El colágeno en los complementos alimenticios. Sus funciones y efectos. ¿Funciona realmente?

El colágeno es una proteína importante de nuestro organismo, que constituye hasta el 30% de todas las proteínas, y se encuentra principalmente en la piel, el cabello, las uñas, los dientes, los huesos, los cartílagos y las paredes de los vasos sanguíneos.

¿Cómo se produce el colágeno y cómo se puede aumentar?
¿Son eficaces los suplementos dietéticos?
Todo esto y mucha más información interesante se puede encontrar en el artículo.

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una de las proteínas básicas del cuerpo humano.

Esta proteína extracelular insoluble en agua es especialmente importante en el cuerpo humano para la salud y la resistencia del sistema musculoesquelético (cartílagos, huesos, músculos, tendones), la calidad de la piel, las uñas y el cabello.

Es un componente indispensable de todos los tejidos conjuntivos del cuerpo humano.

Una molécula específica de colágeno consta de hasta 19 aminoácidos (glicina, prolina, lisina, arginina...).

En el cuerpo humano, el colágeno constituye aproximadamente el 80% de la piel y el 70% del peso seco del cartílago articular, y supone aproximadamente el 10% del peso total de una persona.

El colágeno tiene hasta 27 tipos diferentes. El colágeno de tipo I representa el 90% de todos los colágenos que se encuentran en el cuerpo humano. Los siguientes más abundantes son los colágenos de tipo II y III.

Colágeno de tipo I.

Es el tipo de colágeno más abundante en el cuerpo humano.

Se encuentra principalmente en la piel, el cabello, las uñas, el sistema musculoesquelético y los tejidos conectivos. Sus niveles empiezan a disminuir alrededor de los 25 años. Las fibras de colágeno de tipo I son excesivamente fuertes y rígidas.

También es importante para el sistema musculoesquelético, ya que se encuentra en grandes cantidades en huesos, músculos, tendones y cartílagos.

Colágeno de tipo II.

Este tipo de colágeno se encuentra en las estructuras articulares y constituye aproximadamente el 70% del cartílago articular. Es muy importante para el sistema musculoesquelético del cuerpo.

Forma redes espaciales densas de fibras finas que nutren y estabilizan el cartílago y garantizan su resistencia a los impactos.

Colágeno de tipo III.

Este tipo se encuentra principalmente en el tejido conjuntivo (médula ósea, bazo, hígado), las paredes vasculares, los músculos y los órganos.

Colágeno de tipo IV.

Forma la membrana basal y la matriz extracelular, abreviada ECM. La ECM nutre las células de la piel y también les proporciona soporte externo.

Colágeno V.

Se encuentra en la matriz ósea, en la córnea del ojo y en el tejido conjuntivo. También abunda en las células ciliadas.

Formación de colágeno en el organismo

La capacidad de formar colágeno cambia gradualmente a lo largo de la vida y disminuye con la edad. Factores internos y externos determinan la síntesis de colágeno.

A partir de los 25 años aproximadamente, la producción de colágeno del organismo disminuye hasta un 1-1,5% al año.

El colágeno está formado por aminoácidos. Cuando se consume una dieta rica en proteínas, el tubo digestivo descompone los alimentos en aminoácidos, que luego se utilizan para producir colágeno.

Una ingesta suficiente de vitamina C es importante para la síntesis de colágeno.

Lavitamina C es importante tanto para la formación de colágeno como para la síntesis de ácido hialurónico.

La carencia de colágeno se manifiesta principalmente por sequedad y flacidez de la piel, dolores articulares, contracción de los cartílagos, arrugas, disminución de la calidad de las uñas y el cabello y otros síntomas físicos.

Factores que perjudican la producción de colágeno

• Edad avanzada
• Exposición excesiva al estrés
• Enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide...)
• Falta de vitaminas necesarias (especialmente vitamina C)
• Ingesta insuficiente de proteínas en la dieta
• Exposición excesiva a la radiación UV
• Fumar productos del tabaco
• Consumo de alcohol
• Consumo excesivo de azúcar simple
• Falta de sueño y de regeneración corporal

El colágeno puede ingerirse en la dieta con bastante facilidad, ya que es un componente de muchos alimentos básicos.

Fuentes importantes en la dieta para favorecer la producción de colágeno

• Caldo de huesos y carne
• Carne (pollo, ternera, cerdo)
• Gelatina
• Pescado y marisco (salmón)
• Huevos
• Verduras verdes (brócoli, col rizada)
• Aguacates
• Pimientos, tomates, zanahorias
• Judías
• Ajos, cebollas
• Frutos secos y semillas (anacardos, calabaza)
• Cítricos y bayas

Funciones y efectos del colágeno en el organismo

La proteína colágeno tiene una elevada representación entre todas las proteínas del organismo. Su principal función es contribuir a la salud de la piel y al funcionamiento del sistema musculoesquelético: cartílagos, tendones, músculos y huesos.

Además del crecimiento muscular y la densidad ósea, interviene en el proceso de curación del aparato tras lesiones o intervenciones quirúrgicas.

El colágeno retrasa el envejecimiento de la piel, la formación de arrugas y mejora la cicatrización tras lesiones de la cubierta cutánea (traumatismos, cicatrices, quemaduras...).

