Escherichia coli: ¿Qué infecciones provoca y cómo se trata? (E. coli)

Escherichia coli, también llamada E. coli, es una bacteria flagelada en forma de bastoncillo del género Escherichia.

Esta bacteria y algunas de sus cepas son parte común de la flora intestinal de humanos y animales.

En el intestino, es importante para mantener los procesos fisiológicos y rara vez causa enfermedades.

Interviene en la descomposición de restos de alimentos no digeribles y también protege contra la penetración de agentes patógenos, ya que produce sustancias tóxicas para otras bacterias.

Interviene en la formación de algunas vitaminas K, B y otras.

E. coli es relativamente resistente a la temperatura y a las influencias externas. La bacteria puede sobrevivir en el suelo hasta varios meses, a 55 °C hasta 60 minutos y sobrevive relativamente bien incluso a 3-7 °C y congelada.

Escherichia coli es una bacteria que, si existen cepas patógenas, puede causar infecciones en el ser humano en forma de enfermedades diarreicas e inflamaciones intestinales sangrantes.

Algunas cepas de E. coli producen toxina shiga, que provoca una enfermedad grave.

Incluso una dosis infecciosa muy pequeña de una cepa patógena de E. coli basta para propagar la enfermedad.

Las enfermedades se dividen en extraintestinales e intestinales, dependiendo del lugar donde la bacteria E. coli haya causado la infección.

Una infección intestinal tiene lugar en el intestino y causa diarrea con diferentes cursos.

Si la bacteria sale del intestino y entra en el organismo, se trata de una enfermedad extraintestinal, que incluye enfermedades de las vías urinarias, infecciones y supuración de heridas, envenenamiento de la sangre y otras.

La infección del tracto urinario se conoce como E. coli uropatógena (UPEC) y es una de las causas más comunes de infección del tracto urinario.

En algunas personas no causa complicaciones, mientras que en otras puede poner en peligro la vida.

Las personas con mayor riesgo son

• inmunodeprimidos
• mujeres embarazadas
• niños pequeños
• ancianos

En los pacientes hospitalizados y con inmunidad debilitada, la infección por E. coli puede causar inflamación respiratoria, infecciones de heridas en el postoperatorio e incluso envenenamiento de la sangre -sepsis- si penetra en el torrente sanguíneo.

Los recién nacidos con E. coli corren el riesgo potencial de contraer meningitis.

El periodo de incubación desde la infección hasta los primeros síntomas es de 1 a 8 días, pero lo más habitual es que sea de 3 a 5 días.

Escherichia coli y sus tipos causantes de enfermedades intestinales

E. coli suele encontrarse en el intestino, pero si se ingiere, a veces causa una infección intestinal grave.

Escherichia coli tiene varios subtipos, pero 6 de ellos pueden causar una enfermedad intestinal grave.

La siguiente tabla enumera los tipos de E. coli que causan enfermedades intestinales

E. coli produce toxina shiga, que pertenece al tipo enterohemorrágico de E. coli. Provoca una enfermedad intestinal de moderada a grave con riesgo de complicaciones de daño renal.

El ser humano puede infectarse a partir de un individuo enfermo, de animales como ovejas, cabras, vacas.

Se manifiesta con diversos síntomas que van de heces sanguinolentas leves a graves.

A menudo se produce en verano, como epidemias en escuelas, campamentos, hospitales.

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¿Cómo podemos infectarnos?

• Ingiriendo alimentos contaminados con E. coli
• Carne poco cocinada
• Tierra contaminada y posterior transmisión oral
• Agua no tratada
• Frutas y verduras sin lavar
• La transmisión es posible de animales a humanos, pero también de humanos a humanos

Medidas preventivas

• Mantener hábitos de higiene
• Evitar la contaminación de los alimentos
• Lavar y limpiar a fondo las verduras
• Evitar los productos cárnicos poco cocinados
• Evitar el consumo de agua en zonas poco higiénicas

Escherichia coli en el cuerpo humano

Escherichia coli puede causar diversas enfermedades y complicaciones en función de la colonización de la bacteria.

Complicaciones causadas por E. coli

• Infecciones urinarias
• Inflamación del tubo digestivo - gastroenteritis (enfermedad inflamatoria del estómago y los intestinos)
• Infección de la próstata - prostatitis
• Infección del peritoneo y la región pélvica
• Infección de heridas en el postoperatorio
• Inflamación de los pulmones
• Bacteriemia cuando las bacterias entran en el torrente sanguíneo
• Meningitis: inflamación delas meninges
• El síndrome hemolítico urémico causado por E. coli se da entre el 5 y el 10% de las personas. Evoluciona hacia una afección que causa daños en los glóbulos rojos, lo que puede provocar insuficiencia renal. Es una afección potencialmente mortal, sobre todo cuando afecta a niños y ancianos.

