¿El pie diabético como complicación de la diabetes?

Para comprender mejor la aparición del pie diabético, hablemos primero de qué es la diabetes y cuáles son sus complicaciones.

En realidad, diabetes significa niveles elevados de azúcar en el organismo.

Pero, ¿dónde se encuentra este azúcar y por qué es elevado su nivel?

En pocas palabras, la causa de los niveles elevados de azúcar (glucosa) es una falta relativa o absoluta de insulina.

La insulina es una hormona que se fabrica en el páncreas, concretamente en las células beta de los islotes de Langerhans, por si querías saber más.

Esta hormona tiene la función de transportar el azúcar que se obtiene de los alimentos hasta las células, donde se convierte en energía.

Todo esto ocurre en el hígado, donde la insulina capta la glucosa de la sangre y hace una especie de almacén con ella. Este azúcar almacenado se llama glucógeno.

El azúcar (glucosa) se encuentra principalmente en la sangre y es necesaria como energía para los músculos y el cerebro.

En los músculos, la glucosa se transporta a las células musculares, lo que proporciona la energía primaria para los músculos que trabajan. Uno de los síntomas de la diabetes es la fatiga general. Lógicamente, esto está condicionado por un fallo en el transporte de glucosa a las células musculares.

Para comprender la fisiopatología de la diabetes es importante saber que la insulina reduce los niveles de glucosa en sangre provocando su captación, por lo que su falta o reducción provoca un aumento de los niveles de azúcar en sangre.

Esto es en realidad la diabetes.

Clasificación de la diabetes

Veamos ahora la clasificación de la diabetes.

Conocemos varios tipos, dos de los cuales son los que más deben interesarnos en cuanto a la diabetes mellitus (nombre técnico de la diabetes) como enfermedad de la civilización.

En general, la diabetes está relacionada con el exceso de alimentación y de consumo, razón por la cual su proporción es mayor en los países desarrollados.

Su proporción global es de aproximadamente el 10 %. Se cree que un cierto porcentaje de la población permanece sin diagnosticar.

Los hábitos alimentarios poco saludables y el exceso de comida son algunos de los factores que favorecen el desarrollo de la diabetes. La propia diabetes aumenta entonces el porcentaje de pacientes con enfermedades cardiovasculares.

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Clasificación de la diabetes
Síntomas de la diabetes y sus complicaciones

Diabetes mellitus de tipo 1

Este tipo de diabetes está causado por una deficiencia total o parcial de insulina. La causa es la destrucción del lugar donde se produce la insulina, es decir, las células beta del páncreas mencionadas anteriormente. Si sólo queda algo así como el 20% de estas células, la diabetes empezará a manifestarse.

La mayoría de las veces, las células productoras de insulina son destruidas por un proceso autoinmune denominado insulitis. Se cree que los agentes causantes son diversas enfermedades víricas, entre las que se incluyen principalmente la inflamación de la glándula parótida, el sarampión y, posiblemente, la gripe o la parainfluenza.

En la mayoría de los casos, se manifiesta en la juventud, aunque a veces puede aparecer más tarde. También se supone un origen genético, pero aun así debe vincularse a algún factor externo que desencadene la reacción autoinmune.

El diagnóstico de este tipo de diabetes se realiza sobre la base de unos niveles elevados de azúcar en sangre, es decir, hiperglucemia. A continuación se produce glucosuria, es decir, presencia de glucosa en la orina, y cetonuria, es decir, cuerpos cetónicos en la orina, por los que se entiende ácido acetoacético y acetona.

Los pacientes dependen de un aporte externo de insulina al organismo.

Diabetes mellitus de tipo 2

Significa principalmente resistencia, es decir, la resistencia de las células a los efectos de la insulina. También existe un trastorno de su secreción.

La diabetes de tipo 2 es hasta 10 veces más frecuente que la de tipo 1.

Se presenta sobre todo en la edad adulta, raramente por debajo de los 30 años. Se da sobre todo en pacientes obesos, lo que se debe a su causa.

Se debe a una desproporción entre la producción y la acción de la insulina en las células diana.

Las células son insensibles o resistentes a su acción, lo que da lugar a la denominada resistencia a la insulina. La compensación es una mayor producción por parte de las células pancreáticas, es decir, hiperinsulinemia. Inicialmente, el organismo consigue superar este límite de resistencia celular y mantiene los niveles de glucosa en sangre en niveles aceptables.

