¿Parásitos, piojos u otras enfermedades en nuestras escuelas y guarderías?

Los preescolares son el grupo de mayor riesgo en lo que se refiere a enfermedades infecciosas. No sólo tienen una flora bacteriana diferente a la de los adultos, sino también un sistema inmunitario poco desarrollado. Además, son curiosos y les gusta mucho tocarlo todo constantemente. Cuando un niño entra en un colectivo, su organismo tiene que acostumbrarse a una serie de nuevos patógenos.

Una higiene adecuada y suficiente es la base de la prevención contra las enfermedades contagiosas, por lo que los hábitos de higiene se observan desde pequeños.

Hasta el 80 % de las infecciones se transmiten por las manos sucias, por ejemplo la hepatitis A, la salmonelosis y las enfermedades respiratorias.

Parásitos en los niños

Las enfermedades causadas por parásitos son relativamente frecuentes en los grupos e instituciones infantiles. Las enfermedades causadas por parásitos animales se denominan epizootias. En su aparición influyen la higiene, las condiciones sociales y la vida colectiva.

Pediculosis - piojos

La pediculosis se considera una enfermedad infecciosa causada por los piojos de la infancia. Afecta principalmente a los niños, pero puede darse en todos los grupos de edad y sociales.

Este parásito vive sobre todo en el pelo, pero también puede aparecer en las cejas, la barbilla o la barba. También se le conoce por los nombres de piojo del pelo o piojo de la cabeza (Pediculus capit).

Además, también existe el piojo de la ropa (Pediculus corporis), que es portador de algunas infecciones graves, aunque este último no es tan frecuente.

También conocemos el piojo púbico (Phthirus pubis), que se adhiere al vello de la zona genital, las axilas o el pecho.

El piojo es un parásito que sólo puede parasitar a los humanos y no acepta sangre que no sea humana.

El piojo bebé vive unos 30 días, durante los cuales puede poner de 100 a 140 huevos. Este parásito no vuela ni salta, sino que se propaga por contacto cercano. Sin embargo, puede nadar, por lo que puede infectarse en la piscina.

Se contagian sobre todo en grupos de niños, guarderías y colegios. El contagio suele producirse a través de objetos como peines, toallas o, por ejemplo, al dormir juntos.

Los huevos de los piojos se llaman liendres. Las hembras los ponen y los adhieren a las raíces del pelo con un sellador firme. Ponen de tres a cuatro huevos al día. Los huevos blancos, más tarde blanco-amarillentos a marrones, eclosionan en larvas. Los piojos machos miden de 2 a 3 milímetros, y las hembras de 3 a 3,5.

Las piezas bucales tanto de las larvas como de los piojos adultos están adaptadas para picar y chupar la sangre de la que se alimentan. Al picar, los piojos liberan una secreción en la piel que provoca un desagradable picor. El rascado posterior crea el riesgo de inflamación purulenta y la introducción de bacterias en la piel dañada.

La aparición de piojos y su propagación es más frecuente en lugares donde las personas están en estrecho contacto unas con otras, como escuelas, guarderías, dormitorios, campamentos, etcétera.

Los piojos no pueden sobrevivir en el pelo de menos de un centímetro de largo.

Los síntomas típicos de la pediculosis, es decir, de la infestación por piojos, son el picor persistente y el rascado de la parte peluda de la cabeza. Visualmente, es decir, a simple vista, se pueden encontrar en la cabeza piojos adultos rastreros o huevos, es decir, liendres, que aparecen con mayor frecuencia en la nuca y en la zona de detrás de las orejas.

Algunas fuentes informan de que la prevalencia de los piojos ha aumentado en los últimos diez años, principalmente porque los productos antiparasitarios están perdiendo su eficacia y los piojos se están volviendo más resistentes.

