¿Qué es el síndrome de fatiga crónica? No es sólo fatiga ordinaria

Todos conocemos la fatiga. Después de un día duro, a veces nos alegramos de ver la cama.

La fatiga es una sensación subjetiva muy desagradable que conduce al agotamiento de todo el organismo.

Sin embargo, no debemos tomarla negativamente de inmediato, porque tiene su valor informativo, al igual que el dolor.

Si no fuera por la fatiga, podríamos sobrecargar el organismo hasta tal punto que se producirían graves daños para la salud.

Así pues, la fatiga también puede definirse como una señal de nuestro cuerpo que nos alerta y nos avisa del agotamiento total de las últimas reservas de energía, tanto mentales como físicas.

El agotamiento total es muy peligroso porque puede acabar en la muerte. Por lo tanto, dormir es la reacción natural del cuerpo que el agotamiento nos obliga a hacer.

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Síndrome de fatiga crónica: ¿qué entendemos por él?

El síndrome de fatiga crónica, SFC, es un síndrome, un conjunto de síntomas múltiples, caracterizado por una fatiga de excesiva a extrema y prolongada sin causa aparente. Las causas comunes y explicables pueden ser el exceso de trabajo, el insomnio, la actividad física excesiva y el cáncer.

La fatiga en el SFC dura mucho tiempo (meses, años), pero debe durar al menos medio año para cumplir uno de los criterios de conclusión diagnóstica del síndrome de fatiga crónica.

La afección no mejora ni siquiera con descanso suficiente, lo que con el tiempo deteriora la salud mental y el rendimiento físico de la persona.

Curiosamente, se han registrado brotes epidémicos (Los Ángeles 1934, Londres 1955...). Sin embargo, no puede decirse que el SFC sea contagioso, aunque a menudo se bromea sobre ello.

Las mujeres se ven afectadas con mucha más frecuencia que los hombres, y sobre todo entre los 25 y los 45 años.

El tratamiento depende de la duración del síndrome. Es más eficaz si se inicia en los primeros cinco años. Con cada año que pasa, disminuyen las posibilidades de curación completa.

Criterios básicos del SFC

No se puede pronunciar una definición del síndrome de fatiga crónica sin los criterios típicos que debe tener el síndrome. No toda fatiga (aunque dure una semana o un mes) indica inmediatamente una enfermedad crónica que deba tratarse.

Con la fatiga normal, basta con eliminar el factor desencadenante o entregarse a la relajación (un paseo por la naturaleza, unas vacaciones, descansar). Con el síndrome de fatiga crónica, no es tan sencillo.

Además de la fatiga, este síndrome se manifiesta con otros síntomas. Algunos de ellos son seguros, otros son más raros y sólo se dan en un pequeño porcentaje de pacientes.

Es totalmente erróneo que el entorno y a veces incluso los médicos condenen de antemano a los pacientes con esta afección, tachándolos de simulacros. A pesar de la apariencia banal de la afección, en realidad, el paciente con este diagnóstico sufre mucho.

Imagínese que por un solo día se despierta tan agotado que ni siquiera puede realizar sus actividades normales. Ahora imagínese que este cansancio dura una semana, un mes, un año... ¿Es inimaginable?

El sueño no trae redención a estos pacientes y parece que dura y durará para siempre. El SFC es difícil de combatir cuando estás demasiado cansado para luchar. Algunos pocos pacientes desarrollan una resignación total porque no pueden seguir adelante.

Criterios que debe cumplir el SFC

• Aparición repentina de problemas no precedida de un esfuerzo excesivo (horas, días).
• en algunos casos el inicio de la fatiga va precedido de síntomas parecidos a los de la gripe
• fatiga extrema (debe descartarse cualquier otra causa)
• la fatiga es persistente o fluctuante
• el trastorno dura más de medio año (a veces años)
• afecta a la salud mental del paciente (problemas de concentración, apatía, nerviosismo, irritabilidad)
• disminuye la actividad física y el rendimiento del paciente en un 50% o más (falta de rendimiento, incapacidad para completar una actividad)
• fiebre subfebril, a veces acompañada de escalofríos
• aumento del tamaño de los ganglios linfáticos, dolores
• el estado no mejora con el reposo y el sueño
• trastornos del sueño (insomnio, sueño excesivo durante el día)
• dolores de cabeza asociados, dolores musculares y articulares (como en la gripe)
• mareos, náuseas, vómitos
• no son infrecuentes los trastornos de la memoria a corto plazo de larga duración
• trastornos visuales, pérdida del campo visual, fotofobia.

Presuntas causas de este misterioso síndrome

El síndrome de fatiga crónica se considera una de las enfermedades crónicas más misteriosas de los tiempos modernos. También se suele hacer referencia a ella como la enfermedad crónica más misteriosa de la civilización de todos los tiempos. Sus causas se suponen pero no están confirmadas.