Efectos del colágeno en el cuerpo humano

• Favorece la función articular
• Favorece el crecimiento y la construcción muscular
• Nutrición de cartílagos y estructuras articulares
• Frenar el adelgazamiento óseo
• Cicatrización del sistema musculoesquelético
• Ralentizar el proceso de envejecimiento
• Favorecer la cicatrización de las lesiones cutáneas
• Revitalización de la piel, el cabello y las uñas
• Regeneración de los tejidos
• Apoyo al sistema cardiovascular
• Apoyar el tracto digestivo

Colágeno y suplementos dietéticos

El mercado de los suplementos dietéticos ofrece hoy en día una plétora de colágenos. Los compradores pueden elegir entre una gran variedad de marcas, tipos y formas de uso (polvo hidrosoluble, por vía oral en comprimidos o incluso en forma de gel para consumo).

Sin embargo, la cuestión es cómo procesa el tracto digestivo el colágeno ingerido y cómo lo utiliza posteriormente el organismo.

¿Qué le ocurre al colágeno después de ser ingerido?

El colágeno es una proteína. El organismo descompone enzimáticamente cada proteína ingerida en los aminoácidos individuales que la componen.

A continuación, las moléculas procesadas pueden atravesar el tracto intestinal, atravesar la pared intestinal, llegar a la vasculatura y al lugar de destino. En los órganos de destino, los aminoácidos forman una proteína específica.

El colágeno como tal es una molécula grande que no puede ser absorbida por el tracto digestivo humano. Por ello, se ha creado colágeno hidrolizado que ya está predigerido en aminoácidos individuales. De este modo, el organismo absorbe los aminoácidos directamente.

Sin embargo, según los expertos, el tracto digestivo no reconoce que el colágeno original era colágeno, por lo que trata los aminoácidos que ha ingerido como los necesita en ese momento.

Si el organismo dispone en ese momento de suficiente colágeno, puede fabricar una proteína distinta del colágeno a partir de los aminoácidos que ha ingerido.

Si se forma proteína de colágeno a partir de los aminoácidos ingeridos, el cuerpo puede transportar el colágeno a "lugares más importantes para el organismo" que la piel.

Algunos ejemplos son el sistema musculoesquelético (cartílagos, tendones...), los tejidos conectivos, las paredes vasculares, etc. Si el cuerpo envía colágeno a la piel, no hay que olvidar que la piel es el órgano más grande del cuerpo, pesa incluso 10 kg.

Por lo tanto, la suplementación con colágeno no se traduce necesariamente en un aumento de colágeno en la piel, como promete el marketing de los productos nutricionales.

Actualmente, los estudios no han demostrado que el colágeno tenga ningún efecto negativo sobre la salud.

Los estudios informan de que tomar colágeno aumenta la ingesta de proteínas del organismo.

¿Qué podemos deducir de lo anterior?

No se ha demostrado que el uso de colágeno hidrolizado (descompuesto en aminoácidos) en los suplementos dietéticos tenga un efecto perjudicial para la salud. Al contrario, es beneficioso para el organismo porque éste recibe mayores cantidades de aminoácidos/proteínas a través de este suplemento.

Los suplementos dietéticos tienen un efecto positivo sobre el estado de las articulaciones, los músculos, los órganos, los tejidos conjuntivos, la piel y el cabello. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los aminoácidos ingeridos no sólo formarán proteína de colágeno en el tracto digestivo, sino también diversas proteínas con diferentes funciones.

Además, el colágeno se distribuye a varios lugares de destino que el cuerpo evalúa como más importantes que, por ejemplo, una arruga no deseada en la frente.

Sin embargo, lo más frecuente es que los consumidores de colágeno informen de una mejora de la salud, lo que está relacionado precisamente con el mayor consumo de proteínas (los componentes básicos del cuerpo).

¿Cómo elegir el suplemento dietético con colágeno adecuado?

Los fabricantes de suplementos de colágeno recomiendan que los usuarios elijan un colágeno que se dirija al lugar de acción deseado. Por ejemplo, si se centra en el alivio del dolor articular y la nutrición del cartílago, es aconsejable optar por un suplemento con colágeno de tipo II.

Si, por el contrario, su objetivo es eliminar el envejecimiento y mejorar la salud de la piel, los fabricantes recomiendan un suplemento con la mayor cantidad de colágeno de tipo I posible.

En general, es aconsejable elegir un producto que contenga vitamina C para una mejor absorción y síntesis del colágeno, o bien tomar la vitamina junto con el colágeno como parte de un tratamiento nutricional.

También es aconsejable que el producto no contenga azúcar, edulcorantes artificiales u otros aromatizantes y que sea lo más "puro" posible.

¿Qué tipo de suplemento de colágeno debo elegir?

Al igual que en los alimentos, el colágeno de un suplemento dietético procede de tejidos de pollo, ternera, cerdo o pescado (marino).

El colágeno de cerdo y ternera se obtiene de vacas o cerdos y contiene principalmente colágenos de los tipos I y III. Estos tipos son importantes para la salud y la resistencia de los huesos, los tendones, los ligamentos y la piel.

El colágeno de pollo contiene principalmente colágeno de tipo II, que es el más adecuado para nutrir los cartílagos y las estructuras articulares, por lo que es un suplemento adecuado para favorecer la salud de las articulaciones. Además de colágeno, el extracto de cartílago de pollo también contiene condroitina, que es un componente básico del cartílago humano.

El colágeno marino derivado de peces marinos es relativamente fácil de absorber y contiene principalmente colágeno de tipo I. Se obtiene principalmente de la piel, las espinas, las aletas o las escamas de los peces marinos.

A diferencia del colágeno de vacuno, el colágeno de pescado está compuesto casi exclusivamente por colágeno de tipo I.