Plagiocefalia en niños. ¿Qué deformidades craneales posicionales conocemos?

Plagiocefalia es un término más amplio para referirse a las deformidades de la cabeza causadas por aplanamiento.

En este artículo se explica por qué se produce y cómo puede prevenirse en los niños.

Las deformidades craneales suelen producirse en recién nacidos y lactantes debido a influencias externas como:

• Intrauterinas - Mientras aún se están desarrollando en el espacio intrauterino, cuando se ha ejercido presión sobre la cabeza antes del nacimiento, por ejemplo, con una cantidad reducida de líquido amniótico rodeando al bebé.
• Periparto - Durante el parto, en complicaciones en las que se utilizaron fórceps obstétricos o extractores de vacío para acelerar la fase de expulsión del parto.
• Postparto - Después de un traumatismo en el parto, mala posición, especialmente en bebés con reflujo de fuerza y en prematuros.

La cabeza del recién nacido suele tener un aspecto ligeramente deformado tras el nacimiento y en las primeras semanas de vida, lo cual es bastante normal debido a la presión ejercida durante el desarrollo intrauterino y tras el nacimiento a través del canal del parto.

Se registran deformidades o asimetrías del cráneo en 1 de cada 300 bebés nacidos.

En algunos bebés la deformidad aumenta, sobre todo en prematuros, en bebés con reflujo y en bebés que no toleran del todo determinadas posiciones.

La cabeza se puede moldear bien mediante una posición correcta.

Cuando se duerme boca arriba, la tensión en los músculos del cuello puede impedir que la cabeza gire hacia los lados, con lo que un lado de la cabeza corre el riesgo de aplanarse.

Cráneo

El cráneo de un niño es diferente del de un adulto, no sólo en tamaño sino también en forma.

El cráneo de un niño tiene una parte cerebral más grande que la parte facial.

El cráneo no sólo protege el cerebro, sino que en los bebés, cuando los huesos del cráneo se separan, permite el crecimiento volumétrico y el desarrollo del cerebro.

En los primeros 6 meses, el cráneo crece rápidamente y duplica su tamaño. A los 2 años, se multiplica hasta por tres. A partir de los 7 años, su crecimiento se ralentiza y a los 16-18 años se detiene el desarrollo de la bóveda craneal.

Los huesos del cráneo se desarrollan por osificación -osificación desde la base por tejido conjuntivo o cartilaginoso-. La osificación comienza en el feto durante el desarrollo intrauterino.

Los huesos del cráneo de un recién nacido son aún muy blandos, finos y flexibles, y están unidos por suturas craneales que son anchas. Los huesos del cráneo de un bebé prematuro son aún más blandos que los de un recién nacido.

Las suturas craneales son las uniones ligamentosas de los huesos del cráneo. Las suturas, si no se osifican, aumentan la flexibilidad del cráneo y permiten el movimiento de la bóveda.

Permiten que los huesos se muevan unos contra otros. Esto desempeña un papel importante en el paso por el canal del parto al que se adapta el cráneo.

En los recién nacidos y lactantes, las fontanelas -bandas de tejido conjuntivo- se encuentran entre los huesos del cráneo, donde se unen las suturas.

Dos fontanelas importantes, llamadas fontanela menor y fontanela mayor, son palpables y son indicadores importantes de la presión intracraneal.

La fontanela mayor también se denomina fontanela frontal, está situada entre la frente y los dos huesos parietales en la parte superior de la cabeza, tiene forma de diamante y desaparece al final del segundo año.

La fontanela pequeña está situada entre los huesos temporales y el occipital, tiene forma triangular y desaparece al tercer mes de vida.

Hay otras dos fontanelas en el cráneo que no se pueden palpar: la fontanela esfenoidal, situada en la fosa temporal, y la fontanela mastoidea, en la parte posterior del cráneo, detrás de la oreja.

¿Por qué se deforma la cabeza?

La causa de las deformidades es la craneosinostosis o posición.

El cráneo de un recién nacido en los primeros meses de vida tiene capacidad para formarse y, por tanto, es susceptible de sufrir deformidades debidas al medio externo.

