Enfermedad obstructiva crónica. ¿Cómo afecta a la calidad de vida del paciente?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un problema mundial, no sólo sanitario, sino también social y económico.

• La EPOC, junto con el asma bronquial, son las dos enfermedades pulmonares crónicas más comunes.
• La EPOC afecta aproximadamente al 10% de la población total, lo que representa hasta 600 millones de pacientes, y afecta hasta a 3 millones de personas al año.
• Afecta a entre el 4% y el 6% de los hombres y a entre el 1% y el 4% de las mujeres.
• El creciente número de nuevos casos de EPOC y su elevada tasa de mortalidad la han convertido en la quinta causa más frecuente de muerte.
• Las previsiones negativas de los expertos sugieren que la EPOC podría ascender dos puestos este año.
• Afecta únicamente a los adultos y su incidencia aumenta con la edad (enfermedad de los ancianos).

Las muertes prematuras como consecuencia de la enfermedad no son el único problema que preocupa no sólo a los pacientes sino, por supuesto, también a los médicos.

Al igual que el ictus, la EPOC provoca una discapacidad permanente y, por tanto, afecta considerablemente a la calidad de vida del paciente.

No sólo le limita en sus actividades normales(falta de aliento ⇒ menor rendimiento físico), sino que el paciente que necesita oxigenación continua debe conectarse a una inhalación de oxígeno en casa en los casos más graves.

¡La EPOC no sólo daña los pulmones!

Los pacientes con EPOC no sólo requieren la ayuda de un neumólogo. Cuando se produce una descompensación y daños en otros órganos, también requieren la ayuda de varios especialistas (cardiólogo, nefrólogo, psiquiatra, diabetólogo, oncólogo, anestesista, médicos de urgencias).

Esto se debe a que tienen un riesgo mucho mayor de padecer otras enfermedades asociadas además de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Las más comunes son las enfermedades cardiovasculares, otras complicaciones pulmonares, enfermedades oncológicas, el desarrollo de diabetes, el adelgazamiento de los huesos, pero también problemas psicológicos.

¿Qué es la EPOC?
¿Cómo se manifiesta?
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad?
¿Cómo afecta a la vida?
¿Qué tratamientos y opciones de prevención existen?

Estas y otras muchas informaciones interesantes se presentan en este artículo.
Lea con nosotros...

Enfermedad broncopulmonar obstructiva crónica

Laenfermedad broncopulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad crónica de progresión lenta que provoca la obstrucción permanente de los bronquios y los pulmones, así como un aumento de la respuesta inflamatoria de las vías respiratorias a la inhalación crónica de contaminantes y gases.

La enfermedad es una combinación de bronquitis crónica (tos, estridor), enfisema (agrandamiento patológico de las vías respiratorias) y obstrucción crónica de las vías respiratorias, y se desarrolla a lo largo de los años sin presentar síntomas.

CONSEJO:
La bronquitis crónica y el tabaquismo están estrechamente relacionados
El tabaquismo, los cigarrillos y su impacto en la salud

El agravamiento de la obstrucción en los pulmones conduce a su insuficiencia y a la muerte del paciente.

La afección es irreversible, permanente, con tendencia a progresar, y sólo se tratan las manifestaciones de la enfermedad, que no se puede curar por completo.

En función del grado de obstrucción, la EPOC se divide en varias categorías según la clasificación GOLD (También existe una nueva clasificación, A, B, C, D, pero para mayor claridad, se describe la clasificación más antigua que siguen utilizando los médicos.

Tabla que muestra la clasificación GOLD de la EPOC

¿Qué ocurre en los pulmones?

Los gases y otros contaminantes provocan daños en las estructuras de los pulmones y la destrucción del parénquima pulmonar. Como consecuencia, sus funciones también se ven alteradas.

Al multiplicarse las células caliciformes y aumentar el volumen de las glándulas submucosas de los pulmones (hipertrofia), primero aumenta la secreción de moco.

