Píldoras dietéticas: ¿cómo funcionan y cuáles son los riesgos? + Sustancias restringidas

¿Cómo funcionan las pastillas para adelgazar? Su significado, efecto y advertencias importantes sobre sustancias restringidas, "prohibidas".

Probablemente todos hemos intentado perder algo de peso alguna vez. El objetivo es sentirnos bien físicamente, pero sobre todo mentalmente.

Tal vez se trate de una manía estacional durante la cual ponemos todo nuestro empeño en alcanzar el objetivo momentáneo de tener un peso corporal de ensueño.

En algunos casos, se trata de un esfuerzo a largo plazo, o incluso para toda la vida, en el que se utilizan diversos métodos, cada vez menos accesibles.

Mantener un peso corporal razonable es uno de los aspectos importantes que afectan a la salud y a la calidad de vida en general de toda persona.

Por lo tanto, es esencial mantener un buen estilo de vida y realizar suficiente actividad física siempre que sea posible.

En la actualidad existen docenas o incluso cientos de directrices diferentes que prometen, como mínimo, mantener un peso corporal estable y, en el mejor de los casos, reducirlo.

En general, sin embargo, es aconsejable adoptar algunas reglas y convertirlas en parte de la rutina diaria.

Éstas deberían ser, por ejemplo, las siguientes

• Comer raciones adecuadas a intervalos regulares.
• Comer mucha verdura y fruta.
• Elija alternativas alimentarias más sanas y evite la comida rápida.
• Beba mucha agua, prefiriendo las bebidas sin azúcar.
• Manténgase activo, realice actividades físicas y haga mucho ejercicio.

Probablemente no nos sorprenda que el número de personas con sobrepeso o incluso obesidad aumente cada día de forma alarmante. Del total de la población adulta mayor de 18 años, hasta el 39% tiene sobrepeso y el 13% es obesa.

Y no sólo afecta a los países desarrollados con ingresos relativamente altos, sino también a los países que todavía se consideran en vías de desarrollo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tenemos sobrepeso si nuestro índice de masa corporal (IMC) es ≥ 25 y somos obesos si nuestro IMC es ≥ 30.

El mayor riesgo del sobrepeso y la obesidad para el ser humano es su impacto negativo en la salud.

Aumentan el riesgo de padecer enfermedades potencialmente mortales, como las cardiovasculares, la diabetes, las musculoesqueléticas, las hepáticas y las renales, y también se asocian a una mayor mortalidad.

El camino hacia una pérdida de peso eficaz no es a corto plazo y, a menudo, tampoco es fácil.

Las intervenciones en un estilo de vida establecido, como los cambios en la dieta o el aumento de la frecuencia de la actividad física, pueden ser todo un reto. Los resultados deseados tardan en llegar y la persona pierde la motivación.

Esto lleva a volver relativamente pronto a la rutina o a buscar una forma más rápida y fácil de perder peso.

Por eso, con la esperanza de tener éxito, muy a menudo se recurre directamente a ayudantes como los suplementos dietéticos o los fármacos.

Calculadoras y artículos útiles:

• Calculadora del índice IMC.
• Calculadora del índice cintura/cadera.
• Calculadora: IMC para niños - ¿Tiene el niño sobrepeso, peso ideal o peso insuficiente?
• Sobrepeso y obesidad en niños, adolescentes y adultos jóvenes. ¿Qué hacer al respecto?

Suplementos alimenticios frente a medicamentos para adelgazar

Los complementos nutricionales (alimenticios) son adiciones a nuestra dieta equilibrada normal. Pueden ser vitaminas, minerales, oligoelementos, aminoácidos, fibra o extractos de plantas que aportan nutrientes a nuestro organismo.

No están destinados a tratar o prevenir enfermedades y no deben utilizarse como sustitutos de una dieta variada.

La comercialización de complementos alimenticios no está sujeta (a diferencia de los medicamentos) a una aprobación tan estricta por parte de las autoridades reguladoras nacionales, por lo que su seguridad es principalmente responsabilidad del fabricante.

