El sodio y sus efectos sobre la salud. ¿Sabía que también se encuentra en los medicamentos?

¿Se ha preguntado alguna vez cuánta sal consume al día? Puede que se lleve una desagradable sorpresa.

¿Qué efecto tiene el sodio en nuestro organismo, qué cantidad es segura y cuándo pone en peligro nuestra salud?

¿Qué sabemos sobre el sodio?

El sodio es el cuarto elemento más abundante de la Tierra. Constituye aproximadamente el 2,6% de la corteza terrestre. También forma parte del universo, como el Sol y las estrellas.

El descubridor del sodio es el químico inglés Sir Humphry Davy, que en 1807 aisló por primera vez sodio puro a partir de su compuesto hidróxido de sodio mediante electrólisis.

El nombre sodio procede del inglés soda y del latín sodanum.

El nombre químico sodio Na procede del nombre latino natrium y se formó a partir de la palabra griega nitron. El compuesto de sodio sodanum se utilizaba en la Edad Media como remedio para el dolor de cabeza.

Algunos compuestos de sodio ya se utilizaban en la época de los antiguos egipcios, romanos y griegos, que empleaban el carbonato sódico en combinación con el carbonato potásico como detergente.

Hasta el siglo XVIII, la gente no conocía la diferencia entre el sodio y el potasio.

El sodio pertenece al grupo de los metales alcalinos y ocupa el primer lugar en cuanto a abundancia en este grupo de elementos químicos. El nombre de metales alcalinos se basa en el hecho de que estos elementos reaccionan con el agua para formar álcalis, es decir, bases.

Además del sodio, entre los metales alcalinos se encuentran el litio, el potasio, el rubidio, el cesio y el francio.

Los metales alcalinos son elementos del grupo 1A de la tabla periódica de los elementos químicos (barras verticales).
El sodio (Na) se clasifica en el periodo 3 (barras horizontales).

El sodio, como todos los demás metales alcalinos, es muy reactivo. Por ello, debido a su alta reactividad (por ejemplo, con el agua o el oxígeno), no se encuentra en la naturaleza en su forma elemental (es decir, libre), sino siempre como compuesto. Hablamos de compuestos de sodio.

En cuanto a su naturaleza y propiedades, el sodio es un metal brillante de color plateado.
Su color cambia a gris cuando se expone al aire.
Es blando, por lo que se puede cortar, por ejemplo, con un cuchillo.
Tiene una densidad inferior a la del agua, por lo que flota en la superficie.

Como el sodio es un metal, tiene buena conductividad: conduce la electricidad y el calor.

Cuando se calienta en el aire, se inflama y arde con una llama amarilla característica.

Tabla de información básica sobre el sodio

Compuestos de sodio más comunes

El sodio es uno de los elementos más abundantes de la Tierra. Se encuentra en las capas superficiales de la corteza terrestre. Debido a su capacidad para disolverse fácilmente, también es un componente del agua, tanto si hablamos de agua de mar como de agua mineral subterránea.

Cuando el agua sódica entró en contacto con las rocas de la superficie terrestre, el sodio también pasó a formar parte de ellas. Así es como se forman los minerales.

Probablemente, el compuesto de sodio más conocido y utilizado es el cloruro sódico, cuya fórmula química es NaCl.

Se encuentra de forma natural en el mineral halita. Los depósitos de este mineral se encuentran en lagos y mares secos. El cloruro sódico forma parte de nuestra dieta diaria y se conoce como sal de mesa.

También enumeramos otros compuestos que puede formar el sodio y que tienen usos en nuestra vida cotidiana.

• Na2CO3 - carbonato sódico o sosa
• NaHCO3 - bicarbonato sódico o bicarbonato de sodio
• NaOH - hidróxido sódico o sosa cáustica
• NaNO3 - nitrato sódico o cal de chile
• Na3AlF6 - hexafluoroaluminato sódico o criolita
• Na2SO4 - sulfato sódico
• Na2B4O7. 10H2O - tetraborato sódico o bórax

El sodio también es un componente esencial de las células vegetales y animales.

¿Cómo se produce el sodio y dónde se utiliza?

Para uso comercial, el sodio se obtiene actualmente mediante el proceso fisicoquímico de electrólisis del cloruro de sodio fundido.

