¿Inflamación, dolor o picor de oído en verano? Por el agua, las corrientes de aire y el aire acondicionado

Síntomas como dolor en el oído o en el pabellón auricular, sobre todo al presionarlo, secreción del oído y pérdida de audición son los síntomas básicos de las infecciones de oído.

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Infecciones de oído - otitis

Profesionalmente, la inflamación del oído se denomina otitis. Se divide en otitis media y otitis externa.

Otitis media

La otitis media está estrechamente relacionada con las enfermedades del tracto respiratorio superior, debido a su anatomía y función. A menudo se asocia a sus enfermedades asociadas. Es más frecuente en la faringitis y la rinitis.

En los niños, la trompa auditiva es todavía corta, por lo que la otitis media suele asociarse a la infancia. Sin embargo, tampoco evita a los adultos. Se define como la aparición aguda de síntomas asociados a la inflamación y la presencia de líquido en el oído medio.

Hasta el 90% de los niños superan la otitis media antes de los 6 años.

El curso de la enfermedad no es uniforme, sobre todo en las distintas edades. En los niños pequeños menores de 1 año, los síntomas generales como:

• fiebre
• falta de apetito
• vómitos
• pérdida de peso

El dolor de oído se produce con el llanto. También provoca insomnio. La causa principal es un virus, al que se añade una infección bacteriana.

En un curso típico, hay síntomas pronunciados en adultos y la otitis media se diagnostica fácilmente.

Tras una faringitis aguda, y a menudo durante la misma, aumenta el dolor de oído y puede haber pérdida de audición en el lado afectado. El conducto auditivo suele llenarse de líquido purulento.

La otitis media en la edad adulta es a veces una inflamación recurrente (recidivante) desde la infancia, que la persona afectada puede no haber conocido.

Cuando se manifiesta, hay que pensar simultáneamente en su tratamiento, ya que se trata de una enfermedad asociada a la inflamación de las vías respiratorias superiores. Si no se trata correctamente, esta inflamación podría cronificarse y dañar gravemente la audición del afectado.

Lea también: artículo sobre la otitis media.

Un artículo sobre la otitis externa u oído de nadador

La inflamación del oído externo u oído de nadador tiene factores externos e internos.

Los externos incluyen

• maceración de la piel, es decir, humectación de la piel con líquido, especialmente agua de piscinas y tanques de agua en verano, o directamente con líquido inflamatorio
• daños mecánicos en la piel
• daños químicos en la piel

Esto reduce la elasticidad de la piel del conducto auditivo externo, lo que se traduce en una disminución de la función de las glándulas sebáceas allí situadas, lo que reduce la producción de ácidos grasos, que forman parte del cerumen y sirven de prevención contra los microorganismos.

Por tanto, su función protectora se reduce y el conducto auditivo se vuelve más susceptible a las infecciones.

Además, el lavado frecuente del conducto auditivo con jabón o champú elimina el cerumen e impide que cumpla su función. La piel se reseca y las bacterias no deseadas pueden instalarse fácilmente en su superficie. Los ambientes polvorientos y la humedad excesiva también son un gran problema.

Un entorno altamente infeccioso que influye mucho y con frecuencia en la otitis externa es el agua de las piscinas, especialmente las termales, que contienen cloro y bacterias del género Pseudomonas aeruginosa.

El resultado son frecuentes otitis externas (inflamación del oído), también conocidas como otitis del nadador, que se producen sobre todo en verano y afectan a todas las edades.

Sin embargo, los niños son más susceptibles a esta enfermedad debido a su exposición prolongada al agua y a las actividades asociadas.

Corren un mayor riesgo de que el agua penetre en el conducto auditivo externo y permanezca en él durante más tiempo, debido a su forma anatómica, que se inclina ligeramente hacia abajo desde su punto medio hacia el interior, en dirección al tímpano.

Las infecciones de oído suelen deberse a una limpieza mecánica innecesaria y excesiva de los conductos auditivos externos y a la eliminación del cerumen.

El uso inadecuado de bastoncillos de algodón impide el proceso de autolimpieza del oído. El sebo es empujado hacia el tímpano por el bastoncillo, donde se seca y actúa como un cuerpo extraño.

Esto provoca irritación de la piel del conducto auditivo e inflamación.

Las corrientes de aire y los resfriados son un factor común que contribuye a ello. Abrir las ventanas, incluso mientras se conduce, el aire acondicionado o los ventiladores pueden ayudar.

