Listeria y alimentos contaminados: ¿por qué se produce y cómo se manifiesta?

La listeriosis es una enfermedad que causa graves problemas de salud. Supone un gran riesgo para las mujeres embarazadas y las personas con inmunidad debilitada. Es un gran peligro para el feto, ya que provoca retraso y otras consecuencias graves. En algunos casos no tratados, provoca la muerte.

Listeriosis

La listeriosis es una enfermedad causada por microorganismos de la familia Corynebacteriaceae, concretamente por la bacteria Lysteria monocytogens y, en algunos casos raros, por la bacteria Listeria ivanovii.

Interesante:
La bacteria es extremadamente resistente a las influencias externas y a las diferentes temperaturas. Puede tolerar temperaturas frías de hasta 1 °C. Prospera aún más a altas temperaturas (de 30 °C a 37 °C). Puede sobrevivir hasta 40 °C. Su mayor riesgo se da en los días calurosos de verano.

Esta enfermedad bacteriana es muy tratable con antibióticos si se diagnostica a tiempo. Se han registrado reacciones positivas sobre todo a los antibióticos penicilínicos.

Sin embargo, la enfermedad no tratada, tratada tardíamente o en personas de riesgo puede provocar cuadros sépticos graves, secuelas con daños en el cerebro, pero también en otros órganos, e incluso la muerte del individuo.

¿Cómo podemos infectarnos?

El reservorio de esta enfermedad son los animales infectados, pero también los seres humanos. Se trata principalmente de mamíferos (salvajes, domésticos). La bacteria se encuentra en su flora intestinal y se excreta en las heces. Las aves o incluso los reptiles no son una excepción, pero también se encuentra en estado salvaje en la naturaleza.

Transmisión de la listeria

La listeriosis se transmite principalmente por las heces (compost), pero también por alimentos mal preparados procedentes de animales infectados. Es muy resistente a las influencias externas y a las temperaturas, y sobrevive mucho tiempo en el suelo y en el agua contaminada.

Por tanto, es posible infectarse no sólo a través de alimentos de origen animal, sino también vegetal.

De acuerdo con lo anterior, no hace falta decir que la infección entra en el organismo principalmente a través de la boca y las mucosas.

La mayoría de las veces es a través de alimentos que contienen la bacteria listeria. Sin embargo, también es posible a través de la transmisión fecal-oral, es decir, a través de la boca, que ha entrado en contacto, por ejemplo, con las manos sucias de heces durante una higiene deficiente.

La bacteria entra en la sangre a través del agua, la tierra o el abono contaminados.

La transmisión de la madre al feto a través de la placenta es posible, incluso esporádica. Por lo tanto, en una madre infectada, el feto también está en riesgo a través de la transmisión transplacentaria o durante el propio parto. Por esta razón, clasificamos a las mujeres embarazadas como una categoría de riesgo para la listeria.

El sistema respiratorio y la conjuntiva de los ojos son las vías de entrada menos comunes de la infección. A pesar de su rareza, es posible enfermar por esta vía.

Alimentos que contienen listeria con más frecuencia

Los alimentos que pueden contener esta bacteria extremadamente resistente representan una gama realmente amplia. En primer lugar, se trata de productos procedentes de animales infectados, como la carne o los productos lácteos. La contaminación secundaria también puede incluir productos vegetales.

Debido a la excelente adherencia de la listeria a diversas superficies, también hay que tener cuidado al limpiar los utensilios para comer (platos, tenedores, cucharas, especialmente las tablas de cortar). No basta con enjuagar los utensilios con agua ligeramente caliente.

Productos animales

• carne muscular
• embutidos
• salchichas
• bacon
• quesos (curados, de moho, de oveja)
• bryndza
• leche sin pasteurizar
• yogures
• mantequilla
• pescado (filetes, salmón)
• productos envasados al vacío

Productos vegetales - fertilizados

• col
• tomate
• pimientos
• pepino
• ensaladas

Grupos de riesgo

Los grupos de mayor riesgo son las mujeres embarazadas, las madres fetales, los niños pequeños, los ancianos, las personas polimórbidas (con múltiples enfermedades) y los pacientes inmunodeficientes (enfermos de cáncer, VIH).

Embarazadas

En las embarazadas, en la mayoría de los casos, la enfermedad cursa con elevación de la temperatura y, con menor frecuencia, evoluciona a sepsis -conocida popularmente como intoxicación sanguínea-, es decir, un crecimiento excesivo de bacterias en el torrente sanguíneo con posibilidad de shock y fallo orgánico.

En la mayoría de los casos, el embarazo termina en aborto espontáneo o muerte fetal prematura del recién nacido. El nacimiento prematuro de un bebé vivo conlleva las consecuencias que se describen a continuación.

Feto de una madre infectada

El feto se encuentra en peor situación que la madre. El recién nacido es una criatura frágil con baja inmunidad. Una vez infectado su pequeño cuerpo, se desarrolla una infección grave con altas temperaturas, la sepsis.

Interesante:
Una complicación frecuente es la meningitis. La afección puede acabar en muerte. Si el bebé sobrevive, existe el riesgo de retraso mental de diversos grados. El grado de retraso depende del diagnóstico precoz, la evolución general de la enfermedad, el tratamiento y, por supuesto, la perseverancia de la personita.

