¿Qué secretos esconden nuestros grupos sanguíneos? AB es el más raro, ¿qué más deberíamos saber?

De la historia de los grupos sanguíneos y las transfusiones de sangre

Desde la antigüedad, la gente ha creído en las propiedades sobrenaturales de la sangre animal y humana. Ha formado parte de diversos rituales y ceremonias religiosas.

La sangre humana se consideraba el sacrificio más valioso para los dioses, que observaban que la pérdida de grandes cantidades de sangre en humanos y animales ponía en grave peligro sus vidas.

La dama de sangre más famosa es la condesa Elizabeth Bathory. Las leyendas cuentan que se bañaba en cubas de sangre virgen para preservar su juventud y belleza.

Probablemente creía en el efecto rejuvenecedor de la sangre llena de hormonas, y puede que así fuera.

Irónicamente, las primeras transfusiones de sangre se realizaron mucho antes de que la gente tuviera idea de que existían los grupos sanguíneos. Por lo tanto, estos procedimientos eran de alto riesgo y solían provocar la muerte. Pero ha habido algunas curaciones milagrosas.

Los orígenes de las transfusiones de sangre comienzan con el descubrimiento del torrente sanguíneo. Debemos su descubrimiento en 1616 al inglés William Harvey.

En Francia, en 1667, durante el reinado de Luis XIV, se realizó la primera transfusión de sangre de cordero y el paciente sobrevivió milagrosamente.

Hubo que esperar 150 años para que la gente se atreviera a donar sangre humana de un donante. Esto ocurrió en 1818. El obstetra James Blundell salvó la vida de madres que en aquella época solían morir tras un parto difícil, precisamente por hemorragias derivadas de lesiones posparto.

Por último, llegamos al periodo decisivo en el que se produjo el mayor descubrimiento de la transfusiología.

En 1901, el médico vienés Karl Landsteiner descubrió el fenómeno de la aglutinación, la capacidad de los glóbulos rojos de agregarse en otro suero humano, y propuso la idea de los tres grupos sanguíneos.

Por este logro recibió el Premio Nobel de Medicina en 1930.

Con el tiempo, el psiquiatra checo Jan Janský amplió los conocimientos sobre los grupos sanguíneos añadiendo un cuarto grupo. En aquella época, los grupos se denominaban simplemente del I al IV.

Los nombres actuales A, B, 0 y AB se introdujeron después de 1930.

Sin embargo, además de esta división básica de los grupos sanguíneos, sabemos que existen otros subgrupos. El segundo grupo sanguíneo más famoso fue descubierto de nuevo por Landsteiner y Wiener. En 1941, descubrieron la existencia del sistema Rh.

Hoy en día, podemos diluir la sangre, almacenarla, separar las células individuales de ella y sus componentes como proteínas, factores de coagulación, anticuerpos, etc.

De este modo, la sangre humana se está convirtiendo en un bien aún más valioso, listo para tratar y curar a miles de pacientes después de lesiones graves, operaciones, quemaduras, enfermos de cáncer, hemofílicos, personas con reacciones autoinmunes graves... Los hemoderivados también se utilizan en cosmética médica.

¿En qué se diferencian los distintos grupos sanguíneos AB0?

Los grupos sanguíneos son determinadas características de los glóbulos rojos. La esencia de su existencia se basa en el principio de dos componentes, a saber, el antígeno y el anticuerpo.

Un antígeno es una partícula sólida que se encuentra en la superficie de una célula. Puede ser, por ejemplo, un hidrato de carbono, un lípido, una proteína, etc. Forma parte integrante de la membrana celular.

En el suero se encuentra un anticuerpo, que en realidad es una inmunoglobulina que reconoce los antígenos y lanza un ataque contra los extraños.

El antígeno de la superficie de los glóbulos rojos se denomina aglutinógeno. El anticuerpo contra él es la aglutinina. Cuando la aglutinina se encuentra con el aglutinógeno, se desencadena una reacción denominada aglutinación, o aglutinación de los glóbulos rojos. Este fenómeno fue la base del descubrimiento de los grupos sanguíneos.

Existen cuatro grupos sanguíneos básicos en el sistema AB0: 0 (cero), A, B y AB.

En la superficie de los glóbulos rojos se encuentran azúcares específicos (carbohidratos). La presencia de N-acetilgalactosamina es el antígeno del grupo sanguíneo A. La presencia del carbohidrato D-galactosa es, a su vez, el antígeno que conforma el grupo sanguíneo B.

