¿Qué complicaciones de salud causa la diabetes? Incluso desatendida y sin tratar

Ladiabetes mellitus es una enfermedad que se caracteriza por un trastorno del metabolismo del azúcar. El riesgo se debe principalmente a las complicaciones crónicas y a largo plazo que provoca la diabetes mellitus.

Y el peor caso es el de la diabetes desatendida y no tratada.

A menudo se pregunta:
¿Qué es la diabetes?
¿Cómo se desarrolla y cuáles son sus causas?
¿Cuáles son sus complicaciones?

Reconocemos dos tipos de esta enfermedad.

Diabetes mellitus

La diabetes de tipo 1 es en realidad una deficiencia de insulina debida a una reacción autoinmune del organismo contra las células en las que se produce la insulina.

El sistema inmunitario las destruye. Debido a ello, no se puede producir suficiente insulina para descomponer el azúcar, por lo que sus niveles aumentan. Empieza a aparecer en torno a los 15 años, aunque también puede afectar a recién nacidos y ancianos.

La causa no está clara. También se da, por ejemplo, en la hipertensión primaria, es decir, en la tensión arterial alta. Se supone una base genética. Una persona con este tipo de diabetes depende del uso de insulina de por vida.

La diabetes de tipo 2 es la llamada diabetes adquirida.

Se caracteriza por una falta de acción de la insulina asociada a un exceso de producción de insulina. Se manifiesta por una denominada deficiencia relativa de insulina. Está causada por la resistencia de las células a la insulina, es decir, aquellas en las que se produce insulina. Éstas dejan de responder a los niveles elevados de azúcar en sangre y no producen insulina.

Esta enfermedad tiene una elevada predisposición genética. Sin embargo, también surge como consecuencia del aumento de la ingesta de alimentos y la falta de ejercicio. Así, la obesidad y un estilo de vida poco saludable en general son factores que influyen. No obstante, también puede surgir como complicación de otras enfermedades.

Por eso, lo más frecuente es que se manifieste sólo en la edad adulta. Los pacientes empiezan el tratamiento con dieta y, si es necesario, pasan a un tratamiento antidiabético oral.

Cómo comer con diabetes, puede leerlo en nuestro artículo.

Complicaciones de la diabetes

El azúcar es necesario para el buen funcionamiento de los músculos esqueléticos y el cerebro. Les proporciona energía para trabajar. Sin embargo, cuando no puede descomponerse para utilizarse suficientemente, causa un problema.

Se produce un exceso.

Esta es la base de una enfermedad llamada diabetes mellitus. Existen otras complicaciones asociadas a ella que se deben principalmente a sus efectos a largo plazo sobre el cuerpo humano.

Sin embargo, si no se siguen correctamente ciertos principios del tratamiento o se subestiman, también puede producirse una disminución aguda de los niveles de azúcar, lo cual es mucho más peligroso.

Por lo tanto, los pacientes con diabetes deben seguir el estilo de vida y todos los aspectos y principios del tratamiento, sin subestimar nada.

Las complicaciones de la diabetes se dividen básicamente en agudas y, posteriormente, en crónicas.

También se puede encontrar información interesante en los siguientes artículos:
Niveles de azúcar en sangre- cuáles son los valores
Dieta en la diabetes - alimentos adecuados e inadecuados

Hipoglucemia

Es una de las complicaciones más agudas y potencialmente mortales de la diabetes. Se produce con frecuencia en pacientes tratados con insulina.

Los niveles de glucosa en sangre suelen situarse entre 3,9 y 5,6 mmol/l.

Los pacientes con diabetes mellitus están acostumbrados a valores más altos porque sus niveles de azúcar en sangre son más elevados debido a la enfermedad.

Una causa común y frecuente es la ingesta insuficiente de alimentos tras la administración de insulina. Así, la insulina ha descompuesto una gran cantidad de azúcar y su ingesta se ha reducido por la falta de alimentos.

También la provoca el alcohol.

El azúcar es utilizado sobre todo por las células de los músculos y el cerebro. Si hay una deficiencia, puede provocar pérdida de conocimiento. Los diabéticos deben comer inmediatamente después de administrarse insulina. Si no lo hacen, puede producirse una hipoglucemia con relativa rapidez.

Al principio se manifiesta como un trastorno mental.
La persona puede desorientarse y decir cosas sin sentido.
Además, puede aparecer debilidad física, dolores de cabeza, sudores fríos o sensación de hambre.
Si el nivel de azúcar baja demasiado, pueden producirse convulsiones o incluso pérdida del conocimiento.

Este síntoma es más frecuente en la diabetes de tipo 1. Si los síntomas se detectan a tiempo, se puede prevenir.

Si los síntomas se reconocen pronto, es aconsejable dar al enfermo alimentos con un índice glucémico alto. Son los que contienen azúcares simples y, por tanto, se absorben rápidamente en el organismo. Por ejemplo, son adecuados el azúcar en cubitos, las barritas dulces, los zumos, etc. Si se ha producido pérdida de conocimiento o el estado no mejora, hay que llamar a los servicios médicos de urgencia.

