¿Qué es la resonancia magnética y para qué sirve?

¿Qué es la resonancia magnética? ¿Cuándo se puede utilizar y cuándo no? ¿Cuál es su ventaja sobre la tomografía computarizada? Y mucha otra información interesante que puede leer en el artículo.

Historia de la IRM

El fenómeno de la resonancia magnética nuclear se describe en la literatura desde la década de 1940.

Este fenómeno se utiliza en la obtención de imágenes por resonancia magnética. Su uso surgió a partir de 1970.

Se utiliza la abreviatura MRI (Magnetic Resonance Imaging). Bloch y Purcell ganaron el Premio Nobel de Física en 1952 por este descubrimiento.

Características

Dado que la IRM no utiliza radiaciones ionizantes, se considera más segura que la TC (tomografía computarizada).

La RM es más adecuada para obtener imágenes de los tejidos blandos, mientras que los huesos se evalúan mejor con la TC.

La RM se utiliza para diagnosticar los tejidos del cuerpo humano. Es muy adecuada para la cabeza, el tronco, el abdomen, la pelvis y las extremidades.

Un poco de física

El núcleo de un átomo está formado por neutrones y protones.

Cada una de estas partículas gira sobre su eje en un movimiento peculiar llamado espín.

Los protones son partículas con carga positiva y cada partícula positiva crea un campo magnético, por lo que también presenta un momento magnético.

También se denomina momento dipolar magnético.

Un electrón cargado negativamente se moverá a lo largo de una trayectoria cerrada en el campo electrostático del núcleo. El electrón en la trayectoria cerrada creará una manivela de corriente que corresponde al momento dipolar magnético. El campo magnético resultante que actúa sobre el electrón es, por tanto, débil, pero actúa.

Los núcleos atómicos con un número de nucleones positivo no tienen espín (no se comportan magnéticamente). Sus momentos magnéticos se anulan y no pueden utilizarse en resonancia magnética. Por el contrario, los núcleos atómicos con un número de nucleones impar conservan su momento magnético.

Es el caso del átomo de hidrógeno H, que sólo tiene un protón y presenta un momento magnético relativamente grande.

El hidrógeno es también la base de la resonancia magnética debido a la elevada proporción de agua en el cuerpo (60%).

El principio de la resonancia magnética

Si se coloca un núcleo giratorio en un campo magnético constante, los momentos magnéticos se alinearán con el campo magnético externo. El eje del núcleo girará fácilmente alrededor de la dirección en la que se aplica el campo constante.

Para mantener los núcleos en movimiento constante, se utiliza un campo magnético de alta frecuencia. Cuando la bobina se aproxima al momento magnético giratorio, se induce un voltaje en la bobina, que se mide a continuación. La magnitud del voltaje medido depende de la posición y del tipo de tejido.

Los protones también presentan un movimiento de precesión (movimiento a lo largo de la concha de un cono imaginario). La frecuencia de este movimiento se denomina frecuencia de Larmor y depende de la intensidad del campo magnético y del tipo de núcleo atómico.

Resonancia - para medir la frecuencia de resonancia de los protones (su espectro), es necesario desviar el vector de magnetización de su posición de equilibrio, produciendo así un vector transversal de magnetización tisular.

La magnitud del vector transversal es cero debido al movimiento caótico de las partículas. Utilizando un pulso electromagnético en forma de energía, conseguimos este cambio.

Relajación - tras el fin del pulso electromagnético, los protones vuelven a su posición original energéticamente preferible y cesa su movimiento sincrónico. Puede ser relajación T1 - longitudinal o T2 - transversal.

Ventajas de la resonancia magnética

• Es una imagen precisa basada en diferentes intensidades de señal de los tejidos blandos (cerebro, corazón, cartílagos, órganos internos...).
• Permite distinguir patologías que no son visibles en otros exámenes.
• Es un método no invasivo, por lo que también es adecuado para embarazadas y recién nacidos. No utiliza radiaciones ionizantes nocivas como otros exámenes.
• Proporciona información sobre la circulación sanguínea, los vasos sanguíneos, etc.
• Algunas imágenes vasculares (angiográficas) pueden obtenerse sin necesidad de KL (medio de contraste), lo que reduce la carga para el paciente.