Más adelante, con la estimulación constante y frecuente de la producción de insulina, las células pancreáticas se desgastan y la producción de insulina empieza a disminuir, lo que también aumenta los niveles de azúcar en sangre, se desarrolla la hiperglucemia y se manifiesta la diabetes.

Este tipo de diabetes tiene un marcado carácter genético y se asocia a otras enfermedades como

• síndrome metabólico
• pancreatitis
• fibrosis quística
• feocromocitoma

Se considera que los factores externos comunes que causan este tipo de enfermedad son comer en exceso, la mala composición de la dieta, la falta de ejercicio, la obesidad o el tabaquismo y muchos otros.

Lea también el artículo sobre el síndrome metabólico.

Síntomas de la diabetes

El nivel óptimo de azúcar en sangre, si no hemos tomado ningún alimento durante al menos 8 horas, es de 5,6 mmol/l. Por regla general, se consideran normales los valores entre 4 y 6 mmol/l.

Los síntomas de la diabetes son similares en ambos tipos.

Debido a unos niveles bajos de insulina o a una mayor resistencia de las células a su acción, se produce una hiperglucemia. Esto significa que el nivel de azúcar en sangre aumenta. Al mismo tiempo, el nivel de azúcar se reduce donde no debería, en las células. Principalmente en las células musculares y en las células del sistema nervioso central, es decir, en el cerebro.

Las células empiezan a buscar otra fuente de energía.

Si no hay un medio en el cuerpo para la transferencia de azúcar de la sangre a las células, o incluso no hay ningún medio, las células obtienen su energía de las reservas de grasa. Para liberar esta energía, las grasas deben convertirse en cuerpos cetónicos. Y éstos son el ácido atecoacético y la acetona. Su producción aumenta y se manifiesta uno de los síntomas de la diabetes, la halitosis acetónica.

Cuando la producción de cuerpos cetónicos supera su utilización, se desarrolla lo que se denomina cetoacidosis, que es un aumento de la producción de cuerpos cetónicos en el organismo.

Como los cuerpos cetónicos son hidrosolubles, son excretados del organismo por la orina. Tenemos aquí otro síntoma, que es la cetonuria, es decir, un aumento de la cantidad de cuerpos cetónicos en la orina.

Cuando la acidosis es exacerbada, el centro respiratorio en el bulbo raquídeo es estimulado.

El propio nivel elevado de azúcar en sangre hace que también pase a la orina excretada a un ritmo mayor, lo que se denomina glucosuria.

La glucosa y los cuerpos cetónicos son osmóticamente activos, lo que significa que junto con ellos entra más agua en la orina, provocando poliuria. En realidad, se trata de una micción excesiva.

Si se drena agua del cuerpo, se produce una deshidratación en mayor medida. El cuerpo intenta recuperar esta agua perdida y se produce polidipsia, que es sed excesiva.

La micción excesiva provoca sensación de sed. Con ella viene la ingesta excesiva de líquidos, lo que provoca una excreción excesiva de agua del cuerpo y así sucesivamente.

En la tabla siguiente se enumeran los síntomas de la diabetes.

Complicaciones de la diabetes

Las complicaciones de la diabetes pueden dividirse en agudas y crónicas.

Las agudas se producen rápidamente, normalmente cuando hay una violación del estilo de vida o un error en el tratamiento. Las crónicas se desarrollan lentamente y suelen estar causadas por el efecto de la propia enfermedad en el organismo.

Para una mejor orientación, la siguiente tabla desglosa las complicaciones de la diabetes

De todas las complicaciones de la diabetes, las que más nos van a interesar son las crónicas.
En cuanto al desarrollo del pie diabético, son la causa del mismo.

En este artículo puedes leer sobre las otras complicaciones de la diabetes.

Complicaciones crónicas de la diabetes

De nuevo, la hiperglucemia actúa como principal mecanismo para su desarrollo. La compensación de la diabetes debe ser constante si queremos evitar este tipo de problemas.

Las complicaciones crónicas de la diabetes afectan con mayor frecuencia a los vasos sanguíneos y se dividen en macrovasculares y microvasculares en función de la afectación.

En la siguiente tabla se desglosan las complicaciones crónicas de la diabetes

Complicaciones macrovasculares de la diabetes

Se trata de una afección de los grandes vasos sanguíneos causada por la aterosclerosis.

