¿Sufre fiebre del heno o rinitis alérgica?

La fiebre del heno dificulta los días de primavera o verano a muchas personas. Es una enfermedad de la civilización. Hay que diagnosticarla a tiempo y tratarla adecuadamente. Las recetas caseras no bastan.

Rinitis alérgica: qué es y cuáles son sus causas

La fiebre del heno es un sinónimo de rinitis alérgica o polinosis. Se trata en realidad de una enfermedad alérgica de las vías respiratorias causada por el polen.

Se cree que más del 30% de la población mundial, de todas las edades, padece esta enfermedad.

Está desencadenada por alérgenos que nos afectan procedentes del medio exterior. Un alérgeno es una sustancia que provoca una reacción alérgica en el organismo. El desencadenante es una respuesta exagerada del organismo a su presencia.

Una gran parte de la población sufre los síntomas de la fiebre del heno cuando se expone al polen que se encuentra en el aire. Sin embargo, otros alérgenos también pueden ser un desencadenante.

Diversos alérgenos que desencadenan una reacción exagerada

• ácaros del polvo
• mohos
• hongos
• animales
• alimentos
• medicamentos
• y el mencionado polen

Una reacción alérgica es una reacción exagerada del sistema inmunitario de nuestro organismo ante antígenos (sustancias que producen anticuerpos), presentes habitualmente en nuestro entorno.

Está causada por la activación incorrecta de los anticuerpos inmunoglobulina E (IgE) por el alérgeno en cuestión. El espectro de reacciones alérgicas es amplio, y va desde el resfriado común hasta el shock anafiláctico, que puede ser mortal.

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Está causado por una inflamación alérgica que afecta a la mucosa de las vías respiratorias superiores, provocando la obstrucción o bloqueo de la nariz y la secreción de mucosidad.

El papel principal lo desempeña la vasodilatación, es decir, la dilatación de los vasos sanguíneos situados bajo la mucosa, desde donde se conduce la señal que daña el epitelio de la superficie de la mucosa a través del nervio trigémino hasta la corteza cerebral, desencadenando una respuesta compleja a la irritación de la mucosa nasal.

Esto consiste en picazón y estornudos. Luego está la secreción - secreción nasal.

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Síntomas de la rinitis alérgica

La mayoría de los afectados padecen rinitis estacional, pero los síntomas se presentan también durante todo el año. En aproximadamente un tercio de los casos, el asma también está presente y, en raras ocasiones, es predominante.

En aproximadamente el 90% de los asmáticos estacionales también se da rinitis alérgica. En cambio, el asma sin rinitis es casi inexistente en los asmáticos polineuróticos (personas con fiebre del heno, polinosis).

La fiebre del heno es más frecuente entre los 10 y los 40 años.

La rinitis alérgica va acompañada de síntomas típicos como picor, congestión nasal, goteo nasal y estornudos. En unos pocos casos, también va acompañada de síntomas de los órganos circundantes, como faringitis, otitis media o conjuntivitis. Sin embargo, si nunca se ha tenido alergia, los síntomas de la fiebre del heno no se pueden identificar correctamente al principio.

Estos síntomas pueden indicar que padece fiebre del heno:

• inflamación de la mucosa nasal
• asociada a goteo nasal
• congestión nasal
• picor y lagrimeo de los ojos
• enrojecimiento de los ojos
• hinchazón de los párpados
• estornudos, suelen ser intensos y durar varios minutos
• tos
• constricción de la tráquea o los bronquios asociada a falta de aliento y sibilancias al respirar
• eczema, erupciones y otras manifestaciones cutáneas
• debilidad general y fatiga

Es frecuente el rascado irritante en la garganta y los oídos y una tos desagradable. Alrededor de un tercio de los pacientes sufren el síndrome de alergia oral, caracterizado por picor o ardor en las mucosas de la boca o los labios después de comer ciertas frutas o verduras.

La fiebre del heno no tratada tiene un impacto significativo en la calidad de vida de la persona afectada. Se desencadena de forma refleja. Los estornudos frecuentes e intensos no pueden detenerse en absoluto. La secreción nasal posterior o el picor de ojos tienen un impacto negativo significativo en cualquier actividad.

La congestión nasal dificulta la respiración incluso durante el sueño. La persona suele tener falta de sueño y su estado psicológico se ve afectado negativamente.

¿Sufre resfriados estacionales o durante todo el año?

La rinitis alérgica se divide en estacional y perenne, en función de los alérgenos desencadenantes y de la incidencia predominante. Sin embargo, actualmente se utiliza la división en intermitente (transitoria) y persistente con vistas a la estrategia terapéutica.

Si la rinitis sólo se produce de forma esporádica, es decir, no todos los días, si el paciente siempre tiene síntomas durante varios días y tiene varios días sin dificultad, se denomina intermitente.

La rinitis en la que los síntomas persisten todos los días se denomina persistente. La rinitis que se produce más de 4 días a la semana y dura más de unas 4 semanas se considera persistente.

Ambas tienen diferentes intensidades de síntomas, por lo que se dividen en leves (no molestas) y graves (molestas). Las formas de rinitis alérgica, junto con su intensidad, no son constantes, por lo que la transición de una forma a otra es posible en cualquier momento.