Al intentar perder peso, los complementos alimenticios adecuados pueden ayudarnos a conseguir el efecto deseado, pero siempre en combinación con otros ajustes del estilo de vida.

La segunda categoría son los fármacos adelgazantes, denominados anorexígenos.

A diferencia de los suplementos dietéticos, la seguridad de estos fármacos está estrictamente controlada (cuentan con estudios clínicos de seguridad desarrollados y aprobados).

Los fármacos tienen un efecto biológico en el organismo y pueden reducir el peso mediante diversos mecanismos.

Debido a su naturaleza, los fármacos adelgazantes casi siempre son de venta con receta.

Se utilizan exclusivamente en pacientes a los que se ha diagnosticado sobrepeso u obesidad, para los que los cambios en el estilo de vida, incluida la modificación de la dieta y la actividad física, no son suficientes o que no pueden someterse a un tratamiento quirúrgico.

La modificación de la dieta y el aumento de la actividad física siguen siendo el tratamiento de primera elección para los pacientes obesos y con sobrepeso.

Lo importante es que la eficacia de los fármacos adelgazantes es limitada y muy individualizada. En algunas personas pueden tener un efecto muy bueno, en otras son ineficaces y, en el peor de los casos, incluso provocan efectos secundarios.

Teniendo en cuenta los aspectos anteriores, existen diferencias en la disponibilidad de estos medicamentos en los mercados de los distintos países. Mientras que en Europa algunos medicamentos pueden estar aprobados por la autoridad competente, en otros países no los encontrará. Por supuesto, lo contrario también es cierto.

¿Cómo funcionan los productos para adelgazar?

Los productos para adelgazar, ya se trate de medicamentos, suplementos dietéticos o determinados alimentos, suelen actuar de la siguiente manera.

Pueden actuar sobre el sistema nervioso central (el cerebro), o pueden actuar en otras partes del cuerpo.

En el cerebro, estas sustancias pueden producir una sensación de saciedad o suprimir el apetito.

Algunas son capaces de mejorar y acelerar el funcionamiento de los procesos metabólicos, lo que permite aumentar el gasto energético.

Otras actúan directamente en el tubo digestivo, donde impiden la absorción de determinados componentes de los alimentos, como las grasas. Actúan uniéndose a determinados componentes de los alimentos o afectando a la actividad de las enzimas digestivas.

¿Cuáles son los riesgos de tomarlos?

Es importante recordar que tomar medicamentos o complementos dietéticos de forma imprudente para reducir el peso puede conllevar ciertos riesgos.

Aunque los suplementos dietéticos son más asequibles en comparación con los medicamentos con receta, esto no significa que no existan riesgos para la salud asociados a su uso.

Antes de empezar a tomar cualquier producto, hay que tener en cuenta sus beneficios, la posible aparición de efectos secundarios o el desarrollo de dependencia.

Tampoco se puede confiar en que si un producto es natural, por ejemplo de origen vegetal, no pueda ser peligroso.

Por lo tanto, lo mejor es consultar a un médico antes de tomar estos productos, idealmente antes de empezar a utilizarlos.

Esto se aplica no sólo a los medicamentos, sino también a los complementos alimenticios, que a menudo carecen de la intervención de un médico o farmacéutico.

En estos casos, el médico ayuda al paciente a evaluar su estado de salud general.

Evalúa si el paciente tiene sobrepeso u obesidad y averigua las posibles causas del aumento o el exceso de peso corporal.

Siempre tiene en cuenta la edad, el sexo, la gravedad de la enfermedad, el estado general de salud, las posibles complicaciones, los factores psicosociales y las preferencias del paciente.

También evalúa la presencia de otras enfermedades, que es un factor clave para decidir el tratamiento adecuado.

Si el médico decide tratar con medicamentos u otros productos, debe sopesar cuidadosamente los beneficios y los riesgos de este tratamiento.

Hay ciertos grupos de pacientes que no pueden tomar medicamentos ni suplementos dietéticos destinados a reducir el peso.

