¿Qué es la pulga humana, qué provoca y cómo son sus picaduras?

La pulga humana es un insecto parásito que no sólo resulta molesto, sino que es una molestia en todo el mundo, tanto para los humanos como para los animales. ¿Qué aspecto tiene una pulga y cuáles son sus picaduras? ¿Pueden ser peligrosas las pulgas?

En total, hay 2.000 especies de pulgas en el mundo.

Todo el mundo piensa que una pulga es un insecto parásito adherido a la piel entre el pelaje de su mascota.
Así es como piensa la mayoría de la gente. Pero a las pulgas también les gusta darse un festín con la sangre de pájaros, otros mamíferos e incluso sangre humana.

¿Pensabas que las pulgas no iban a por las personas?

Pues no.

Las pulgas no son exigentes, y a varias de ellas les gusta darse un festín con sangre humana.

Su prevalencia es mayor en zonas de bajo nivel de vida y escasa higiene.

Interesante:
En los Alpes italianos se encontró una momia de hielo de 5.000 años de antigüedad conocida como Ötzi.
Sin embargo, Ötzi no fue el único artefacto descubierto.
También se encontraron dos pulgas humanas (pulex irritans) en su momia.

Los huéspedes más comunes de las pulgas

Perros
gatos, gatos callejeros
aves de corral
diversas especies de aves
conejos
ovejas
vacas
cerdos
zorros
lobos
coyotes
topos
tejones
roedores

¿Qué es una pulga? ¿Cómo reconocerla y qué aspecto tienen sus huevos?

Entre los parásitos se encuentran los mosquitos, las moscas picadoras, las víboras, las garrapatas, los piojos, los pulgones, la pulga humana, la pulga del perro, la pulga del gato, la sarna, el gusano plano, el gusano folicular de la piel, la trombícula y los simúlidos.

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La pulga también es un parásito que utiliza al ser humano o su sangre como fuente de alimento de una forma específica.

La pulga (Lat. Siphonatera, Aphaniptera) es una especie de pequeño insecto sin alas de distribución mundial.

El tamaño de este insecto de color marrón óxido a negro oscila entre 1,5 y 3,5 mm.

La cabeza de la pulga es hipognática, lo que da lugar a órganos orales con mandíbulas bien desarrolladas situados en su base. Esta ubicación está adaptada para picar y chupar.

En su parte superior hay antenas truncadas parcialmente incrustadas en el ecoesqueleto.

También tienen ojos pequeños, pero éstos pueden estar completamente ausentes en algunos casos.

Aún no está del todo claro si los ojos de las pulgas son sólo un resto de los ojos compuestos originales o si se trata simplemente de una agrupación de varios ojos primitivos simples, pero los científicos se inclinan más por lo primero.

Toda la cabeza está cubierta de cejas orientadas hacia atrás que facilitan a las pulgas moverse por la piel o el pelo del huésped.

La forma y el cuerpo de la pulga están adaptados evolutivamente a un estilo de vida ectoparasitario, es decir, es aplanada por los lados.

En la parte posterior del cuerpo aplanado se encuentran las patas traseras saltadoras, que les ayudan a saltar mayores distancias.

Interesante:
No sólo gracias a las patas saltarinas, sino también a una proteína especial llamada resilina, las pulgas pueden saltar hasta 18 cm de altura y más de 30 cm de distancia.

Etapas de desarrollo de la pulga

La pulga es un insecto holometábolo con un ciclo vital en cuatro partes. El ciclo vital de la pulga consta de varias fases de desarrollo.

Tabla de estadios de desarrollo de la pulga:

Estadio	Descripción	Período
Estadio I	Huevos	De 3 a 4 días
Estadio II	larvas	1 a 2 semanas
Estadio III	pupa	2 a 3 semanas
Estadio IV	adulto	hasta 2 años

Estadio I - Los huevos son secretados al medio ambiente, a menudo sobre el cuerpo del hospedador por la pulga hembra. La hembra pone entre 400 y 500 huevos aproximadamente 2 días después de alimentarse de sangre. Alcanzan un tamaño de unos 0,5 mm, son de color blanco nacarado y tienen forma ovalada.