La cabeza aplanada suele desarrollarse en bebés que pasan mucho tiempo en la misma posición, casi siempre durante el sueño, debido a la consiguiente rigidez de los músculos del cuello. Unos músculos del cuello débiles o tensos impiden que la cabeza del bebé gire, ejerciendo presión sobre un punto.

Una cabeza deformada por la posición no afecta al desarrollo ni al crecimiento cerebral del niño. El niño no tiene dolor ni otros síntomas y se desarrolla normalmente como cualquier otro niño. Es sólo un problema estético que puede causar una disminución de la autoestima y la autovaloración en la edad adulta.

El pediatra controla al niño en las revisiones periódicas y observa la forma de su cabeza.

Si el pediatra detecta un crecimiento desigual de la cabeza, enviará al niño a un traumatólogo, que no sólo se fijará en la simetría de las extremidades inferiores, sino que también observará la forma, el tamaño y la formación del cráneo.

El diagnóstico revelará craneosinostosis (fusión prematura de los huesos del cráneo) o hidrocefalia (acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo), que son algunos de los diagnósticos graves que afectan al desarrollo cerebral y psicomotor del niño.

Las deformidades son más frecuentes en niños que en niñas y suelen deberse al mayor peso del niño al nacer.

En niños de 1 a 4 meses, las deformidades pueden corregirse mediante una posición correcta.

A edades más avanzadas, la corrección de la forma de la cabeza requiere un especialista en ortopedia, prótesis ortopédica, neurocirujano, cirujano y rehabilitación.

Formas de las deformidades craneales

La gravedad de las deformidades se determina por grados de severidad, por mediciones craneales y por cálculos con la creación de fotografías en 3D mediante un escáner especial.

Plagiocefalia

Se trata de un aplanamiento irregular de la cabeza. A menudo se asocia a una deformación de los pabellones auriculares y a veces también a un desplazamiento de la parte frontal de la frente.

Esta deformidad suele estar asociada a una discapacidad de la columna cervical que no permite un movimiento completo, por lo que el niño mantiene la cabeza en una misma posición durante largos periodos de tiempo.

El aplanamiento de la cabeza se produce cuando el cráneo del niño aún es blando y se ejerce una presión repetida sobre la cabeza hacia un lado. Lo más frecuente es que se desarrolle por dormir regularmente en una sola posición.

Este tipo de forma de la cabeza se caracteriza por el aplanamiento de un lado. El otro lado, en cambio, es protuberante.

En la plagiocefalia, el desnivel de la forma de la cabeza es visible.

La cabeza no tiene la forma correcta, las orejas pueden estar desigualmente alineadas, una oreja del niño está visiblemente desplazada.

En el lado del aplanamiento posterior, la frente y la oreja están desplazadas hacia delante. El ojo y la cara también pueden estar desplazados hacia delante, provocando desniveles en el rostro.

Vista desde arriba, la cabeza parece un paralelogramo.

Braquicefalia

Toda la parte temporal de la cabeza está comprimida simétricamente.

La cabeza tiene una forma ancha.

La compresión de la cabeza puede ser asimétrica, por ejemplo, la compresión de la parte lateral de la cabeza.

Esta deformación del cráneo hace que la cabeza tenga una relación menor entre longitud y anchura. Hay un acortamiento del cráneo en la dimensión anteroposterior.

La braquicefalia simétrica es una deformidad que provoca una mala proporcionalidad del cráneo.

El aplanamiento es posterior a la mitad del cráneo.

La cabeza es ancha con prominencia de ambos huesos temporales.

La cabeza es más alta y plana lateralmente. La frente es grande y a veces está desplazada hacia delante.

Suele darse en niños que sólo se tumban boca arriba y no giran la cabeza.

La braquicefalia asimétrica es una combinación de plagiocefalia y braquicefalia.

Suele asociarse a la inmovilidad de la columna cervical.

La parte posterior de la cabeza está irregularmente aplanada, con un lado más plano que el otro.

La cabeza puede ser más alta en un lado e inusualmente ancha. La oreja, la frente, el ojo y parte de la cara del lado del mayor aplanamiento pueden estar ligeramente desplazados hacia delante.

