¿Qué es el VPH y por qué es tan importante la vacunación contra el VPH? Es importante comprender que este virus puede ser responsable de enfermedades graves.
La abreviatura VPH procede del término inglés Human papillomavirus (virus del papiloma humano), que es un grupo de virus del papiloma que pueden causar enfermedades en los seres humanos.
Este virus ha acompañado a la humanidad durante miles de años. Los registros más antiguos se remontan al 4500 a.C.
Hipócrates, 460-370 a.C., describió las ulceraciones del cuello uterino y observó la incurabilidad de las fases avanzadas del cáncer de cuello uterino.
Quizá se pregunte: ¿por qué otra vacuna? ¿Tengo que vacunarme?
El VPH no tiene por qué ser un virus inofensivo.
Los avances de la ciencia y la investigación han permitido descubrir que el VPH no sólo causa verrugas inofensivas, sino que puede provocar diversos tipos de cáncer. Existen más de 200 tipos de este virus, cada uno con características biológicas diferentes.
Algunos virus VPH tienen potencial tumoral, por lo que hoy en día es más que conveniente prestar la debida atención a esta cuestión.
Virus del papiloma humano. Fuente: Getty Images
Conceptos erróneos y mitos
Muchas personas creen erróneamente que este virus sólo afecta a las mujeres y les causa problemas de salud.
Muchas personas también creen erróneamente que este virus sólo se encuentra en personas promiscuas.
Una gran parte de la sociedad cree erróneamente que la infección por VPH debe producirse únicamente durante las relaciones sexuales.
La gente cree erróneamente que no puede ser su problema en absoluto.
¿Quién puede contraer el VPH?
La infección por VPH afecta a mujeres, hombres y niños. A menudo no hay síntomas, por lo que la mayoría de las personas pueden no saber que tienen el VPH.
Muchos VPH causan lesiones benignas en la piel de todo el cuerpo y en la zona anogenital (recto y zona genital), así como en las mucosas de los órganos genitales, respiratorios, digestivos y excretores de hombres, mujeres y niños.
Estos tipos se denominan tipos de VPH de bajo riesgo 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 70, 72, 81 y 89.
Se observa una mayor incidencia de estos papilomas en pacientes inmunodeprimidos.
Estos tipos de VPH tienen un alto potencial oncogénico, lo que significa que tienen una gran capacidad para atacar a las células sanas y convertirlas en cancerosas.
Estos VPH oncogénicos pueden desencadenar directamente y de forma irreversible el proceso canceroso (carcinogénesis).
El proceso de desencadenamiento irreversible de la transformación (conversión) en células cancerosas es complejo y se desarrolla en varios pasos. Los tipos de VPH oncogénicos no siempre provocan inmediatamente un carcinoma (cáncer invasivo).
A menudo pueden persistir en la célula de un modo especial, pudiendo ser suprimidos completamente por el sistema inmunitario en un plazo de 12 a 24 meses.
Por lo tanto, a menudo no es necesario que las infecciones por VPH persistan.
Sin embargo, si la infección por VPH persiste durante un periodo de tiempo más largo, se desarrollan diversas fases de precursores malignos que sufren graves cambios.
Para lograr la persistencia, el virus utiliza diversos mecanismos para eludir la respuesta inmunitaria del huésped.
Por ejemplo, el virus VPH puede suprimir la respuesta inmunitaria humana, de modo que cuando se multiplica (replica) carece de respuesta inflamatoria.
Cuando se infecta, el VPH infecta las células epiteliales (tejido especial que recubre diferentes superficies del cuerpo, por ejemplo, las mucosas o la piel).
Posibilidades de transmisión del VPH:
El modo de transmisión más frecuente es el contacto sexual (genital). Los principales factores de riesgo son el cambio de pareja sexual y las conductas sexuales de riesgo (infecciones repetidas por VPH).
Transmisión oral
Los besos profundos con lengua se han descrito como un factor de riesgo para la transmisión del VPH
Tocamientos íntimos (se requiere contacto piel/mucosa con la zona anogenital)
Durante el parto
En el caso de las verrugas, la infección suele producirse por contacto directo con una persona afectada con verrugas, pero también por contacto indirecto con un objeto infectado, por ejemplo, una toalla, la visita a una piscina
Manifestaciones de la infección por VPH
¿Qué infecciones y sus manifestaciones conocemos?
