¿Qué son los corticoesteroides? ¿Cuándo se utilizan y cuáles son sus efectos secundarios?

Los corticosteroides, esteroides, corticoides u "hormonas" populares se encuentran entre los agentes inmunomoduladores más utilizados.

La introducción de los corticosteroides en la práctica clínica ha supuesto un gran avance en medicina y ha mejorado la calidad de vida y el pronóstico de muchos pacientes.

Tras el descubrimiento del cortisol en 1948, se habla incluso de una era anterior y posterior al cortisol.

Por este descubrimiento científico único, se concedió el Premio Nobel a T. Reichstein (por el descubrimiento de la cortisona), P. S. Hench y E. C. Kendall (por la introducción de los glucocorticoides en la práctica).

La corticoterapia se utilizó por primera vez en el tratamiento de la artritis reumatoide.

El tratamiento con corticosteroides alivia a los pacientes de muchas enfermedades.

Los agentes inmunomoduladores, llamados inmunomoduladores, modifican la respuesta inmunológica del organismo.

Los corticosteroides tienen una amplia gama de usos en medicina.

Suelen utilizarse principalmente por su efecto antiinflamatorio e inmunosupresor.

La lista de todas las indicaciones en las que pueden utilizarse los corticoesteroides en el tratamiento es muy extensa, ya que pueden actuar en diversas enfermedades de prácticamente todos los órganos del organismo.

A menudo, la administración de corticosteroides salva vidas (por ejemplo, en reacciones alérgicas).

Las disciplinas médicas más comunes que utilizan corticosteroides en el tratamiento son la gastroenterología, la reumatología, la endocrinología, la dermatovenerología, la inmunoalergia, la neumología, etc.

Cuando un paciente recibe tratamiento con corticosteroides, tiene muchos beneficios, mejorando los síntomas de la enfermedad y el alivio.

Los corticosteroides tienen sus inconvenientes cuando se utilizan durante mucho tiempo y también pueden tener efectos secundarios.

A menudo no hay otra opción en el tratamiento de la enfermedad subyacente y los pacientes son remitidos al uso prolongado de corticosteroides.

El efecto de los corticosteroides se ejerce en el organismo por varios mecanismos.

Representan un tratamiento empírico, no selectivo, y actúan tanto sobre el sistema inmunitario como sobre otros órganos.

En su uso a largo plazo, hay que buscar un cierto equilibrio entre la eficacia del tratamiento y la minimización de los efectos secundarios, lo que supone todo un reto.

¿Cuáles son sus efectos importantes?

Los principales efectos beneficiosos de los corticosteroides:

• Antiinflamatorios
• antialérgicos
• antiproliferativos (impiden la proliferación celular)
• reducción de la permeabilidad y estabilización de las membranas
• analgésico (secundario)

La producción de glucocorticoides está regulada por el cerebro (eje hipotálamo-hipófisis-hipófisis) y las glándulas suprarrenales. Juntos forman el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal.

Los niveles más altos de cortisol en los seres humanos se producen por la mañana y los más bajos por la tarde. Por tanto, su nivel en la sangre de una persona está sujeto a un ritmo diario. Su nivel se ve afectado por el estrés, las emociones, el dolor, la enfermedad, los traumatismos, etc.

En la práctica habitual, utilizamos corticosteroides preparados sintéticamente que suprimen la inmunidad tanto a nivel celular como humoral (anticuerpos).

Según la duración de su acción, los glucocorticoides se distinguen

• vida media biológica corta (hasta 12 horas)
• semivida biológica media-larga (12-36 horas)
• semivida biológica larga (más de 36 h)

Según la duración del tratamiento se dividen

• administración a corto plazo (hasta 10 días)
• administración a medio plazo (10-30 días)
• administración a largo plazo (más de 30 días)

Dosis de corticosteroides:

• una dosis diaria (por la mañana)
• fraccionada (2-4 veces al día)
• administración alternada (2 dosis diarias al mediodía)
• administración en pulsos de dosis más pequeñas (minipulsos) o más grandes (terapia de pulsos)

Forma de administración

• Oral (por la boca)
• inhalatoria (por inhalación), intranasal
• intravenosa (en vena), llamada infusión
• tópica (directamente en el lugar deseado)

El uso tópico es frecuente en dermatovenerología, donde el corticosteroide se aplica directamente sobre la piel.

