¿Qué es la celiaquía? Breve descripción de la causa, los síntomas y el tratamiento.

La celiaquía, también llamada enteropatía por gluten, es una enfermedad autoinmune del intestino delgado. La persona que padece esta enfermedad es incapaz de digerir el llamado gluten, principalmente conocido como gluten, que es, sin embargo, una parte común de los alimentos.

Dado que los celíacos sufren una reacción mórbida al consumir alimentos que contienen gluten, es necesario seguir una dieta denominada sin gluten.

Lo aprenderás todo sobre la celiaquía en las siguientes líneas, que se centran en las características, los síntomas y el diagnóstico de la enfermedad, incluyendo cómo tratar la celiaquía y una lista de alimentos que pueden consumirse como parte de una dieta sin gluten.

¿Qué es la celiaquía?

Es una enfermedad crónica del intestino delgado en la que el organismo se vuelve hipersensible a una mezcla de proteínas llamada gluten. El gluten, conocido principalmente como gluten, es una mezcla de proteínas que se encuentra en muchos tipos de cereales como el trigo, el centeno, la cebada, pero también, por ejemplo, en la cada vez más popular espelta.

El organismo de una persona diagnosticada de celiaquía reacciona de forma muy agresiva incluso a pequeñas cantidades de estas proteínas. El sistema inmunitario produce anticuerpos que alteran el revestimiento del intestino delgado y provocan inflamación.

Otro fenómeno peligroso es el llamado alisamiento de las vellosidades, que recubren el revestimiento del intestino delgado en una persona sana. Las vellosidades tienen una función importante en el cuerpo humano, a saber, la absorción de los nutrientes obtenidos de los alimentos. Proporcionan la nutrición necesaria: el aporte de vitaminas, minerales y oligoelementos vitales.

Por lo tanto, la celiaquía no tratada puede provocar un "síndrome de malabsorción", en el que el organismo sufre una grave carencia de nutrientes importantes, lo que puede dar lugar a otras enfermedades graves.

En la enfermedad celíaca no diagnosticada o no tratada hay carencias de los siguientes elementos: hierro, calcio, vitamina D, ácido fólico, vitamina B12, zinc y selenio. Como se trata de vitaminas y minerales esenciales, es necesario controlar sus niveles en el organismo al principio y durante el tratamiento.

Por desgracia, la celiaquía, como enfermedad autoinmune, suele ir asociada a otras enfermedades. Las enfermedades asociadas más comunes son la intolerancia a la lactosa, la intolerancia a la histamina, diversas alergias alimentarias (por ejemplo, a los huevos, la soja, los frutos secos...), la enfermedad tiroidea y la diabetes.

Los científicos aún no han encontrado una respuesta unificada a la pregunta de por qué surge la celiaquía en primer lugar.

Sin embargo, la enfermedad está clasificada como genética, lo que sugiere que la herencia desempeña un papel importante. Por lo tanto, cuando se diagnostica la enfermedad celíaca en un miembro de la familia, se recomienda examinar a otros familiares de primer grado.

A menudo se puede detectar de este modo la celiaquía oculta (latente) en los padres o, por el contrario, en niños que no han mostrado ningún síntoma.

¿Es hereditaria la enfermedad celíaca? A pesar de lo anterior, la enfermedad celíaca no es necesariamente hereditaria. Por desgracia, puede adquirirse en cualquier momento de la vida. La edad y el sexo no influyen. La enfermedad celíaca puede desencadenarse por un estrés físico o mental excesivo, por ejemplo en las mujeres después del parto.

¿Cómo se manifiesta la celiaquía?

Los síntomas y manifestaciones más comunes de la enfermedad están relacionados con la absorción problemática del gluten en el intestino. La persona sufre diversos síntomas de indigestión. Quizá los más típicos sean la diarrea, que se caracteriza por un color amarillo y un olor fuerte.

También son frecuentes las flatulencias y la hinchazón, así como las náuseas asociadas a ganas de vomitar.

La persona suele estar cansada, letárgica y tiene la piel pálida, a menudo irritada.

Un físico delgado y desnutrido también es un signo típico debido a la no absorción de vitaminas y minerales, ya que el cuerpo es incapaz de asimilarlos y, por tanto, los excreta junto con los nutrientes. Debido a que el cuerpo carece de hierro y calcio en particular, la anemia y los huesos frágiles son síntomas comunes, lo que puede conducir a la osteoporosis.

¿Los síntomas individuales de la celiaquía dependen de la edad de la persona? Los síntomas en los niños y los síntomas en los adultos no difieren significativamente.

