

Todavía no se ha observado deficiencia de vitamina K1 en adultos sanos.

Sin embargo, en el caso de la vitamina K2, la ingesta alimentaria es insuficiente, ya que sólo se obtiene de los alimentos alrededor del 25 % de la cantidad diaria recomendada.

Por este motivo, se recomienda aumentar la ingesta de vitamina K2 mediante suplementos dietéticos y medicamentos.

Sin embargo, actualmente no existe una ingesta diaria de referencia precisa de vitamina K2.

En cuanto a los efectos secundarios, no se han observado con la ingesta dietética. Aunque puede existir la preocupación de que una ingesta excesiva provoque una coagulación excesiva de la sangre, lo cierto es lo contrario.

Dosis extremadamente altas de vitamina K han provocado hipoprotrombinemia (disminución de la capacidad de formar coágulos sanguíneos) en seres humanos. En animales, dosis elevadas han provocado hemorragias y la consiguiente anemia.

En general, los efectos secundarios pueden incluir molestias gastrointestinales leves. Se han notificado erupciones cutáneas con suplementos de vitamina K2, que desaparecieron tras el tratamiento.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la forma sintética de la vitamina K -la vitamina K3- tiene muchos efectos secundarios graves, debidos principalmente a su estructura química.

Vitamina K y anticoagulantes

La warfarina, un anticoagulante, pertenece al grupo de los llamados anticoagulantes orales cumarínicos.

La warfarina se utilizaba originalmente como veneno para ratas, que morían desangradas tras ingerirla.

La warfarina actúa como antagonista de la vitamina K.

Al inhibir la conversión de la vitamina K, interfiere en la producción de factores de coagulación. Esta acción provoca, por tanto, una reducción de la producción de factores de coagulación. El resultado final es su efecto anticoagulante.

Sin embargo, la warfarina no tiene ningún efecto sobre la acción de los factores de coagulación que ya están formados en nuestro torrente sanguíneo (factores II, VII, IX y X), por lo que su efecto sólo se manifiesta plenamente una vez que se han agotado los factores de coagulación existentes.

El efecto de una dieta rica en vitamina K sobre el efecto de la warfarina se conoce desde hace tiempo.

En particular, una dieta rica en verduras de hoja verde, diversas dietas reductoras y el uso de suplementos de vitamina K han contribuido al fracaso del tratamiento anticoagulante.

La cantidad de vitamina K ingerida oscilaba entre 25 y 6 000 µg/día.

Otro estudio confirmó que los pacientes que recibían más de 250 µg/día de vitamina K presentaban una sensibilidad reducida al tratamiento con warfarina. La toma de un solo comprimido de 250 µg no afectaba al efecto de la warfarina en pacientes que ya estaban estables con este tratamiento.

Sin embargo, un tratamiento de más de una semana ya afectaba al efecto de la warfarina, por lo que era necesario aumentar la dosis de warfarina.

No obstante, también hay que tener cuidado con los preparados multivitamínicos, que en muchos casos también contienen vitamina K. Por ello, los pacientes que toman warfarina deben tener cuidado con ellos, tanto si están empezando a tomar multivitaminas como si las toman o las han dejado de tomar recientemente.

El médico que le atienda también debe saber que está iniciando o tomando un tratamiento anticoagulante.

Sin embargo, muchos pacientes que toman warfarina tienen niveles muy bajos de vitamina K. Esto se debe principalmente a restricciones dietéticas.

Sin embargo, los estudios han confirmado que si existen concentraciones bajas de vitamina K en nuestro organismo, la ingesta de dosis incluso bajas de vitamina K puede tener un gran efecto sobre el efecto de la warfarina.

Por ello, las dietas bajas en vitamina K se están abandonando poco a poco en los pacientes anticoagulados. Lo ideal es seguir un régimen dietético estable.

Sin embargo, en los últimos años también se ha investigado la composición genética del individuo, que resulta que también influye en el efecto anticoagulante de la vitamina K. En pocas palabras, si dos pacientes toman la misma cantidad de warfarina y vitamina K al mismo tiempo, la respuesta de su organismo puede ser diferente.

Para concluir, nos gustaría recordar que la vitamina K se conoce desde hace más de 80 años, principalmente por su importante función en la coagulación de la sangre.

Muchos de los efectos de las distintas formas de vitamina K aún no se han dilucidado por completo, por lo que sin duda sigue teniendo un gran potencial en lo que respecta a distintos tipos de enfermedades y su tratamiento.