Agentes de contraste

Se utilizan para realzar (mejorar) la imagen. Sirven para hacer visibles estructuras que no se distinguen en una imagen normal. Su función es facilitar la relajación de los protones y acortar así los tiempos de relajación T1 y T2.

Este acortamiento conduce a una mejora de la imagen ponderada en T1, mientras que T2 se atenúa.

Los agentes de contraste pueden dividirse en paramagnéticos y superparamagnéticos.

Algunas sustancias contienen gadolinio.

Instrumentación

El paciente se coloca en un túnel de RM en el que se expone a un campo magnético homogéneo. A éste se añade un campo magnético adicional formado por bobinas de gradiente. El examen se controla mediante un ordenador en el que también se recogen datos de imagen.

Aplicaciones especiales de la resonancia magnética

• IRM de difusión - Muestra los cambios de señal causados por la difusión de las moléculas de agua en los tejidos. Se utiliza en el diagnóstico de la anemia cerebral por envejecimiento, la enfermedad de Alzheimer, el autismo, la esquizofrenia o los cambios en la próstata.
• ARM - Angiografía por resonancia magnética - flujo de núcleos excitados.
• RM funcional - La esencia del método es el cambio en el flujo sanguíneo y el volumen de sangre en el área activa de la corteza cerebral (utilizada en la evaluación del pensamiento, la percepción, es decir, la actividad cerebral real).
• Espectroscopia de RM - Proporciona información detallada sobre la estructura, la dinámica y el entorno químico de las moléculas.

Contraindicaciones de la RM

Dado que la RM no es una máquina de radiación, los riesgos son mínimos.

Los niños suelen necesitar estar vigilados (sedados) mientras dura la exploración, ya que no soportan permanecer quietos tanto tiempo.

Existe una pequeña posibilidad de reacción alérgica tras la administración del medio de contraste.

Si el paciente padece claustrofobia o sentimientos de ansiedad, puede resultarle difícil soportar esta exploración.

Las contraindicaciones relativas son las siguientes

• El metal en el cuerpo (por ejemplo, marcapasos) está contraindicado durante este examen, pero las prótesis articulares de titanio, etc., no están contraindicadas.
• Elementos como stents, válvulas de sustitución o estimuladores nerviosos pueden dañar el dispositivo o distorsionar la imagen.
• Las exploraciones por resonancia magnética se realizan en mujeres embarazadas desde 1980 y no se han notificado efectos adversos (normalmente, sin embargo, no se utiliza ningún agente de contraste). No obstante, no está claro qué efecto puede tener un campo magnético intenso en un feto en desarrollo, especialmente en el primer trimestre de embarazo.
• Algunos tatuajes contienen metal en la tinta, por lo que no son adecuados para este examen, y los piercings están prohibidos.
• A los pacientes con enfermedades renales no se les administra un agente de contraste durante el examen (esto significa menos opciones de imagen para el radiólogo).

Resonancia magnética

La resonancia magnética es un aparato muy útil que ayuda a los médicos a ver el interior del cuerpo, incluidos los tejidos que no son detectables por rayos X.

Es muy importante que el paciente redacte un formulario de solicitud de este examen antes del examen propiamente dicho.

También se centra en la presencia de metales u otros dispositivos (marcapasos) en el cuerpo. Este examen es seguro, indoloro, no invasivo y fiable. Sin embargo, la presencia de metales en el cuerpo puede provocar daños y también deteriorar la calidad de las imágenes.

Por tanto, queda a juicio del médico si se puede realizar la prueba.

Los puentes y otras prótesis dentales no suelen plantear problemas.

Sin embargo, algunos otros metales presentes en el cuerpo podrían imposibilitar la realización de una resonancia magnética, como los marcapasos, los clips para tratar aneurismas y otros dispositivos que incorporan metal.

El personal de enfermería tomará nota de cualquier dificultad relacionada con la resonancia magnética. Existe la posibilidad de administrar un agente de contraste, que será estudiado por el médico.

