El dolor no es una enfermedad, sino una manifestación de la misma. ¿Cuándo puedes controlarlo sin ayuda de un médico?

El dolor puede percibirse como una advertencia natural de que algo va mal en nuestro cuerpo. Sirve para proteger al organismo de daños o es señal de enfermedad, lesión, mal funcionamiento u otros daños en diversas partes del cuerpo.

Es importante distinguir que el dolor en sí mismo no es una enfermedad.

En la mayoría de los casos, es un síntoma acompañante o una manifestación de enfermedad o daño corporal.

El dolor se produce por la activación del sistema nervioso. Se desencadena por la irritación de un receptor proteico en la zona afectada. La señal se propaga por las vías nerviosas y llega al sistema nervioso central (médula espinal y cerebro). En este punto, la señal se registra y se percibe como dolor.

¿Qué tipos de dolor conocemos?

Existen varios tipos de dolor. Dependiendo de la causa del dolor, puede experimentar varios tipos al mismo tiempo.

Tipos de dolor

• Agudo - repentino, que dura de unos días a un máximo de 6 meses.
• Crónico - de larga duración, que dura de más de 6 meses a varios años.
• Intermitente - recurrente, con interrupciones entre medias
• Persistente - sin interrupción
• Localizado - dolor en un lugar específico
• Generalizado - generalizado, no se puede identificar ningún lugar
• Nociceptor: con daño tisular
• Neurológico: cuando las vías nerviosas están dañadas

También hay varias formas de percibir el dolor: lo podemos describir como punzante, sordo, palpitante, punzante, pellizcante, quemante, agudo y más.

La percepción subjetiva del dolor en cada persona conduce a una respuesta diferente al mismo. Mientras que algunas personas tienen un umbral del dolor relativamente alto y lo toleran mejor, otras lo perciben de forma más sensible y son más vulnerables.

Además del aspecto físico de la vida de una persona, el dolor tiene un gran impacto en el aspecto psicológico. El dolor intenso, prolongado o recurrente provoca agotamiento, fatiga mental y un debilitamiento general del organismo.

Esto puede dar lugar a una reducción significativa de la calidad de vida.

¿Cómo abordar el tratamiento del dolor?

La forma más eficaz de prevenir el dolor, o de tratar el dolor que ya se ha producido, es identificar la causa del dolor. Una vez que conocemos la causa del dolor, nos centramos en eliminarla, lo que, por supuesto, también supondrá un alivio del dolor.

En otros casos en los que no conocemos la causa del dolor o en los que eliminar la causa es un proceso difícil y largo, tratamos el dolor como un síntoma.

¿Puedo controlar el dolor en casa o tengo que ir al médico?

En la mayoría de los casos, el esfuerzo inicial para aliviar el dolor depende del paciente. La mayoría de las veces en el entorno doméstico y utilizando métodos de eficacia probada, ya sea el uso de medicación o un enfoque no farmacológico.

El tipo de dolor más frecuente en la vida cotidiana es el dolor local agudo de corta duración. Si valora racionalmente que su dolor no es intenso, no persiste durante mucho tiempo y no indica una lesión o enfermedad grave, probablemente no sea necesario acudir al médico.

¿Cuándo es importante que un médico evalúe su estado?

Debe acudir al médico si experimenta algún dolor inesperado, intenso, sin causa evidente o que persiste durante mucho tiempo. También si el dolor le limita en sus actividades diarias, en el trabajo o durante el sueño.

Póngase en contacto con un médico o busque atención médica inmediatamente:

• Si el dolor es consecuencia de una lesión o accidente que puede causar daños importantes en el organismo, como hemorragias graves o incontrolables, fracturas o traumatismos craneoencefálicos.
• En caso de dolor interno agudo y punzante que pueda indicar un problema grave (por ejemplo, una rotura intestinal).
• Si el dolor está localizado en el pecho, espalda, hombros, cuello, acompañado de problemas respiratorios, mareos, náuseas, debilidad general y presión en el pecho (problemas cardíacos o infarto de miocardio).

El dolor puede aliviarse o tratarse de dos formas: farmacológica o no farmacológica.

Enfoque no farmacológico del tratamiento del dolor

Un enfoque no farmacológico del tratamiento del dolor es un conjunto de medidas y actividades que pueden ayudar a aliviar el dolor sin utilizar medicación.

Un enfoque no farmacológico del tratamiento del dolor puede utilizarse solo o como tratamiento complementario para mejorar el efecto del tratamiento farmacológico concomitante (uso de medicación).

Dependiendo del tipo de dolor y de la zona afectada, pueden utilizarse los siguientes tratamientos:

• Compresas frías, especialmente en las zonas afectadas con hinchazón e inflamación.
• Compresas o emplastos calientes, especialmente para la rigidez muscular o los calambres.
• Restricción de las actividades que provocan ataques dolorosos
• Ejercicio y actividad física regulares
• Descanso y reducción de los niveles de estrés
• Control del peso y cambios en el estilo de vida

Los masajes, la acupuntura, los ejercicios especializados o la meditación o la cirugía son también tratamientos complementarios para el dolor. Estas actividades deben realizarse siempre bajo la supervisión de un médico o profesional cualificado.

