Tratamiento del dolor de espalda: ¿cómo ayuda la fisioterapia? Tipos de terapia

¿Dolor y ardor en la parte media de la espalda, entre los omóplatos, o en la parte baja, en el sacro y por encima de las nalgas? ¿Por inflamación de nervios u otras dolencias? ¿Qué le ayudará?

¿Ha probado la fisioterapia o terapia física?

En realidad es un sistema de tratamiento que utiliza la acción de una serie de fenómenos físicos y sus efectos en el cuerpo humano. Se utiliza en centros de tratamiento y rehabilitación o incluso en casas balnearias.

El objetivo de la fisioterapia es aliviar el dolor induciendo cambios en diversos sistemas del cuerpo, con la ayuda de estímulos físicos como el calor, el frío o la presión.

La fisioterapia es uno de los métodos de tratamiento más utilizados.

Existen varios tipos de tratamiento de este tipo, que se dividen en función de los estímulos:

• termoterapia - tratamiento mediante frío o calor
• mecanoterapia - utiliza estímulos mecánicos, por ejemplo, mediante la aplicación de diversos tipos de masaje, incluidos los ultrasonidos
• hidroterapia - utiliza la acción del agua, por ejemplo presionándola
• balneoterapia - tratamiento que utiliza recursos naturales como lodos y aguas curativas
• climatoterapia - terapia que utiliza factores climáticos
• electroterapia - utiliza corrientes eléctricas, TENS (neuroestimulación eléctrica transcutánea), magnetoterapia
• fototerapia: tratamientos que utilizan el espectro luminoso, como las biolámparas o el láser.

Los métodos de tratamiento físico tienen un efecto positivo en el cuerpo humano, pero este efecto depende del diagnóstico correcto y del tipo de terapia.

Aspectos y objetivos de la fisioterapia

La frecuencia de la fisioterapia y el estado de salud inicial del paciente también son factores importantes. Además, también deben determinarse correctamente la intensidad y la localización de la terapia.
Este factor es muy importante para el éxito del tratamiento. Si la terapia se aplica en el lugar equivocado, el tratamiento no tendrá éxito y el problema persistirá, por lo que el dolor no remitirá.

Por ejemplo, incluso el dolor de columna puede ser consecuencia de un problema en la rodilla del paciente.

El principio u objetivo de la fisioterapia es conseguir que la sangre fluya a la zona problemática del cuerpo humano, lo que activa los procesos de curación. No importa si se trata de articulaciones, tendones o tejidos musculares, este tratamiento afecta a todas las estructuras del cuerpo.

El enfoque de la fisioterapia

Se utiliza para diversos trastornos musculoesqueléticos, desde el dolor de espalda hasta la rehabilitación de afecciones posteriores a una lesión. También tiene un efecto positivo en el tratamiento de problemas crónicos y en la correcta funcionalidad general del sistema musculoesquelético en su conjunto.
Elimina y alivia el dolor agudo o crónico de espalda, articulaciones o extremidades.

Lee el artículo sobre la ayuda eficaz para el dolor de espalda mediante diversos métodos de ejercicio.

Como en otros casos, es mejor prevenir un problema que solucionarlo. En la prevención, uno debe tener cuidado de no sobrevalorar sus capacidades. Debe realizar actividades para las que sus capacidades fisiológicas sean suficientes. Un buen ejemplo de deportes que alivian las articulaciones y el sistema musculoesquelético y la columna vertebral en general es la natación o el ciclismo. Además, estimulan el sistema cardiovascular, aumentan la capacidad pulmonar y, lo que es más importante, no dañan las articulaciones ni la columna vertebral.

Véase también:
Termoterapia
Mecanoterapia
Hidroterapia
Balneoterapia
Climatoterapia
Electroterapia
Fototerapia

Tipos de fisioterapia

Las fisioterapias se dividen según el tipo de acción que producen, es decir, los estímulos que inducen. Todas ellas utilizan agentes terapéuticos que proceden de distintas fuentes.

La siguiente tabla muestra el área de procedencia y las fuentes reales utilizadas en fisioterapia

La fisioterapia utiliza la influencia de distintos tipos de energía sobre el cuerpo para inducir los cambios deseados. El tratamiento en sí depende de la correcta identificación de los procedimientos utilizados durante la terapia, su duración, frecuencia y localización en la zona afectada.

Durante el tratamiento, se aplican estímulos físicos al cuerpo para inducir una respuesta, que en realidad es una reacción defensiva que la terapia utiliza para activar los órganos del cuerpo para que se adapten a los cambios inducidos.