Visión general de las enfermedades por VPH:
Verrugas cutáneas (verucae)
Verrugas genitales (condilomas)
Cáncer de nasofaringe (carcinoma orofaríngeo)
Cáncer de cuello uterino (carcinoma orofaríngeo)
Cáncer de vagina y genitales externos (carcinoma de vagina y vulva)
Neoplasia maligna del recto (carcinoma rectal)
Neoplasia maligna del pene (carcinoma peneano)
Verrugas cutáneas (verucae)
Existen varios tipos de verrugas con diferentes apariencias
Aparecen en distintas partes del cuerpo, sobre todo en las manos y los pies
Pueden causar dolor, especialmente en las zonas más sensibles
Tumor maligno de la nasofaringe (carcinoma orofaríngeo)
Aumento espectacular de la incidencia de la infección positiva por VPH en los últimos treinta años
Aumento especialmente entre los más jóvenes, la mayoría de los cuales son VPH positivos
Los factores de riesgo tradicionales como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden estar ausentes en estas personas jóvenes VPH positivas
El comportamiento sexual de riesgo, el número de parejas sexuales y orales es clave, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la mala higiene oral también son factores de riesgo
Las zonas más afectadas son las amígdalas y la raíz de la lengua.
Más del 90% son positivos al VPH 16
Síntomas:
Inflamación indolora en la zona del cuello (incluida la inflamación indolora de los ganglios linfáticos), palpación de una lesión visible a simple vista
ulceración crónica de la mucosa, hemorragias, halitosis
trastornos de la voz, ronquera, dificultad para respirar
dificultad para tragar, movilidad de la lengua
sensación de cuerpo extraño en la boca o la garganta hasta dolor crónico
otros síntomas físicos generales en tumores avanzados, metástasis de la enfermedad, por ejemplo caquexia (pérdida importante de peso)
Diagnóstico del cáncer nasofaríngeo
El diagnóstico del cáncer nasofaríngeo suele basarse en un examen clínico realizado por un médico especialista (ORL), un examen endoscópico (un examen moderno que utiliza un dispositivo óptico para ver las cavidades internas) y una biopsia (toma de una muestra).
El examen dental, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET) ayudan al diagnóstico.
Pruebas moleculares y biológicas para detectar la presencia del VPH.
Tratamiento
El tratamiento depende del tamaño, la localización y el estadio del tumor.
Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia (radiación), quimioterapia o terapia dirigida.
Dolor en el cuello. Fuente: Getty Images
Cáncer de cuello uterino (cáncer de cérvix)
Aproximadamente 630.000 casos al año en todo el mundo
Más de 24.000 nuevos casos diagnosticados en Europa cada año
La edad más frecuente de diagnóstico se sitúa en torno a los 45 años
Aproximadamente el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino están causados por los tipos 16 y 18 del VPH
En las fases iniciales, el cáncer de cuello de útero se puede tratar eficazmente
El cáncer de cuello de útero es una enfermedad prevenible.
Los síntomas:
Las mujeres en las primeras fases pueden no experimentar ningún síntoma, lo que se denomina curso asintomático
sensación de abdomen hinchado y lleno (flatulencia)
flujo vaginal
Relaciones sexuales dolorosas.
sangrado después del coito
hinchazón del abdomen (ascitis),
las mujeres suelen pensar erróneamente que acaban de ganar peso rápidamente en el abdomen.
hinchazón de los miembros inferiores
agrandamiento de los ganglios linfáticos locales
síntomas generales de cáncer como debilidad, fatiga, náuseas, pérdida de peso
síntomas asociados a la presencia de metástasis a distancia
Precaución: Una mujer que vive con una sola pareja puede infectarse.
Desgraciadamente, la mujer suele presentar síntomas en una fase avanzada.
Las mujeres pueden no tener ningún problema de salud con el VPH. Fuente: Getty Images
Los exámenes ginecológicos preventivos periódicos o las pruebas de cribado permiten una detección precoz.
¿Qué es la NIC y qué significa?
CIN significa cambios anormales del cuello uterino:
C (Cervical) - región cervical
I (Intraepitelial) - relativo a las células superficiales
N (Neoplasia) - neoplasia
NIC I, II, III
III estadios de cambios precancerosos (estadios que preceden a los cambios malignos) según la gravedad de los cambios.
Diagnóstico del cáncer de cuello uterino
El diagnóstico del cáncer de cuello uterino suele realizarse sobre la base de un examen clínico realizado por un médico especialista (ginecólogo), una colposcopia (examen con un instrumento óptico para observar detenidamente el cuello uterino) y una biopsia (toma de una muestra).