Sin embargo, su número e intensidad pueden variar. A menudo ocurre que una persona no presenta síntomas y convive con la enfermedad durante muchos años sin saberlo.

¿Conoce su evolución?

La celiaquía es una enfermedad que puede aparecer en cualquier momento de la vida, ya sea de nacimiento como una disposición hereditaria o adquirida como consecuencia de un debilitamiento del sistema inmunitario debido a un estrés físico o mental excesivo.

La enfermedad puede tener distintas manifestaciones y también un curso diferente. Sin embargo, tienen algo en común: cada una de las manifestaciones es el resultado de una reacción autoinmune a la presencia de gluten.

La forma más típica de la enfermedad celíaca es la forma clásica. Se caracteriza por los síntomas típicos mencionados anteriormente (diarrea, distensión abdominal, náuseas, vómitos...), pero sólo una décima parte de los celíacos diagnosticados la presentan. El resto de los pacientes presentan la denominada forma oligosintomática o monosintomática de la enfermedad celíaca. En esta forma, sólo se manifiestan algunos de los síntomas o incluso sólo uno de ellos.

En estos casos, el diagnóstico de la enfermedad celíaca supone un verdadero reto y a menudo un largo camino.

Sin embargo, la forma más difícil de diagnosticar es la denominada forma asintomática.

El paciente no experimenta ningún síntoma y el diagnóstico de la enfermedad celíaca se realiza al azar, por ejemplo, examinando a los miembros de la familia. Muchos pacientes también se ven afectados por la denominada forma atípica de la enfermedad celíaca, en la que los problemas de absorción del gluten se manifiestan en otras partes del cuerpo distintas del aparato digestivo.

Los lugares más comunes de estas manifestaciones son la piel (la llamada dermatitis de Duhring), los riñones (nefropatía IgA), los órganos reproductores (desarrollo de infertilidad), el sistema nervioso (migrañas, depresión) y muchos otros.

Así pues, la enfermedad celíaca puede tener un curso diferente, acompañado de la mayoría de los síntomas llamativos a los síntomas menos llamativos típicos de la enfermedad celíaca. La triste noticia es que, sea cual sea el inicio de la enfermedad celíaca y sean cuales sean los síntomas, se trata de una enfermedad crónica que dura toda la vida.

¿Cómo se detecta la celiaquía?

El diagnóstico sólo se realiza tras un examen especializado realizado por un gastroenterólogo. Aunque se trata de una enfermedad autoinmune, existen manifestaciones y daños en el intestino delgado.

El médico suele practicar los siguientes tipos de examen:

• Endoscopia del intestino delgado, también llamada gastroscopia - A través de la cavidad bucal se introduce en el intestino delgado un tubo con una microcámara, llamada endoscopio, para obtener una imagen auténtica del medio interno del intestino, que se proyecta en tiempo real en un monitor donde el médico la evalúa.
• Biopsia - Utilizando el endoscopio, se toma simultáneamente una muestra del revestimiento del intestino delgado para determinar el grado de daño del intestino basándose en la llamada escala de Marsh (1/2/3a/3b/3c).
• Análisis de sangre serológico: toma de una muestra de sangre para detectar la presencia de anticuerpos IgA.

Además de las pruebas practicadas por un médico, también existen diversas pruebas de venta libre para detectar la celiaquía, que se utilizan para el llamado autoexamen casero. Sin embargo, ¡hay que recordar que no pretenden sustituir a un médico!

Por el contrario, su resultado debería ser una indicación para visitar a un médico y someterse a un examen profesional.

Si sospecha que padece celiaquía, no comience arbitrariamente una dieta sin gluten antes del examen, ya que el diagnóstico de la enfermedad se basa en la observación de la reacción del organismo al gluten presente, por lo que no será posible realizar un diagnóstico correcto.

Tratamiento

Desgraciadamente, no existe una cura para la celiaquía como tal. Aunque en los medios de comunicación se han publicado varias noticias sobre la búsqueda, o incluso la invención, de una cura para la celiaquía, la industria farmacéutica todavía no ha lanzado ningún producto que garantice la curación de la enfermedad. Por lo tanto, la única y más eficaz "cura" es la denominada dieta sin gluten.

La celiaquía es una enfermedad crónica, por lo que la dieta sin gluten debe ser para toda la vida, sin compromisos ni concesiones ocasionales. La más mínima transgresión puede reiniciar el proceso de reacciones autoinmunes y la consiguiente destrucción del intestino delgado.