Algunos ejemplos son:

• Mujeres embarazadas o en período de lactancia
• Mujeres que están intentando concebir
• Personas alérgicas a determinados ingredientes de un medicamento o suplemento dietético
• Pacientes con glaucoma, enfermedades cardiovasculares, tiroides hiperactiva o problemas hepáticos.
• Personas con riesgo de desarrollar adicción

Los efectos secundarios más frecuentes de los medicamentos y suplementos dietéticos para adelgazar incluyen:

• Molestias abdominales
• náuseas y vómitos
• estreñimiento
• tos
• mareos
• fatiga
• dolor de cabeza
• boca seca, cambios en el gusto
• problemas de sueño hasta insomnio

Entre los efectos secundarios graves y peligrosos se encuentran el aumento de la tensión arterial, el aumento de la frecuencia cardiaca y los daños hepáticos y renales.

También pueden causar adicción.

La aparición de efectos secundarios, incluidos los graves, también se debe en gran medida a que la persona toma estos productos en la dosis equivocada y, a menudo, sufre una sobredosis.

Esto también se debe al hecho de que el método y la conveniencia de tomar estos preparados no se consultan previamente con un médico o farmacéutico.

La dosificación incorrecta o el abuso de los preparados provoca efectos secundarios como insomnio, alucinaciones, mareos, vómitos, erupciones cutáneas, picores, hinchazón de las extremidades inferiores, coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos, o decoloración de la orina o las heces.

El desarrollo y la aparición de la dependencia están relacionados principalmente con el hecho de que estos productos inducen sensaciones de euforia y energía, lo que aumenta la probabilidad de desarrollar dependencia de estas sensaciones y del producto que las induce.

Sin embargo, en el desarrollo de la adicción también intervienen factores biológicos, ambientales, familiares, etc.

Otros riesgos de tomar suplementos dietéticos para perder peso incluyen su potencial de interacción.

Pueden interactuar con otros medicamentos que una persona esté tomando en ese momento, lo que puede provocar un cambio en el efecto del tratamiento. También interactúan con determinados ingredientes alimentarios o con otros complementos dietéticos.

En el caso de los complementos alimenticios a base de plantas, existe el riesgo de que el efecto y el modo de acción de los ingredientes activos no estén bien descritos y sean desconocidos.

Históricamente, en las últimas décadas se han utilizado varios fármacos para tratar el sobrepeso y la obesidad, pero en la actualidad sólo se comercializan unos pocos.

Esto se debe principalmente a que se ha descubierto que los fármacos aprobados y utilizados en la práctica médica en el pasado tenían efectos secundarios graves.

Se trataba principalmente de importantes daños cardíacos y cardiacos, daños hepáticos o trastornos psicológicos (insomnio, depresión, ansiedad, tendencias suicidas).

Por razones de seguridad, estos medicamentos han sido retirados del mercado y actualmente ya no están disponibles.

¿Qué sustancias son eficaces para reducir el peso?

Existen varios principios activos autorizados y utilizados actualmente en la Unión Europea para la reducción de peso.

El orlistat, la liraglutida, la semaglutida, la setmelanotida y la combinación de naltrexona y bupropión están aprobados como sustancias activas en medicamentos.

Orlistat

El orlistat es una sustancia que actúa en el tubo digestivo y bloquea las enzimas responsables de digerir las grasas de los alimentos.

En concreto, las lipasas gástricas y pancreáticas, cuya función se inhibe de este modo. El bloqueo de las lipasas provoca la incapacidad de digerir determinadas grasas, que no se absorben en el tubo digestivo, sino que se excretan del organismo sin digerir en las heces.

Esto favorece la pérdida de peso.

El orlistat no afecta al apetito y suele estar disponible en formas farmacéuticas orales.

El uso de orlistat se asocia a la posible aparición de molestias estomacales como dolor abdominal, hinchazón, diarrea, necesidad de defecar, incontinencia fecal y presencia de grasas en las heces.

Estas molestias suelen aliviarse si no se consumen alimentos ricos en grasas.