La producción excesiva de moco y los cambios inflamatorios en las paredes de las vías respiratorias crean obstrucción, lo que estrecha el espacio pulmonar y reduce el flujo de aire.

¿Cómo se manifiesta externamente la EPOC?

Es posible que los pacientes con enfermedad obstructiva crónica no sepan que la padecen al principio.

Los cambios en los pulmones tardan años en desarrollarse y sólo las manifestaciones de la enfermedad, que a menudo son irreversibles, obligan a los pacientes a acudir al médico.

La razón más común para buscar atención médica es la falta de aliento, la reducción del rendimiento físico debido a problemas respiratorios y una tos crónica incesante.

1. En primer lugar, los pacientes con EPOC desarrollan un aumento de la disnea postesfuerzo, similar a la de los pacientes cardiacos, que se agrava tras un esfuerzo mínimo y en reposo. Empeora durante las infecciones respiratorias comunes, que el paciente solía superar sin mucha dificultad, y también por la noche.
2. Al principio, la respiración es más rápida y superficial (taquipnea). Más tarde, se debilita considerablemente y el paciente tiene que recurrir a los músculos respiratorios accesorios (movimientos visibles del tórax y el abdomen).
3. Los pacientes tienen sobre todo problemas con la espiración, ya que el aumento de la resistencia en las vías respiratorias hace que se expulse menos aire a través de los pulmones y dificulta la espiración.
4. Al respirar, suele haber síntomas de obstrucción de las vías respiratorias, que se manifiestan externamente como sonidos silbantes (estridor) o crujidos audibles en los pulmones.
5. En casos graves, se produce una decoloración azulada de las partes acrales (cianosis de labios, nariz, orejas, yemas de los dedos), causada por una oxigenación insuficiente de los tejidos como consecuencia del deterioro de la función pulmonar.
6. Otra manifestación típica de la EPOC es la tos productiva, que se vuelve crónica con el paso del tiempo. La tos se produce principalmente durante el sueño y es húmeda. El paciente expulsa más o menos mucosidad de consistencia variable. También puede haber pus. El aumento de la producción de mucosidad reside en el periodo invernal.
7. Los pacientes experimentan hiperinsuflación del tórax. Externamente, el tórax se asemeja a un tonel, por lo que se denomina tórax en tonel.
8. La EPOC no sólo daña los propios pulmones, sino que también tiene consecuencias sistémicas. También se asocian enfermedades cardíacas, por ejemplo, cor pulmonale -el llamado corazón pulmonar-, hasta el punto de llegar al fallo, y enfermedades de otros órganos.

Tabla con los grados de EPOC basados en las manifestaciones según
mMRC (Modified Medical Research Council grading)

¿Quién corre el riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Aunque la introducción del artículo pueda resultar confusa, la EPOC tiene muchas causas. No se debe únicamente al nocivo humo del tabaco, que es un factor importante en el desencadenamiento de la enfermedad, pero ni mucho menos el único.

Veamos juntos las principales causas probadas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Factores de riesgo externos

Entre los factores externos que provocan la obstrucción de los pulmones se encuentran las partículas nocivas inhaladas, los gases reactivos o los microorganismos.

El factor negativo más grave es el humo de los cigarrillos, que contiene una mezcla de sustancias nocivas, como carcinógenos, teratógenos y otras.

La EPOC también está causada por diversas partículas inorgánicas que pueden estar presentes en el entorno laboral.
Entre ellas se incluyen partículas de polvo de carbono, silicio o aerosoles de azufre, cloro y otros elementos.
Los vapores de gases corrosivos también constituyen un peligro para algunos trabajadores.
Los trabajadores de obras de construcción que trabajan con cemento o de otras industrias, como la producción y el procesamiento de metales, también corren peligro.

En la actualidad, la atención se centra también en el riesgo del entorno doméstico. El uso prolongado de combustibles sólidos y una ventilación inadecuada provocan la inhalación crónica de contaminantes, lo que aumenta las probabilidades de EPOC y otros problemas de salud.