Ambos antígenos de carbohidratos están unidos a la membrana celular por el llamado antígeno H. Si este antígeno H está vacío, es decir, no hay carbohidratos en él, el grupo sanguíneo resultante es cero.

El sistema inmunitario del organismo tiene la capacidad natural de producir anticuerpos contra los antígenos, lo que también ocurre con los antígenos presentes en los glóbulos rojos.

Las personas que tienen el grupo sanguíneo A tienen aglutininas anti-B presentes en su suero. Las personas con el grupo sanguíneo B tienen anticuerpos anti-A.

Las personas con el grupo sanguíneo cero no tienen antígenos, pero tienen anticuerpos de ambos tipos, es decir, anti-A y anti-B. Estas personas son donantes universales de sangre, pero sólo pueden aceptar sangre de su grupo sanguíneo, es decir, del grupo sanguíneo cero.

Por último, las personas con el grupo sanguíneo AB tienen ambos antígenos presentes en sus glóbulos rojos, pero no anticuerpos. Son receptores universales, pero sólo pueden donar sangre a una persona que tenga el grupo sanguíneo AB.

En las transfusiones, sólo se tienen en cuenta los cuatro grupos sanguíneos básicos AB0. También es importante la compatibilidad en el sistema Rh. En los trasplantes, los criterios de compatibilidad son aún más estrictos. Además de los grupos sanguíneos, también es importante la compatibilidad en otras características inmunológicas y moléculas.

La sangre donada que no coincide con el grupo sanguíneo del receptor se denomina incompatible AB0 o incompatible Rh. La transfusión de este tipo de sangre puede ser mortal. Una reacción inmunitaria desencadenada por anticuerpos provoca hemólisis, es decir, la descomposición de los glóbulos rojos.

Herencia de los grupos sanguíneos

Los grupos sanguíneos son características de los glóbulos rojos y, por tanto, al igual que el color del pelo o de los ojos, se heredan de padres a hijos.

La herencia de los grupos sanguíneos viene dada por los genes, que portan la información genética sobre todas nuestras características.

Los grupos sanguíneos se heredan según las reglas de herencia de Mendel. El grupo sanguíneo resultante de un niño se crea cruzando los genotipos de los padres.

Explicaremos brevemente este cruce utilizando el ejemplo de dos progenitores. Uno de ellos tendrá el grupo sanguíneo A y el otro el grupo sanguíneo 0.

El fenotipo del grupo sanguíneo A puede tener dos tipos de alelos (en los que se almacena el gen). O bien consta de dos alelos AA o A0. El resultado es el mismo: el grupo sanguíneo A. El grupo sanguíneo 0 sólo puede tener un genotipo, concretamente el alelo 00.

Si cruzamos AA con 00, el 100% de las veces obtendremos el genotipo A0. Todos los hijos de estos padres tendrán el grupo sanguíneo A.

Si cruzamos el genotipo A0 con 00, el 50% de las veces obtendremos el genotipo A0 y el otro 50% el genotipo 00. Si cruzamos el genotipo A0 con 00, el 50% de las veces obtendremos el genotipo A0. El hijo de estos padres tiene la mitad de posibilidades de nacer con el grupo sanguíneo A o con el grupo sanguíneo 0.

El conocimiento de la herencia de los grupos sanguíneos es especialmente importante en medicina forense y en disputas de paternidad.

El grupo sanguíneo está escrito en nuestra información genética y no cambia desde el nacimiento. En situaciones excepcionales puede cambiar temporalmente, por ejemplo tras una exanguinotransfusión en un recién nacido o tras un trasplante de médula ósea.

• Calculadora del grupo sanguíneo.
• Calculadora del grupo sanguíneo: ¿qué grupo sanguíneo puede tener un padre?
• Calculadora de la fecha de donación de sangre: ¿cuándo puedo volver a donar sangre?

Diferencias geográficas en la prevalencia de los grupos sanguíneos

Al igual que varía la distribución de las personas con distintos colores de piel, la humanidad también varía en la prevalencia de los grupos sanguíneos.

Otros grupos sanguíneos

En la actualidad, conocemos varias docenas de grupos sanguíneos humanos.

La Sociedad Internacional de Transfusión Sanguínea enumera hasta 33 sistemas de grupos sanguíneos. Estos grupos sanguíneos están formados por más de 300 antígenos presentes en los glóbulos rojos.

