Dolor de cabeza: ¿es suficiente una visita al médico de cabecera o necesito un especialista?

El dolor de cabeza es uno de los problemas más frecuentes con los que la gente acude a la consulta del médico de cabecera. El problema puede ser sólo el dolor de cabeza, pero en algunos casos va acompañado de otros síntomas y juntos forman la sintomatología de una enfermedad interna.

En primer lugar, acuda a su médico de cabecera. Él decidirá, basándose en el examen, si el problema será tratado por él o si será necesario llamar a un especialista.

¿Cuándo debo llamar a la puerta de la consulta de mi médico de cabecera?

Si sólo le duele la cabeza de vez en cuando y el dolor desaparece por sí solo sin tomar analgésicos, es posible que el dolor tenga una causa común.

Por ejemplo, estrés excesivo, hambre o deshidratación, fatiga, llanto, un corte de pelo tirante, un casco apretado o pesado, etc.

Debes estar alerta si el dolor de cabeza es recurrente, difícil de manejar sin analgésicos, limita tu rutina diaria y se acompaña de otros síntomas.

En este caso, la mejor opción es una visita al médico de cabecera. Aunque sea una visita innecesaria, merece la pena. No subestimes lo más importante que tienes: tu salud.

Ten en cuenta otras circunstancias que acompañan, preceden o siguen a un dolor de cabeza.

Si le resulta difícil recordar estos detalles, empiece a anotarlos. Cree un diario en el que anote todo lo que pueda estar relacionado con su dolor, incluso los tipos de comida o bebida que ingiere.

Esta valiosa información ayudará a su médico a adivinar cuál puede ser la causa de su dolor.

Una vez realizada la entrevista y el historial detallados, llega el momento de la exploración física objetiva. El médico le examinará la columna vertebral, la vista, la tensión arterial y sus fluctuaciones, y puede que le mida la glucemia o la PCR. Si es necesario, le tomará una muestra de sangre. En función de los resultados, le tratará o le remitirá a otras pruebas o a un especialista.

No todos los dolores de cabeza son migrañas

Aunque comúnmente llamamos migraña a un dolor de cabeza, no significa lo mismo. Una migraña tiene sus síntomas típicos y es tratada por un neurólogo.

La migraña es una de las llamadas cefaleas primarias y presenta los siguientes síntomas básicos:

• el dolor es pulsátil
• suele ser unilateral
• se acompaña de náuseas y vómitos
• se acompaña de hipersensibilidad a la luz, los sonidos y los olores
• empeora con el esfuerzo físico
• el dolor le impide realizar sus actividades cotidianas normales

Si experimenta al menos tres de estos seis síntomas, es probable que su dolor esté causado por una migraña, por lo que debe consultar a un neurólogo.

Otros dolores de cabeza primarios son los siguientes

Además de la migraña, otras formas primarias son...

Las cefaleas primarias deben estar en manos de un neurólogo. Un neurólogo dispone de la gama necesaria de pruebas y opciones de tratamiento para aliviar su dolor y ayudarle a prevenir los ataques.

Cefaleas tensionales

Se caracterizan por un dolor sordo asociado a fatiga. Suelen ir precedidas de estrés, tensión emocional, conflicto o anticipación y miedo al conflicto.

El dolor suele ser bilateral y muy raramente localizado. En el caso de las cefaleas localizadas, suele ser en la zona de la frente o la sien.

Su aparición es gradual y empeora. Se acompaña de sensaciones desagradables de presión, sensibilidad o dolor en el pelo de la cabeza, rigidez de los músculos del cuello, sensación de vicio alrededor de la cabeza, a veces incluso sensación de hinchazón en el fondo de la cabeza.

La depresión y la inquietud mental no son excepcionales. El dolor puede ser crónico y difícil de manejar, acompañado de trastornos del sueño. No se agrava con la actividad física ni con el alcohol.

No hay vómitos ni náuseas.

Cefalea en racimos

La cefalea en racimos es una de las denominadas cefaleas histamínicas.

Es una cefalea primaria de las más raras.

Afecta aproximadamente al 0,5% de los pacientes con cefalea. Los hombres lideran la prevalencia en una proporción de 8:1 respecto a las mujeres.

Los síntomas aparecen en forma de ataques, que aparecen entre una y ocho veces al día, durante periodos que duran de semanas a meses.

