Sellado de dientes en niños: ¿tiene su sentido y con qué se sella?

El dentista es un espantajo especialmente para los niños. Sobre todo si la primera visita al médico es una experiencia desagradable.

Por eso, prevenir la caries debe estar en la mente de todo padre responsable. ¿Sabe qué puede hacer para evitar, o al menos minimizar, la dolorosa experiencia de su hijo en el dentista?

Una de las opciones es sellar los dientes. Sin embargo, sólo se hace en determinadas condiciones.

¿Cómo crecen los dientes de leche y en qué se diferencian de los dientes permanentes?

Los dientes de leche desempeñan un papel importante. A menudo se subestima la importancia de su cuidado. Estos dientes mantienen el espacio para los dientes permanentes y son importantes para el crecimiento de la mandíbula. También son necesarios para hablar o pronunciar correctamente.

Si los dientes de leche están cariados o dañados de alguna otra forma, también hay consecuencias para los permanentes.

Los dientes de leche son especialmente propensos a la caries debido a su falta de mineralización y a las prominentes fosas y fisuras de sus coronas. La placa se forma fácilmente y las bacterias se multiplican en estas zonas.

Los dientes de leche son los primeros dientes que aparecen en la boca de un niño. Una excepción son los llamados dientes prelactales, que pueden estar ya presentes al nacer, pero se trata de un fenómeno aislado.

Estos dientes son indeseables y deben extraerse.

Por lo general, alrededor del sexto mes comienzan a salir los primeros dientes de leche. Este periodo, que también se denomina periodo de los dientes de leche, dura aproximadamente hasta los tres años. A esta edad, los dientes de leche deberían estar completos.

Alrededor de los seis años, erupcionan los primeros dientes permanentes, los seises. Éstos no tienen un precursor de leche y erupcionan en fila detrás de los cincos de leche. Por este motivo, muchos padres no se fijan en ellos. Suelen esperar que se caigan y erupcionen los unitarios, pero éstos suelen salir después de la erupción de los seises adultos.

A menudo no se les presta tanta atención, y ésta es también la razón de su frecuente malformación.

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Tiempos aproximados de dentición

La erupción de los dientes de leche y permanentes es individual para cada persona. Las cifras de la tabla son sólo indicativas. No obstante, en caso de duda, no dude en consultar a su dentista.

Más información sobre los dientes o su cuidado en el artículo.

¿Qué es el sellado dental?

La cavidad bucal es la primera parte del aparato digestivo. En ella, los alimentos se muerden, se mastican o se mezclan con la saliva, que contiene enzimas importantes para procesar los alimentos.

Los dientes son una parte importante de todo el sistema digestivo. Sin embargo, su superficie contiene varias ranuras o hendiduras donde pueden acumularse restos de comida. Esto proporciona un entorno ideal para que se multipliquen las bacterias, que forman ácido tras añadir los azúcares de los alimentos.

Esto corroe el esmalte dental, provocando caries.

Estas partes de la superficie dental pueden ser difíciles de limpiar. Las hendiduras, especialmente en los dientes de los niños, pueden ser tan pequeñas que las cerdas del cepillo de dientes son demasiado grandes para limpiarlas. Las superficies masticatorias de los dientes, que aún no están suficientemente mineralizadas, son especialmente susceptibles a la caries. Son los llamados seises y sietes.

Incluso los niños que se cepillan los dientes a conciencia pueden desarrollar caries con facilidad.

Sin embargo, debe hacerse en dientes sanos y no dañados. En realidad, se trata de una especie de sellado de estos huecos e irregularidades con algo parecido a un sellador. Un diente así tiene una superficie lisa y la limpieza es más fácil y eficaz.

Esto no significa que ya no haya que cuidar el diente en cuestión. Se trata simplemente de facilitar la limpieza de los desniveles y hendiduras de las superficies masticatorias del diente. Así es como una limpieza adecuada y regular previene eficazmente la caries dental.

¿Para quién y en qué dientes se realizan los selladores?

Los dentistas suelen recomendar los selladores para los niños, lo antes posible tras la erupción de los primeros dientes definitivos. Hay casos en los que los selladores también se pueden realizar en los dientes de leche, sobre todo en niños con un alto grado de caries.

Sin embargo, también es importante la cooperación del niño.

El procedimiento se lleva a cabo principalmente en los molares, en las llamadas superficies de masticación. Estas superficies son las que están más en contacto con los alimentos y en ellas se encuentran más surcos. El lugar del sellado también puede ser la pared lateral del diente, donde se encuentran los alvéolos.

Estas son las localizaciones más comunes de las superficies laterales de los hexágonos inferiores y las superficies palatinas de los hexágonos superiores.