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Los factores internos para el desarrollo de infecciones de oído incluyen, en particular, afecciones que conducen a un debilitamiento del organismo. Se trata de diversas enfermedades agudas o crónicas:

• Diabetes
• niveles reducidos de vitaminas
• sobrecarga física frecuente
• exposición frecuente a situaciones de estrés

Síntomas de la otitis externa

Todo suele comenzar con un picor en el conducto auditivo externo, al que no se suele dar demasiada importancia. Sin embargo, el picor en sí es un dolor de bajo nivel, que se agudiza con el tiempo y el enfermo descubre que aliviarse rascándose la oreja ya no es suficiente.

A menudo se recurre a los mencionados bastoncillos cosméticos, lo que empeora aún más el curso de la enfermedad. El dolor se localiza en el conducto auditivo externo y aumenta con la retracción del lóbulo de la oreja o la presión sobre el cartílago de la oreja donde emerge el conducto auditivo externo (el llamado tragus). Es especialmente intenso por la noche.

La causa es la hinchazón del conducto auditivo externo y la presencia de líquido inflamatorio en el conducto auditivo externo. Si no se ha eliminado durante mucho tiempo, puede desprender un olor desagradable. El conducto auditivo externo puede estar tan hinchado que no se puede examinar correctamente.

El dolor puede aumentar si la inflamación ha empezado a extenderse al cartílago o al periostio. La inflamación del conducto auditivo suele ir asociada a un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos subyacentes y a dolor en la zona situada detrás del pabellón auricular.

Los síntomas de la otitis externa varían. Los más comunes incluyen:

• dolor en la zona del conducto auditivo externo
• picor, presión u otras molestias en la zona del oído
• secreción del oído
• pérdida de audición
• inflamación del conducto auditivo y/o del pabellón auricular
• aumento de la temperatura corporal
• aumento del tamaño de los ganglios linfáticos pertinentes

La siguiente tabla muestra las diferencias entre la otitis externa y la otitis media

Formas de otitis externa aguda

La otitis aguda adopta diferentes formas.

Puede ser una otitis externa circunscrita, en cuyo caso se trata de una inflamación circunscrita del conducto auditivo externo, localizada en alguna parte del mismo.

La otitis externa difusa es una inflamación generalizada que afecta a todo el conducto auditivo externo. Afecta a la piel del conducto auditivo externo y más profundamente en la parte ósea del conducto auditivo externo. Puede ser bacteriana, pero también micótica. Los síntomas incluyen:

• dolor, que puede no ser intenso
• hinchazón
• pérdida de audición
• supuración de pus, que provoca el grabado y la inflamación de la piel y el pabellón auricular

A diferencia de la otitis media, los afectados no presentan una temperatura corporal elevada persistente.

La otitis externa vírica es más frecuente en las epidemias de gripe, pero también la causan los virus del herpes. Los afectados presentan dolor de oído intenso e hipoacusia leve. En el conducto auditivo externo se forman ampollas llenas de sangre, que se incisionan quirúrgicamente y alivian los síntomas.

La otitis externa maligna puede aparecer en pacientes inmunodeprimidos, diabéticos graves o enfermos de cáncer sometidos a quimioterapia.

La inflamación se manifiesta inicialmente como una otitis externa aguda, que evoluciona a una inflamación crónica. Posteriormente, empieza a destruir el hueso del conducto auditivo externo y puede causar parálisis del nervio facial.

La otitis externa micótica se produce en personas que pasan periodos prolongados en ambientes húmedos y está causada por diversos hongos y mohos. La piel del conducto auditivo externo desarrolla placas que varían de color entre amarillo y negro verdoso en función del tipo de moho. Se produce picor en el conducto auditivo externo y alteraciones auditivas.

Tratamiento de la otitis externa

El tratamiento depende del agente causante de la inflamación.

Si la inflamación ha sido causada por bacterias, se recurre a un tratamiento tópico diario con agentes que inducen un cambio en la acidez del ambiente, es decir, aquellos que cambian el ambiente del conducto auditivo externo a ácido:

• Solución de ácido bórico al 3% con alcohol
• solución de Burrow
• enjuagues de cloramina

Pueden aplicarse soluciones antibióticas de amplio espectro por vía tópica. Si la inflamación no remite, también se administran antibióticos por vía sistémica en función de los resultados de los análisis de sangre.

La inflamación micótica se trata mediante la limpieza y aspiración diarias del conducto auditivo externo. Se aplican soluciones antifúngicas o se administran agentes antifúngicos por vía sistémica. Además del tratamiento habitual, el tratamiento de estas inflamaciones requiere un seguimiento durante al menos 2 semanas tras la desaparición de los síntomas. Los agentes antifúngicos se administran por vía tópica para prevenir la reaparición de la enfermedad.

La inflamación causada por el virus del herpes se trata con antivirales, vitaminas del grupo B y corticosteroides.

Como toda otitis externa va acompañada de un dolor desagradable, el tratamiento se acompaña también de la administración de analgésicos (calmantes).