La rinitis estacional no debe confundirse con la rinitis intermitente ni la rinitis perenne con la rinitis persistente. Ambas divisiones no son mutuamente excluyentes. Por ejemplo, la rinitis estacional también puede ser transitoria o persistente. La enfermedad suele estar vinculada a una estación concreta, pero la persistencia de la inflamación alérgica de la mucosa se confirma incluso semanas después del contacto con el alérgeno.

La siguiente tabla muestra la clasificación de la rinitis según la revisión de 2010 de las directrices

Repercusión en otras enfermedades

Un capítulo aparte es el efecto de la fiebre del heno en otras enfermedades alérgicas, especialmente el asma bronquial. Los niños con asma crónica y rinitis alérgica tienen la mitad de ingresos hospitalarios por exacerbaciones de asma que los pacientes jóvenes con asma sin rinitis alérgica.

Un tratamiento precoz y eficaz reduce esta cifra hasta casi un 80%. Se ha confirmado que la rinitis alérgica es un factor de riesgo independiente del asma bronquial, hasta 3,5 veces mayor que en los pacientes sin rinitis.

Sorprendentemente, los pacientes atópicos sin rinitis no muestran un aumento del riesgo de asma, pero en cambio muestran un riesgo relativo casi 3 veces mayor en presencia de rinitis no alérgica, por lo que la rinitis se considera un factor de riesgo independiente de asma.

La atopia es una tendencia hereditaria a la alergia y, por lo tanto, tiene un carácter familiar. Las manifestaciones típicas son el eccema atópico (dermatitis atópica), la alergia al polen (rinitis alérgica y conjuntivitis alérgica y asma alérgica). Las personas que padecen atopia tienen una capacidad innata para producir cantidades elevadas de anticuerpos de clase IgE. Estos anticuerpos reaccionan a los alérgenos del entorno externo (polen, moho, ácaros del polvo).

Tratamiento de la rinitis alérgica

Debido a la interacción entre las vías respiratorias superiores e inferiores en los seres humanos, aproximadamente el 80 % de los pacientes con asma también tienen rinitis y entre el 10 y el 40 % de los pacientes con rinitis también tienen asma. Por lo tanto, es necesario realizar pruebas específicas para el asma cuando hay rinitis y viceversa.

El objetivo del tratamiento es identificar el alérgeno, determinar el grado de afectación de las vías respiratorias y la intensidad de las complicaciones locales. Deben participar varios médicos especialistas, como un inmunólogo-alergólogo, un neumólogo y un otorrinolaringólogo.

La identificación del alérgeno es crucial para determinar el riesgo.

Los alérgicos suelen autoprescribirse gotas nasales descongestionantes, pero tras el alivio inicial a los pocos minutos, todo se acaba. Su uso frecuente empeora la congestión nasal con el tiempo y conduce a la adicción.

Esta afección se denomina rinitis medicamentosa: está causada por el uso frecuente de medicamentos que reducen el riego sanguíneo del revestimiento de la nariz. Estos medicamentos sólo deben utilizarse durante la rinitis no alérgica. Si se tiene alergia, no deben utilizarse las gotas habituales.

La rinitis alérgica debe tratarse con medicamentos diseñados para este fin, por lo que si tiene dificultades, debe acudir al médico. Se trata de una alergia y, si no se trata, se volverá sensible a más y más alérgenos.

Así, un resfriado que antes sólo le molestaba estacionalmente se convierte en un problema de todo el año.

Dado que la fiebre del heno se produce por el contacto con alérgenos, conviene evitarlos, por lo que es necesario saber qué alérgeno la desencadena.

Si padece rinitis alérgica, es conveniente que siga estas pautas:

• durante la estación del polen, limite la ventilación
  • para que muchos alérgenos no entren en casa y causen problemas
• se recomienda llevar gafas de sol
  • para reducir el riesgo de contacto directo de los ojos con el polen
  • esto aumentará las posibilidades de prevenir la hinchazón, el picor o el dolor
• es aconsejable ducharse más a menudo
  • para eliminar las sustancias alergénicas del cuerpo
• reducir el consumo de tabaco o dejarlo por completo

Para el tratamiento farmacológico de la rinitis se utilizan antihistamínicos, que están indicados para todas las formas de rinitis alérgica. Su forma moderna es cardiológicamente segura y tiene efectos antialérgicos y antiinflamatorios. La aplicación preventiva a largo plazo de antihistamínicos es muy eficaz. Su administración sólo al inicio de la enfermedad es menos eficaz.

La reacción inflamatoria de la mucosa nasal se suprime mejor con corticosteroides intranasales. Su efecto es complejo. Son necesarios sobre todo en la obturación -obstrucción de la nariz por inflamación de su mucosa.

También se utilizan productos farmacéuticos auxiliares como el aceite nasal que contiene aceites esenciales de plantas y vitaminas A y E, agua mineral en forma de aerosol y soluciones de agua de mar.

Se recomienda aplicarlos antes de la administración de antihistamínicos y corticosteroides - al limpiar la mucosa, ayudan a su mejor eficacia.

La inmunoterapia con alérgenos es el único tratamiento dirigido a la causa de la enfermedad que interfiere en su desarrollo natural. Se considera su uso siempre que se haya demostrado la existencia de un alérgeno causante. No sustituye a la farmacoterapia, sino que la reduce gradualmente.

Su mayor fuerza reside en la prevención. Evita el desarrollo de nuevas sensibilizaciones y previene el desarrollo de la enfermedad alérgica.

La mayoría de los países europeos disponen de un servicio de información sobre el polen que vigila el contenido de polen en el aire.