Enfoque farmacológico del tratamiento del dolor

El enfoque farmacológico del tratamiento del dolor implica el uso de medicamentos. Para controlar el dolor se utilizan fármacos denominados analgésicos.

En la actualidad, existe en el mercado un gran número de analgésicos de distintos tipos, para distintas finalidades y con diferentes mecanismos de acción.

Los más comunes son los comprimidos, las cápsulas, los comprimidos efervescentes para solución oral, los supositorios, las cremas, las pomadas o los emplastos.

Los analgésicos que se administran mediante inyección suelen estar en manos de un médico.

La forma farmacéutica influye en la vía y el modo de administración del fármaco. Es crucial para el efecto real del fármaco y la velocidad de inicio de la acción. En cuanto a la velocidad de inicio de la acción, por ejemplo, los comprimidos efervescentes o las cápsulas líquidas se encuentran entre las formas farmacéuticas orales de absorción más rápida.

La naturaleza y la localización del dolor también son cruciales para la correcta elección de la forma farmacéutica.

Cefalea - comprimidos, cápsulas - acción sistémica.
Lumbalgia - crema, pomada, parche - acción tópica.

Según el mecanismo de acción distinguimos varios grupos básicos de fármacos con efecto analgésico:

• anilidas
• antiinflamatorios no esteroideos
• derivados del ácido salicílico
• pirazolonas
• y opiáceos

En la siguiente tabla se ofrecen ejemplos de fármacos con efecto analgésico

Los analgésicos suelen combinarse con otros fármacos para potenciar y acelerar su efecto.

En el caso del paracetamol o el ibuprofeno, se trata, por ejemplo, de cafeína o guaifenesina. Los medicamentos que contienen esta combinación están disponibles directamente en el mercado.

Además, también se puede encontrar una combinación de paracetamol e ibuprofeno, que potencia el efecto analgésico. Los medicamentos destinados al tratamiento del resfriado suelen combinar un analgésico con un descongestionante como la pseudoefedrina.

¿Qué analgésicos puedo elegir en la farmacia?

Cuando se trata un dolor leve, el paciente se encuentra en la situación de automedicarse.

Estos medicamentos se utilizan en la práctica desde hace mucho tiempo, lo que confirma su uso seguro y eficaz incluso sin supervisión médica. Por eso se les ha concedido el estatuto de medicamentos de venta libre (OTC).

Entre los analgésicos de venta libre, los más comunes son los medicamentos que contienen paracetamol, ibuprofeno, dexibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, ácido acetilsalicílico y propifenazona.

Dependiendo del tipo y el lugar del dolor, la eficacia y la potencia de estos analgésicos varían. Las indicaciones básicas de cada analgésico se resumen en las siguientes secciones de este artículo.

Analgésicos de prescripción

Por otro lado, tenemos los analgésicos de prescripción médica. Son fármacos igualmente eficaces y seguros, pero su uso debe estar bajo el control de un médico por varias razones.

Por ejemplo, están disponibles en una forma farmacéutica que requiere que un médico o profesional sanitario los administre (formas farmacéuticas inyectables). También hay fármacos con dosificaciones complejas, fármacos con dosificaciones que deben adaptarse a las necesidades de cada paciente, fármacos de reciente descubrimiento, fármacos adictivos (analgésicos opiáceos), entre otros.

¿Cuáles son las indicaciones más frecuentes de cada analgésico?

¿Sabes qué tipo de analgésico va a tratar un determinado tipo de dolor?
Los ejemplos más comunes de...

Paracetamol

Además de su efecto analgésico, el paracetamol también tiene un efecto antipirético, es decir, reduce la temperatura corporal elevada.

Se utiliza para aliviar el dolor leve o moderado.

Por ejemplo:
dolor de cabeza y de muelas
dolor muscular y articular (a menos que exista inflamación)
dolor menstrual

Ibuprofeno

El ibuprofeno, al igual que el paracetamol, tiene efecto antipirético y también es antiinflamatorio. Pertenece al grupo de los antiinflamatorios no esteroideos.

Alivia:
el dolor que se acompaña de inflamación
el dolor de cabeza, el dolor de muelas
el dolor de columna, el dolor muscular
algunos dolores nerviosos
el dolor menstrual
también se utiliza para la migraña

Dexibuprofeno

Para tratar el dolor leve o moderado.

Dolor muscular
dolor de resfriado
dolor de columna
dolor de cabeza y de muelas
dolor menstrual

Naproxeno

Su efecto antiinflamatorio también se utiliza en el tratamiento del dolor.

Se utiliza para:
dolor de cabeza y de muelas
dolor muscular, articular y de columna
dolor postraumático y postquirúrgico
dolor ginecológico y menstrual
migraña

Ácido acetilsalicílico

A dosis de 500 mg, se utiliza para el dolor leve a moderado.