La escuela, sus obligaciones y la legislación

Todo lo que hay que hacer en caso de enfermedad parasitaria transmisible u otra enfermedad aguda en un niño debe estar incluido en las normas de funcionamiento de la escuela. Cuando hay piojos en la escuela o en otros entornos escolares, es su responsabilidad informar a todos los padres de los niños que asisten a la escuela.

Cuando se sospeche la presencia de piojos u otros parásitos, debe informarse a la dirección del centro y a los padres o tutores del niño, que debe ser aislado de los demás niños con supervisión temporal.

Debe procurarse que la ropa exterior se mantenga alejada de la ropa y las pertenencias de otros alumnos. Esto es especialmente cierto en el caso de las prendas que entran en contacto con el pelo y la cabeza, como bufandas o sombreros. Los artículos como peines también deben mantenerse alejados de las pertenencias de otros niños.

Se aconsejará a los padres que visiten al médico de cabecera del niño para confirmar el diagnóstico de sarna y las medidas a tomar.

La ropa de cama y personal debe lavarse a alta temperatura y secarse y plancharse cuidadosamente.

Los objetos que hayan estado en contacto con el cuero cabelludo, como peines, adornos para el pelo, horquillas, deben rociarse con un insecticida para insectos rastreros, los colchones y los cubrecolchones deben airearse, exponerse a la luz solar y no utilizarse durante al menos 3-4 días.

Lo ideal es que la desinsectación se realice al mismo tiempo para todos los niños del colectivo, incluso los que no hayan sido desinfectados. Es aconsejable repetir la desinsectación al cabo de 8-14 días para que el efecto sea fiable.

La escuela debe informar a los demás padres de la presencia de piojos en el recinto escolar, así como animar a los padres a cooperar en la revisión preventiva diaria del cabello de sus hijos antes de ir a la escuela o a la guardería.

Responsabilidad de los padres

La pediculosis es una enfermedad que también requiere asistencia sanitaria. Los padres son responsables de la salud del niño y de hacer posible la asistencia sanitaria. Si se descuida esta asistencia, puede considerarse un incumplimiento del deber de asistencia. También es una violación de los derechos fundamentales, y su solución corresponde a las instituciones sociales.

Los padres son responsables de:

• el cumplimiento de las normas de higiene familiar
• cambiar regularmente la ropa personal y de cama
• lavar la ropa a alta temperatura
• lavar y desinfectar sombreros, bufandas, peines y chales
• revisar regularmente el pelo del niño
• si hay piojos, no llevar al niño al colegio e informar inmediatamente a la escuela para que se tomen medidas preventivas en el colegio
• en caso de sospecha, consultar a un médico para confirmar o descartar la presencia de pediculosis y determinar las medidas a tomar.

Prevención de la pediculosis

La medida más eficaz para prevenir la propagación de los piojos es revisar diariamente el cabello de los niños. Si se encuentran piojos, tratarlos inmediatamente con champú antipiojos.

La forma más eficaz de prevenir la reaparición de la pediculosis es realizar la desinsectación al mismo tiempo no sólo de todos los niños de la escuela, sino también de los miembros de la familia.

En caso de sospecha, el niño sólo puede ser admitido en el centro tras la presentación de un justificante médico.

El problema y la complicación más graves son que las familias de nivel socioeconómico bajo no suelen tomar medidas de tratamiento eficaces porque los seguros médicos no cubren los desinsecticidas.

Procedimiento de eliminación de los piojos

Los piojos pueden confirmarse o descartarse de forma concluyente utilizando un peine grueso. El pelo debe peinarse desde la raíz sobre una almohadilla ligera durante al menos cinco minutos.

El lavado frecuente del cabello, aunque impide en parte que los parásitos se multipliquen, se considera un método inadecuado. Para eliminarlos, utilice productos diseñados para este fin y siga las instrucciones. Después de lavar el cabello con un champú antipiojos, debe aclararlo, secarlo y peinarlo con un peine grueso diseñado para este fin. De este modo, se eliminarán todos los piojos y liendres muertos del cabello.

