La escarlatina y sus síntomas típicos: ¿cómo reconocerla a tiempo?

La escarlatina (fiebre escarlata) es una de las enfermedades infecciosas infantiles más frecuentes que se presentan entre los 3 y los 10 años de edad.

Es una enfermedad bacteriana, que se manifiesta por exantema (siembra en la piel). Está causada por el estreptococo ß-hemolítico del grupo A (Streptococcus pyogenes), una cepa productora de toxina eritrogénica (SPE-A) con varios tipos antigénicos.

En el pasado, la escarlatina ha tenido un curso grave y complicaciones serias.

Epidemiología o ¿cómo puede infectarse un niño?

La incidencia es mayor en primavera y se transmite principalmente en grupo. La fuente de infección es una persona enferma o un portador bacilar (persona portadora de la enfermedad pero actualmente asintomática).

La forma más común de transmisión es por gotitas en el aire a través de la nasofaringe. Con menor frecuencia, se transmite por contacto directo u objetos contaminados.

En raras ocasiones, la escarlatina se transmite a través de una herida cutánea. En esta forma de la enfermedad, la amigdalitis está ausente o se desarrolla más tarde.

El estreptococo produce varios tipos de toxinas contra las que el organismo del niño desarrolla anticuerpos, con lo que se desarrolla inmunidad.

Sin embargo, si el niño se infecta con otros tipos de estreptococos y el organismo no reconoce las otras toxinas, la enfermedad reaparece con amigdalitis o erupción cutánea, por lo que la escarlatina puede reaparecer fácilmente varias veces al año.

El periodo de incubación suele ser de 3 días, oscilando entre 1 y 6 días.

La enfermedad es de declaración obligatoria.

La escarlatina tiene síntomas inconfundibles.

Laescarlatina se manifiesta como una amigdalitis estreptocócica (faringitis, amigdalitis). Va acompañada de fiebre y pronto se acompaña de una pequeña erupción maculopapular de color rojo claro, que aparece al cabo de 1-6 días.

Ante la sospecha de escarlatina, el médico examina la garganta y los ganglios del niño. Mediante la anamnesis (entrevista), pregunta al acompañante por la temperatura corporal del niño, si ha tenido escalofríos, náuseas (sensación de vómito), si le gusta comer (aparece pérdida de apetito).

A continuación, se concentra en el examen de la piel.

La fina siembra macular en la parte superior del tórax se acentúa en los pliegues (cuello, axilas - brazos, ingle - ingle, parte inferior del abdomen, cavidades de los codos). En estas localizaciones puede haber petequias lineales - signo de Pastio. El eritema (enrojecimiento) desaparece, se resuelve en 4-5 días.

Curiosamente, las palmas de las manos y las plantas de los pies no presentan exantema, pero la piel de las mismas se descama. La descamación es a veces el único signo de una infección en curso.

La cara tiende a enrojecerse con un aspecto perioral (palidez alrededor de la boca).

En la cavidad oral se presentan manifestaciones típicas.

• Faringe enrojecida.
• manchas de Forschheimer (pequeñas petequias rojas en el paladar duro y blando y en la úvula)
• y manifestaciones en la lengua
  • lengua blanca con pápulas rojas al principio
    • lengua de fresa blanca
  • Al 4º día, la membrana hiperqueratósica se desprende y es roja
    • lengua roja frambuesa

La piel es rugosa (cutis anserina), manifestándose como "piel de gallina".

Aparece el signo de Shramek, es decir, pequeñas pápulas blanquecinas en la piel que rodea el lecho ungueal y los pabellones auriculares.

La piel se desprende suavemente una vez finalizada la siembra.

Los síntomas pueden dividirse en:

• General
• En la cavidad oral
• Cutáneos

Los síntomas se resumen en la siguiente tabla

+ sobre los síntomas:

• Fiebre - Suele aparecer de forma inesperada. Se acompaña de escalofríos y náuseas. Cuando la erupción remite, la temperatura suele bajar.
• Vómitos y náuseas - Son frecuentes en los niños y aparecen inmediatamente después de que suba la temperatura corporal.
• Anginas - Aparecen poco después de subir la temperatura. En las amígdalas aparecen pinchazos y placas purulentas. Al principio de la enfermedad, la lengua está cubierta de una capa blanca. En dos o tres días, la capa se desprende y aparece la típica lengua de frambuesa.
• Linfadenopatía - Los ganglios linfáticos del cuello aumentan de tamaño y duelen al tacto.
• Erupción cutánea - Aparece entre 12 y 24 horas después del inicio de la enfermedad. Aparece primero en el bajo vientre, más tarde en el tronco y se extiende rápidamente a otras partes del cuerpo.
• Descamación de la piel - Al cabo de 3-4 días, la erupción empieza a remitir. La piel empieza a descamarse debido al aumento de la cornificación de la piel.

¿Cómo se diagnostica la escarlatina?

Para el diagnóstico es determinante el cuadro clínico de amigdalitis con exantema, leucocitosis (aumento del recuento de leucocitos) con desviación a la izquierda y eosinofilia.

La PCR (proteína C reactiva) suele estar elevada. También puede detectarse (aunque no siempre) amigdalitis estreptocócica y serología antiestreptolisina (ASLO) positiva. Se trata de anticuerpos que el organismo fabrica contra el producto de la amigdalitis estreptocócica (estreptolisina O).

Los niveles de ASLO aumentan al final de la primera semana de enfermedad y alcanzan su máximo entre las semanas 3 y 5. Disminuyen gradualmente.

¿Es tratable la escarlatina?

Actualmente, con un tratamiento precoz con antibióticos, el curso de la escarlatina es leve. La angina es de naturaleza catarral, las erupciones son escasas y escapan fácilmente a la atención.

Se recomienda realizar un cultivo de garganta (frotis) antes de administrar antibióticos.

En el tratamiento se utilizan antibióticos: penicilinas, cefalosporinas o azitromicina o claritromicina. El curso leve no requiere hospitalización.

¿Puede confundirse la escarlatina con otra enfermedad?

Antes de hacer un diagnóstico, el médico analizará la sangre en busca de estreptococos y tomará una muestra de la garganta. La enfermedad puede parecerse a otras enfermedades frecuentes:

• Rubéola y sarampión - La erupción progresa de la cabeza al torso y, gracias a las vacunaciones, su aparición en niños es muy rara.
• Eczantema vírico - Erupción que acompaña a una enfermedad vírica.
• Eczanthema toxoalérgico - Erupción causada por la exposición externa a alérgenos.

¿Cuáles son las complicaciones de la escarlatina?

La detección y el tratamiento precoces de la escarlatina casi no entrañan riesgos. Sin embargo, puede ocurrir lo contrario si la enfermedad se detecta en una fase tardía.

Cuadro de complicaciones

Una complicación frecuente, aunque muy rara tras el descubrimiento de la penicilina, es la fiebre reumática.

Se manifiesta afectando a las articulaciones, el corazón y el cerebro.

Se produce 2-3 semanas después de superar la enfermedad.

¿Cómo se previene la escarlatina?

Una persona infectada, casi siempre un niño, debe ser excluida del colectivo y aislada en el entorno familiar durante al menos unos días. A todas las personas que hayan estado en contacto con una persona infectada se les debe tomar una muestra de la garganta para comprobar la presencia de estreptococos y, en caso positivo, deben ser tratadas con antibióticos.