El compuesto de partida es una mezcla fundida de cloruro de calcio y cloruro de sodio. La electrólisis produce calcio, que, debido a su mayor temperatura de fusión (en comparación con el sodio), se solidifica y se separa del sodio.

Las aleaciones de sodio se utilizan en las industrias alimentaria, papelera y del vidrio, en la fabricación de jabones y en las industrias química, textil y, no menos importante, farmacéutica.

La importancia de la función biológica del sodio

Desde el punto de vista biológico, el sodio es una sustancia esencial. Es imprescindible para el buen funcionamiento del organismo y desempeña varias funciones vitales.

Es el principal catión contenido en el líquido extracelular (líquido situado fuera de las células, por ejemplo, el plasma sanguíneo). La mayor parte de las reservas de sodio del organismo se encuentran en el líquido extracelular. También es un componente de las células del organismo.

El nivel normal de sodio en sangre se sitúa aproximadamente entre 135 mmol/l y 145 mmol/l. Si la cantidad de sodio disminuye o aumenta con respecto a su concentración fisiológica, se producen estados patológicos.

Se trata de los siguientes casos

• hiponatremia - reducción del nivel de sodio en sangre por debajo de 135 mmol/l
• hipernatremia - aumento del nivel de sodio en sangre por encima de 145 mmol/l

Las necesidades fisiológicas de sodio en adultos se sitúan entre 165 y 230 mg al día.

Estas necesidades suelen cubrirse en su totalidad con una dieta diaria equilibrada.

La cantidad de sodio que es necesario ingerir durante el día también depende de una serie de factores, como el nivel de sudoración durante la actividad física, el entorno o las condiciones de temperatura (las temperaturas más altas aumentan la sudoración y, por tanto, las necesidades de ingesta de sodio son mayores).

El contenido medio de sodio de un varón adulto es de 92 g. La mitad de esta cantidad se localiza en el líquido extracelular y el resto en las células y los huesos.

La tendencia actual es que se supere varias veces la cantidad de sodio que realmente necesita el organismo, debido al consumo excesivo de sal en la dieta.

Lo ideal es que una persona tome aproximadamente ¼ de cucharadita de sal al día.

¿Por qué es importante el sodio para nosotros?

El sodio desempeña un papel clave en el mantenimiento de la homeostasis (estabilidad) celular, la regulación del equilibrio de líquidos y el equilibrio ácido-base (la proporción de componentes ácidos y básicos). Al afectar a la cantidad de líquido en el cuerpo y al volumen sanguíneo asociado, el sodio interviene en la regulación de la presión arterial.

También es importante para la función muscular y nerviosa y participa en el transporte de nutrientes y otras sustancias a través de las membranas celulares.

¿Qué alimentos son fuente de sodio?

La principal fuente de sodio en la dieta es el cloruro sódico (sal de mesa común), que se utiliza a diario en la producción y elaboración de alimentos, en su preparación y aromatización, etc.

La cantidad total de sodio que una persona ingiere en la dieta es una combinación de:

• la pequeña cantidad de sodio presente de forma natural en los alimentos
• una mayor cantidad de sodio que se utiliza en la preparación o aromatización de los alimentos
• una cantidad aún mayor de sodio que se añade a los alimentos durante su producción y procesamiento.

Además de lo anterior, el sodio también está presente en algunos medicamentos administrados por vía oral o parenteral (mediante inyección o infusión). La cantidad de sodio en los medicamentos no suele ser despreciable y es importante tenerlo en cuenta.

El contenido de sodio de los alimentos es muy variable y depende del origen del alimento (por ejemplo, los alimentos de origen animal contienen naturalmente más sodio) y también del grado de procesado del alimento (se añade sodio al alimento durante su procesado o reenvasado).

Los alimentos bajos en sodio son aquellos que no contienen más de 140 mg de sodio por ración.

Los alimentos con alto contenido en sodio son aquellos que contienen 400 mg o más.

Ejemplos de alimentos naturalmente bajos en sodio son las frutas (5 mg/100 g), las verduras (10 mg/100 g), la leche (50 mg/100 g), los huevos (80 mg/100 g), el pescado fresco (100 mg/100 g) o los cereales y aceites.