Otras lesiones cerebrales son igual de frecuentes. Tras contraer la listeriosis, es muy probable que el bebé sufra epilepsia.

Se trata de una enfermedad neurológica causada por una alteración de los impulsos nerviosos en el cerebro, que provoca breves estados de inconsciencia con actividad convulsiva. Puede presentarse sola o en combinación con retraso mental, en el que los ataques son muy frecuentes (incluso varias veces al día).

Personas con inmunodeficiencia (inmunidad debilitada)

Las personas inmunodeficientes son un grupo de riesgo para casi todas las enfermedades. Lo mismo ocurre con la listeriosis. Un sistema inmunitario debilitado no es capaz de combatir la infección tan bien como el sistema inmunitario de una persona sana, por lo que el curso de la enfermedad tiende a ser más grave, más largo y más complicado.

El tratamiento puede no tener éxito.

Entre los inmunodeficientes se incluyen las personas que por algún motivo son tratadas con fármacos inmunosupresores, que se utilizan para suprimir la inmunidad en individuos que padecen, por ejemplo, enfermedades autoinmunes congénitas, ciertas enfermedades alérgicas o antes de un trasplante de órganos.

También incluye a aquellas personas cuya inmunidad está reducida como consecuencia de una enfermedad adquirida, como los enfermos de cáncer o las personas con VIH.

El curso de la enfermedad en estas personas es mucho más difícil.

Manifestaciones de la enfermedad, prevención y tratamiento

Desde el momento de la infección hasta la aparición de los primeros síntomas suele transcurrir entre una semana y un mes, tras lo cual aparecen los primeros síntomas de la listeriosis, que en algunos casos puede cursar de forma asintomática.

Si la enfermedad se manifiesta, suele ser un cuadro febril con otros síntomas, que son heterogéneos. Muy a menudo imitan a otras enfermedades, por lo que la historia clínica no es suficiente para el diagnóstico diferencial.

La prueba más precisa de la listeria es el cultivo, mediante frotis rectal y recogida de heces. También se puede demostrar la presencia de listeria en la orina o mediante un examen serológico de la sangre.

Síntomas de la enfermedad

• fiebre, escalofríos, sepsis
• sudoración excesiva
• fatiga, somnolencia
• malestar, debilidad, agotamiento
• disminución del rendimiento físico
• erupciones cutáneas hasta ampollas
• náuseas, vómitos
• dolor de cabeza
• dolor abdominal
• diarrea
• aumento de tamaño de los ganglios regionales
• síntomas de meningitis
• síntomas de angina de pecho
• síntomas de mononucleosis infecciosa
• síntomas de fiebre tifoidea
• agrandamiento del bazo y del hígado
• necrosis del bazo, el hígado, los riñones y los pulmones
• parto prematuro, mortinato, aborto espontáneo

Prevención

Es posible protegerse de contraer esta enfermedad. La concienciación debe ser el pilar fundamental, especialmente para las mujeres embarazadas que pueden estar poniendo en riesgo dos vidas: la suya y la del feto.

• Concienciación
• procesamiento adecuado de los alimentos
• pasteurización
• almacenamiento correcto de los alimentos (temperatura < 5 °C, las cámaras frigoríficas no son lo suficientemente bajas)
• almacenamiento separado de los alimentos
• tratamiento térmico suficiente de los alimentos (punto de ebullición > 70 °C)
• eliminación de los alimentos caducados
• comer correctamente
• buenos hábitos de higiene
• uso de equipos de protección (sanitaria, agrícola)
• inspección estricta de los alimentos

¿Quién corre más riesgo?

El grupo de personas de mayor riesgo son las que están en contacto directo con el animal enfermo, especialmente veterinarios, cuidadores y trabajadores de granjas. Se infectan con mayor frecuencia a través de heridas y roturas en la cubierta cutánea, la boca y el sistema respiratorio.

El riesgo también es mayor para el personal sanitario que entra en contacto con material contaminado (técnicos de laboratorio) o el personal sanitario de primera línea (paramédicos, médicos de distrito).

Las personas de clase social baja también son más propensas a infectarse, ya que no tienen buenos hábitos de higiene ni oportunidades. En la mayoría de los casos, se trata de individuos que no sólo tienen un bajo nivel de higiene, sino que además son poco conscientes de las posibilidades de infección.

Tratamiento

El tratamiento de la listeriosis es antibiótico y muy individualizado para cada individuo, teniendo en cuenta su edad, peso, estado general y enfermedades asociadas. Los antibióticos más probados contra la listeria monocytogens son la penicilina, la ampicilina o los antibióticos macrólidos.

El tratamiento suele llevar algo más de tiempo que para otras infecciones. El tiempo de tratamiento oscila entre 2 y 4 semanas. Rara vez funciona un solo antibiótico, sino que suele ser necesaria una combinación de varios antibióticos para que sea eficaz.

Bajo la supervisión de un médico (infectólogo, ginecólogo, neonatólogo, pediatra) deben estar las mujeres embarazadas, los recién nacidos infectados, los niños pequeños, los ancianos, los pacientes inmunodeficientes y cualquier persona con un curso grave de la enfermedad.

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