Entre los riesgos graves figuran las lesiones hepáticas que se manifiestan por coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, picor, orina de color oscuro, dolor abdominal o pérdida de apetito.

El orlistat también puede interferir en la absorción de otros medicamentos o vitaminas liposolubles.

Liraglutida

La liraglutida se aprobó y utilizó principalmente como medicamento para el tratamiento de la diabetes de tipo 2 porque aumenta la producción de la hormona insulina en el páncreas.

Más tarde se identificaron también sus otros efectos: supresión periférica y central del apetito y prolongación del intervalo de vaciado gástrico.

Actualmente se utiliza en dosis más elevadas para favorecer la pérdida de peso como complemento de la modificación del estilo de vida y se administra mediante inyección.

Al tomar liraglutida pueden aparecer problemas digestivos como dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento. También aumento de la frecuencia cardiaca, falta de apetito, fatiga o mareos.

Semaglutida

La semaglutida actúa por el mismo mecanismo que la liraglutida. Induce una sensación de saciedad, retrasando así el hambre y reduciendo la cantidad de comida ingerida. Se administra mediante inyección.

Al tomar semaglutida pueden aparecer dolor de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento o dolor abdominal.

Combinación de naltrexona y bupropión

La combinación fija de los fármacos naltrexona (un antagonista de los receptores opioides) y bupropión (un antidepresivo) actúa sobre las partes del cerebro que controlan la ingesta de alimentos y regulan las sensaciones de placer y displacer relacionadas con la ingesta de alimentos.

Por lo tanto, actúa como supresor del apetito, reduciendo la cantidad de comida ingerida y aumentando el gasto energético.

Los efectos secundarios más comunes de la combinación de estos fármacos son náuseas, vómitos, dolor de cabeza, mareos, estreñimiento y sequedad de boca.

El producto no debe ser utilizado por pacientes con trastornos hepáticos y renales, pacientes con hipertensión arterial no tratada y pacientes con ciertos trastornos psiquiátricos.

Setmelanotida

La setmelanotida es un medicamento utilizado para controlar la sensación de hambre en pacientes con un trastorno genético en el que su cerebro no puede regular la sensación de hambre. Evita que coman en exceso porque estos pacientes no tienen sensación de saciedad en el estómago después de comer.

Preparados a base de plantas y suplementos dietéticos

La eficacia de los fármacos para adelgazar es muy individual, está asociada a la aparición de efectos secundarios y, en muchos casos, su disponibilidad también es limitada por razones obvias, por lo que se han empezado a buscar otros medios para perder peso.

La gente ha empezado a buscar alternativas, sobre todo en la naturaleza. Pero no todos los productos naturales son seguros.

Incluso en el caso de preparados naturales o suplementos dietéticos diversos, sigue existiendo el riesgo de que tengan efectos indeseables o incluso perjudiciales para el cuerpo humano, por lo que siempre deben abordarse con sentido común.

Algunos ejemplos de ingredientes naturales que han demostrado favorecer la pérdida de peso son el quitosano, la carnitina, la capsaicina, el glucomanano, el ácido linoleico conjugado o la sinefrina.

Entre las plantas, se incluyen el café verde, el té verde, la Garcinia cambogia, la stevia azucarada o la Hoodia gordonii.

Chitosán

El quitosano es un polisacárido que se forma por la reacción química de desacetilación a partir de la quitina. La quitina forma parte del esqueleto externo de insectos o crustáceos.

Actúa reduciendo la absorción de grasas y colesterol de la dieta en el organismo, al tiempo que aumenta la tasa de excreción de grasas. Además, se han descrito otros efectos beneficiosos sobre la presión arterial y el contenido de grasa en sangre.

El quitosano puede provocar efectos secundarios como hinchazón, indigestión, náuseas y ardor de estómago, y en algunos usuarios pueden aparecer alergias.

Su potencial de interacción se considera negativo. Por ejemplo, interactúa con la warfarina o afecta a la absorción de vitaminas liposolubles.

Carnitina

La carnitina es una sustancia que interviene en el metabolismo natural de los seres humanos. Su función es transportar los ácidos grasos a las mitocondrias, donde se utilizan para producir energía. También interviene en la excreción de los desechos metabólicos de las células.