En el caso de los alimentos procesados, el contenido de sodio puede cambiar significativamente con respecto a su estado original. Esto es especialmente cierto en el caso de la carne y los productos cárnicos o el queso, cuyo contenido de sodio aumenta considerablemente.

Comparación de alimentos y su contenido en sodio en estado crudo y procesado (tabla)

¿Qué ocurre con el sodio en el organismo?

De todas las posibles vías de absorción, el sodio se absorbe en mayor medida y cantidad en el tubo digestivo, es decir, en el intestino delgado y grueso.

Más del 95% del sodio de los alimentos se absorbe por esta vía.

El equilibrio de sodio en el organismo está estrechamente relacionado con el equilibrio de líquidos, es decir, la cantidad de sales cambia con la cantidad de líquido corporal total.

Expliquémoslo con un ejemplo sencillo.

El cuerpo humano trabaja intentando mantener una cantidad constante de fluido total y electrolitos (sodio y potasio).

Si el nivel de sodio aumenta considerablemente (la sangre está demasiado concentrada), el cuerpo intenta "diluir" la sangre, es decir, aumentar su volumen. El cuerpo envía una señal y la persona empieza a sentir sed, lo que conduce a un aumento de la ingesta de agua.

Además de la sed, se pone en marcha otro mecanismo: se sintetizan sustancias que afectan directamente a los riñones para que retengan más agua.

Este es el llamado efecto combinado, en el que se vuelve a equilibrar la cantidad total de líquido y electrolitos.

De lo contrario, si el nivel de sodio se reduce considerablemente, los riñones excretan más agua, con lo que se restablece el equilibrio.

Por lo tanto, los riñones desempeñan un papel fundamental en la regulación de los niveles de sodio en el organismo, ya que a través de ellos se elimina la mayor parte del sodio del cuerpo.

En los adultos, se considera que un nivel normal de sodio en orina es de 20 mmol/l en una sola muestra de orina (de 40 a 220 mmol/l al día).

La tasa de reabsorción de sodio en la sangre a través de los riñones depende de las necesidades individuales y oscila entre el 0,5 y el 10 %.

Las sustancias químicas propias del organismo, como la noradrenalina, la aldosterona o la insulina, aumentan la reabsorción de sodio.
Por el contrario, compuestos químicos como la dopamina, las prostaglandinas o algunos péptidos cardíacos favorecen la excreción urinaria de sodio.

Además de la principal vía de excreción, la orina, el sodio también se elimina del organismo en pequeña medida por las heces o la sudoración. La excreción por estas dos vías aumenta con el incremento de la ingesta de sodio en la dieta.

¿Qué ocurre cuando los niveles de sodio son altos o bajos?

Pero, ¿qué ocurre si el nivel de sodio en el organismo no alcanza los niveles fisiológicos? ¿Qué ocurre si la ingesta de sodio es superior a la que debería ser? O, por el contrario, ¿el nivel de sodio es demasiado bajo?

En los casos en los que la cantidad de sodio supera los valores de concentración saludables hacia arriba o hacia abajo, aparecen estados patológicos.

Entre ellas se encuentran la hiponatremia y la hipernatremia.

Hiponatremia o déficit de sodio

Se habla de hiponatremia cuando el nivel de sodio en la sangre desciende por debajo de 135 mmol/l (con algunas variaciones en casos individuales). La hiponatremia grave se produce cuando el nivel de sodio desciende por debajo de 120 mmol/l.

En general, la hiponatremia es una desproporción entre la cantidad total de líquidos corporales y electrolitos (sodio y potasio), predominando la cantidad total de líquidos corporales.

En personas sanas, la aparición de hiponatremia es relativamente rara porque se ingiere suficiente sodio diario a través de los alimentos. No hay riesgo de hiponatremia ni siquiera con una dieta baja en sodio.

La carencia de sodio puede producirse por diversos motivos.