Además de las partículas inorgánicas, las partículas orgánicas también son un problema.
Este grupo de patógenos está formado por bacterias, virus, mohos y esporas.
La inhalación repetida de microorganismos y los daños que causan en los pulmones, especialmente los daños no tratados (casus socialis, condiciones inadecuadas, mohos, infecciones repetidas, falta de financiación para el tratamiento y la eliminación del factor causante), provocan daños pulmonares crónicos y EPOC.

Factores de riesgo internos

Los factores de riesgo internos incluyen la predisposición genética y los factores nutricionales.

Un determinante genético bien establecido de la EPOC es el déficit de α1-antitripsina (AAT).
Un nivel inferior al 10% de lo normal (de 0,78g a 2g) predispone al paciente a un desarrollo más precoz del enfisema.
Si dicho paciente se expone simultáneamente a riesgos extrínsecos, puede desarrollar antes la enfermedad y, con el tiempo, presentar un estadio más grave.

¿Cómo afecta la EPOC a la calidad de vida del paciente?

Tras el nacimiento de un niño, se produce la primera respiración. A partir de ese momento, la respiración forma parte integrante de la vida de todos hasta la muerte del organismo.

La vida de los pacientes con EPOC grave no es fácil. Lo que damos por sentado puede convertirse en una lucha por la supervivencia.

La enfermedad broncopulmonar crónica dificulta lo que normalmente ni nos damos cuenta: respirar.

Reducción de la actividad física

La forma más leve de la enfermedad obstructiva crónica no se manifiesta de forma significativa. Al principio, el paciente sólo jadea durante una actividad física importante. Externamente, se manifiesta como una falta de aliento más rápida durante actividades que antes el paciente realizaba sin dificultad (senderismo, deporte, baile, rendimiento laboral).

En la forma moderada de la enfermedad, los problemas respiratorios se producen incluso durante actividades normales que no requieren mucho esfuerzo (ir a la tienda, subir escaleras, limpiar la casa).

Los pacientes con EPOC grave ya no son tan autosuficientes como antes. Incluso los esfuerzos mínimos provocan disnea (un paseo corto, ir al baño). Requieren no sólo asistencia familiar, sino también inhalación de oxígeno en casa - DDOT.

La enfermedad obstructiva crítica ya no permite al paciente ninguna actividad. Suelen ser hospitalizados en el hospital, donde no sólo se controla su respiración y sus niveles de oxígeno en sangre, sino también sus niveles de dióxido de carbono y otras constantes vitales.

Despertares frecuentes por la noche

Uno de los motivos de los despertares frecuentes por la noche en los pacientes con EPOC es la falta de aire, cuando normalmente el cuerpo del durmiente está en posición horizontal.
Los problemas respiratorios y la falta de aire obligan al durmiente a ponerse vertical y, por tanto, a adoptar una posición de descanso sentado para facilitar la respiración.
En los casos más graves, el durmiente duerme sentado.

No son sólo las dificultades respiratorias las que hacen que el paciente se despierte del sueño.
Durante el sueño, el paciente está en reposo y respira de forma más superficial y lenta, lo que favorece la acumulación de mucosidad en los pulmones, o que la mucosidad y la saliva fluyan hacia la garganta, obligándole e irritándole a toser.

Pérdida de estatus social

Los pacientes con enfermedad obstructiva no sólo respiran con dificultad, sino que también tosen con mucha frecuencia, expulsando flemas.
Exteriormente, parecen enfermizos y repulsivos para los demás, por lo que la gente tiende a evitarlos.

Por eso, con el tiempo, algunos de ellos dejan de ir a lugares públicos como restaurantes, bares, cines y bibliotecas.
La forma en que los demás les miran y se alejan de ellos les resulta desagradable, por lo que prefieren cancelar voluntariamente los contactos sociales.

Aislamiento, falta de oportunidades

Los pacientes se repliegan sobre sí mismos, se aíslan cada vez más, lo que se debe en parte a un menor contacto con la gente, como se ha descrito anteriormente, pero no es la única razón.

