¿Qué es la hepatitis infecciosa y cómo se transmite? (Hepatitis A/B/C/D)

¿Qué es la hepatitis y su forma infecciosa? ¿Cómo se transmite y por qué es peligrosa? ¿Y sabía que se divide en varios tipos y cada uno tiene sus propias especificidades? Conozca mejor la hepatitis vírica.

La ictericia es un síntoma que se produce en las enfermedades hepáticas. Técnicamente se denomina ictericia o coloración amarillenta de la piel, las mucosas, los tejidos y el blanco de los ojos. Esta coloración amarillenta es más notable en la piel y el blanco de los ojos.

La razón de su aparición es un mal funcionamiento del hígado. Como consecuencia, el nivel de colorante amarillo (bilirrubina) en la sangre aumenta de forma anormal. Se produce debido a diversas causas. Puede ser de origen vírico o no vírico. En este artículo ofrecemos información sobre la hepatitis vírica.

¿Qué es la hepatitis vírica?

La inflamación del hígado se denomina técnicamente hepatitis. Hepar es el hígado y el sufijo itis es el nombre de la inflamación. Conocemos la hepatitis aguda y crónica. La hepatitis crónica dura más de 6 meses. El nombre hepatitis describe el color amarillo de la piel y otras mucosas ya mencionado.

El término hepatitis fue utilizado ya en el siglo V por el médico romano Caelius Aurelianus.

Sin embargo, la hepatitis puede ser asintomática, es decir, no presentar síntomas. Además, se conoce una forma que imita a la gripe y, por supuesto, una de las formas que adopta es la ictericia.

Los síntomas incluyen:

• fatiga
• debilidad general
• falta de apetito
• dolores articulares
• ictericia
• orina oscura (tan oscura como la cola)
• heces pálidas
• malestar estomacal
• dolor en el costado derecho, parte baja de la espalda (presión)
• opresión en la zona del hígado al agitar
• sensación de saciedad, incluso después de comer
• estreñimiento, pero también diarrea
• agrandamiento del hígado
• en la insuficiencia hepática, alteraciones de la conciencia, coma

Consejo: Para más información sobre la enfermedad en sí, consulte el artículo sobre la ictericia.

La hepatitis se divide en varios tipos, como se muestra en la siguiente tabla

La hepatitis es peligrosa sobre todo por las graves complicaciones que provoca, como pancreatitis, lesiones cerebrales o inflamación del músculo cardiaco.

Las más graves son la cirrosis, el cáncer de hígado, la insuficiencia hepática y la muerte.

¿Cómo se transmite la hepatitis?

Como se ha indicado, conocemos diferentes tipos de hepatitis infecciosas. Cada una tiene sus especificidades y también su transmisión.

Hepatitis A

La hepatitis infecciosa A está causada por el virus VHA, que es un virus ARN. Tiene un efecto perjudicial directo sobre las células hepáticas.

Se transmite por vía fecal-oral, lo que significa que el punto de entrada de la infección es el tubo digestivo.

Esta transmisión se produce, por ejemplo, a través de alimentos contaminados, tierra, agua. También conocemos el término enfermedad de las manos sucias. Lo que significa que la transmisión se produce tras el contacto con un objeto contaminado con las manos. El virus se excreta en las heces.

Una característica importante de este virus es que se excreta en las heces hasta 2 semanas antes de que aparezcan los primeros síntomas, y aproximadamente 2 semanas después de que hayan remitido. El periodo de incubación oscila ampliamente, entre 15 y 48 días.

Las manifestaciones de la enfermedad son bastante generales, como aumento de la temperatura corporal, dolores musculares, debilidad, dolores articulares, náuseas, vómitos, falta de apetito. Pero también diarrea y orina marcadamente oscura, así como ictericia.

Más rara es la transmisión parenteral, es decir, fuera del tubo digestivo. Por el contrario, no se propaga a través de la placenta, lo que significa que la transmisión no se produce de la madre al feto. Este virus no provoca infecciones crónicas.

Cada año se registran aproximadamente 1,4 millones de casos en todo el mundo, pero se prevé que la prevalencia sea hasta 10 veces mayor.