Estos son algunos de los factores que influyen en el desarrollo de la hiponatremia:

• Ingesta significativamente elevada de líquidos o sustancias fijadoras de agua (glucosa, manitol).
• Pérdida importante de líquidos a través del tracto gastrointestinal (durante los vómitos o la diarrea)
• Enfermedad renal, cirrosis, cardiopatía
• Alteraciones en la producción de hormonas que regulan el volumen de líquido en el organismo (por ejemplo, vasopresina)
• Causa iatrogénica - hiponatremia en pacientes hospitalizados
• Uso de determinados medicamentos

Lea cuánto líquido es poco y cuánto es demasiado en el artículo:
La importancia debeber: ¿qué es una ingesta insuficiente o excesiva de líquidos?

¿Por qué es peligrosa la hiponatremia?

La deficiencia de sodio puede provocar una serie de trastornos o daños en el organismo. Los síntomas de la hiponatremia no suelen manifestarse de forma externa, por lo que la deficiencia de sodio puede diagnosticarse claramente.

El diagnóstico se realiza mediante una serie de pruebas de laboratorio, como la osmolalidad del suero sanguíneo, la osmolalidad de la orina, el volumen de líquido extracelular o la concentración de sodio en la orina.

Resumen tabular de los riesgos de la hiponatremia aguda y crónica

Paradójicamente, la hiponatremia aguda (de corta duración) es más peligrosa para el organismo que la hiponatremia crónica.

Hipernatremia o exceso de sodio

Un caso más común de desequilibrio de sodio en el organismo es la hipernatremia, también causada por una ingesta excesiva de sodio en la dieta, ya que la sal es un aditivo muy común en los alimentos.

La hipernatremia se produce cuando el nivel de sodio en sangre supera los 145 mmol/l.

En muchas personas, el exceso de sodio suele ser leve y no causa ningún problema de salud importante. No obstante, es necesario normalizar los niveles elevados de sodio.

La cantidad de sal absorbida por el tubo digestivo que ya se considera tóxica oscila entre 0,5 y 1 g de sal/kg de peso corporal. La ingestión de esta cantidad de sal puede poner en peligro la vida.

La hipernatremia puede deberse a una ingesta excesiva de sodio en la dieta, a un aumento de la pérdida de líquidos y a diversas enfermedades.

Los ancianos corren especial riesgo de ingesta excesiva de sodio, ya que tienen menor sensación de sed y son más susceptibles a las enfermedades que afectan al equilibrio del sodio.

Al igual que en el caso de la hiponatremia, el exceso de sodio se detecta mediante pruebas de laboratorio: análisis de sangre o determinación de la concentración de sodio en la orina.

Los síntomas más comunes del exceso de sodio en la sangre son:

• Sed excesiva
• Fatiga excesiva, letargo
• Calambres musculares, convulsiones
• Aumento de la tensión arterial
• Cardiopatías
• Enfermedades renales
• Enfermedades óseas

De los síntomas enumerados anteriormente, el mayor riesgo es la presión arterial elevada y el desarrollo asociado de problemas cardíacos y renales.

Los niveles excesivos de sodio en el organismo provocan un aumento del volumen de líquido extracelular, lo que conduce a un aumento de la presión arterial.

Normalmente, el aumento del volumen de líquido extracelular es regulado por los riñones. Sin embargo, el problema surge con una ingesta excesiva de sodio, una enfermedad renal o en niños y pacientes de edad avanzada cuya excreción por los riñones es reducida.

La elevación prolongada de la presión arterial se asocia con el desarrollo de cardiopatías como infarto de miocardio, ictus o insuficiencia cardiaca, con el desarrollo de trastornos renales o demencia.

En los niños, la hipernatremia se produce debido a la menor capacidad del organismo para excretar sodio, lo que puede provocar una deshidratación grave y el desarrollo de ataques convulsivos. La ingesta prolongada de grandes cantidades de sodio en la infancia aumenta el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.

¿Cómo prevenir las enfermedades cardiovasculares?

Los cambios en el estilo de vida son importantes

El primer paso para reducir los niveles de sodio en el organismo es modificar los hábitos alimentarios individuales.

Los pacientes con hipernatremia deben seguir una dieta con un consumo limitado de sodio, ya sea en los alimentos o procedente de otras fuentes (por ejemplo, medicamentos).

Las medidas básicas del régimen incluyen:

• Limitar la ingesta de sal de mesa, sustituyéndola por otros aromatizantes, prefiriendo la sal marina.
• Elegir alimentos bajos en sodio
• Preferir comidas caseras, cocinar sus propias comidas
• No utilizar agua descalcificada para cocinar o beber

¿Cuál es la función del sodio en los medicamentos?

