Suplementos dietéticos: ¿qué son, cómo y en qué se diferencian de los medicamentos?

En la farmacia podemos comprar medicamentos, productos medicinales y complementos alimenticios.

Son especialmente populares los complementos alimenticios para deportistas y para perder peso, así como para mejorar la forma física masculina. Las mujeres los buscan, por ejemplo, para la salud capilar. También hay productos para las personas mayores, para las articulaciones, o para los niños y la inmunidad en general.
Pero ¿sabemos que su naturaleza es diferente de la de los fármacos/medicamentos? y ¿en qué debemos fijarnos?

Los medicamentos y productos medicinales se dividen en categorías

Los medicamentos y productos medicinales se dividen en dos categorías.

Categorías:

• Con receta - Prescritos por un médico (de cabecera o especialista). La farmacia se los dará con receta.
  • Hoy en día se utilizan más las llamadas recetas electrónicas. Las recetas en papel son ya casi inexistentes.
  • Los medicamentos sujetos a prescripción médica sólo pueden ser dispensados por una persona con formación universitaria: licenciado en Farmacia o doctor en Farmacia.
• Los medicamentos de venta libre (también conocidos como OTC) son medicamentos que se pueden comprar sin receta.

Sin embargo, los complementos alimenticios también pueden comprarse en la farmacia.

Aquí es donde suele surgir el problema. La gente confunde muy a menudo y con mucha facilidad los medicamentos OTC con los suplementos dietéticos y viceversa.

No es de extrañar.

Los complementos alimenticios tienen una forma similar a los medicamentos.

Pueden adoptar la forma de

• comprimidos
• cápsulas
• pastillas
• polvo, que suele presentarse en monodosis, sobre todo en sobres
• líquido, en forma de gotas o de otra forma
• o ampollas con contenido líquido

Estas formas se eligen para que puedan tomarse en dosis únicas. Y también pueden comprarse en farmacias igual que los medicamentos.

Desgraciadamente, aquí empieza y acaba su similitud con los medicamentos.

Aunque no lo parezca, los complementos alimenticios y los medicamentos no tienen mucho en común.

¿Qué son exactamente estos suplementos dietéticos? y ¿cómo sabemos si son un medicamento o no?

Los complementos dietéticos se definen como alimentos que:

• están destinados a complementar la dieta natural (normal)
• son fuentes concentradas de nutrientes, como
  • vitaminas
  • minerales
  • oligoelementos
  • aminoácidos
  • ácidos grasos

También pueden ser preparados que contengan

• fibra
• extractos de plantas
• u otras sustancias con efecto
  • nutricional
  • o fisiológico

Complementos alimenticios que contengan las siguientes sustancias

• por separado
• o combinadas entre sí

Cantidad mínima

La cantidadde sustancias activas debe ser como mínimo el 15 % de la dosis diaria recomendada.

Este contenido debe indicarse

• en 100 g del producto
• o en 100 ml del producto
• o en una porción del producto

Cantidad máxima

Las cantidades máximas permitidas suelen ser las cantidades diarias máximas seguras de minerales y vitaminas. Por supuesto, también debe tenerse en cuenta el hecho de que las vitaminas y los minerales también se ingieren con la dieta.

Los complementos alimenticios no deben afirmar ni dar la impresión de que una dieta variada no aporta suficientes nutrientes.

Vitaminas y minerales utilizados a menudo en la fabricación de complementos alimenticios

Las vitaminas y los minerales pueden estar en los complementos alimenticios en diversas formas.

Cantidad diaria recomendada de vitaminas y minerales en complementos alimenticios

Los complementos alimenticios pueden contener una amplia gama de vitaminas, minerales y otras sustancias activas.

Un estudio realizado mediante cuestionario muestra que más del 60% de las personas toman complementos alimenticios, la mayoría de los cuales los adquieren en la farmacia.

Sin embargo, llama la atención que casi el 80% de los usuarios de complementos alimenticios no consulten a un médico u otro especialista, principalmente porque los consideran seguros, y también porque se fían de la información de Internet o de amigos.

Y aquí es donde surge el problema.

Porque los pacientes no están suficientemente informados sobre la importancia, pero también sobre la conveniencia de su uso.

Así que es posible que no sean plenamente conscientes de todos los riesgos asociados a los complementos alimenticios, lo que los hace aún más arriesgados, por ejemplo, para los pacientes con enfermedades graves o para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.

No es de extrañar que los suplementos dietéticos más comunes sean los que contienen vitaminas, siendo la vitamina C y el complejo B los que ocupan los primeros puestos.

• Más información sobre las vitaminas

Entre los complementos alimenticios que contienen minerales y oligoelementos destacan los que contienen magnesio (magnesium) y zinc.

• Más información sobre minerales

En mayor medida, la gente sigue tomando complementos dietéticos que contienen probióticos.

También son populares los suplementos

• Ácidos grasos omega
• preparados ginecológicos y urológicos - que contienen arándanos o vara de oro
• productos para mujeres embarazadas y en periodo de lactancia; los más utilizados en el embarazo incluyen
  • antieméticos - preparados utilizados para las náuseas y los vómitos, que suelen contener jengibre, también disponibles en forma de piruletas o pastillas
  • antiácidos: preparados para reducir la acidez estomacal, suplementos dietéticos que contienen sales de aluminio, calcio y magnesio
  • laxantes - preparados laxantes, supositorios de glicerina, probióticos, psilio, lactulosa
  • preparados antidiarreicos - carbón activado
  • productos para la flatulencia - suplementos dietéticos que contienen simeticona
  • pero también diversos preparados a base de plantas - por ejemplo, preparados para la tos que contienen llantén
  • por último, pero no por ello menos importante, preparados multivitamínicos para mujeres embarazadas, aunque los expertos advierten de que el uso regular de estos suplementos multivitamínicos aumenta el peso al nacer de los recién nacidos.
• o diversas proteínas y complementos alimenticios para deportistas

Tomar complementos alimenticios tiene sus ventajas, sobre todo si

• la dieta normal no cubre suficientemente las necesidades diarias de vitaminas, minerales u otras sustancias
• hay una mayor necesidad de vitaminas, minerales y oligoelementos, por ejemplo en caso de enfermedad

Sin embargo, el problema puede ser

• una disponibilidad relativamente fácil
• Comercialización
• presión de la industria
• Legislación
• y falta de concienciación

Por ello, a menudo se utilizan en las indicaciones equivocadas, sin conocimiento de los riesgos y beneficios.