Los sombreros, bufandas o chales deben hervirse o lavarse a altas temperaturas si es posible, secarse, exponerse a la luz solar o plancharse a fondo y rociarse con un repelente de insectos rastreros. Del mismo modo, deben tratarse artículos como la ropa de cama, los colchones y similares.

En la actualidad, no existe ningún producto en el mercado que pueda eliminar eficazmente los huevos, es decir, las liendres. Los productos disponibles en el mercado no penetran en los gérmenes que se ocultan en las liendres, por razones de seguridad con respecto a la piel del niño. La única opción es eliminar las liendres a mano, pelo a pelo, y peinarlas. Como medida preventiva, se pueden utilizar los llamados productos repelentes contra todo.

El ciclo de desarrollo de los piojos infantiles:

Parásitos transmitidos por animales

Los parques infantiles al aire libre, los juegos para trepar y los areneros también forman parte de las escuelas y guarderías. En un arenero mal mantenido pueden estar presentes parásitos como el sapo, causante de enterobiosis, o los nematodos, causantes de ascariasis. Se sabe que la toxoplasmosis es transmitida principalmente por los gatos.

Estos parásitos entran en el organismo la mayoría de las veces por las heces de los animales, a través de las manos sucias del niño. La mayoría de los animales implicados son gatos, perros o pájaros. Causan problemas digestivos, como dolor abdominal o vómitos, pero también erupciones cutáneas o picor en el ano.

El explotador debería haber mantenido una cierta limpieza y haber evitado que la arena superara una determinada cantidad de contaminación microbiana y parasitaria.

Más información sobre las enfermedades y obligaciones de los operadores de areneros en el artículo:Los areneros infantiles como riesgo potencial para la salud

Enfermedades asociadas a manifestaciones cutáneas

Las enfermedades transmisibles, que se manifiestan como erupciones u otros síntomas de piel irritada, pueden ser de varios tipos. Sin embargo, las manifestaciones cutáneas suelen aparecer después de los síntomas iniciales inespecíficos.

Escarlatina

La escarlatina es una enfermedad infecciosa que se manifiesta inicialmente como amigdalitis, por lo que también se conoce como fiebre escarlata. Está causada por la bacteria estreptococo, que produce una toxina que provoca fiebre y daña los finos vasos sanguíneos que se encuentran bajo la piel, lo que produce la típica erupción de la escarlatina, que aparece primero en la parte baja del abdomen y el tórax y luego se extiende a las extremidades.

Sin embargo, los síntomas iniciales son dolor de cabeza, vómitos, fiebre y, como en la amigdalitis, inflamación de las amígdalas en la garganta, que se cubren de pinchazos y una capa purulenta. El síntoma típico es una lengua recubierta de blanco al principio, que luego se despega para formar una lengua de color rojo brillante, la llamada lengua de frambuesa.

Es frecuente en grupos, ya que se transmite por gotitas, por lo que se propaga por el aire al estornudar o toser. El tratamiento consiste principalmente en antibióticos.

Puede obtener más información en el artículo sobre la escarlatina.

Varicela

La varicela también es una enfermedad altamente infecciosa que se transmite por gotitas. La enfermedad está causada por el virus Vaaricella zoster. Los síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos o malestar general. Los síntomas más típicos son erupciones y ampollas por todo el cuerpo que producen un picor desagradable.

Al tratarse de una enfermedad vírica, el tratamiento con antibióticos es inútil. Se administra una terapia para aliviar los síntomas acompañantes y un tratamiento tópico de las erupciones con polvos líquidos o pomadas antisépticas, que hacen que las erupciones se sequen mejor, evitan nuevas infecciones y alivian el picor. Tras experimentar la enfermedad, el organismo desarrolla una inmunidad de por vida frente a ella.