Los estímulos físicos tienden a inducir los siguientes cambios

• un mejor riego sanguíneo del tejido en cuestión
• reducción del flujo sanguíneo excesivo
• mejora de la regulación de la circulación sanguínea
• mejora de la termorregulación (mantenimiento de la temperatura corporal)

Las reacciones a los estímulos físicos son variadas. Suelen dividirse en tres grupos: reacciones del sistema nervioso, reacciones hormonales y reacciones humorales en las que intervienen los fluidos corporales.

La regla es que...

Los estímulos débiles estimulan la actividad vital, los estímulos moderados condicionan la actividad vital y los estímulos muy fuertes tienen el efecto contrario.

Hiperemia en fisioterapia

En la mayoría de los tratamientos, se produce una irrigación sanguínea de los tejidos (hiperemia). Mejora la nutrición y la función de los órganos implicados. Tiene un efecto antiinflamatorio y aumenta el aporte de sustancias defensivas a la zona afectada del cuerpo. Esto se debe al aumento de la distribución de la sangre y la linfa. Tiene un efecto analgésico (alivia el dolor) y alivia los espasmos de los músculos estriados.

Existen cuatro tipos de hiperemia, los enumeramos y sus reacciones en la siguiente tabla

Al igual que otras terapias físicas, tiene sus contraindicaciones:

• estados hemorrágicos
• caquexia (pérdida grave de peso)
• estados febriles
• insuficiencia cardiaca y respiratoria
• trastornos de la sensibilidad
• marcapasos implantado

Algunas contraindicaciones sólo se aplican a determinados procedimientos. Estas y cualquier otra contraindicación deben consultarse con su médico o terapeuta.

Termoterapia

La termoterapia es el tratamiento mediante calor o frío.
La termoterapia hace circular la sangre hacia la zona afectada. Crea lo que se conoce como hiperemia, que provoca procesos regenerativos en la zona. Esto mejora la función y la nutrición de la zona afectada. Se alivia la tensión muscular y se acelera la cicatrización.

La termoterapia tiene efectos antiinflamatorios y analgésicos.

La reacción normal del cuerpo al tratamiento con calor o frío es un deterioro tras la primera aplicación, pero se trata sólo de una condición temporal, ya que el cuerpo se está defendiendo contra el cambio.

Este tratamiento se utiliza para tratar muchas dolencias, aliviar el dolor y mejorar la salud en general.

Tipos de termoterapia

Existen dos tipos de termoterapia:

• Positiva - se introduce calor en el cuerpo.
• Negativa - se retira calor del cuerpo, lo que se denomina crioterapia.

Cada tipo se elige en función de las necesidades y el tipo de problema y tiene efectos diferentes.

Este método de tratamiento utiliza el intercambio de calor entre el cuerpo y su entorno.

A. Por conducción, el calor se transfiere a un entorno más frío.

B. Por radiación, el calor se intercambia a través de las partes periféricas (acrales) del cuerpo y se convierte en energía que escapa al entorno.

C. Por conducción, la sangre transporta el calor de los órganos activos a otras partes del cuerpo.

D. La evaporación es otro tipo de intercambio de calor entre el cuerpo y el entorno.

Efectos de la termoterapia positiva y negativa

Durante la termoterapia positiva, el sistema vascular del cuerpo responde principalmente al calentamiento. El calor tiene un efecto positivo sobre los músculos, ya que los relaja y elimina los espasmos y la tensión en ellos. La termoterapia tiene un efecto positivo sobre el sistema inmunitario y el control del dolor.

Los medios utilizados en la termoterapia positiva incluyen envolturas de parafina, sauna, compresas calientes o lavatherm.

La termoterapia negativa se utiliza principalmente para ralentizar el metabolismo y calmar la sensación general de calma. También es buena para el dolor, ralentizar el corazón y la respiración. Es beneficiosa para la inflamación y la hinchazón.
Como remedios se utilizan compresas frías o criocámaras.

Mecanoterapia

La mecanoterapia es una de las ramas habituales de la fisioterapia. Se realiza mediante masaje, posicionamiento del paciente, ejercicio pasivo y manipulación.

En la mecanoterapia, la energía se aplica mediante la aplicación de fuerzas mecánicas.

Se implementa mediante ultrasonidos, por medio de aparatos o directamente por el fisioterapeuta. Por este motivo, la mecanoterapia se divide en: terapia con ultrasonidos, mecanoterapia instrumental y terapia manual.