Enfermedad isquémica de los miembros inferiores

Al principio, se manifiesta como dolor en las piernas al caminar. Más adelante, debido a la alteración del aporte de nutrientes a los tejidos, se producen cambios en la piel y los huesos. En la última fase, se desarrolla gangrena diabética, que suele ser una indicación de amputación del miembro afectado. El conjunto de estos problemas se denomina pie diabético.

Cardiopatía isquémica

Es consecuencia de la afectación de las arterias coronarias del músculo cardíaco. Puede evolucionar a la forma aguda, que es el infarto de miocardio. En los diabéticos, suele presentarse sin un síntoma clínico principal y sin dolor torácico.

Enfermedad cerebral isquémica

Se trata de un ictus. En este caso, suele presentarse la forma isquémica, es decir, causada por una falta de riego sanguíneo en el tejido cerebral.

Complicaciones microvasculares de la diabetes

Se trata de una afectación de los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Los factores que aceleran estos procesos son la hipertensión arterial y la ingesta excesiva de proteínas. También es posible que exista un factor genético. Estas alteraciones son más pronunciadas en tres lugares: la retina, los riñones y las fibras nerviosas.

Retinopatía diabética

Se manifiesta por cambios en los vasos sanguíneos de la retina. Se produce un deterioro gradual de la visión. El tratamiento lo lleva a cabo un oftalmólogo, por ejemplo utilizando un láser.

Nefropatía diabética

La afectación de los vasos sanguíneos de los riñones provoca una disminución de la función de los glomérulos, es decir, una reducción de su capacidad para filtrar. A menudo provoca su insuficiencia. La terapia consiste en reducir la ingesta de proteínas, una buena compensación de la propia diabetes y el tratamiento de la hipertensión arterial.

Neuropatía diabética

Es una complicación frecuente. Reduce la movilidad y la sensibilidad, sobre todo de las extremidades inferiores, por lo que es un factor importante en el desarrollo del pie diabético. Una buena compensación de la diabetes se considera una base eficaz para su tratamiento.

Nos detendremos aquí un momento más.

La neuropatía diabética es un factor importante en el desarrollo del síndrome del pie diabético.

En realidad, se trata de una lesión nerviosa que se manifiesta con síntomas típicos

• Parestesia - hormigueo en las extremidades.
• disestesia - alteración de la sensibilidad en las extremidades
• dolor en reposo en las extremidades inferiores

Aproximadamente el 50% de los casos de diabetes desarrollan neuropatía diabética.

Puede esperarse en cualquier paciente diabético con diabetes tipo 1 de más de 5 años de duración. Los pacientes con diabetes tipo 2, independientemente de su duración, constituyen otro grupo de riesgo.

Los factores de riesgo que la provocan son diferentes. En algunos se puede influir fácilmente, en otros no.

Entre ellos están la edad, el tabaquismo, el alcohol, el nivel socioeconómico, la duración de la propia diabetes, los factores genéticos, la insuficiencia renal y, por supuesto, el deterioro microvascular.

La neuropatía diabética afecta tanto al sistema nervioso periférico como al autónomo. Existen muchas formas de este problema, pero lo más frecuente es que se manifieste como neuropatía sensitivo-motora distal simétrica y neuropatía autonómica cardiaca.

Neuropatía sensitivo-motora distal simétrica

Esta forma contribuye en gran medida al desarrollo del pie diabético.

Se caracteriza por una disminución de la sensibilidad de los dedos y los pies. El síntoma característico son los espasmos musculares nocturnos de las extremidades inferiores acompañados de dolor y aumento de la fatiga. La nutrición de la piel de las extremidades inferiores está alterada, lo que provoca lesiones cutáneas.

Neuropatía autonómica cardiaca

Se manifiesta por hipotensión ortostática, es decir, presión arterial baja, relacionada con la posición de pie del cuerpo. Otros problemas que provoca son arritmias cardiacas, palpitaciones incluso en reposo, isquemia del músculo cardiaco o hinchazón de los miembros inferiores.

Pie diabético

Puede definirse como infección, ulceración y destrucción de los tejidos profundos junto con anomalías neurológicas asociadas a la enfermedad isquémica de las extremidades inferiores.

Las complicaciones derivadas incluso de lesiones leves de las extremidades inferiores constituyen un riesgo y pueden dar lugar a la amputación.

Unas medidas preventivas constantes pueden reducir el riesgo de amputación de las extremidades inferiores hasta en un 50%.