Debe informarse al personal de cualquier enfermedad renal o hepática, alergia previa al agente de contraste o embarazo.

No se pueden llevar objetos metálicos en el escáner, incluidas cremalleras en la ropa o collares y pendientes.

La máquina de resonancia magnética no utiliza rayos X y no produce radiación.

Sin embargo, debe estar separada debido a la posibilidad de interferencia de ondas de radio y colocada en una sala diseñada como una jaula de Faraday. Cuando la máquina está en uso, hace ruidos fuertes. Puede alertar a la máquina con un botón en cualquier momento durante el examen si se siente incómodo.

Se realiza una serie de exploraciones con una breve pausa entre la exploración y la siguiente serie. Es normal que los sonidos emitidos por la máquina sean muy fuertes.

Es conveniente aguantar la exploración, aunque dura una media de 30-50 minutos, ya que proporciona información útil sobre el cuerpo del paciente y cada uno de sus órganos.

Si necesita interrumpir el examen, un botón avisa al personal. Una parte de la máquina está siempre abierta. Tras el examen, las imágenes se envían a un radiólogo que las evalúa.

Diagnóstico

Las imágenes producidas por la máquina de resonancia magnética se utilizan para diagnosticar enfermedades que pueden estar relacionadas con músculos, órganos u otros tejidos.

Las imágenes tomadas son de alta resolución y producen una imagen realista de los tejidos del cuerpo.

A veces es necesario realizar una resonancia magnética antes de una intervención quirúrgica para aclarar y comprender mejor el mecanismo de la enfermedad.

La resonancia magnética se utiliza para realizar diagnósticos como:

1. Lesiones cerebrales y de la médula espinal en enfermedades como la esclerosis múltiple (EM), infarto cerebral, hemorragias cerebrales y de la médula espinal, traumatismos, aneurismas vasculares cerebrales, tumores....
2. Tumores y anomalías de órganos como hígado, páncreas, riñón, órganos reproductores, bazo, vejiga, corazón, glándulas endocrinas...
3. Corazón y vasos sanguíneos, útil en el diagnóstico de aneurismas (vasos sanguíneos abultados), inflamaciones, obstrucciones...
4. Enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa
5. Enfermedades hepáticas como la cirrosis
6. Cáncer de mama
7. Irregularidades articulares y óseas, tumores, anomalías o inflamación de huesos, discos intervertebrales...
8. La resonancia magnética funcional puede ayudar en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia o los tumores cerebrales: consiste en visualizar el flujo de una sustancia y su captación en una zona determinada alterada por la enfermedad.

Claustrofobia

Se trata de una fobia situacional causada por un miedo irracional a los espacios cerrados. Puede desencadenarse por factores desencadenantes como:

• permanecer en una habitación sin ventanas
• quedarse atrapado en un ascensor
• quedarse atrapado en un atasco
• confinamiento en espacios reducidos
• túneles, cuevas, etc.

Otras manifestaciones son sudoración, temblores, destellos de experiencias ante los ojos, miedo, ansiedad, dificultad para respirar, hiperventilación, aumento de la frecuencia cardiaca, sensación de vómitos.

La claustrofobia puede tratarse con psicoterapia. Se utiliza la terapia cognitivo-conductual o la visualización. A veces también es necesario el tratamiento farmacológico.

Datos de interés

La resonancia magnética se realiza cuando hay tiempo (a diferencia del TAC normal, que requiere poco tiempo).

La resonancia magnética a veces no consigue mostrar la diferencia entre el tejido tumoral y el líquido (hinchazón), por lo que a veces es necesario realizar otras investigaciones (punción, etc...).

La menstruación no es una contraindicación para la exploración.

Antes de la exploración se puede comer, beber y tomar la medicación habitual (para la mayoría de los aparatos).

Después de la exploración pueden aparecer efectos secundarios como mareos, dolor de cabeza, sensación de vómitos tras la administración del medio de contraste, pero son poco frecuentes.

Las exploraciones de diagnóstico por RM pueden repetirse con respecto a la administración del agente de contraste.