Estadio II - Las larvas salen de los huevos aproximadamente al cuarto día. Tienen forma de gusano ovalado, ligeramente alargado y un tamaño de 0,6 mm. Son de color blanco a ligeramente amarillo y se alimentan de restos orgánicos del entorno, normalmente heces de los padres.

Estadio III - Las pupas son el siguiente estadio de la pulga. Se desarrollan a partir de las larvas. Las pupas tienen un tamaño de unos 2 mm, se presentan en capullos y están rodeadas de restos ambientales como arena o partículas de polvo.

Estadio IV - Los adultos son formas adultas de pulgas que eclosionan debido a golpes, vibraciones y aumentos de temperatura. Se alimentan de la sangre del huésped (animales de sangre caliente) y viven menos de 2 años.

¿Las pulgas también pueden infestar a los humanos?

El hombre no es ni ha sido nunca el hospedador primario de las pulgas. Sin embargo, es el único primate al que las pulgas han empezado a parasitar secundariamente.

Parasitan principalmente a aves y otros mamíferos que tienen un nido permanente, madriguera o guarida, principalmente roedores, insectívoros o murciélagos.

Por eso, el nombre de pulga humana o pulga doméstica puede parecer un término equivocado. El término fue introducido por el naturalista sueco y fundador de la taxonomía Carl Linné en 1758.

Interesante:
Sólo alrededor del 5% de las pulgas viven directamente sobre el animal.
Viven y parasitan al animal durante aproximadamente una semana y luego permanecen en las proximidades. El 95% de las pulgas viven en las proximidades del animal infestado (nido, pajarera...).

En particular, la pulga humana ha sido esencialmente erradicada.
Los humanos pueden ser infestados por pulgas de perro o gato, que parasitan a estos animales. Sólo saltan a los humanos si no tienen otro huésped.
Por lo tanto, las infestaciones de pulgas humanas son sólo esporádicas.

¿Qué hace que las pulgas parasiten a los humanos?

La domesticación de los animales ha contribuido rápidamente al parasitismo secundario de las pulgas en los humanos.

Son los animales de los que se alimentan las pulgas. Al domesticarlos y domesticarlos, los humanos no sólo han aportado ayuda, una fuente de alimento o una mascota, sino también un parásito oculto.

También estamos viendo una mayor incidencia de pulgas en zonas con bajos niveles de higiene pública.

¿Qué pulgas infestan más comúnmente a los humanos?

Pulga humana (Pulex irritans) - Es una de las pulgas que infestan con más frecuencia a los humanos. Mide de 2 a 3,5 mm de longitud y suele encontrarse en animales salvajes y domésticos, de los que salta a los humanos.
Pulga del perro (Ctenocephalides canis) - Es un parásito extraño en los perros, como su nombre indica. También mide de 2 a 3,5 mm. Rara vez se encuentra en humanos, pero es posible si el perro está masivamente infestado de pulgas. Tiene una supervivencia limitada en otros huéspedes. Puede infectar a los humanos con tenias en el poco tiempo que está presente.
Pulga del gato (Ctenocephalides felis) - Ataca predominantemente a los gatos, pero también puede aparecer en perros y humanos a falta de un hospedador más adecuado. Es mucho más pequeña que la pulga humana y canina. Crece hasta un tamaño de 1-2 mm. Es menos visible en el denso pelaje de los gatos. Muere en pocas horas fuera de su hospedador.
Pulga de la gallina (Ceratophyllus gallinae) - Esta especie de pulga ataca principalmente a las aves de corral, pero su hospedador original fue probablemente el herrerillo. Puede saltar a otras aves y mamíferos, pero no está claro cuánto tiempo sobrevive en ellos. La pulga de la gallina es de color marrón y alcanza una longitud aproximada de 2-2,5 mm.
Pulga de los topos (Hystrichopsyla talpae) - Es relativamente grande y alcanza una longitud de 6-7 mm. Se caracteriza por no tener ojos primitivos. Vive principalmente en las madrigueras de los topos, pero también puede encontrarse en las de otros mamíferos pequeños. Debido a su área de distribución, su transmisión a los humanos es rara.