El aislamiento del paciente también se debe a las dificultades respiratorias. El paciente pierde resistencia y, por tanto, es incapaz de participar en determinadas actividades incluso con familiares cercanos (vacaciones, deportes, compras).

En el peor de los casos, el paciente necesita oxígeno en el entorno doméstico.
Esto significa disponer de una máquina de oxígeno con un colector en casa.
Se conecta un tubo de oxígeno al colector y se termina con una máscara de oxígeno o unas gafas.
El paciente suele estar conectado al oxígeno durante varias horas al día, algunas de ellas de forma constante.

Problemas mentales, depresión

Cualquier enfermedad importante, así como la restricción de actividades que provoca, da lugar a un mal estado psicológico del paciente.
Un mal diagnóstico y sus consecuencias no son manejados de la misma manera por todos los individuos.
La experiencia de cada paciente es individual.

Lo más frecuente es el mal humor, la depresión, el llanto.

Los que no saben expresar sus emociones luchan contra el nerviosismo, el mal humor, la irritabilidad y la agresividad hacia los demás.

Prevención y opciones de tratamiento actuales de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad que resulta de un daño irreversible del tejido pulmonar.

Esto significa que es incurable. Sin embargo, es tratable hasta cierto punto. Existen medicamentos y opciones que facilitan hasta cierto punto la respiración y la calidad de vida del paciente.

Como ocurre con la mayoría de las enfermedades, cuanto menor sea el órgano afectado, más eficaz será el tratamiento. No obstante, la prevención y la educación de la población son de suma importancia.

Prevención de la EPOC

Dada la elevada morbilidad, discapacidad y mortalidad de la enfermedad pulmonar obstructiva, la prevención es de gran importancia.

Las medidas preventivas son primarias y secundarias. Se hace especial hincapié en la prevención primaria.

• Prevención primaria de la EPOC: se centra en la eliminación de los factores de riesgo.
• Prevención secundaria de la EPOC - se lleva a cabo en un paciente al que ya se le ha diagnosticado la enfermedad (tratamiento, dispensación)

Tabla con las medidas preventivas básicas

Medicamentos utilizados para tratar la EPOC

Se ha demostrado que el tratamiento farmacológico, así como las intervenciones no farmacológicas, mejoran la función pulmonar, mejoran la capacidad de ejercicio y, por tanto, mejoran la calidad de vida del paciente.
También ayuda a prevenir la progresión de la enfermedad, a moderar las manifestaciones de la enfermedad, a aumentar la forma física y, por tanto, a mejorar la salud general del paciente.

El pilar del tratamiento farmacológico siguen siendo los broncodilatadores inhalados de acción prolongada.

Sin embargo, para que el tratamiento sea eficaz, es necesario educar previamente a los pacientes sobre su enfermedad y eliminar los factores de riesgo, lo que a veces supone un problema, sobre todo para los fumadores que no pueden abandonar el cigarrillo.

Los medicamentos más utilizados para la EPOC

• Broncodilatadores de acción corta (alivian la obstrucción de las vías respiratorias, facilitan la respiración y la expectoración de mucosidad).
• broncodilatadores de acción prolongada (alivian los síntomas de la enfermedad, mejorando así la tolerancia al ejercicio)
• anticolinérgicos (dilatan las vías respiratorias, facilitan la respiración y la expectoración de mucosidad, alivian los síntomas)
• β2-simpaticomiméticos inhalados de acción corta (utilizados en casos agudos de espasmo de las vías respiratorias)
• β2-adrenérgicos de acción prolongada (utilizados en casos graves de la enfermedad, de acción prolongada)
• corticosteroides inhalados (indicados en exacerbaciones repetidas)
• oxigenoterapia (tratamiento con oxígeno en casos graves o en insuficiencia respiratoria)
• antidepresivos (parte importante del tratamiento de los efectos psicológicos de la EPOC)