El L-triptófano y sus efectos en el organismo. ¿Ayuda al estado de ánimo y al sueño?

El L-triptófano es una sustancia importante que influye en la producción de las hormonas serotonina y melatonina. El triptófano entra en el organismo a través de los alimentos y su deficiencia puede manifestarse en diversos trastornos psicológicos.

Por lo tanto, el L-triptófano puede considerarse un preventivo contra diversos trastornos del estado de ánimo y problemas psicológicos.

El proceso de acción, los efectos, las fuentes alimentarias, la dosificación, los suplementos dietéticos y muchas otras informaciones interesantes se pueden encontrar en el artículo.

¿Qué es el L-triptófano?

El L-triptófano es un aminoácido esencial y un componente necesario de las proteínas. El cuerpo humano no produce triptófano por sí mismo, por lo que es necesario aportarlo a través de la dieta.

Tras su absorción a través de los alimentos, el L-triptófano se transforma en la molécula 5-HTP (5-hidroxitriptófano) y, a partir del 5-HTP, en la hormona de la felicidad, la serotonina.

En presencia de vitaminas B3 y B6, el triptófano se convierte en la hormona serotonina, que por la noche se transforma en melatonina, también conocida como la hormona del sueño.

La serotonina es un neurotransmisor. Contribuye a la transmisión de señales nerviosas en el cerebro y en el tubo digestivo, y afecta al proceso del sueño y a la termorregulación del organismo. Los cambios en los niveles de serotonina en el cerebro pueden afectar negativamente al estado de ánimo actual y al estado psicológico general.

Se ha confirmado científicamente que la falta de serotonina en el organismo se manifiesta en mal humor, depresión y trastornos de la calidad del sueño.

La melatonina es una hormona que afecta directamente a la calidad del sueño. Se segrega por la noche y, por tanto, en momentos en los que el individuo está a oscuras y no expuesto a la luz azul (pantallas, teléfonos móviles...).

Sin embargo, además de serotonina, el L-triptófano también puede convertirse en vitamina B3 (niacina) en el organismo.

Si el cuerpo humano tiene un suministro suficiente de vitamina B3, este proceso no tiene lugar. En este caso, el aminoácido L-triptófano se convierte principalmente en las hormonas serotonina y melatonina. Por lo tanto, la vitamina B3 se suele añadir a los suplementos dietéticos que contienen triptófano.

La carencia de L-triptófano puede manifestarse con ansiedad, decaimiento del estado de ánimo, aumento de la tensión o el nerviosismo e impulsividad.

Triptófano, serotonina y melatonina

Los expertos señalan la estrecha interrelación entre el triptófano, la serotonina y la melatonina. Desde el punto de vista psicológico, es importante la molécula 5-HTP, que desencadena la producción de serotonina.

En muchos casos, el 5-HTP se utiliza en el tratamiento de trastornos psicológicos y del insomnio. Tras la producción de serotonina por el L-triptófano, la serotonina puede convertirse por la noche en otra sustancia muy importante, la melatonina.

Así pues, el L-triptófano se ha convertido en objeto de numerosos estudios e investigaciones en la prevención y el tratamiento de la depresión y los estados de ansiedad.

Efectos beneficiosos del L-triptófano

Los científicos llevan mucho tiempo investigando la relación entre los niveles bajos de L-triptófano y los síntomas de ansiedad. En un estudio, se demostró que un cambio psicológico positivo estaba relacionado con un aumento de la ingesta dietética de triptófano.

El principal beneficio de este aminoácido es la estimulación de la serotonina y el consiguiente efecto sobre el estado de ánimo y la reducción de los estados depresivos. Las personas con niveles deficientes de serotonina son más propensas a la depresión y a los sentimientos de tristeza o aburrimiento.

Por el contrario, unos niveles más altos de serotonina mejoran el estado de ánimo y contribuyen a la sensación de relajación psicológica.

Los expertos también han investigado el efecto del triptófano en funciones cognitivas como el aprendizaje o la memoria. Los estudios han demostrado que también está estrechamente relacionado con el almacenamiento y procesamiento de la información en el cerebro.

