La vitamina E y sus efectos. ¿Cómo se manifiesta la carencia o el exceso? + Fuentes alimentarias

Las vitaminas E pertenecen al grupo de las vitaminas liposolubles. El cuerpo humano no puede fabricarlas, por lo que deben ingerirse a través de la dieta.

La vitamina E fue descrita por primera vez en 1922 por el científico Herbert M. Evans y su ayudante Katherine Bishop, y en 1936 recibió el nombre de tocoferol.

La vitamina E tiene ocho formas básicas. En concreto, 4 tocoferoles (alfa, beta, gamma, delta) y 4 tocotrienoles (alfa, beta, gamma, delta). Ambos grupos tienen una actividad biológica similar. El alfa tocoferol se considera el más potente.

La vitamina E se considera un importante antioxidante. Es muy importante para el buen funcionamiento del cuerpo humano.

Protege las células de los efectos nocivos de los radicales libres. Protege de la oxidación a las proteínas ricas en colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL).

El gamma-tocoferol afecta a la agregación plaquetaria y a la dilatación de los vasos sanguíneos. También interviene en el metabolismo de los ácidos nucleicos.

La vitamina E es responsable del crecimiento, desarrollo y funcionamiento normales de los músculos. Es importante para el buen funcionamiento de la circulación sanguínea. También afecta al funcionamiento de los sistemas nervioso y digestivo.

La vitamina E protege al cuerpo humano contra diversas enfermedades:

• retrasa el desarrollo de cataratas
• previene la aterosclerosis
• se utiliza como tratamiento complementario de los trastornos de la fertilidad
• protege al organismo de los efectos tóxicos del humo del tabaco

El efecto de la vitamina E en nuestro organismo

1. La vitamina E y su papel en la prevención de los trastornos cognitivos

Los resultados de algunos estudios muestran que aproximadamente entre el 15 y el 45% de los pacientes con demencia padecen malnutrición.

Los pacientes que padecen demencia y desnutrición al mismo tiempo presentan una progresión más rápida de la demencia, responden peor al tratamiento y tienen una mayor tasa de mortalidad. Esto sugiere que el mantenimiento del estado nutricional del paciente es una parte integral del tratamiento de la demencia.

En el caso de la enfermedad de Alzheimer, el deterioro nutricional se produce en las fases más tempranas. Se han descrito niveles bajos de vitamina B, vitamina C y vitamina E en estos pacientes.

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Las causas de los niveles bajos de las vitaminas mencionadas son variadas. En el siguiente apartado, analizaremos algunas de las explicaciones.

Los pacientes que padecen demencia son incapaces de elegir una dieta suficientemente variada que contenga diversas vitaminas. En estos pacientes, hay una síntesis reducida de ácido docosahexaenoico.

Se cree que los pacientes con demencia tienen un mayor consumo de vitaminas por parte del cerebro afectado por la neurodegeneración.

El ácido docosahexaenoico es un ácido graso insaturado omega-3 biológicamente activo. Su fuente principal es el pescado. Contribuye a la función normal del cerebro y a la visión normal, así como al mantenimiento de la función normal del corazón.

¿Ha oído hablar de la dieta mediterránea?

La dieta mediterránea se basa en un alto consumo de fruta, verdura, pasta, pescado y aceite de oliva. En la preparación de los platos se utilizan diversas especias (romero, orégano, tomillo), ajo y cebolla.

También se recomienda un consumo moderado de vino con las comidas y se limita la ingesta de productos lácteos y carne.

Según algunos estudios, la dieta mediterránea reduce el desarrollo de la demencia, la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve, y tiene un efecto protector sobre el deterioro cognitivo en la vejez.

El efecto protector cognitivo de la dieta mediterránea se explica por varios mecanismos:

• el efecto antiinflamatorio de un mayor consumo de ácidos grasos omega-3
• el efecto de los antioxidantes (vitamina C y vitamina E) en la reducción del estrés oxidativo

2. ¿Cuál es el efecto de la carencia de vitamina E en nuestra vista?

En el ojo, la carencia de vitamina E se manifiesta por pestañas hinchadas, cataratas, degeneración macular asociada a la edad y atrofia de los músculos del movimiento ocular.

Uno de los factores de riesgo de la degeneración macular asociada a la edad es la falta de antioxidantes en la dieta.

Su deficiencia provoca una eliminación más lenta de los radicales libres tóxicos, que se producen en la retina en el proceso de procesamiento de la luz.

3. La vitamina E y su papel en la prevención de la tromboembolia venosa en las mujeres

La enfermedad tromboembólica de origen venoso es la tercera enfermedad cardiovascular más común. Se ha demostrado que la incidencia de eventos tromboembólicos venosos se redujo en mujeres que tomaron vitamina E.

Se sabe que la vitamina E tiene un efecto anticoagulante, ya que puede inhibir los factores de coagulación dependientes de la vitamina K y reducir la adhesión plaquetaria.

Se realizó un estudio en el extranjero para comprobar su efecto sobre la incidencia de enfermedades cardiovasculares. La investigación duró diez años.

Participaron 39 876 mujeres mayores de 45 años que tomaron vitamina E a razón de 600 UI en días alternos o un placebo.

La conclusión de la investigación fue que la vitamina E puede reducir el riesgo de tromboembolismo venoso en mujeres con predisposición genética.

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4. Cáncer de próstata

El cáncer de próstata es uno de los cánceres más frecuentes en los hombres. Afecta principalmente a los hombres estadounidenses y europeos. La nutrición desempeña un papel importante en la etiología de esta enfermedad.

Los resultados de varios estudios científicos han demostrado que la vitamina E puede reducir el riesgo de cáncer de próstata en los fumadores.