Más información en el artículo sobre la varicela

Sarampión

Otra de las enfermedades infecciosas que se transmiten por la vía de las gotitas. La enfermedad comienza con síntomas inespecíficos como aumento de la temperatura, fiebre. Más tarde aparecen conjuntivas enrojecidas, tos seca e irritante y erupciones cutáneas típicas en forma de pequeñas manchas.

La gravedad de la enfermedad radica en sus complicaciones potencialmente peligrosas, como neumonía y trastornos del sistema nervioso central. Sin embargo, la incidencia del sarampión ha disminuido considerablemente gracias al programa de vacunación antisarampionosa.

El tratamiento es sintomático, es decir, se centra en los síntomas acompañantes y las complicaciones de la enfermedad.

Lea también el artículo Sarampión y el artículo de la revista ¿Sarampión o varicela?

Enfermedades del aparato digestivo

Las enfermedades más comunes son las causadas por virus. El origen bacteriano se encuentra principalmente con bacterias como la salmonella, la shigella, el campylobacter, el estafilococo, los clostridios o la E coli patógena.

El punto de entrada de la infección suele ser la boca, a través de agua o alimentos contaminados.

Las enfermedades víricas suelen tener un inicio rápido, pero con un tratamiento adecuado, el estado del niño mejora rápidamente. Las enfermedades bacterianas suelen ser más graduales, pero con un curso más grave, por lo que a menudo es necesario un tratamiento con antibióticos.

El curso de las enfermedades que afectan al aparato digestivo suele ir acompañado de diarrea y vómitos, por lo que es importante garantizar una ingesta suficiente de líquidos y evitar la deshidratación del organismo. Si no es posible administrar suficientes líquidos de forma natural, es necesario administrar una terapia de infusión.

Hepatitis A

Se trata de una enfermedad inflamatoria vírica del hígado causada por el virus de la hepatitis A. Esta enfermedad infecciosa puede darse en poblaciones socialmente desfavorecidas con bajos niveles de higiene. El niño puede infectarse a través de las manos, el agua o los alimentos contaminados. La fuente de infección es la persona que excreta el virus a través de las heces.

Los síntomas iniciales también son inespecíficos, como temperatura, dolor de cabeza, vómitos o diarrea. El ictericia es típico: decoloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos. La orina es oscura, mientras que las heces son más claras.

La prevención más eficaz es la higiene. Otra prevención eficaz es la vacunación, pero no es obligatoria. Sin embargo, se recomienda especialmente a los niños de zonas socialmente desfavorecidas, sobre todo antes de entrar en una colectividad, como escuelas o guarderías.

El tratamiento depende de la evolución de la enfermedad. En la mayoría de los casos, basta con reposo en cama y evitar los alimentos grasos y grasientos. En los primeros días, se recomienda aumentar la ingesta de una dieta rica en azúcares, o se pueden administrar glucocorticoides, fármacos que reducen la reacción inflamatoria.

Lea también el artículo de la revista.

Filtro matinal

Los responsables de los centros preescolares deben asegurarse de que sólo se admita en ellos a niños que no presenten signos de enfermedad transmisible. Para ello, se lleva a cabo el llamado filtro matinal, en el que el responsable comprueba el estado de salud de los niños a su llegada al centro.

Si aparecen signos de enfermedad transmisible durante el día, es responsabilidad de la escuela garantizar la separación de los demás niños con supervisión temporal y avisar a los padres, que recomendarán una visita al médico para confirmar o descartar la enfermedad.

Las infecciones de las mucosas de las vías respiratorias superiores, asociadas a la secreción nasal y la tos, son más frecuentes en los niños. Los agentes causantes suelen ser virus o bacterias que se propagan por gotitas, es decir, al toser o estornudar pequeñas gotas que contienen bacterias patógenas.

El niño sólo puede volver a la escuela cuando se haya recuperado totalmente, con lo que se reduce el riesgo de contagiar a otros niños y se acelera el tiempo de recuperación total. El explotador tiene derecho a solicitar un certificado de un médico competente que certifique la recuperación del niño y su aptitud para volver a la escuela.