Dato de interés:
A veces una infestación por pulgas en un perro es visible a simple vista (presencia directa de pulgas en el pelaje), otras veces se manifiesta por los frecuentes rasguños y mordeduras del animal.
El rascado se produce por picor. Éste se desencadena tanto por el movimiento de las pulgas, como por las heridas que éstas provocan al chupar sangre.
Al mismo tiempo, liberan en las heridas saliva que contiene sustancias que impiden la coagulación de la sangre, lo que intensifica la sensación de picor.
Cuando un animal está muy infestado de pulgas, se rasca con tanta fuerza que provoca la formación de costras en las heridas que cicatrizan, con la consiguiente pérdida de pelaje.

Picaduras de pulga, ¿por qué se producen?

Las pulgas se alimentan de la sangre de su huésped. Sus requisitos en cuanto a la calidad de la sangre son mínimos.
Sólo llevan sangre fría de un animal o humano muerto.

Independientemente de los requisitos, las pulgas no podrían sobrevivir y reproducirse sin chupar su alimento sanguíneo.
Son capaces de chupar mucha más sangre de la que pueden digerir.

Interesante:
Algunas especies de pulgas son capaces de sobrevivir sin alimento sólo unas horas (pulga del gato), otras casi un año (pulga humana).

Para chupar la sangre utilizan órganos bucales con mandíbulas desarrolladas en la base de la cabeza.
Están adaptadas para morder y luego chupar la sangre.

¿Qué aspecto tienen las picaduras de pulga?

Las picaduras de pulga se denominan técnicamente pulicosis.

Después de que una persona es picada por una pulga, aparece una lesión en la piel en este lugar en forma de una pequeña mancha roja (sanguinolenta) que se forma tras la perforación/punción de la piel.

La piel alrededor de la picadura también resulta dañada por el contacto con los excrementos de la pulga - gérmenes de acción tóxica, a veces portadores de gérmenes.
La piel se inflama ligeramente a nivel local, se enrojece y se caracteriza por un picor desagradable.

Suelen observarse varias picaduras una al lado de la otra, por lo general 3 picaduras. Sin embargo, las picaduras de chinches de la cama son más numerosas y se producen en fila.

Las picaduras son más frecuentes alrededor de la cintura, las axilas, en los pliegues de las rodillas y alrededor de los tobillos.
Pueden producirse por igual en partes del cuerpo expuestas y no expuestas.

Suelen desaparecer en unos 3 días. En caso de infección local o reacción alérgica, pueden persistir más tiempo y causar picor y dolor intensos.

¿Las pulgas pueden transmitir enfermedades?

Algunas fuentes de Internet afirman que las pulgas causan picaduras pero no transmiten ninguna enfermedad.

Sin embargo, ¡esta afirmación es incorrecta!

Si fuera cierta, millones de personas no habrían perdido la vida en epidemias de peste. Las pulgas eran los huéspedes intermediarios de la bacteria Yersinia pestis. La transmitían de las ratas a los humanos, donde causaba una enfermedad también conocida como peste negra (peste).

Interesante:
Se han encontrado pulgas humanas infectadas con Yersinia pestis en los hogares de personas afectadas por epidemias de peste en varias partes del mundo.
La reciente epidemia de peste en Madagascar fue causada por la transmisión de la bacteria a los humanos por las pulgas, que estaban presentes hasta en el 98% de los hogares de los infectados.
Drancourt, Houhamdi y Raoult afirman incluso que las pulgas desempeñan un papel importante en las epidemias de peste.

¿Cómo se produce la transmisión de la enfermedad de las pulgas a los humanos?

Las pulgas no tienen grandes exigencias en cuanto a los manjares sanguíneos.

Independientemente del grupo sanguíneo, el factor Rh o la presencia de gérmenes, succionan cualquier cosa que se les ponga por delante.

No se limitan a comer la sangre de un huésped muerto, sino que buscan un nuevo huésped para sobrevivir.

Esto significa que si una pulga chupa la sangre infectada de un animal o humano enfermo, también chupa cualquier patógeno que circule por su torrente sanguíneo (bacterias, virus).

Los gérmenes del cuerpo de la pulga no mueren, no sólo sobreviven, sino que siguen reproduciéndose.

Al chupar repetidamente el cuerpo de un nuevo huésped, estos patógenos entran en su torrente sanguíneo a través de la herida punzante y causan la infección.

¿Qué enfermedades suelen transmitir las pulgas?

Las enfermedades o afecciones más comunes que puede causar la picadura de una pulga son sin duda las reacciones alérgicas, que se producen incluso en los casos en que la pulga no ha sido infectada.