Por lo tanto, ante la sospecha de enfermedad celíaca, no demores mucho la visita al médico: el diagnóstico precoz y el cambio a una dieta sin gluten son realmente importantes.

¿Qué dieta debo elegir?

Muchas personas entran en pánico tras el diagnóstico de celiaquía: "¿Y qué puedo comer?" Los alimentos de una dieta sin gluten pueden entenderse en 3 categorías básicas: alimentos permitidos, alimentos prohibidos y alimentos de riesgo, cuya seguridad se evalúa individualmente en función de su composición.

Alimentos permitidos...

¿Qué está permitido? Un celíaco puede consumir todos los ingredientes que no contengan gluten de forma natural, como frutas, verduras, arroz, maíz, patatas, pescado, carne fresca sin rebozar, legumbres, frutos secos, semillas, huevos, productos lácteos (yogur sin sabor, queso natural, requesón, nata), miel, azúcar, soja, tofu....

Prohibidos...

Prácticamente todos los alimentos que contienen gluten, es decir, productos elaborados con trigo, cebada, centeno (por ejemplo, pan, bollería, pasta, pan rallado...) están prohibidos.

¿Qué hay que tener en cuenta?

Además de los alimentos permitidos y prohibidos, hay muchos alimentos que no se pueden meter en el mismo saco, por así decirlo.

Que un celíaco pueda consumirlos siempre queda claro en la etiqueta, donde se indican los ingredientes del producto.

Cuidado, ¡el gluten no está sólo en la harina!

De hecho, el gluten se encuentra en todas partes, como parte de muchos ingredientes (por ejemplo, en saborizantes, aromas, colorantes, mezclas de especias...).

Para ayudar a los consumidores celíacos a comprender mejor el producto, se utiliza el símbolo del pastel tachado, considerado internacionalmente como marca de producto sin gluten.

Qué pueden y qué no pueden comer los celíacos

Los fabricantes son realmente flexibles a la hora de responder al creciente número de celíacos, por lo que el mercado actual ofrece una gama realmente amplia de productos sabrosos y asequibles. En muchos supermercados, tiendas especializadas en dietética y tiendas electrónicas es habitual encontrar alimentos que permiten a un celíaco darse un capricho, desde galletas dulces sin gluten, patatas fritas, bollería, pasta hasta diferentes tipos de harina (maíz, trigo sarraceno, arroz...).

También hay un número creciente de restaurantes, pizzerías y cafeterías que te prepararán una sabrosa comida o postre sin gluten.

Sin embargo, una dieta sin gluten es sin duda un asunto más caro que la dieta de la gente normal.

Embarazo y celiaquía

Es bien sabido que el embarazo es una época difícil para la mujer. El cuerpo experimenta cambios significativos, se ve sometido a un estrés físico excesivo (no sólo) y requiere mayores cuidados. El embarazo no sólo nutre el organismo de la madre, sino también al feto, por lo que es fundamental garantizar una dieta adecuada y equilibrada.

El problema puede surgir, por tanto, para las mujeres celíacas que desconocían su enfermedad hasta hace poco o que han sido diagnosticadas recientemente. En ese momento, el organismo se ve notablemente mermado de muchas sustancias importantes, vitaminas y minerales, debido a la destrucción del intestino delgado. Para las mujeres que anhelan tener un hijo, esta afección puede tener consecuencias realmente nefastas.

La mujer tiene dificultades para quedarse embarazada y, por desgracia, en el caso de un embarazo ya existente, los abortos espontáneos son frecuentes porque el feto no está suficientemente nutrido.

Por lo tanto, en el caso de las mujeres celíacas, es aconsejable planificar un embarazo al menos un año después de iniciar una dieta sin gluten. Se cree que transcurrido este tiempo se producirá una regeneración suficiente del organismo dañado, la restauración de la mucosa intestinal y la adquisición de los niveles de nutrientes necesarios.

Sin embargo, si una mujer se queda embarazada antes de este plazo, las consecuencias pueden no ser inmediatamente fatales.

No obstante, debe consultar lo antes posible a su ginecólogo y gastroenterólogo sobre las medidas a tomar, los posibles riesgos y los cuidados necesarios.

Independientemente de la duración del embarazo, es necesario vigilar los niveles de hierro, calcio, ácido fólico, fibra y otras sustancias esenciales que son necesarias para el desarrollo sano del feto y también para la nutrición de la madre, así como consultar al médico para aumentar su suplementación.