Nuestro cuerpo necesita ácidos grasos omega-3. ¿Obtenemos la cantidad suficiente?

Los ácidos grasos son los ácidos constituyentes principales de las grasas. También se denominan ácidos monocarboxílicos superiores. Se clasifican según diversos criterios, por ejemplo como saturados o insaturados.

Son un componente de muchas sustancias biológicamente importantes. Intervienen en diversas funciones de la membrana celular y también tienen una función de suministro, por lo que representan una fuente de energía. Algunos también intervienen en las señales intracelulares, por lo que influyen, por ejemplo, en la contracción muscular o en las señales de dolor.

La distribución de los ácidos grasos

Los ácidos grasos omega-3 pertenecen al grupo de los denominados ácidos grasos poliinsaturados (AGPI). Son esenciales, por lo que el organismo no puede fabricarlos, por lo que deben ingerirse a través de los alimentos.

El efecto de los ácidos grasos omega-3 en el corazón y los vasos sanguíneos

Su efecto positivo sobre el sistema cardiovascular incluye varios efectos beneficiosos en muchos sentidos. Uno de ellos es que minimizan el riesgo de trastornos del ritmo cardiaco.

Mejoran la capacidad de los glóbulos rojos para cambiar de forma. Como resultado, también penetran en los capilares, que son más pequeños que los propios glóbulos rojos, lo que mejora la microcirculación, en la que se intercambian oxígeno y sustancias importantes entre los tejidos y la sangre.

Reducen la aglutinación de los coágulos de sangre que circulan por los vasos sanguíneos. Favorecen lo que se conoce como trombólisis, que es la disolución de los coágulos sanguíneos. Reducen la extensión del daño durante la isquemia, una afección en la que un vaso sanguíneo se estrecha o se bloquea por completo. También favorecen la regeneración del revestimiento interno de los vasos sanguíneos y del corazón, por ejemplo durante un infarto de miocardio.

Todas estas capacidades de los ácidos grasos omega-3 conducen a una posible mejora del pronóstico y el tratamiento en pacientes no sólo tras un infarto, sino también con insuficiencia cardiaca o trastornos del ritmo.

La clave está en sus propiedades hipolipidémicas, antiinflamatorias y antitrombóticas únicas, es decir, su capacidad para reducir los niveles de colesterol total y prevenir los coágulos sanguíneos.

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Grasas, colesterol y dislipidemia

Las grasas (también conocidas como lípidos) son compuestos de glicerol y ácidos grasos superiores. Son esenciales para la vida y una persona debe ingerir cierta cantidad para mantener su salud. Su función es, por ejemplo, aportar vitaminas A, D, E y K al organismo.

El colesterol es una sustancia grasa esencial para la vida del organismo. Forma parte de algunas hormonas y también de los ácidos biliares, que son importantes en la absorción de las grasas del intestino. Lo obtenemos de los alimentos, pero 2/3 lo forma el propio organismo en el hígado y el tubo digestivo.

El colesterol es un componente de todas las células del cuerpo humano.

El colesterol total se divide en HDL (el llamado colesterol bueno) y LDL (colesterol malo). El exceso de colesterol malo se deposita en las paredes de los vasos sanguíneos, contribuyendo a la aterosclerosis. El colesterol bueno, en cambio, elimina el exceso de colesterol malo de los vasos sanguíneos. Además, tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

La primera información sobre el efecto protector de los ácidos grasos omega-3 en el corazón de los inuit se remonta a 1976.

El consumo excesivo de grasas saturadas en la dieta, la falta de ejercicio o el tabaquismo contribuyen en gran medida a elevar el colesterol LDL.

Valores de colesterol

Dislipidemia es el nombre que recibe el aumento del colesterol total. Concretamente, se trata de un aumento del colesterol malo, los triglicéridos, y una ligera disminución del colesterol bueno.

Los ácidos grasos omega-3 aumentan el colesterol bueno (HDL). También son importantes para prevenir el desarrollo de pancreatitis aguda, que es la inflamación del páncreas causada por diversos estímulos. Se asocia con mayor frecuencia a la indigestión o al consumo excesivo de alcohol.

Los ácidos grasos omega-3 y las membranas celulares

La célula es el componente básico del organismo. Los tejidos están formados por células y los órganos por tejidos. En pocas palabras, nuestro cuerpo está formado por células individuales.