Hay poblaciones específicas especialmente expuestas al riesgo, como:

• Trabajadores sanitarios y otros profesionales de la salud
• profesores y educadores
• trabajadores sociales
• agentes de policía
• conductores de transporte público y de larga distancia
• trabajadores de la basura

La vacunación puede ser una medida de prevención, pero los principales métodos de prevención incluyen el aumento de la higiene y de la vigilancia sanitaria en el punto de brote y propagación. Es necesario lavarse las manos después de ir al baño y antes de preparar alimentos.

También es importante someter los alimentos o el agua a un tratamiento térmico adecuado. Es muy importante proteger el agua potable de la contaminación. Existe riesgo de infección cuando se viaja, especialmente a países de África, Asia y Sudamérica.

Cuando se viaja, es importante seguir los principios de higiene exhaustiva de las manos, evitando el consumo de alimentos potencialmente contaminados y poco cocinados. El virus se destruye mediante la exposición al calor a 85 °C durante al menos 1 minuto.

El agua, las bebidas y el hielo sin envasar son un riesgo, al igual que la fruta sin lavar ni pelar.

Transmisión de la hepatitis B

La hepatitis B está causada por el virus VHB, que pertenece al grupo de los virus ADN. Aproximadamente el 5 % de la población mundial es portadora de este virus. La hepatitis B es el virus más grave que puede adquirir una persona.

Y como complicación de la enfermedad está la cirrosis, la insuficiencia hepática y la muerte.

Se transmite a través de la sangre y los fluidos corporales, es decir, la saliva, la eyaculación, los fluidos vaginales, los besos y las relaciones sexuales. El virus también puede transmitirse por el uso de material contaminado en tatuajes, piercings.

Pero también al utilizar artículos de higiene comunes como cepillos de dientes y maquinillas de afeitar. La transmisión también se produce de madre a hijo en el momento del nacimiento. Si el niño se infecta en este periodo postnatal, existe un alto riesgo de cáncer de hígado después de 20 años de vida.

El periodo de incubación de la enfermedad es amplio, de unos 30 a 180 días. Sus síntomas pueden incluir fatiga, debilidad, náuseas, falta de apetito y también erupciones cutáneas, pero también ictericia y heces claras.

Se cree que hasta el 80% de los cánceres de hígado están causados por la hepatitis B crónica.

La protección eficaz es la vacunación, que se realiza en tres dosis. Es importante la esterilización y limpieza constante del equipo, garantizando así un mayor nivel de higiene.

Los grupos de personas que entran en contacto con personas con la enfermedad están en riesgo, especialmente los trabajadores sanitarios y otras personas que trabajan en centros de salud. Pero también en otros sectores públicos en los que se entra en contacto con masas de personas. Por ejemplo, los agentes de policía, los trabajadores de banca, etcétera.

En el caso del turismo, pero también fuera de la afición viajera, existe un alto riesgo en el contacto sexual accidental, en el uso de instrumentos no estériles, por ejemplo en tratamientos dentales. Pero también en transfusiones o en el caso de inyección de drogas.

En el mundo, es endémica sobre todo en el sudeste asiático, Oriente Medio, África subsahariana y América Latina, pero también en países del sur y el este de Europa.

¿Cómo se transmite la hepatitis C?

Está causada por el virus VHC, que también es un virus ARN. Tiene seis tipos y luego un gran número de subtipos. La hepatitis C no se conoció hasta 1989. En aquella época, sólo se conocían los tipos A y B.

Durante este periodo, era frecuente la inflamación del hígado tras transfusiones de sangre. Sin embargo, ninguno de los virus conocidos hasta la fecha la causaba. Desde 1992, es obligatorio realizar pruebas a todos los donantes de sangre.

La transmisión se produce a través de la sangre. Fuera del organismo, el virus se seca rápidamente y no sobrevive mucho tiempo, es decir, como ya se ha dicho, hasta 1992, también por transfusión.

Y la principal vía y motivo de propagación de la infección es la inyección de drogas.

Se cree que hay aproximadamente 175 millones de personas infectadas en todo el mundo, lo que representa hasta un 3% de la población.

Como ya se ha escrito, la propagación se asegura por vía parenteral, es decir, fuera de la ingestión a través del tracto digestivo y la boca. Y esto es a través de la sangre, a través de la inyección de drogas. Pero también a través de medidas inadecuadas de higiene y esterilización en el sector sanitario, por ejemplo durante la diálisis.