Mencionaremos algunos de los grupos sanguíneos más conocidos e importantes:

Sistema Rhesus

El sistema Rhesus es el segundo sistema de grupos sanguíneos más importante después del sistema ABO. El sistema Rh consta de 50 antígenos, pero sólo cinco de ellos son importantes. Recibe su nombre del mono Macacus rhesus, en el que se describió por primera vez este sistema sanguíneo.

El llamado factor Rh puede o no estar presente en la membrana celular de los glóbulos rojos humanos. El factor Rh es en realidad el antígeno D, que es inmunogénico, es decir, capaz de inducir la producción de anticuerpos.

Si una persona tiene este antígeno D en sus glóbulos rojos, es Rh positivo; si no lo tiene, es Rh negativo.

Las personas Rh negativas, cuando entran en contacto con sangre Rh positiva, empiezan a fabricar anticuerpos contra este antígeno. Este antígeno D se identifica como extraño al organismo y no es reconocido por el sistema inmunitario.

Así es como se produce una reacción hemolítica cuando se transfunde sangre Rh positivo a un individuo Rh negativo.

La persona con sangre Rh positivo no produce anticuerpos contra el antígeno D porque el sistema inmunitario reconoce este antígeno y sabe que es inherente al organismo.

Los anticuerpos inmunitarios contra el antígeno D son similares a los anticuerpos IgG y, por tanto, pueden atravesar la placenta. Por eso, a veces hay problemas cuando una madre Rh negativo da a luz a un bebé Rh positivo (si el padre es Rh positivo y el bebé ha heredado el antígeno D).

Puede que no haya complicaciones durante el embarazo, pero la sangre de la madre y del bebé pueden encontrarse al nacer. En ese momento, el cuerpo de la madre empieza a fabricar anticuerpos contra el antígeno D. Los anticuerpos están presentes en la sangre de la madre.

En un segundo embarazo con un bebé Rh positivo, estos anticuerpos atraviesan la placenta y destruyen los glóbulos rojos del bebé, lo que provoca hemólisis o descomposición.

Actualmente, existe una prevención eficaz contra la enfermedad hemolítica en los recién nacidos. Las madres embarazadas Rh negativas que han dado a luz a un bebé Rh positivo reciben inmunoglobulina anti-D antes del parto o como profilaxis posparto.

Antígeno H

El antígeno H se encuentra en todos los glóbulos rojos independientemente del grupo sanguíneo del sistema AB0. Es un precursor de los antígenos del grupo sanguíneo AB0.

Sin embargo, hay personas con un fenotipo Bombay muy raro. Estas personas no tienen el antígeno H presente en la membrana celular de sus glóbulos rojos. Si no tienen el antígeno H, no tienen el antígeno del grupo sanguíneo A o B.

Aunque no tengan antígenos, siguen produciendo anticuerpos contra el antígeno H y, por lo tanto, anticuerpos contra los antígenos A y B. Por lo tanto, sólo pueden recibir sangre de un donante que tenga el grupo sanguíneo 0.

El sistema de antígenos MNS

El sistema de grupos sanguíneos MNS fue descubierto por la famosa pareja de científicos Landsteiner y Levine en 1927. Los anticuerpos contra los antígenos son del tipo IgG y se denominan anti-M y anti-N.

Estos anticuerpos pueden provocar reacciones transfusionales raras cuando son compatibles en otros sistemas (AB0 y Rh).

Asociación de algunas enfermedades con el grupo sanguíneo AB0

Existen algunas asociaciones conocidas entre una mayor incidencia de determinadas enfermedades y los grupos sanguíneos del sistema AB0. Por ejemplo, las personas del grupo sanguíneo cero tienen un menor riesgo de padecer cáncer de páncreas y enfermedades tromboembólicas, y también están más protegidas contra el paludismo mortal.

Actualmente también se está estudiando la relación entre los grupos sanguíneos y la infección por el SARS-CoV-2 y la evolución del COVID-19.

A partir de las observaciones realizadas hasta la fecha, los investigadores han descubierto que los individuos con grupo sanguíneo 0 tienen un menor riesgo de infección, así como un menor riesgo de enfermedad grave y de necesidad de ventilación pulmonar artificial.

Los grupos sanguíneos B y AB presentaban el mayor riesgo de ventilación pulmonar artificial.

Por el contrario, los individuos del grupo sanguíneo 0 presentaban un mayor riesgo de infección por Vibrio cholerae, la bacteria causante del cólera mortal. Los individuos del grupo sanguíneo AB son los más protegidos contra esta enfermedad.