Entre los procedimientos terapéuticos que incluye se encuentran:

• masaje terapéutico
• extensión o tracción
• aplicaciones puntuales
• manipulación
• movimientos pasivos
• posicionamiento articular

El principio de la mecanoterapia es la aplicación de energía mecánica al cuerpo humano. Se aplica fuerza manual a los problemas de la columna cervical o lumbar. Mediante la aplicación de presión o tracción a los músculos acortados, se liberan los tejidos blandos y las articulaciones. Esto elimina bloqueos y mejora la movilidad. El masaje relaja al paciente no sólo físicamente, sino también mentalmente.

Las indicaciones y contraindicaciones de la mecanoterapia figuran en el cuadro siguiente

Técnicas de masaje de la mecanoterapia

Existen varios tipos de masaje utilizados en la mecanoterapia.

El masaje con rodillos (rolling) previene el dolor de espalda aliviando la presión entre los discos de la columna vertebral. Reduce la carga sobre la espalda y previene el dolor de espalda.

El masaje de impulsos, también conocido como tapping, mejora la circulación mediante golpecitos. Calienta los músculos y los relaja. El masaje de cabeza utiliza la presión de los dedos para relajar los músculos rígidos de la espalda. Aumenta considerablemente la circulación sanguínea, lo que favorece el metabolismo.

El masaje de presión (presión de aire) limpia el sistema linfático mediante el drenaje linfático.
El masaje de vibración (oscilante) utiliza un dispositivo vibratorio para provocar la circulación sanguínea y el sobrecalentamiento de los tejidos, lo que relaja el cuerpo. También se utiliza el sillón de masaje.

El masaje shiatsu (masaje de contacto humano) utiliza técnicas de masaje especiales que estimulan los puntos de acupresión situados en la espalda, con los que se consigue una relajación óptima.

En este artículo encontrará ejercicios para una espalda sin dolor.

Hidroterapia

La hidroterapia se utiliza como terapia o como parte de la regeneración del cuerpo. Su efecto es mejorar la amplitud de movimiento de una parte del cuerpo, sus componentes musculares durante el ejercicio activo.

La condición básica para el efecto beneficioso de la hidroterapia es la selección y dosificación correctas.

El agua se utiliza para estimular y relajar el cuerpo. El agua fría estimula y pone en marcha el cuerpo y el agua caliente lo relaja.

El uso externo del agua mejora la circulación sanguínea y linfática, alivia la tensión muscular, reduce el dolor y calma el sistema nervioso.

Los tipos clásicos de hidroterapia son los baños de burbujas, los masajes subacuáticos, los baños minerales, los baños escoceses, los baños de hidromasaje de las extremidades superiores e inferiores.
También se utilizan diversos aditivos, que se mezclan con el agua. Por ejemplo, aceites esenciales, aditivos de turba, productos del mar muerto, aceites o sales de balneario.

Uno de los elementos principales de la hidroterapia es el baño. En este proceso, el agua ejerce su presión y temperatura sobre el cuerpo. Se activan los sistemas nervioso, endocrino, cardiovascular, respiratorio o inmunitario. El efecto químico del agua depende de su composición.

En el masaje subaquial (masaje con agua), se masajean determinadas partes del cuerpo. El terapeuta utiliza un chorro de agua cuya presión y temperatura se determinan con precisión para aplicar movimientos específicos en estas partes del sistema musculoesquelético del cuerpo.

El agua caliente se alterna con agua fría, que tiene un efecto positivo en el sistema inmunitario.

El masaje acuático mediante chorros de agua estimula los receptores táctiles situados en la piel, lo que ayuda a favorecer la circulación sanguínea, que aporta más nutrientes a la zona estimulada.

Un baño de contraste es aquel que alterna la acción del agua caliente y fría sobre el cuerpo, estimulándolo y favoreciendo su inmunidad.

Un baño de burbujas se utiliza para relajar el cuerpo. Relaja los músculos y la tensión mental. Es útil para enfermedades del sistema musculoesquelético o para curar cicatrices. Tiene un efecto importante sobre el insomnio o se utiliza para mejorar la circulación sanguínea de las extremidades. También tiene un efecto relajante después de un esfuerzo físico, ya sea deportivo o laboral.

Efectos positivos de la hidroterapia

La hidroterapia tiene muchos efectos beneficiosos. Entre los más importantes están:

• Mantiene el correcto funcionamiento de los reflejos autonómicos y equilibra la tensión en ambas partes del sistema nervioso autónomo.
• Entrena la termorregulación y elimina las alteraciones en la circulación sanguínea de las partes del cuerpo
• Favorece la eliminación de los contaminantes del cuerpo a través de la piel
• Disminuye ligeramente la presión sanguínea y facilita así el sistema cardiovascular
• Hace circular las partes periféricas del cuerpo
• Mejora las propiedades inmunitarias de la piel, su circulación sanguínea y la transformación de sustancias en ella

Balneoterapia

Este método curativo utiliza los recursos que proporciona la naturaleza. En pocas palabras, aguas, lodos o gases curativos.