Nunca debe administrarse insulina en estados hipoglucémicos.

También puede leer más en el artículo de la revista sobre la hipoglucemia.

Hiperglucemia

Es un estado agudo de la diabetes. Se refiere a un nivel elevado de azúcar en sangre por encima del rango normal. El límite superior es de unos 5,6 mmol/l en los no diabéticos.

Después de una comida, la glucemia aumenta y disminuye gradualmente a medida que se descomponen los azúcares. Sin embargo, en las personas diabéticas, este valor sólo disminuye muy lentamente. Un valor de azúcar significativamente más alto puede poner al diabético en riesgo de alterar el equilibrio ácido-base.

Lea más sobre el equilibrio ácido-base en nuestro artículo.

Se produce por una administración inadecuada o incorrecta de insulina, así como por la omisión de una dosis de insulina. En un paciente no diabético, esto puede manifestarse en el desarrollo de diabetes.

Se manifiesta por sequedad de boca, sed y micción frecuente. Junto con la orina, también se eliminan minerales del organismo.

La hiperglucemia puede reducirse administrando la dosis de insulina prescrita. No se recomienda hacer deporte debido al desarrollo de cetoacidosis.

Como el azúcar no se descompone, el organismo no puede obtener energía de él para sus células. En caso de hiperglucemia prolongada, empieza a obtenerla de otra fuente, concretamente de las grasas. Su descomposición produce energía y cuerpos cetónicos, que provocan un descenso del pH sanguíneo. Así se produce la cetoacidosis diabética.

Preguntas frecuentes sobre la hiperglucemia en el artículo de la revista.

Cetoacidosis diabética

Surge como resultado de una hiperglucemia prolongada, por la liberación de cuerpos cetónicos en el torrente sanguíneo cuando se descomponen las grasas. El riesgo de desarrollarla aumenta por la falta casi total de insulina y el aumento de los niveles de hormonas del estrés.

También puede darse en pacientes que no respetan la dosis de insulina o en diabéticos que han desarrollado neumonía o infecciones renales.

Es una afección potencialmente mortal que, si no se trata, conduce al colapso metabólico y al coma hiperglucémico.

A menudo se manifiesta con una halitosis parecida a la acetona, por lo que a algunos les puede parecer que el enfermo está intoxicado por alcohol.

Los síntomas de la cetoacidosis son bastante amplios e incluyen

• fatiga extrema
• sed extrema a pesar de una ingesta adecuada de líquidos
• micción frecuente
• olor a acetona en la boca
• respiración rápida y superficial al principio, que se ralentiza y profundiza gradualmente
• pérdida de peso corporal
• infecciones por hongos
• irritabilidad psicológica
• sensación de vómito
• dolor en los hombros, el pecho y el cuello

Estos síntomas pueden intensificarse hasta que la persona queda inconsciente, por lo que debe llamarse inmediatamente a los servicios médicos de urgencia.

Complicaciones crónicas de la diabetes

Las complicaciones crónicas de la diabetes se dividen en específicas e inespecíficas.

La siguiente tabla muestra el desglose de las complicaciones crónicas de la diabetes mellitus

La macroangiopatía es una afección de los grandes vasos sanguíneos, la microangiopatía de los pequeños, lo que da lugar a complicaciones de la diabetes de esa naturaleza.

Retinopatía diabética

Es una afección de los vasos sanguíneos que nutren la retina del ojo. Pertenece a las afecciones de los vasos sanguíneos pequeños, es decir, a las microangiopatías.

Estos vasos sanguíneos se dañan debido al aumento de los niveles de azúcar, se obstruyen y la retina del ojo se queda sin sangre.

Comienzan a formarse nuevos vasos sanguíneos, sorteando los originales cerrados. Los nuevos no son de la misma calidad. La sangre se filtra a través de la pared debilitada y la retina sangra o se hincha. Éstas son las manifestaciones de su forma más grave, la llamada retinopatía proliferativa.

Existen tres tipos de afectación vascular de la retina: la obstrucción de los vasos sanguíneos, el agrandamiento de los vasos sanguíneos o su neoplasia.

Esta complicación de la diabetes casi no causa dolor al paciente.

Las manifestaciones son diferentes:

• deterioro de la visión debido a la inflamación en el punto de visión más nítida
• disminución de la capacidad para distinguir los colores
• el enfermo observa pequeños puntos negros delante de los ojos
• distorsión de la imagen
• desprendimiento de parte de la imagen

Los factores de riesgo de retinopatía en los diabéticos son: hipertensión arterial, tabaquismo, consumo de alcohol, anticonceptivos hormonales, trastornos de la grasa en la sangre, mala compensación de la diabetes.

Todo diabético debe someterse a un examen oftalmológico al menos una vez al año.

El tratamiento de la retinopatía consiste principalmente en bajar la tensión arterial y las grasas en sangre, estabilizarlas y compensar metabólicamente la diabetes. Para el tratamiento propiamente dicho de la retina se utiliza un láser. El método se denomina fotocoagulación, que destruye los vasos sanguíneos inferiores recién formados, lo que impide que revienten y filtren sangre a la retina.