Lo más frecuente es que sólo se selle la parte masticatoria superior del diente, por lo que es posible que un niño selle un diente que aún no ha salido del todo.

También es posible sellar un diente empastado y un diente adulto. Sin embargo, depende de la valoración del médico. No obstante, en ningún caso se debe sellar un diente que tenga caries.

¿Cómo se realiza el sellado, el "empaste" y con qué se sellan los dientes?

Sólo se puede sellar un diente sano y sin caries.

Por eso, el primer paso es siempre una revisión, que también puede realizarse con la ayuda de radiografías de la mordida (bitewing) o con un examen láser mediante un aparato llamado diagnodent.

El diente debe limpiarse a fondo. Los médicos utilizan un cepillo rotatorio de flujo de aire (chorro de arena) o lo que se conoce como airpolishing, que en términos sencillos es un proceso de limpieza o pulido que utiliza agua, aire y un polvo especial. A continuación, el diente se esteriliza con ozono, que destruye los microorganismos presentes en él.

Se aplica una pequeña cantidad de ácido fosfórico a la superficie.

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De este modo se garantiza que el compuesto adhesivo se adhiera a la superficie del diente.

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Con un pincel fino o una pequeña jeringa, se aplica el sellador propiamente dicho.

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Se utiliza una sonda para comprobar que no se han formado burbujas no deseadas bajo el sellador.

Por último, se irradia la zona con luz ultravioleta, que hace que el sellador se endurezca y se fluorice. El procedimiento dura unos 5 minutos y, tras él, puede comer y beber casi inmediatamente.

¿Qué es la fluoración dental?

La fluoración es en realidad otra alternativa para prevenir la caries dental. Puede hacerse sola, pero también se prefiere cuando los dientes están sellados. Consiste en la aplicación de flúor, que aumenta la resistencia de los dientes a los ácidos que crean las bacterias de la placa.

La fluoración puede ser sistémica o tópica. La fluoración sistémica se realiza añadiendo flúor a la dieta, como leche, agua o tomando pastillas de flúor.

La fluoración tópica es más frecuente, ya que consiste en aplicar sustancias fluoradas por vía tópica sobre los dientes.

¿Qué selladores se utilizan?

Existen diferentes selladores. Los hay blancos o translúcidos, pero también en diferentes tonos. Por tanto, hay una amplia gama donde elegir. Así se pueden adaptar al color de los dientes. Para los niños, se utilizan más los blancos, para facilitar el control.

Para los adultos, se prefieren tonos lo más parecidos posible al color de los dientes, por estética.

Los selladores a base de resina se encuentran entre los más agradables estéticamente y los más permanentes. Sin embargo, sólo se utilizan en pacientes que cooperan bien, ya que trabajar con este sellador requiere un entorno lo más seco posible.

Menos exigentes con un entorno bucal seco son los selladores a base de cementos de ionómero de vidrio. Se utilizan sobre todo en niños por su bajo mantenimiento, pero son menos estéticos.

Inspección del diente sellado

Los dientes tratados con selladores deben revisarse dos veces al año, al igual que las revisiones preventivas rutinarias.

La integridad de los sellantes, que son contrastados, puede comprobarse fácilmente a simple vista. Aun así, por supuesto es necesaria una inspección por parte de un dentista. Los sellantes translúcidos se inspeccionan con una sonda. Si es necesario, el sellante puede rellenarse o retirarse por completo y sustituirse por uno nuevo.

¿Cuánto duran los selladores dentales?

Por lo general, un sellado dental dura entre tres y cinco años. Esto depende de muchos factores. Principalmente influencias externas, como el consumo de alimentos o el cumplimiento de la higiene bucal. También depende de la posición de los dientes en el orden dentario.

El hecho de que los dientes de los niños se estén desarrollando hasta aproximadamente los 12 o 13 años también influye en la durabilidad de los dientes sellados.

Desventajas y riesgos del sellado

Muchos padres se basan en el hecho de que los niños no corren ningún riesgo de desarrollar caries tras el sellado de sus dientes. Ocurre que descuidan la higiene bucal o los buenos hábitos alimentarios. Sin embargo, el diente sólo se sella en determinadas partes, la mayoría de las veces de mordida, por lo que no se protege en ningún caso el diente entero u otros dientes.

Aun así, es importante que el niño se cepille los dientes a fondo y con regularidad. Por supuesto, también es importante reducir al mínimo el consumo de alimentos o bebidas azucarados, ya que crean un ambiente ácido en la cavidad bucal que, junto con la placa, es ideal para las bacterias y el desarrollo de caries.

También es importante utilizar un cepillo interdental o hilo dental.

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Otro riesgo que puede producirse es si se pasa por alto la presencia de caries antes del sellado, ya que ésta puede aumentar de forma imperceptible bajo el sellador.