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Enfermedad diarreica causada por Escherichia coli

Afecta tanto a adultos como a niños.

Se presenta con náuseas, dolor y calambres abdominales, diarrea acuosa, fiebre leve, diarrea sanguinolenta y vómitos.

Las cepas enterohemorrágicas de E. coli pueden causar hemorragias intestinales y otras infecciones.

Tras la aparición de los primeros síntomas, la enfermedad puede durar de 1 a 10 días y, en la mayoría de los casos, los síntomas tardan entre 5 y 7 días en desaparecer.

Síntomas leves a moderados

Su duración puede ser de unos días, pero también de más de una semana

• Calambres abdominales
• Dolor de estómago
• Diarrea acuosa intensa y repentina
• Diarrea sanguinolenta que aparece después de la diarrea acuosa
• Distensión abdominal
• Falta de apetito
• Náuseas, en algunos casos vómitos
• Fatiga
• Fiebre, pero no en todos

Síntomas graves y severos

• Orina sanguinolenta
• Disminución de la producción de orina
• Palidez de la piel
• Moratones
• Deshidratación

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¿Cuáles son los síntomas de la deshidratación?

La enteritis es una enfermedad inflamatoria o hinchazón del intestino delgado. Suele estar causada por la bacteria E. coli.

Se manifiesta por diarrea, calambres abdominales, hinchazón y náuseas.

Los síntomas suelen aparecer entre 24 y 72 horas después de la infección.

El síntoma principal es la diarrea grave y persistente, que puede ser sanguinolenta.

Otros síntomas:

• Fiebre
• Sudoración
• Flatulencia
• Calambres abdominales intensos
• Náuseas
• Vómitos
• Fatiga
• Letargo

Pielonefritis - inflamación de los riñones causada por E. coli

Es una infección renal grave y repentina que provoca la hinchazón de los riñones y una inflamación persistente que conduce a un daño renal permanente.

La inflamación repetida o persistente puede convertirse en inflamación crónica.

Los síntomas aparecen a los dos días de la infección

• Fiebre superior a 38,9 °C
• Dolor en la espalda, el abdomen, el costado o la ingle
• Dolor y ardor al orinar
• Orina turbia
• Sangre o pus en la orina
• Micción urgente y frecuente
• Temblores, escalofríos, náuseas
• Vómitos
• Debilidad general, sensación de vómito
• Fatiga
• Piel húmeda

Causa de la inflamación

Las bacterias pasan a través de la uretra a la vejiga, donde se multiplican y entran en los riñones a través del uréter.

E. coli es una causa frecuente de inflamación renal.

Las mujeres corren más riesgo que los hombres porque su uretra es más corta que la de ellos.

La transmisión de E. coli a la uretra puede producirse por vía fecal. Las heces entran en la uretra y comienzan a multiplicarse allí.

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Síndrome urémico hemolítico

El síndrome urémico hemolítico es una afección que provoca la descomposición de los glóbulos rojos, la reducción del número de plaquetas y la consiguiente insuficiencia renal aguda.

Está causado por las bacterias E. coli o shigella y suele ir acompañado de diarrea sanguinolenta.

La insuficiencia renal aguda se desarrolla en el 55-70% de las personas y el restablecimiento de la función renal suele ser imposible.

Síntomas:

• Fiebre
• diarrea con rápido deterioro acompañada de palidez
• la diarrea puede ser sanguinolenta
• orina de color oscuro
• vómitos
• reducción de la producción de orina, incluso cese completo de la producción de orina por los riñones
• dolor abdominal
• fatiga
• hematomas
• aumento de la frecuencia cardiaca
• mareo, vértigo
• somnolencia

Es más frecuente en niños menores de 5 años, pero también se da en niños mayores y adultos.

Cuando el tratamiento antibiótico se administra precozmente, la tasa de éxito suele ser buena y la recuperación sin daño renal.

Factores de riesgo

Algunas personas tienen más riesgo de infección. Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Edad: las complicaciones graves son más frecuentes en niños y personas mayores.
• Sistema inmunitario debilitado - las personas con baja inmunidad tienen más riesgo de infección por E. coli
• Estación del año: más frecuente en los meses de verano, de junio a septiembre.
• Niveles bajos de acidez estomacal: puede aumentar el riesgo de infección por E. coli. Las personas que toman medicación para reducir la acidez estomacal también corren este riesgo.
• Alimentos como la leche o los zumos no pasteurizados y la carne poco hecha aumentan el riesgo de infección

Escherichia coli en mujeres y embarazo

E. coli forma parte de la microflora intestinal y vaginal.

Algunas cepas provocan complicaciones como diarrea, pero también otras infecciones, vaginitis. En las embarazadas, pueden causar corioamnionitis (infección de las membranas que rodean al feto y del líquido amniótico por bacterias).