Nefropatía diabética

Se trata de un daño renal.

Es una de las complicaciones crónicas más peligrosas de la diabetes. Se produce por el daño de los vasos sanguíneos pequeños, por lo que pertenece al grupo de las microangiopatías diabéticas.

Suele estar causada por un tratamiento inadecuado o descuidado y se manifiesta tanto en la diabetes de tipo 1 como en la de tipo 2.

La nefropatía diabética se da en casi el 40% de los diabéticos.

Puede tardar hasta 15 años en desarrollarse desde el diagnóstico de la diabetes hasta la aparición de los primeros síntomas. Inicialmente, empieza a manifestarse por un aumento de las proteínas en la orina, que se absorben de los pequeños vasos sanguíneos de los riñones dañados por la diabetes, lo que se conoce como microalbuminuria.

Sólo puede detectarse mediante análisis de orina, por lo que los diabéticos deben someterse a ellos con regularidad como medida de precaución. Si se registran dos resultados positivos en un plazo de dos a cuatro semanas, puede decirse que existe microalbuminuria, que, por supuesto, debe confirmarse mediante otros análisis renales.

Otros factores causantes de la nefropatía diabética son la hipertensión, el tabaquismo o un alto nivel de grasa en la sangre. Sin embargo, si la enfermedad se detecta en la fase de microalbuminuria, hay más posibilidades de éxito en su tratamiento.

Las complicaciones de la diabetes asociadas al daño renal pueden prevenirse de las siguientes maneras:

• estabilizar la tensión arterial en los valores correctos
• mantener los niveles ideales de azúcar en sangre
• reducir los niveles de grasa en sangre si son elevados
• reducir la ingesta de proteínas en la dieta, idealmente menos del 10% de la ingesta energética diaria total
• no consumir nicotina
• someterse a exámenes y revisiones periódicas

En nuestro próximo artículo leerá cómo cuidar los riñones.

Neuropatía diabética

Se trata de una lesión nerviosa en los diabéticos.

Surge debido a unos niveles elevados y prolongados de azúcar en sangre, que se descomponen para producir toxinas que son perjudiciales para las células nerviosas. Como consecuencia, alteran la mielina, una proteína de las fibras nerviosas, dañando la propia célula.

Aparece como una neuropatía periférica, que se acompaña de dolor en las extremidades. Pero también puede ser una neuropatía denominada autonómica, en cuyo caso se acompaña de trastornos cardiovasculares o del aparato digestivo y excretor. Esta forma se da sobre todo en diabéticos jóvenes.

Se manifiesta por síntomas típicos como:

• parestesia de las extremidades (hormigueo)
• disestesia de las extremidades (alteración de la percepción táctil)
• alteración de la sensibilidad en las extremidades
• dolor en las extremidades en reposo
• disminución de la percepción del dolor
• debilidad muscular

El hormigueo en las extremidades, ya sean inferiores o superiores, progresa desde la punta de los dedos y se desarrolla gradualmente hacia las rodillas o los codos.

Síndrome del pie diabético y dolor del pie diabético

Esta enfermedad está causada por daños en los vasos sanguíneos y los nervios de las extremidades inferiores. Es consecuencia de unos niveles de glucosa en sangre permanentemente elevados. Su causa subyacente es la polineuropatía diabética.

Por este motivo, las piernas desarrollan úlceras o gangrena, es decir, la muerte de partes no cicatrizadas de los miembros inferiores. Esto ocurre gradualmente debido al daño de los pequeños vasos sanguíneos, que se encuentran principalmente en los dedos.

Las úlceras se producen en los lugares de mayor presión, sobre todo en los pies.

En la tabla enumeramos los factores de riesgo para el desarrollo de úlceras en las extremidades inferiores en el síndrome del pie diabético

Los diabéticos deben extremar el cuidado de sus miembros inferiores, para lo cual deben seguir ciertas pautas:

• 3 veces por semana, tomar un baño de pies de 3 minutos a una temperatura del agua de 30 a 35 °C.
• no utilizar jabón ni productos a base de alcohol que resecan la piel
• secar bien los pies después del baño, incluso entre los dedos
• aplíquese crema grasa en los pies todos los días
• no utilice tiritas impermeables sobre las abrasiones y los callos
• es mejor limar las uñas, no cortarlas
• las uñas deben limarse rectas
• compruebe si hay inflamación o enfermedades fúngicas en las uñas y entre los dedos (enrojecimiento o capa blanca)
• compruebe la parte inferior de los pies (utilice un espejo)
• incluso las lesiones más pequeñas deben ser tratadas por un médico
• ejercitar las extremidades inferiores todos los días, al menos apretando y soltando los dedos de los pies
• utilice un calzado adecuado que no apriete los pies
• si es posible, dar un paseo de al menos 30 minutos una vez al día
• llevar calcetines blancos de algodón (absorben bien el sudor y muestran las marcas de sangre de las lesiones, incluso en verano)
• no andar nunca descalzo