En los pacientes que tomaron 50 mg de vitamina E, las tasas de incidencia y mortalidad se redujeron entre un 30 y un 40%. También se observó una reducción del riesgo de metástasis del cáncer de próstata.

5. Vitamina E y fertilidad masculina

Las especies reactivas de oxígeno y nitrógeno son muy importantes para el buen funcionamiento de los espermatozoides. Su efecto positivo sólo se produce en determinadas concentraciones. A partir de cierto nivel, actúan en forma de estrés oxidativo.

Se cree que entre el 30 y el 80% de los casos de infertilidad masculina se deben al estrés oxidativo causado por las especies reactivas de oxígeno y nitrógeno.

La función de los antioxidantes es mantener tales concentraciones de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno que se evite el daño celular.

El mecanismo protector de los antioxidantes consiste en

• impedir la formación de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno
• atrapar y eliminar los radicales producidos
• reparar las moléculas dañadas

Entre los antioxidantes que proporcionan los mecanismos anteriores se encuentran la vitamina A, la vitamina C y la vitamina E.

Otras sustancias que favorecen el buen funcionamiento del esperma son el ácido úrico, la coenzima Q10, la taurina y la hipotaurina, los carotenoides (ß-caroteno), los flavonoides, la L-carnitina, la melatonina y el piruvato.

La ingesta de antioxidantes produce

• la reducción de la peroxidación lipídica
• un aumento de la movilidad de los espermatozoides
• un aumento del recuento de espermatozoides
• mejora de la morfología espermática
• reducción de la fragmentación del ADN espermático

6. La vitamina E y el cuidado de la piel

La vitamina E se utiliza en dermatología desde hace más de 50 años. Su principal función en el cuidado de la piel es proteger contra el estrés oxidativo.

Sus efectos incluyen:

• ralentización de los signos del envejecimiento - atenuación de las arrugas
• reducción de la hiperpigmentación
• protección de la piel frente a los rayos UV
• favorece la renovación y regeneración celular

En la práctica, se suele utilizar una crema que contiene vitamina E y D-pantenol. Ayuda a reducir los signos del envejecimiento. Reduce la aparición de arrugas. Tiene un efecto hidratante y antioxidante. Protege la piel de los efectos nocivos de los radicales libres.

También es muy popular el aceite que contiene vitamina E pura.

Sus efectos incluyen:

• aliviar la piel después del afeitado, la depilación y después de tomar el sol
• hidratación
• protección contra las rojeces
• regeneración
• deja la piel flexible

Otras aplicaciones son las lociones corporales que contienen vitamina E. Se extienden bien sobre la piel y la dejan flexible y fresca. Mantienen el aspecto juvenil de la piel, la hidratan y ralentizan el proceso de envejecimiento.

Los productos con vitamina E también se utilizan para el cuidado del cabello. La vitamina E se utiliza principalmente para prevenir la caída del cabello y darle brillo. Facilita el peinado y mejora la calidad general del cabello.

¿Ha oído hablar del síndrome de la uña amarilla?

Los síntomas de este trastorno incluyen crecimiento lento de las uñas, uñas amarillas, linfedema y trastornos respiratorios crónicos (bronquitis crónica, sinusitis). La vitamina E se toma en dosis de 1000 UI una vez al día durante 6 meses.

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¿Cuáles son las fuentes alimentarias de vitamina E?

Las principales fuentes de vitamina E son los aceites vegetales, los frutos secos, los cereales integrales, los aguacates, el brécol y las verduras de hoja verde.

En la siguiente tabla se enumeran las fuentes de vitamina E

La dosis diaria recomendada de vitamina E depende de la edad y el estado fisiológico de la persona y, en particular, de su ingesta a través de la dieta.

Por ejemplo, la dosis diaria recomendada (15 mg) puede obtenerse a partir de 170 g de atún en conserva en aceite. En 50 g de almendras se encuentra aproximadamente un tercio de la dosis diaria recomendada de vitamina E.

El alfa-tocoferol tiene la mayor actividad biológica. También se denomina vitamina E natural y se encuentra en fuentes alimentarias naturales.

En los preparados comerciales se utiliza la llamada vitamina E sintética, que en realidad es una mezcla racémica de los 8 isómeros del alfa-tocoferol.

El nivel de vitamina E en el cuerpo humano depende de la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados. Los resultados de estudios científicos han demostrado que una ingesta elevada de ácidos grasos poliinsaturados afecta negativamente a los niveles de vitamina E.

En la práctica, la vitamina E suele combinarse con la vitamina C para reducir su degradación. Las dos vitaminas se complementan adecuadamente en sus proporciones.

La siguiente tabla muestra las combinaciones de vitamina E disponibles en farmacias

La vitamina E necesita la presencia de enzimas pancreáticas y ácidos biliares para ser absorbida por la sangre. Al pertenecer al grupo de las vitaminas liposolubles, el cuerpo humano acumula reservas de la misma, por lo que su nivel reducido no se manifiesta inmediatamente.

La carencia de vitamina E puede manifestarse

• anemia
• acortamiento del tiempo de supervivencia de los glóbulos rojos
• problemas de fertilidad
• degeneración de las gónadas
• trastornos nerviosos y musculares (alteraciones de la marcha, cambios degenerativos en los nervios periféricos)

En las mujeres embarazadas, una ingesta reducida de vitamina E puede provocar un aborto espontáneo o un parto prematuro. En los recién nacidos, la carencia de vitamina E provoca anemia hemolítica, edema y trombocitosis. Una ingesta elevada de vitamina E puede provocar sepsis.

¿Cómo se manifiesta la ingesta excesiva de vitamina E?

La ingesta excesiva de vitamina E se manifiesta como:

• trastornos gastrointestinales
• fatiga general
• debilidad muscular
• inapetencia