Si no causa problemas, no es necesario su tratamiento. Se considera inofensiva porque se da en muchas mujeres.

Sin embargo, puede causar inflamación de las vías urinarias.

Si se producen problemas, puede causar complicaciones con la fertilidad, problemas en el embarazo y después del parto si no se trata.

E. coli en el embarazo puede causar diarrea. En este caso, tanto la madre como el feto corren el riesgo de perder líquidos, es decir, de deshidratarse. En raras ocasiones, también se producen hemorragias vaginales.

Las infecciones graves pueden provocar la rotura prematura de la bolsa amniótica, abortos, partos prematuros y, en el peor de los casos, mortinatos.

Con el tiempo, E. coli también provoca bajo peso fetal al nacer.

Las infecciones urinarias en el embarazo causadas por E. coli son relativamente frecuentes.

Durante el embarazo, las mujeres corren más riesgo de sufrir infecciones urinarias a partir de las 6 semanas aproximadamente.

En el embarazo, la orina suele estancarse y volver al tracto urinario porque el tono muscular se reduce debido al embarazo. La orina también está mucho más concentrada en el embarazo, junto con niveles más altos de azúcar y estrógenos, que aumentan el crecimiento bacteriano.

¿Cómo se diagnostica la E. coli?

Escherichia coli es relativamente fácil de diagnosticar mediante la toma de material biológico para cultivo.

Recogida:

• De una muestra de heces
• De orina estéril de flujo medio
• Hisopo vaginal
• Hisopo nasal y de garganta
• Hisopo de una herida o muestra de un lugar infectado
• Extracción de sangre para hemocultivo (realizado a alta temperatura)

¿Cuál es el tratamiento de la E. coli?

El tratamiento es principalmente sintomático (tratamiento de los síntomas).

La mayoría de las personas con síntomas leves o moderados pueden tratarse en casa.

Los síntomas suelen desaparecer en unos días o una semana.

Cuando se trata en casa, es importante:

• Tomar medicamentos para suprimir la diarrea.
• Para la diarrea del viajero, se recomienda tomar loperamida
• Beber mucho líquido
• Descansar
• Aumentar la ingesta de vitaminas

Si aparece diarrea con sangre o fiebre, es necesario acudir al médico.

En la mayoría de los casos, tras confirmar la presencia de E. coli con síntomas graves, el médico prescribirá antibióticos basándose en el resultado de un cultivo en el que se ha evaluado la sensibilidad de la bacteria al tipo de antibiótico.

E. coli no responde y es resistente a muchos tipos de antibióticos.

En algunas afecciones, como la diarrea grave, la diarrea sanguinolenta o los vómitos, cuando una persona es incapaz de retener líquidos, es necesaria la hospitalización para evitar la deshidratación.

De los antibióticos a los que E. coli suele ser más sensible, se administran azitromicina, ciprofloxacino, rifaximina, aminoglucósidos, cloranfenicol o macrólidos.

En combinación con el tratamiento antibiótico, se recomienda el uso de probióticos para acelerar el retorno de la microflora intestinal natural.

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Para la colonización vaginal por E. coli se recomiendan cremas vaginales con un pH moderado, que inhiben el crecimiento de microorganismos en la vagina, y también son adecuadas durante el embarazo.

Para la colonización por E. coli en el tracto urinario, también se recomienda tomar suplementos dietéticos que favorezcan la limpieza del tracto urinario, como beber té urológico para eliminar las bacterias más rápidamente, suplementos de arándano rojo y un importante aumento del régimen de bebida.

¿E. coli en la garganta o la nariz?

La bacteria E. coli que se encuentra en la garganta o la nariz puede no causar complicaciones en absoluto. En algunos casos, puede producirse rascado y sensación de garganta congestionada o goteo nasal, especialmente en los niños.

El tratamiento es sintomático y se recomiendan enjuagues con sal marina.

Si la infección no provoca más complicaciones graves ni un aumento de la temperatura, no es necesario un tratamiento antibiótico.

Entre los tratamientos naturales que pueden ayudar y no perjudican se incluyen:

• el ajo, que se considera un antibiótico natural
• aceite de orégano en forma de comprimidos o gotas