Esto contribuye a la pérdida de peso.

Sólo tiene efectos secundarios muy leves: diarrea, náuseas o dolor abdominal.

Capsaicina

La capsaicina es un alcaloide responsable del sabor picante de los pimientos. Uno de sus muchos efectos es favorecer la quema de grasas y aumentar el gasto energético del organismo.

Por ello, se utiliza para controlar el peso y prevenir la obesidad.

Su consumo puede asociarse a indigestión leve, sudoración, sofocos y rinitis, y puede interactuar con fármacos utilizados para tratar la hipertensión arterial.

Glucomanano

El glucomanano es un polisacárido obtenido por extracción de los tubérculos de la planta Amorphophallus konjac. Se considera una forma soluble de fibra dietética.

Contribuye a la pérdida de peso de varias maneras. Aumenta la viscosidad del contenido intestinal, acelerando el tiempo de paso de los alimentos digeridos a través del intestino delgado, por lo que la absorción a través de las paredes intestinales es limitada en el tiempo.

Además, el glucomanano ralentiza el vaciado gástrico y también aumenta la pérdida de energía.

Al tomarlo, pueden producirse problemas digestivos como hinchazón o diarrea.

Ácido linoleico conjugado

El ácido linoleico y sus isómeros intervienen en cierta medida en los genes responsables del metabolismo de las grasas en el organismo.

Este ácido se encuentra de forma natural en la carne de vacuno y los productos lácteos.

La eficacia y seguridad de su uso en humanos aún no han sido suficientemente evaluadas y descritas. En animales, su uso se ha asociado a cambios en la función hepática y a resistencia a la insulina.

Sinefrina

La sinefrina es un alcaloide que se encuentra en los cítricos, especialmente en la naranja amarga (Citrus aurantium).

Interviene en la reducción del apetito y en el aumento de la quema de grasas en el organismo.

El riesgo de su uso radica principalmente en su efecto adverso sobre el corazón, provocando un aumento de la presión arterial y de la frecuencia cardiaca.

Café verde

El café verde se refiere a los granos sin tostar de la planta de café arábica (Coffea arabica). El tostado de los granos de café provoca la pérdida de un gran número de sustancias activas, una de las cuales es el ácido clorogénico, inestable al calor.

El ácido clorogénico, en particular, tiene efectos beneficiosos sobre la pérdida de peso, reduce la cantidad de lípidos y glucosa en la sangre, disminuye la presión arterial y reduce también el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Té verde

El nombre de té verde hace referencia a las hojas sin fermentar de la planta china del té (Camellia sinensis). Las sustancias más importantes que intervienen en la pérdida de peso son los polifenoles, de los cuales el más abundante y también el más eficaz es el epigalocatequina-3-galato.

En combinación con la cafeína, otra sustancia que contiene, contribuyen al control del peso, especialmente en aquellas personas que normalmente sólo consumen dosis bajas de cafeína al día. El efecto es aumentar la producción de calor y el metabolismo de las grasas.

Altas dosis de té verde pueden tener un efecto adverso en el hígado.

Garcinia cambogia

El principal contenido de este cítrico tropical es el ácido hidroxicítrico, que reduce la producción de ácidos grasos, lípidos y también el apetito.

Sin embargo, a pesar de su efecto relativamente prometedor, los estudios muestran la aparición de efectos adversos en el hígado, que en algunos casos provocan inflamación e insuficiencia hepática.

Stevia dulce (Stevia rebaudiana)

Esta planta, originaria de Sudamérica, se ha utilizado durante mucho tiempo no sólo para endulzar, sino también, por ejemplo, para aliviar la acidez estomacal.

Hoy en día, la stevia se utiliza como alternativa baja en calorías a los edulcorantes convencionales.

Hoodia gordonii

Se trata de una suculenta africana parecida al cactus que consumían los indígenas para suprimir el apetito.