Otros métodos auxiliares de examen son la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones (PET).
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de cuello uterino depende del tamaño, la localización exacta y el estadio del cáncer.
La cirugía es muy importante en el tratamiento del cáncer de cuello uterino en los estadios iniciales. En los estadios avanzados, puede utilizarse quimiorradioterapia (una combinación de quimioterapia y radioterapia), quimioterapia, radioterapia o terapia dirigida.
En Europa se han creado grupos de apoyo para ayudar a las pacientes y sus familias a afrontar los problemas y acompañarlas durante el tratamiento de la enfermedad.
Un papel clave en la prevención lo desempeñan
Prevención primaria: vacunación
Prevención secundaria - cribado
Vacunación - vacuna contra el VPH
La vacuna contra el VPH introduce en el organismo los anticuerpos necesarios. Aunque los anticuerpos también se eliminan durante la infección natural por VPH, se encuentran en niveles mucho más bajos y la respuesta inmunitaria del organismo es menor.
Las vacunas no contienen el material genético del virus.
Se recomienda la vacunación contra la infección por VPH.
Las estadísticas muestran que la vacunación contra el VPH reduce la incidencia de anomalías cervicales de alto grado.
La vacuna es la prevención. Fuente: Getty Images
Efectos secundarios de la vacuna contra el VPH
Se ha demostrado que la seguridad y la eficacia de las vacunas son muy altas.
Como ocurre con todos los medicamentos, pueden producirse efectos secundarios.
Sin embargo, los más comunes son enrojecimiento, picor e hinchazón en el lugar de administración. Pueden aparecer dolores de cabeza, dolores musculares y fatiga.
También se han descrito molestias transitorias del aparato digestivo, como náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal.
En la práctica, se encuentran tres tipos de vacunas:
CERVARIX - una vacuna bivalente contra dos tipos de VPH 16 y 18.
GARDASIL - una vacuna tetravalente contra cuatro tipos de VPH 6, 11, 16 y 18.
GARDASIL 9 - una vacuna nonavalente contra nueve tipos de VPH, denominados tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58.
La vacunación contra el VPH es para niños (niñas y niños) a partir de 9 años.
Pueden vacunarse tanto mujeres como hombres.
¿Por qué debe administrarse la vacuna a una edad tan temprana?
La respuesta inmunitaria es mayor en ese momento y, por tanto, la vacuna es más eficaz en ese momento.
El momento ideal para vacunarse es antes de mantener relaciones sexuales, ya que existe una alta probabilidad de no contraer una infección por VPH.
Sin embargo, también es posible vacunarse durante la vida.
Vacunación contra el VPH. Fuente: Getty Images
¿Por qué vacunarse?
La vacuna es segura y eficaz.
Las altas tasas de vacunación han dado lugar a una reducción significativa de las infecciones relacionadas con el VPH (90% de las infecciones por VPH, 90% de las verrugas genitales, 45% de los cambios precancerosos de bajo grado, 85% de los cambios precancerosos de alto grado).
Como resultado, se espera que la vacuna prevenga más del 70% de los cánceres de cuello de útero.
¿Por qué deben vacunarse tanto las mujeres como los hombres?
Ambos sexos tienen una carga significativa de cánceres relacionados con el VPH.
Su incidencia está aumentando tanto en hombres como en mujeres.
Lea también: ¿Cuáles son los resultados de la investigación sobre el VPH?
Es la búsqueda activa de personas (en este caso, mujeres) que no presentan signos clínicos de la enfermedad o que se encuentran en la fase preclínica de la misma.
El método más utilizado es la prueba citológica (prueba de Papanicolaou).
También es posible realizar la prueba del ADN del VPH.
La toma de muestras citológicas es realizada por ginecólogos y evaluada por laboratorios de citología certificados.
Las dos primeras muestras se toman a intervalos de un año, y si estas muestras son negativas, el cribado continúa a intervalos de tres años. Si las tres últimas muestras citológicas son negativas, el cribado se interrumpe a los 64 años.
El objetivo del cribado es detectar la enfermedad en una fase en la que aún es curable.
La mujer debe someterse a exámenes ginecológicos a partir de los 18 años o después de iniciar las relaciones sexuales.
Recuerde la regla de oro
La prevención es lo primero...
Escucha a tu cuerpo y no ignores las señales de alarma.
Y por último, pero no por ello menos importante, no tengas miedo de preguntar, hablar y buscar ayuda médica.
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