Los recursos curativos naturales se dividen en los siguientes grupos:

• gases
• peloides
• aguas
• clima

Las aguas y los peloides están destinados a la aplicación externa y también al uso interno (bebida o inhalación).
Por este motivo, la balneoterapia se divide en externa e interna.

La balneoterapia externa consiste principalmente en el uso de peloides, mineralizados artificialmente para potenciar su efecto terapéutico. También utiliza aguas yodadas, sulfurosas, carbonatadas y sulfatadas. Incluye diversos tratamientos balnearios.

La balneoterapia interna consiste en beber agua medicinal. Su ingesta debe ser regular y estar determinada por el médico, quien determina la dosis, el tipo y la duración del tratamiento de bebida. El tipo de agua medicinal se determina en función de sus propiedades y teniendo en cuenta el problema de salud del paciente.

Peloides medicinales

También llamados lodos, se forman por diversos procesos geológicos naturales. En la terapia, se mezclan con agua y se aprovecha especialmente su efecto termofísico.

Uno de los peloides más conocidos es la turba. Al tener un pH bajo, incluso inferior al de la piel, posee buenos efectos bacteriostáticos. También tiene un efecto antiinflamatorio, debido a su alto contenido en ácido húmico y betún.

La turba contiene aproximadamente un 90 % de materia orgánica.

La turba, que también es un peloide, tiene entre un 50 y un 95 % de estas sustancias. Posee excelentes propiedades termofísicas.

Los lodos terapéuticos se clasifican según su lugar de aparición. Se conocen principalmente como lodos de río, lodos de lago y lodos de mar. Al igual que otros peloides, se utilizan principalmente por sus efectos termofísicos.

Aguas medicinales

Su efecto terapéutico depende principalmente de su composición química y de sus propiedades físicas. Se consideran medicinales cuando tienen un efecto curativo científicamente demostrado.

Las aguas medicinales se diferencian entre sí por su temperatura natural, mineralización, presión osmótica, contenido en gases, etc.

Se considera que la temperatura estándar de las aguas medicinales es la de su manantial, por lo que se dividen en:

• termales, con una temperatura superior a 20 °C
• frías, con una temperatura inferior a 20 °C
• templadas, con una temperatura entre 20 °C y 35 °C
• templada, con una temperatura entre 35 y 42 °C
• caliente, con una temperatura superior a 42 °C

Todas las aguas cuya temperatura en el manantial es superior a 20 °C se consideran aguas termales.

Según la mineralización, las aguas termales se clasifican en simple, débil, moderada o fuertemente mineralizadas.
Según el contenido en gases solubles, sulfurosas o carbónicas.
Según la presión osmótica, hipotónicas, isotónicas e hipertónicas.

Los efectos terapéuticos de estas aguas consisten en la acción de sus estímulos químicos, de presión y térmicos.

Las indicaciones y contraindicaciones de la balneoterapia se recogen en la siguiente tabla

Lea nuestro artículo sobre cómo se puede aliviar el dolor de espalda.

Climatoterapia

Pertenece a los métodos de curación física en los que el cuerpo se expone a los efectos de un determinado entorno climático. Esto incluye, por ejemplo, entornos costeros, cuevas o entornos alpinos. La climatoterapia acelera los procesos de curación y recuperación.

Por ejemplo, pasear junto al mar, sobre todo por la mañana o después de una ola, cuando el aire está ionizado y saturado de yodo. Para crear este clima se suelen utilizar cuevas de sal.

Se considera un entorno climáticamente adecuado aquel que tiene poca fluctuación térmica, mucho sol y contiene pocos alérgenos.

La terapia climática se divide en

• aeroterapia - permanecer y moverse al aire libre
• helioterapia: utilizar la luz solar para el tratamiento
• talasoterapia - permanecer junto al mar
• espeleoterapia - estancia en una cueva

Las características del entorno en la terapia climática deben ser diferentes de las del entorno en el que se encuentra el paciente con más frecuencia. Esto es importante para que el efecto de dicho tratamiento sea máximo. Si una persona se encuentra de repente en unas condiciones climáticas diferentes a las que está acostumbrada, esto afecta a su enfermedad. Se estimulan procesos en el organismo que aumentan sus defensas.

Hoy en día también se utilizan a menudo las cámaras climáticas, en las que se pueden crear diferentes condiciones con una determinada temperatura, humedad y presión parcial de gases.