Se cree que la causa más probable es un agente infeccioso en el período previo o durante un ataque de la enfermedad, de ahí el término SFCDI (síndrome de fatiga crónica y disfunción inmunitaria).

Hay docenas de nombres, y cada uno parece ser correcto. Cada nombre incluye uno o más de los síntomas por los que se manifiesta externamente.

Presuntas causas del síndrome de fatiga

1. Enfermedad infecciosa - muy probablemente virus de Epstein-Barr (VEB) y virus del herpes
2. trastorno inmunitario - disfunción
3. alergia - reacción exagerada del organismo, aumento de la reactividad a un alérgeno
4. hipotensión - presión arterial crónicamente baja
5. estrés y depresión - o una combinación de estos y otros trastornos psicológicos

¿Qué características tienen en común los pacientes con este síndrome?

Las hipótesis anteriores se basan en las características comunes más frecuentes de los pacientes y en las investigaciones en curso.

En la mayoría de los pacientes, la afección viene precedida de una infección, que a veces está presente incluso durante el periodo sintomático del síndrome.

La gran mayoría de los pacientes son mujeres, hasta cuatro veces más que los hombres, aunque no existe una relación clara con un sexo concreto.

Más de la mitad de los pacientes padecen algún tipo de alergia: alergia alimentaria, alergia al polen, alergia a medicamentos.

Otro rasgo común es la educación, que puede ser secundaria o universitaria. Una gran proporción de estas mujeres trabajan en exceso, tienen dos o más empleos y están sometidas a una presión constante o sufren un sentimiento de frustración que les provoca un estrés excesivo y depresión.

El diagnóstico es diferencial y el tratamiento individual

Por diagnóstico diferencial entendemos un diagnóstico que se basa en diferenciar entre otras posibles causas de enfermedad. En realidad, se trata de identificar una enfermedad específica excluyendo otras enfermedades que también pueden manifestarse por fatiga, y que son muchas.

De hecho, la fatiga es un síntoma común de un amplio abanico de enfermedades, por lo que no siempre es fácil buscar la causa subyacente. Por este motivo, el paciente suele tener que someterse a una serie de exámenes que aportarán más información al médico.

En el diagnóstico del SFC intervienen varios especialistas, ya que sus síntomas simulan una gran variedad de estados de enfermedad, por lo que el SFC se considera un problema multidisciplinar, razón por la cual todo el proceso de diagnóstico puede alargarse demasiado.

No hay cura para el SFC, así que ¿qué tratamos?

El tratamiento es sintomático y muy individualizado. Los pacientes son tratados por los síntomas que provoca la enfermedad, pero éstos varían de una persona a otra. Sólo los síntomas principales, que figuran entre los criterios básicos del síndrome, son comunes.

A la mayoría de los pacientes se les recetan medicamentos para ayudarles a dormir por la noche o analgésicos para los dolores de cabeza, musculares o articulares. Algunos pacientes requieren tratamiento para reforzar su inmunidad.

Algunos pacientes con SFC también se quejan de molestias como dolor abdominal, diarrea, dolor de garganta, dificultad para respirar, tos, hormigueo en las extremidades y otras partes del cuerpo, sequedad de boca, sequedad de garganta, sequedad y ardor en los ojos, dolor torácico, alteraciones del ritmo cardiaco o incluso sensibilidad al ruido y a diversos olores. Es entonces cuando la farmacoterapia se orienta en esta dirección.

Un cambio en el estilo de vida es la clave

El aspecto más importante en el tratamiento es la prevención del síndrome de fatiga, lo que implica conocer las posibles causas y evitar los factores de riesgo. Es importante evitar el estrés, no sobrecargar el organismo, comer sano y hacer suficiente ejercicio.

Los riesgos descritos anteriormente no sólo causan el síndrome de fatiga crónica, sino también la mayoría de las enfermedades de la civilización. Por lo tanto, cambiando nuestro estilo de vida prevenimos no sólo el síndrome de fatiga crónica, sino también otras enfermedades de este siglo.

Las consecuencias pueden ser graves

Las consecuencias de esta enfermedad pueden ser tan graves que pueden destruir la vida del portador. Los problemas se producen a dos niveles, que interactúan entre sí. La progresión de un nivel prepara el terreno para la progresión del otro.

El estado psicológico empeora con la fatiga permanente. Los pacientes tienen primero problemas de concentración, que son rápidamente sustituidos por desinterés y apatía, ya que no tienen energía para comprometerse en nada. Pero esto les hace perder los lazos sociales y aislarse.

El aislamiento también empeora el estado, ya que es uno de los factores de riesgo de la depresión, que acaba en agotamiento, autolesiones, adicciones e incluso suicidio.