En ortopedia, por ejemplo, se utiliza la inyección directa en la articulación (intraarticular).

En neurología, suele utilizarse para el dolor de espalda en forma de "sprays" que adormecen los nervios, reducen la hinchazón y tienen un efecto antiinflamatorio.

En medicina pulmonar, los corticosteroides se utilizan, por ejemplo, en aerosoles inhalados para el asma.

El uso tópico reduce la incidencia de efectos secundarios en comparación con el uso general.

Algunos de los corticoesteroides más frecuentes:

Hidrocortisona, prednisona, prednisolona, metilprednisolona, dexametasona, triamcinolona, betametasona, fludrocortisona, etc.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento a largo plazo?

Efectos secundarios del tratamiento a largo plazo con corticosteroides:

• alteración de la tolerancia a la glucosa, diabetes mellitus (diabetes)
• trastorno del metabolismo lipídico (metabolismo de las grasas)
• hipertensión (tensión arterial alta)
• úlceras de estómago
• pancreatitis aguda (inflamación aguda del páncreas)
• debilidad muscular (miopatía), fatiga
• osteoporosis (adelgazamiento de los huesos)
• trastornos psicológicos (euforia, depresión)
• retraso del crecimiento en los niños
• aumento de la susceptibilidad a las infecciones
• glaucoma (presión intraocular elevada)
• hipopotasemia (disminución de los niveles de potasio)
• aumento/disminución de glóbulos blancos (leucocitosis, leucopenia)
• aumento del número de glóbulos rojos (eritrocitos), denominado poliglobulia
• estrías moradas en la piel, propensión a los hematomas
• Mayor riesgo de tromboembolias.
• Síndrome de Cushing iatrogénico (cara en media luna, obesidad de tipo abdominal, cuello de toro, estrías púrpuras, fatiga, depresión, diabetes, hipertensión, cefaleas, alteración de la cicatrización de heridas, aumento de la tendencia a los hematomas, adelgazamiento de los huesos, etc.).

En caso de tratamiento a largo plazo con corticosteroides, se recomienda introducir la denominada tarjeta del paciente tratado con GK.

Se controlarán y documentarán periódicamente el peso del paciente, la tensión arterial, la incidencia de edema periférico, el estado cardiovascular, el lipidograma (nivel de lípidos), la concentración de glucosa (azúcar) en sangre y orina y la presión intraocular.

También se recomienda la suplementación (reposición) de calcio y vitamina D para el tratamiento a largo plazo.

Consulte siempre a un especialista.

La retirada brusca de los corticosteroides durante el tratamiento a largo plazo alterará rápida y significativamente los niveles hormonales, pudiendo incluso poner en peligro la vida del paciente.

Tratamiento con corticosteroides en niños

En la población pediátrica, el tratamiento con corticosteroides también se utiliza en varios campos clínicos. Su fuerte efecto antiinflamatorio e inmunosupresor ayuda a los niños en el tratamiento de diversas enfermedades, como las autoinmunes.

Los estudios clínicos de observación han confirmado repetidamente que es esencial vigilar el metabolismo óseo en los niños durante el tratamiento con corticosteroides, ya que se ha descrito un efecto perjudicial sobre el esqueleto en crecimiento y una mayor propensión a las fracturas con el tratamiento a largo plazo.

El examen densitométrico permite controlar la cantidad de masa ósea. Cuando se controla a un paciente joven, también es importante comprobar los parámetros bioquímicos y los marcadores que controlan el recambio del metabolismo óseo.

En el tratamiento a largo plazo, es esencial la gestión del paciente y una dispensación cuidadosa por parte de un especialista. El objetivo es un seguimiento adecuado, la prevención de las complicaciones previstas y la minimización de los riesgos.