El triptófano en forma de suplementos dietéticos se asocia a menudo con el apoyo al metabolismo energético y el control del peso.

El L-triptófano favorece la síntesis de la vitamina B3 (niacina), que es importante para la conversión de micronutrientes en energía. También es una vitamina que regula el apetito. Aunque el triptófano calma la mente, ayuda a mejorar el rendimiento físico.

Posibles efectos de la suplementación con L-triptófano:

• Estimulación de la producción de serotonina
• Estimulación de la producción de melatonina
• Fomento de la calidad del sueño
• Reducción de los problemas de insomnio
• Fomento del bienestar psicológico general
• Aumento de la energía mental y física
• Reducción de los estados de ansiedad
• Reducir los sentimientos de tensión y estrés
• Apoyar la inmunidad y el sistema nervioso
• Apoyar la función cognitiva
• Apoyar el sistema digestivo
• Apoyar el metabolismo energético

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Fuentes dietéticas de L-triptófano

El L-triptófano es uno de los aminoácidos que se encuentran en las proteínas vegetales y animales.

El triptófano se encuentra en alimentos ricos en proteínas, como la carne, los huevos, el queso, el pescado, los frutos secos, las semillas, el tofu y las legumbres, entre otros.

Sin embargo, para que el triptófano se convierta adecuadamente en la sustancia deseada, el cuerpo debe tener suficiente B3, B6 y hierro. Desde el punto de vista nutricional, es muy importante consumir una dieta rica en proteínas.

Si sigue una dieta equilibrada y completa, lo más probable es que esté ingiriendo tanto triptófano como las sustancias necesarias para convertirlo.

Sin embargo, en cuanto a la cantidad de L-triptófano ingerida, se puede hablar de fuentes y materias primas específicas. Algunos alimentos proteicos se caracterizan por tener cantidades elevadas de este aminoácido.

Fuentes con un alto contenido de triptófano en la dieta

• Pollo
• Carne de vacuno
• Huevos
• Salmón
• Gambas
• Productos lácteos (requesón)
• Judías
• Plátanos
• Espinacas
• Frutos secos y semillas (calabaza)

Suplementos dietéticos que contienen triptófano

El L-triptófano debe tomarse regularmente de la dieta natural, pero también puede encontrarse en forma sintética en diversos suplementos dietéticos.

Actualmente existen en el mercado bastantes complementos dietéticos que contienen L-triptófano, ya sea en polvo, cápsulas o comprimidos, pero no deben sustituir a una dieta equilibrada.

Para un uso regular a largo plazo, la dosis máxima es de 1.500 mg al día. Para algunos, de 200 a 500 g al día o incluso menos puede ser suficiente.

No debe superarse la dosis diaria recomendada, ya que un consumo excesivo de triptófano puede provocar efectos perjudiciales para la salud.

La dosis prescrita no se aplica a la farmacoterapia prescrita profesionalmente por un médico para el tratamiento de determinadas afecciones médicas.

Los suplementos dietéticos no están destinados a mujeres embarazadas y lactantes ni a niños.

Las personas en tratamiento ambulatorio psiquiátrico o neurológico deben consultar a su médico sobre la conveniencia de tomar este complemento alimenticio.

Efectos secundarios y contraindicaciones

El L-triptófano tiene una serie de beneficios para la salud, pero el suplemento dietético puede causar efectos secundarios desagradables en algunas personas. Sin embargo, los efectos secundarios no son frecuentes.

Pueden producirse efectos gastrointestinales como ardor de estómago, dolor abdominal y sensación de náuseas. Otros efectos secundarios son dolor de cabeza o sequedad de boca. Más raros son mareos, debilidad general, dificultad para respirar o visión borrosa.

En este caso, debe dejar de tomar el suplemento dietético y consultar a su médico sobre su estado.

No tome L-triptófano si está embarazada o en período de lactancia. Si está intentando concebir, consulte a un ginecólogo sobre su uso.

El suplemento dietético tampoco es adecuado para los niños.

No tome triptófano si padece daños hepáticos o renales: consulte a su médico.