En tatuajes o piercings.

Pero también de la madre al feto durante el parto. También existe riesgo de transmisión durante lasrelaciones sexuales sin protección. Pero la vía sanguínea debe estar asegurada. Por ejemplo, en caso de daños en la integridad de las mucosas y la piel. En caso de lesiones durante relaciones sexuales sin protección o violentas. Por ejemplo, durante el coito oral.

El riesgo aumenta durante el coito anal, cuando el riesgo de daño a la integridad de las membranas mucosas es alto.

La enfermedad tiene un periodo de incubación que oscila entre los 15 y los 160 días. A menudo es asintomática, o pueden aparecer síntomas gripales generales o problemas digestivos. El ictericia no es típico hasta que se produce un daño hepático años más tarde.

Entonces aparece cirrosis o carcinoma hepatocelular.

Todavía no hay ninguna vacuna eficaz contra este tipo de hepatitis, es decir, la hepatitis C (en 2021). La desinfección y esterilización del instrumental médico, el análisis de los donantes de sangre son importantes, así como el cumplimiento de las normas de higiene para tatuajes y piercings.

En el caso de los toxicómanos, se recomienda el uso específico de agujas desechables.

Hepatitis D

Está causada por el VHD, el virus del ARN, y su multiplicación está condicionada a la presencia de la hepatitis B. Ambos virus pueden co-infectarse, pero también como infección posterior durante la infección por el tipo B.

También está extendida por todo el mundo, en Europa principalmente en países como España, Italia, Moldavia y Rumanía.

Su transmisión es similar a la del virus de la hepatitis B. También se transmite entre personas, a través del contacto con sangre y fluidos corporales contaminados, el contacto sexual y el consumo de drogas.

La infección por este tipo agrava la hepatitis B existente. Aparece una hepatitis grave, con síntomas severos. A menudo se desarrolla cirrosis. Si la hepatitis B y D se infectan al mismo tiempo, los síntomas son más leves.

La prevención de esta infección se basa prácticamente en la prevención de la hepatitis B. La regla es que no se desencadena sin ella. Por supuesto, la vacunación contra la hepatitis B también es eficaz contra el tipo D.

Información sobre la hepatitis E

El VHE es el causante de la hepatitis E. Existen 5 genotipos. Los genotipos 1 y 2 son humanos. La transmisión es entérica, es decir, ingerida a través del tracto gastrointestinal.

Preferiblemente a través de agua contaminada.

Los genotipos 3 y 4 son zoonóticos. La transmisión de animal a humano es posible, sobre todo en los mataderos domésticos. A partir de la carne de cerdo, pero también de la carne de caza, como el jabalí o el ciervo. La causa es la carne mal o inadecuadamente cocinada.

El genotipo 5 se encuentra en aves. Aún no se ha demostrado la transmisión a humanos. Además de la información anterior, también se sabe que la hepatitis E se transmite de madre a feto, intrauterinamente o durante el parto.

Es endémica principalmente en países de Asia, África y América Latina. La gravedad es mayor en los genotipos 1 y 2. La hepatitis E aguda es más grave en mujeres embarazadas en el tercer trimestre, con un alto riesgo de muerte materna (20%).

También aumenta el riesgo de aborto espontáneo o mortinato o de hepatitis E congénita.

Resumen de sus características:

• es resistente al medio externo
• la infección se produce por vía fecal-oral
• el curso es similar al tipo A, pero hay ictericia más pronunciada y la insuficiencia hepática es más frecuente
• no evoluciona hacia la cronicidad
• es muy rara en este país (principalmente la traen los inmigrantes)
• no se ha desarrollado ninguna vacuna

Hepatitis F y su existencia

Aunque su existencia no está confirmada, se puede encontrar literatura que menciona la hepatitis F. Al parecer, está causada por un virus similar al VHB. Se cree que la transmisión se produce por infección fecal-oral. No progresa a la cronicidad.

Hepatitis G

Confirmada en 1996, causada por un virus similar al VHC. Se transmite por vía sanguínea y está causada por una infección preexistente por hepatitis C. El periodo de incubación es similar al del VHB, y oscila entre 30 y 180 días.

Se cree que el VHG frena el desarrollo del VIH.