Electroterapia

La electroterapia se utiliza principalmente en fisioterapia con fines de rehabilitación.

Su principio es estimular el tejido nervioso y muscular mediante corrientes eléctricas alternas de diferente frecuencia y forma de onda. Utiliza la acción de corrientes de baja, media y alta frecuencia sobre el cuerpo humano.

Estimula los procesos fisiológicos de los tejidos, reduce el dolor, influye favorablemente en el metabolismo y la circulación sanguínea, reduce la hinchazón y relaja o estimula los músculos.

Las indicaciones de la electroterapia son diversas

• dolores nerviosos o musculares
• trastornos articulares
• reumatismo
• escoliosis
• dolores de cabeza, migrañas

Mejora la circulación sanguínea y, por tanto, la nutrición de los tejidos. Suprime los procesos inflamatorios y el dolor. Mejora las funciones motoras del organismo.

Tipos de electroterapia

Existen varios tipos de electroterapia. Algunos de los más comunes son: rebox, diatermia, corrientes TENS, corrientes diadinámicas, magnetoterapia o ultrasonidos.

El rebox es un aparato inventado en la antigua Checoslovaquia. Este procedimiento, como la mayoría, es indoloro. Durante el mismo, el paciente sostiene un electrodo en la mano y el terapeuta aplica el otro en la zona afectada.

La diatermia es un método que utiliza una corriente eléctrica de alta frecuencia y bajo voltaje. Se emplea para sobrecalentar los tejidos más profundos del cuerpo sin efectos adversos en la piel.

Las corrientes TENS son un tratamiento que utiliza impulsos eléctricos para aliviar el dolor y alterar su percepción. Lo hace estimulando nervios a distintos niveles del sistema nervioso, por lo que también se denomina neuroestimulación eléctrica transcutánea.

Las corrientes diadinámicas utilizan una combinación de corrientes eléctricas, galvánicas, de impulsos y farádicas. Sus efectos se refuerzan mutuamente, lo que se traduce en una mejor circulación sanguínea de los tejidos y un efecto analgésico (alivio del dolor). Las corrientes diadinámicas fueron descubiertas en 1929 por el dentista francés Bernard.

La magnetoterapia utiliza campos magnéticos para el tratamiento. Se producen cambios biológicos en los tejidos, que cambian bajo la influencia del campo magnético pulsado de baja frecuencia, creando un micromasaje.

Los ultrasonidos producen ondas que vibran a través de la piel. Se utilizan las propiedades de las ondas sonoras. Esto aumenta la temperatura, sobre todo en el tejido colágeno, que es el principal componente de tendones y ligamentos, y estimula la formación de este tejido.

Fototerapia

Es un tratamiento de luz que utiliza la influencia de las radiaciones electromagnéticas. En la fototerapia se emite luz de una determinada longitud de onda con gran luminosidad. Durante su aplicación, el paciente siente calor.

Para la fototerapia se utiliza un láser o una lámpara de biotrón.

Su uso es muy amplio. Ayuda incluso con problemas psicológicos o de insomnio.

Los efectos de la fototerapia se dividen en tres grupos.

• analgésico - alivio del dolor
• antiinflamatorio - supresión de los procesos inflamatorios
• bioestimulante - fomento y estimulación de la regeneración celular

Tratamientos de fototerapia

El láser utiliza pulsos de luz monocromática. Emite ondas electromagnéticas coherentes y continuas. Se utiliza para aliviar inflamaciones articulares o enfermedades crónicas que causan dolor intenso. Regenera tejidos dañados como cicatrices, ligamentos o cartílagos.

La biolámpara emite luz polarizada monocromática o policromática. Regenera los tejidos y tiene efectos antiinflamatorios.

Solux es un método de fototerapia en el que se aplica luz infrarroja en la zona afectada. Aumenta el sistema inmunitario del organismo. Tiene aplicaciones en enfermedades crónicas del aparato respiratorio o musculoesquelético.

Usos de la fototerapia

En neurología, se aplica en paresia o dolor nervioso, cefaleas o dolor de hombros de la columna cervical.

En dermatología, es beneficiosa para una mejor cicatrización de heridas o cicatrices. Se utiliza en el tratamiento de escaras, quemaduras, úlceras, acné y otros problemas.

La ortopedia utiliza la fototerapia para la artritis, la artrosis, el dolor lumbar o sacro, la bursitis, los hematomas, las afecciones postraumáticas, el dolor de columna, las lesiones articulares y el dolor musculoesquelético.

También se utiliza en cosmética para corregir arrugas, estrías y otros problemas.