Los estudios han encontrado efectos asociados a su uso como náuseas, vómitos, trastornos de la sensibilidad cutánea, aumento de la presión arterial y aceleración del ritmo cardíaco.

Sustancias cuyo uso se ha restringido

En el pasado, existían y se utilizaban muchas otras sustancias. Sin embargo, debido a los graves efectos secundarios que provocaban, ya no se utilizan, al menos en la Unión Europea.

Anfetaminas

La anfetamina y sus derivados se utilizaron por primera vez con fines de reducción de peso ya en 1930.

Su efecto es estimular la liberación de los neurotransmisores noradrenalina y dopamina, aumentando así sus niveles en el cerebro. De este modo, pueden suprimir el apetito.

Algunos ejemplos utilizados son la fenilpropanolamina, la fenfluramina, la dexfenfluramina o la anfepramona.

El mayor peligro de estas sustancias es el rápido desarrollo de adicción (en pocas semanas) y, no menos importante, graves complicaciones cardiacas.

Su uso está actualmente restringido.

Fentermina

La fentermina provoca la liberación del neurotransmisor noradrenalina en la parte del cerebro encargada de regular la sensación de hambre, lo que suprime el apetito.

También se utiliza en combinación con otro fármaco, el topiramato, que reduce el apetito y aumenta el gasto energético del organismo.

Actualmente ya no se utiliza debido a sus graves efectos secundarios cardiovasculares y psiquiátricos (ansiedad, depresión, problemas de atención y memoria).

Lorkaserina

La lorkaserina es una sustancia que actúa como agonista de los receptores de serotonina. Imita la función del neurotransmisor serotonina y, por tanto, activa los receptores que normalmente son activados por la serotonina.

Su acción induce una sensación de saciedad después de comer y reduce la sensación de hambre antes de comer.

Debido a sus graves efectos secundarios, como el riesgo de depresión, tumores y daños en las válvulas cardiacas, su uso no está permitido actualmente.

Sibutramina

La sibutramina es una sustancia que bloquea la captación de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina por las células nerviosas, lo que aumenta sus niveles en el cerebro. Además de su efecto antidepresivo, también se ha utilizado durante mucho tiempo su efecto adelgazante.

Inducía una sensación de saciedad después de comer, lo que ayudaba a los pacientes a reducir la cantidad de comida ingerida.

Se ha descubierto que la sibutramina provoca graves efectos secundarios cardiovasculares, a saber, aumento de la tensión arterial, aumento de la frecuencia cardiaca e incluso accidentes cerebrovasculares. Por este motivo, su uso está ahora totalmente restringido.

Rimonabant

El rimonabant actúa como antagonista de los receptores cannabinoides, que se encuentran en el sistema nervioso pero también en las células grasas, y tiene un efecto significativo sobre la pérdida de peso.

Sin embargo, también provocó importantes efectos secundarios psiquiátricos, como depresión, ansiedad y pensamientos suicidas, por lo que ya no se utiliza.

Algo similar ocurrió con el taranabant, que actúa por el mismo mecanismo que el rimonabant.

Uso de sustancias para adelgazar no indicadas en la etiqueta

Existen muchos otros fármacos y principios activos de los que se sabe que tienen un efecto beneficioso sobre la pérdida de peso, pero que nunca han sido aprobados para este uso.

Hablamos de uso off-label cuando

• el medicamento u otra sustancia se utiliza para fines distintos de aquellos para los que fue aprobado y autorizado inicialmente
• el medicamento u otra sustancia se utiliza a una dosis diferente (normalmente más alta) o durante un periodo de tiempo distinto de aquel para el que fue aprobado y autorizado primariamente

Los fármacos más comúnmente asociados a un uso no indicado para la pérdida de peso son los antidepresivos, denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

También, algunos fármacos utilizados para tratar la diabetes, como la metformina, la pramlintida, la exenatida o la dulaglutida.

El mayor riesgo del uso no indicado de fármacos u otras sustancias es la elevada probabilidad de que se produzcan efectos secundarios de los que el usuario puede incluso no ser consciente. Las consecuencias de dicho uso pueden poner en peligro la vida.