Dolor de cabeza y de muelas
dolor muscular y articular, dolor de columna
dolor menstrual

El ácido acetilsalicílico también tiene un efecto antipirético y antiinflamatorio.

Se utiliza una dosis de 100 mg para prevenir los coágulos sanguíneos.

Propifenazona

dolor de cabeza y de muelas
dolor por resfriado
dolor postoperatorio
dolor menstrual
y migraña

La propifenazona sólo está disponible en el mercado en combinación con otro analgésico (por ejemplo, paracetamol).

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Diclofenaco

El diclofenaco se utiliza para tratar afecciones inflamatorias y dolorosas.

Por ejemplo, dolor de columna,
lesiones tendinosas, musculares y articulares.

También es muy frecuente encontrarlo en forma de pomadas, cremas y geles de uso tópico.

Metamizol

Actualmente, el metamizol sólo se vende con receta médica.

Se utiliza por indicación médica para tratar el dolor agudo intenso o persistente o para controlar la fiebre.

Analgésicos opiáceos (anodinos)

Los opiáceos se encuentran entre los analgésicos de efecto más potente.

Se utilizan para tratar el dolor agudo, intenso y severo y el dolor en las fases terminales de enfermedades (por ejemplo, el cáncer).

Los opioides se controlan estrictamente bajo supervisión médica.

El uso de opioides está estrictamente controlado y siempre bajo la supervisión de un médico. Esto se debe principalmente al riesgo de efectos secundarios graves y al posible desarrollo de dependencia y tolerancia asociados a su uso.

La codeína, que pertenece al grupo de los opiáceos y se utiliza en combinación con otros fármacos para controlar la tos seca irritativa, puede encontrarse en medicamentos de venta libre. La codeína sólo tiene un efecto analgésico débil y presenta un menor riesgo de efectos secundarios.

Dolor en el embarazo

Las mujeres embarazadas se encuentran en una categoría especial en el tratamiento del dolor. Deben pensar no sólo en sí mismas, sino también en su hijo nonato, a la hora de tratar el dolor.

El dolor en el embarazo puede surgir por diversos motivos: por afecciones agudas, como lesiones o infecciones, o por problemas de salud y enfermedades preexistentes de la madre.

Además, también reconocemos el dolor causado por el propio embarazo.

El tratamiento del dolor en el embarazo es un aspecto importante, especialmente en el caso del dolor persistente y prolongado, ya que puede tener un impacto significativo en la salud psicológica de la mujer y, por lo tanto, puede afectar negativamente al curso del embarazo.

La primera opción de tratamiento para el dolor en el embarazo debe ser el tratamiento no farmacológico y la introducción de regímenes adecuados, que hemos mencionado en la sección sobre tratamiento no farmacológico.

El tratamiento farmacológico debe elegirse durante el embarazo si el estado de la mujer lo requiere y no hay otra opción que la medicación.

En el embarazo, el uso de muchos fármacos está contraindicado.

Al mismo tiempo, hay que tener en cuenta que en el embarazo el uso de muchos fármacos está contraindicado o la posibilidad de tomarlos depende del trimestre de embarazo en el que te encuentres.

Muchos fármacos atraviesan la membrana placentaria hasta llegar a la sangre del feto y pueden afectar negativamente a su desarrollo.

Cualquier tratamiento con analgésicos en el embarazo debe consultarse previamente con un médico, que decidirá el tipo de medicamento, la duración de su uso y hará controles de seguimiento de la salud de la mujer.

El médico también averiguará la causa del dolor, no se limitará a tratar el síntoma en sí.

La tabla enumera los posibles usos de los analgésicos en el embarazo

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De los productos combinados, el paracetamol + cafeína puede tomarse durante el embarazo, pero sólo una vez o durante un breve periodo de tiempo.

Dolor y lactancia

La elección del analgésico durante la lactancia depende principalmente de las propiedades del fármaco: la semivida biológica.

Semivida biológica = tiempo que tarda un fármaco en perder la mitad de su efecto.

Cuanto más corta sea la semivida biológica de un fármaco, más apropiado será su uso durante la lactancia.

Si una mujer toma un analgésico con una semivida biológica corta (por ejemplo, 2 horas) justo después de dar el pecho, la mayor parte del fármaco ya no estará presente en el organismo cuando vuelva a dar el pecho.

En general, se recomienda que la mujer no dé el pecho durante las 3 horas siguientes a la toma del medicamento. Si el medicamento está contraindicado durante la lactancia, ésta debe interrumpirse durante 24-72 horas (dependiendo de las propiedades del medicamento).

La tabla muestra las posibilidades de uso de analgésicos durante la lactancia

Ten en cuenta estas reglas básicas cuando utilices analgésicos durante el embarazo y la lactancia:

• Sigue estrictamente la posología.
• Utiliza el medicamento una sola vez o durante poco tiempo.
• Consulte a su médico.
• Ten en cuenta la posible aparición de efectos secundarios.

Al tomar cualquier medicamento (no sólo analgésicos) durante este periodo, es necesario evaluar el medicamento, especialmente en términos de seguridad para la mujer, el feto y el bebé.