Sus membranas tienen una función insustituible, en el sentido de transportar diversas sustancias importantes entre ellas. La falta de función de las membranas celulares da lugar a una serie de problemas de salud, como latidos irregulares del corazón, ciertos tipos de cáncer, asma o trastornos de déficit de atención y depresión.

Los ácidos grasos omega-3 en el tratamiento del TDAH

ElTDAH -Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad- es un trastorno caracterizado por sentimientos de inquietud interior, impulsividad e incapacidad para concentrarse, que se manifiesta en la infancia, especialmente en la edad escolar.

Sin una detección precoz, las personas que sufren este trastorno quedan marcadas de por vida. Son incapaces de aplicarse social e incluso profesionalmente. El tratamiento incluye psicofármacos, ayuda psiquiátrica y otros regímenes en casa y en la escuela.

Ciertos estudios han demostrado los beneficios de los ácidos grasos omega-3 en el TDAH y la dislexia (trastorno de la lectura). También se han observado efectos positivos de los ácidos grasos omega-3 en la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad, que son los síntomas centrales del TDAH. En la muestra estudiada, se ha demostrado una mejora significativa de la coordinación visomotora, la percepción visual y la reducción de la fatiga y la inquietud.

Así, es demostrable que este ácido graso es una de las opciones eficaces y seguras para abordar los problemas de aprendizaje y comportamiento de los niños.

Uso de los ácidos grasos omega-3 en el embarazo

El feto obtiene ácidos grasos omega-3 de la placenta durante el embarazo.

Varios estudios y estadísticas demuestran que los niños cuyas madres tienen suficientes ácidos grasos omega-3 en su dieta aprenden a hablar con más facilidad, tienen un vocabulario más amplio, mejor agudeza visual, orientación espacial o capacidad para agarrar objetos.

Inmunidad y omega-3

Se ha demostrado que el consumo prolongado de aceite de pescado o concentrado de omega-3 mejora el sistema inmunitario. Se ha observado que acorta el curso de los procesos inflamatorios, reduce el riesgo de complicaciones posquirúrgicas o reduce la inflamación crónica.

Resumen de los beneficios de los ácidos grasos omega-3:

Estos ácidos grasos poliinsaturados son, por tanto, beneficiosos de múltiples maneras. Quizá la más importante sea el efecto sobre el corazón y los vasos sanguíneos, pero cada vez se habla más de otros beneficios de su ingesta.

Para reiterar:

• aumentan los niveles de HDL (colesterol bueno)
• impiden la aglutinación de plaquetas, evitando así la formación de coágulos sanguíneos
• reducen la densidad de la sangre
• reducen la presión arterial
• previenen los trastornos del ritmo cardíaco
• previenen ciertos tipos de cáncer
• aliviar los síntomas de la depresión y otras enfermedades mentales
• ayudar a aliviar el TDAH y otros trastornos por déficit de atención
• mejorar la inmunidad
• repercusión positiva en el niño durante el embarazo

Ingesta de ácidos grasos omega-3 y omega-6

Actualmente, nuestra población consume demasiados ácidos grasos omega-6 y pocos omega-3. Necesitamos ambos para que tengan un efecto beneficioso en nuestro organismo, pero en cantidades específicas.

Se considera que la proporción óptima entre omega-6 y omega-3 es de 1:1 a 4:1. Sin embargo, los malos hábitos alimentarios pueden llevar a proporciones de hasta 30:1. Entre las fuentes de ácidos grasos omega-6 se encuentran los aceites de girasol, maíz y soja.

Una deficiencia de ácidos grasos omega-3 puede causar, entre otros, estos problemas inespecíficos

• Fatiga
• piel seca
• uñas y cabello quebradizos
• estreñimiento intestinal
• depresión
• dolor articular

Dónde encontrar los ácidos grasos omega-3

Se encuentran principalmente en peces marinos como el salmón, el atún y la caballa.

Quizá el representante más conocido sea el no tan popular aceite de pescado. Sin embargo, este suplemento dietético ha cambiado de forma y sabor, y está disponible, por ejemplo, en forma de cápsulas.

Una fuente vegetal de ácidos grasos omega-3 es el ácido alfa-linolénico, que se encuentra en las semillas de lino, las nueces, la colza, las avellanas y las almendras.

En menores concentraciones, los ácidos grasos también se encuentran de forma natural en todos los vegetales. Una dieta variada, rica no sólo en fruta, sino también en verduras y frutas diversas, garantiza un cierto aporte de ácidos grasos omega.