Las pulgas infectadas pueden transmitir diversas infecciones víricas o bacterianas.

La transmisión de otros parásitos al huésped no es una excepción.

Las epizooonosis son un grupo de enfermedades de la piel causadas por parásitos que se transmiten al ser humano desde el medio externo, es decir, las pulgas. No sólo viven en la piel humana, sino que también provocan manifestaciones cutáneas. Lo más habitual es que causen escozor, enrojecimiento y picor.
Las reacciones alérgicas se manifiestan por una reacción cutánea desproporcionada a una picadura de pulga en un individuo sensibilizado. La alergia se produce a la saliva y los excrementos de la pulga y se manifiesta por un enrojecimiento más extenso de la zona afectada, picor de la piel y rascado. La reacción inflamatoria resultante hace que el grano persista en el cuerpo de la persona más tiempo de lo habitual. No se han descrito reacciones anafilácticas graves tras picaduras de pulga.
La dermatitis es una enfermedad inflamatoria de la piel que puede surgir como resultado de una reacción alérgica (dermatitis alérgica) pero también de forma no alérgica (dermatitis no alérgica) como resultado de una infección secundaria surgida en la herida tras una picadura. Se trata de una lesión eritematosa de gran tamaño caracterizada por picor intenso, enrojecimiento de la piel con presencia de ampollas, incluso descamación de la piel.
La borreliosis es una enfermedad que en la mayoría de los casos se transmite por una garrapata infectada. Sin embargo, también puede ser transmitida por otros insectos hematófagos, incluidas las pulgas. La transmisión se produce cuando una pulga se infecta con Borrelia burgdorferi. La borreliosis se manifiesta con síntomas que van desde los similares a los de la gripe hasta una neuropatía grave. Suele asociarse a la aparición de eritemas migratorios (manchas migratorias), que son rojas y pálidas hacia el centro.
La meningitis es una inflamación de las meninges causada por meningococos. Al igual que la enfermedad de Lyme, se transmite principalmente por garrapatas, siendo rara la transmisión por pulgas. La meningitis se manifiesta por fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolor de cuello, vómitos y petequias en la piel.
La peste no es una enfermedad del pasado, aunque en su momento provocó grandes epidemias y causó millones de muertes. La peste sigue estando presente en el mundo actual. Esporádicamente, causa pequeñas epidemias en países con un nivel de vida más bajo. La epidemia más reciente ocurrió hace unos años en Madagascar. En la mayoría de los países desarrollados, la enfermedad no está presente actualmente. Sin embargo, es importante estar informado y ser precavido, sobre todo cuando se viaja a zonas de riesgo. La peste es una enfermedad bacteriana causada por el microbio Yersinia pestis, que se infecta más comúnmente en roedores (ratas). Se transmite a los humanos por las pulgas.

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¿Cómo deshacerse de las pulgas?

A la hora de deshacerse de las pulgas y sus huevos, es importante recordar que sólo el 5% de las pulgas se encuentran directamente en el cuerpo humano.
La gran mayoría se encuentran en el entorno de su huésped.

Por lo tanto, la erradicación y la desinfestación deben dirigirse a la persona, pero también al entorno.

Tengo pulgas, ¿qué debo hacer?

Higiene, higiene y más higiene!
La higiene exhaustiva de todo el cuerpo es extremadamente importante para este parásito.

Afeitar todo el cuerpo es esencial. Las pulgas se encuentran más a menudo alrededor del pelo y el vello (pelo, cejas, pestañas, axilas...).

Cortar el pelo es un paso radical que realizan sobre todo los hombres, y sólo en caso de un problema grave de pulgas.
Para las mujeres, este paso es inaceptable y en la mayoría de los casos no es una necesidad.

Hoy en día existen muchos champús medicinales que alivian el picor y no sólo tratan el pelo sino también el cuero cabelludo.
Es importante no sólo lavar sino también peinar las pulgas del pelo con un peine grueso mientras se utiliza acondicionador, aceites o piretrinas.

Limpieza de un entorno infestado de pulgas

En el caso de infestaciones menores, las pulgas pueden eliminarse limpiando a fondo todo el espacio vital, haciendo hincapié en aspirar alfombras y sofás, o cepillando.

La ropa personal debe lavarse a mayor temperatura.