El pie diabético está causado por complicaciones isquémicas y neuropáticas de las extremidades inferiores.

Como consecuencia de la isquemia de las extremidades inferiores, se deteriora el riego sanguíneo y, por tanto, los nutrientes de las extremidades inferiores, lo que da lugar al desarrollo de diversos defectos cutáneos.

A su vez, el deterioro neurológico provoca un deterioro de la sensibilidad.

De lo contrario, podría aplicarse la fórmula "enfermedad isquémica de las extremidades inferiores y neuropatía diabética = alto riesgo de pie diabético".

Sus manifestaciones son diferentes. En muchos aspectos, son contradictorias, pero en última instancia destructivas.

Manifestaciones isquémicas:

• deterioro del flujo sanguíneo a los miembros inferiores
• la pierna está fría
• la piel está pálida, oscura en la zona de punción
• las pulsaciones periféricas son débiles o inexistentes

Como consecuencia del escaso riego sanguíneo, se forman diversos defectos en la piel. Éstos se localizan principalmente en las partes periféricas, es decir, en los dedos, el talón o el borde del pie. Incluso un ligero roce hace que la zona resulte dolorosa. La piel puede desprenderse.

En la siguiente fase puede producirse gangrena, que es una necrosis secundaria, es decir, la muerte del tejido. Esta afección es muy peligrosa y se trata mediante amputación.

La zona afectada es negra y dura.

Manifestaciones neuropáticas:

• trastornos posturales y de la marcha
• pérdida de la sensibilidad protectora de la piel
• la pierna está caliente, rosada y seca
• las pulsaciones periféricas son palpables

Debido a la pérdida de sensibilidad en los miembros inferiores, los pacientes a menudo no sienten dolor.

Esto supone un gran riesgo para el desarrollo de lesiones menores, de las que el afectado a menudo ni siquiera se entera. Debido a la enfermedad primaria de la diabetes, las heridas sólo cicatrizan lentamente, lo que provoca complicaciones adicionales y el desarrollo de daños y defectos cutáneos.

Los defectos recién formados son en un 45% de etiología neuropática, en un 7% de etiología isquémica y en un 48% de etiología mixta.

Clasificación del síndrome del pie diabético

Existen varias clasificaciones del pie diabético. La más común es la clasificación de Wagner.

Se basa en la evaluación de la profundidad de la ulceración (penetración de la úlcera) y la presencia de infección en el lugar de la lesión.

A modo de explicación, ulceración significa lo que se conoce como ulceración.

Suele considerarse un estándar, ya que predice el riesgo de amputación de la extremidad. El inconveniente es que no distingue la presencia o ausencia de isquemia en los grados 1 a 3. Esto empeora considerablemente el pronóstico del defecto cutáneo.

La clasificación de Wagner figura en el cuadro siguiente

Tratamiento del pie diabético

Todos los grados de daño según la clasificación de Wagner están más o menos al cuidado del médico tratante, cuyos consejos e instrucciones deben seguirse.

En el grado 0, cuando la cubierta cutánea aún no está dañada, pero existen factores de riesgo, deben seguirse ciertos principios.

Los cuidados consisten en exámenes periódicos y en la educación del paciente, dirigida a la autoexploración y el tratamiento de las extremidades inferiores, el tratamiento de su neuropatía o isquemia.

El cuidado de las extremidades inferiores de los pacientes con diabetes mellitus con isquemia o neuropatía de las extremidades inferiores consiste en lo siguiente:

• tratamiento coherente de la diabetes y, en su caso, de la hipertensión arterial.
• cambios en el estilo de vida, es decir, dejar de fumar, beber alcohol, aumentar el ejercicio, reducir el peso
• revisión diaria de las extremidades inferiores y los pies
• lavar los pies todos los días y secarlos bien
• aplicar crema sobre la piel seca
• no andar descalzo
• evitar objetos punzantes al tratar los pies
• inspeccionar el interior de los zapatos
• cambiarse los calcetines a diario, preferiblemente usar calcetines blancos (se pueden ver restos de sangre en ellos si hay alguna herida)

Se puede concluir que mediante un tratamiento precoz y constante de la diabetes mellitus en sí, se puede eliminar el riesgo de desarrollar sus complicaciones. Sin embargo, el objetivo principal debe ser prevenir su aparición, lo que a su vez mejorará la calidad de vida de la persona afectada.

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