El sodio ocupa un lugar importante en la industria farmacéutica en una amplia gama de aplicaciones.

El sodio presente en los medicamentos puede tener diferentes funciones dependiendo de la parte del medicamento que forme.

1.

El sodio como principio activo (fármaco) de un medicamento. En este caso, el sodio es el principal principio activo o uno de los principales principios activos. Sus efectos fisiológicos se utilizan para tratar trastornos o enfermedades médicas.

2.

Sodio como parte del principio activo. Si el medicamento se presenta en forma de sal sódica.

3.

Sodio como excipiente del medicamento. En este caso, el sodio es un componente importante del medicamento, ya que contribuye a su estabilidad y mejora sus propiedades.

Se utiliza principalmente como excipiente para aumentar la solubilidad de los medicamentos.

También se utiliza por sus propiedades emulsionantes, quelantes, lubricantes y antimicrobianas o como agente estabilizador y colorante.

4.

El sodio no es un componente directo del medicamento, pero se utiliza una solución de su sal (cloruro sódico) para disolver otro medicamento, por ejemplo, polvo para inyección.

En la actualidad existe un gran número de medicamentos en el mercado que contienen sodio, ya sea como principio activo o como excipiente. En cualquier caso, debe prestar mucha atención al contenido exacto de sodio de cualquier medicamento que tome.

Conocer el contenido de sodio de cada medicamento que toma es especialmente importante si sigue una dieta con restricción de sodio o si padece una enfermedad cardiovascular.

Las cantidades más elevadas de sodio se toman principalmente en formas farmacéuticas efervescentes o solubles.

Hay que tener especial precaución cuando se toman medicamentos que se pueden adquirir sin receta, ya que con ellos su médico no tiene visibilidad ni control sobre la cantidad total de sodio que está tomando.

Su farmacéutico puede aconsejarle sobre el contenido de sodio de los medicamentos sin receta o darle otras recomendaciones.

Para obtener información básica sobre el contenido de sodio de los medicamentos, consulte la información escrita para el usuario que acompaña a cada medicamento y que ofrece información sobre las cantidades cualitativas y cuantitativas de sodio.

• Cualitativa: una lista de todos los compuestos de sodio que contiene el medicamento.
• Cuantitativa - la cantidad exacta de sodio (compuestos de sodio) que contiene el medicamento

Además de lo anterior, el prospecto del medicamento específico contiene una advertencia sobre el contenido de sodio. Existen tres tipos de advertencias en función de la cantidad de sodio presente.

Estas advertencias se recogen en la siguiente tabla

Recomendaciones de la OMS sobre la ingesta diaria de sodio

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado recomendaciones sobre la ingesta máxima diaria de sodio a raíz de los posibles riesgos para la salud asociados a una ingesta excesiva de sodio.

El objetivo de estas recomendaciones es prevenir o reducir la hipertensión arterial y, por tanto, las enfermedades cardiovasculares.

• Los adultos (a partir de 16 años) pueden tomar menos de 5 g de cloruro sódico (sal de mesa) al día, es decir, menos de 2 g de sodio al día.
• Para los niños (de 2 a 15 años), la ingesta máxima diaria de sal debe basarse en la cantidad diaria recomendada para adultos, ajustando la cantidad de sal a las necesidades energéticas individuales de la dieta.

Una sola dosis de un medicamento con alto contenido en sodio, es decir, 17 mmol (391 mg), representa aproximadamente el 20% de la ingesta máxima diaria recomendada de sodio, lo que constituye un ejemplo ilustrativo de la importancia de tener en cuenta el contenido de sodio de los medicamentos, no sólo de los alimentos.

La recomendación se aplica a todas las personas, con o sin hipertensión avanzada, incluidas las mujeres embarazadas y lactantes.

Las excepciones son los pacientes que toman medicamentos que tienen el potencial de reducir los niveles de sodio en sangre, o los pacientes que siguen una dieta supervisada por un médico (por ejemplo, pacientes con diabetes o insuficiencia cardíaca).

Las recomendaciones anteriores tampoco se aplican a los niños menores de 2 años.