La deformidad craneal más frecuente en los niños es la braquicefalia asimétrica.

La braquicefalia simétrica es la segunda deformidad más frecuente.

Dolicocefalia

La forma de la cabeza es estrecha y alargada. Hay compresión del cefalotórax a los lados y el cráneo se alarga hacia delante.

Esta deformidad suele darse en bebés prematuros a los que se coloca sólo de lado en la incubadora.

Turicefalia

Es una forma del cráneo alargada verticalmente, a menudo resultado de la extracción al vacío al nacer.

La cabeza tiene una sien convexa y la cabeza tiene forma triangular con la parte superior redondeada. Tras el nacimiento por extracción, la cabeza se aplana en pocos días.

Craneosinostosis

El aplanamiento también puede deberse a una fusión demasiado precoz de los huesos craneales.

La craneosinostosis es un defecto congénito en el que los huesos del cráneo se fusionan prematuramente, antes de que el cerebro se haya desarrollado por completo. El cerebro sigue desarrollándose, pero deja de crecer porque el cráneo no se estira, lo que da lugar a una forma anormal de la cabeza.

Como resultado de la fusión prematura de una sutura, pueden producirse diversas deformidades. Estas deformidades pueden afectar al desarrollo del cerebro, aumentar la presión intracraneal y dañar la corteza cerebral y el nervio óptico, lo que puede provocar ceguera.

La craneosinostosis puede ser de dos tipos:

La primaria es la fusión prematura de los huesos craneales.

La secundaria forma parte de un síndrome (Apert, Cruz...).

¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene la cabeza aplanada?

El aplanamiento de la cabeza se produce con mayor frecuencia en bebés del 2º-3º mes.

Empiezan a formarse puntos planos en la cabeza, ya sea en los laterales o en la parte posterior de la cabeza. En la zona donde se ejerce presión con regularidad, no hay pelo en el cuero cabelludo en el punto de presión y aparece una calva.

La deformidad se ve mejor cuando se observa desde la parte superior de la cabeza.

Algunas deformidades también pueden provocar la deformación de parte de la cara. Una oreja puede parecer más adelantada que la otra, la frente puede estar más saliente o, en una deformidad lateral, la frente puede estar más abombada por un lado.

¿Cómo prevenir las deformidades craneales?

Hay que instruir a los padres sobre la posición y la ocupación del niño durante el día.

Por lo tanto, es importante que los padres vigilen el crecimiento y la forma de la cabeza incluso en casa. Es importante una colocación adecuada cuando el niño duerme, a la hora de comer o durante el día, cuando está despierto.

El recién nacido y el prematuro no pueden sostener la cabeza y ésta se inclina, todavía es débil y su postura es desigual.

Sin embargo, un bebé sano debe poder girar la cabeza hacia ambos lados.

Si sólo gira hacia un lado, se habla de predilección cefálica. Esto no debería tardar más de 6 semanas, sobre todo en los bebés prematuros, para los que se calcula una edad corregida (si el bebé nació dos meses antes, hay que restarle estos meses durante un cierto tiempo y utilizar la fecha de nacimiento).

En el caso de los bebés prematuros, la posición del bebé es muy importante, ya que es muy débil y no puede girar la cabeza.

Se recomiendan ejercicios de posición y fisioterapia para prevenir las deformidades craneales.

En la mayoría de los casos, la cabeza plana mejora de forma natural con el crecimiento. A medida que el niño crece y gana fuerza, es capaz de colocarse, girar la cabeza y darse la vuelta sobre la barriga, lo que fortalece los músculos del cuello y la espalda.

Tumbado boca abajo

Desde 1992, no se recomienda colocar al bebé boca abajo debido a la constatación de que esta posición aumenta la incidencia del síndrome de muerte súbita del lactante, lo que también ha incrementado el número de deformidades craneales, ya que muchos padres no colocan al bebé y éste sigue tumbado sólo boca arriba.

La cuestión es si hay que tumbar al bebé boca abajo. Muchos fisioterapeutas recomiendan la posición boca abajo, que reduce el riesgo de que la cabeza se arrastre.

Sin embargo, coloca al bebé boca abajo cuando esté despierto. Entonces no hay peligro. Empieza haciendo el procedimiento varias veces al día durante uno o dos minutos. Puedes aumentar gradualmente el tiempo.

El principio básico es no poner al bebé boca abajo cuando esté cansado. Entonces estará llorón o inactivo, lo que provoca tensión muscular, irritabilidad o mal humor.

Un bebé con reflujo debe ponerse boca abajo varias veces al día para fortalecer sus músculos abdominales, mejorar su digestión y contrarrestar los cólicos.

Tumbado boca abajo, el niño hace ejercicio, levanta la cabeza, fortalece los músculos del cuello y activa la posición erguida.

Tumbado boca abajo, el bebé debe apoyarse en los antebrazos, las nalgas deben apoyarse en la colchoneta en línea con la cabeza. Las manos deben estar cerradas en puños y relajadas. Esta posición constituye el primer apoyo, importante para el correcto desarrollo de la columna vertebral.

Cambiar al bebé de posición en la cuna

Cambia regularmente la posición del bebé en la cuna.

La mayoría de los padres, sobre todo los diestros, llevan a sus bebés en el brazo izquierdo y los acuestan sobre el lado izquierdo en la cuna. El bebé suele mirar hacia fuera en la habitación, por lo que sólo tiene la cabeza apoyada sobre un lado en todo momento.

Dale la vuelta en la cuna o ponle un juguete en su campo de visión que cambies cada vez, así le obligarás a girar la cabeza de un lado a otro.

Llevar en brazos

Muchos padres no prefieren llevar a su bebé en brazos.

Sin embargo, también es una opción para aliviar el aplastamiento craneal. Lleva y levanta regularmente a tu bebé, reduciendo la presión del reposacabezas.

Llevar al bebé en pañuelo es sano y beneficioso. Esta posición también es buena para moldear la cabeza y entrena los músculos posturales necesarios para sostener el cuerpo, que tienden a acortarse.

Posicionamiento durante el sueño

Cambia la posición de la cabeza de tu bebé mientras duerme sujetándola con una toalla pequeña o un pañal, para ejercer presión con la cabeza contra la colchoneta, incluso en el lado de la cabeza donde se está formando la deformidad.

También existen en el mercado almohadillas que mantienen la cabeza en una posición y ejercen menos presión en la parte posterior de la cabeza.

Colocar al niño sobre la almohadilla

Evite colocar al niño sobre almohadillas duras durante demasiado tiempo, como las sillas de coche que tienen plástico duro recubierto sólo con una fina capa de acolchado.

Coloca al bebé sobre un cojín blando con acolchado en los laterales para que no se dé la vuelta. Haz una especie de nido con los laterales de toda la zona acolchados. También existen varios nidos de posicionamiento para bebés que son blandos y no presionan el cráneo del bebé.

Férula de remodelación

Si la deformidad en un niño mayor es de más de 4 meses, se requiere una KRO (órtesis de remodelación craneal), que tiene una tasa de éxito de hasta el 95%.

El tratamiento con KRO debe consultarse con un neurólogo o neurocirujano. En algunos casos, este método está contraindicado, por ejemplo en la hidrocefalia.

La órtesis KRO es un casco especial duro por fuera y forrado con un forro blando por dentro. El casco no comprime al niño, no ejerce ninguna presión sobre el cráneo, sólo lo comprime ligeramente y la parte donde se localiza la deformidad es el hueco entre el cráneo y el casco.

Es un tratamiento difícil. Se utiliza para deformidades de moderadas a graves de la cabeza del niño.

El objetivo de la KRO es guiar adecuadamente el crecimiento del cráneo.

El periodo más adecuado es entre los 4 y los 7 meses de edad, lo que reduce el tratamiento a 4-5 meses. Cuanto mayor es el niño, más tiempo se tarda en reconstruir adecuadamente el cráneo, debido al cierre de las hendiduras y al crecimiento del cráneo. El tratamiento con corsé es posible hasta los 18 meses de edad.