Hay remisiones de varios meses a varios años entre los ataques.

Se trata de dolores muy fuertes e intensos, que afectan siempre a un lado de la cabeza, con un máximo alrededor y detrás del ojo.

El dolor se acompaña de secreciones del ojo y la nariz, inflamación de la mucosa nasal, cicatrización de la conjuntiva, síndrome de Horner, aumento de la temperatura y sudoración.

Suelen producirse por la noche. El paciente se despierta del sueño, está inquieto, agitado, se pasea por la habitación y se siente ansioso. Un ataque de este tipo dura un máximo de 3 horas.

Cefalea como síntoma de otra enfermedad

A veces, la cefalea aparece como síntoma de otra enfermedad y, por tanto, forma parte de otra sintomatología. Puede tratarse de una enfermedad trivial o de un problema grave.

Lo más frecuente es que se trate de las siguientes enfermedades

• trastornos de los vasos sanguíneos del cerebro
• tumores en el cerebro
• conmoción cerebral
• traumatismo craneal
• meningitis
• intoxicación por monóxido de carbono
• inflamación de los dientes
• sinusitis
• problemas de visión - miopía, hipermetropía
• glaucoma
• hipertensión arterial
• trastorno de pánico
• y muchos otros

Dolores de cabeza debidos al estilo de vida

A veces el dolor de cabeza no es consecuencia de una enfermedad, sino de un estilo de vida poco saludable.

Sin embargo, también hay personas hipersensibles a la histamina que contiene el vino tinto. A estos desafortunados les duele la cabeza después de una sola copa.

Ciertos alimentos también pueden causar problemas, como los demasiado dulces o salados o los pesados y grasos.

Una noche de insomnio con falta de sueño también puede causar dolor. Sin embargo, a veces pueden aparecer mientras se recupera el sueño durante el día, de modo que uno se despierta con dolor después de una siesta vespertina.

A nuestro cuerpo tampoco le gustan los hábitos irregulares. Las dietas fluctuantes y la deshidratación someten al organismo a estrés.

El estrés psicológico, el llanto y el miedo también influyen.

Las posturas inadecuadas provocan dolores de cabeza en la columna vertebral.

Las mujeres pueden tener dolores de cabeza antes o después de la menstruación. También hay dolores después de las relaciones sexuales, que incluso afectan muy a menudo a la población masculina.

Una causa especial de los dolores de cabeza es el uso excesivo de analgésicos.

Nosotros mismos cultivamos esa adicción tomando analgésicos con demasiada frecuencia. Se trata principalmente de fármacos que combinan varias sustancias activas con excipientes como la cafeína o la guaifenesina.

Si tiene que tomar una pastilla, prefiera los preparados sencillos de un solo ingrediente.

Todas estas causas también pueden ser tratadas por su médico de cabecera.

Hay síntomas que no deben ignorarse y que deben remitirse inmediatamente a un especialista.

Señales de alarma

• Dolor persistente e insoportable que el paciente no ha experimentado nunca en su vida
• dolor de cabeza intenso en un paciente mayor de 50 años
• dolor intenso e incesante que empeora y se acompaña de vómitos
• dolor intenso que ha surgido repentinamente tras un esfuerzo físico
• dolor acompañado de sofocos, somnolencia, rigidez de nuca, síntomas meníngeos
• presencia de síntomas neurológicos
• cefalea con malignidad conocida, seropositividad al VIH
• síntomas oculares, edema papilar
• el paciente está en tratamiento con anticoagulantes, especialmente warfarina

Para más información, consulte también los siguientes artículos:
Migraña: qué es un dolor de cabeza, cuáles son sus causas, síntomas y tratamiento
Dolor de cabeza: las causas más comunes y cómo deshacerse de él (Tipos de dolor)
Dolor de cabeza: a veces es inofensivo, pero ¿cuándo significa un problema grave?

Dolor de cabeza en el embarazo

El dolor de cabeza en el embarazo está relacionado principalmente con los cambios hormonales y, por lo tanto, asola a las mamás en las primeras semanas.

Los más graves son los dolores de cabeza en la llamada preeclampsia, una afección temida tanto por las mujeres como por los médicos.

Por regla general, la preeclampsia puede aparecer después de la semana 20 de embarazo, lo que la distingue de los síntomas hormonales inofensivos.

Se asocia a hipertensión, presencia de proteínas en la orina, hinchazón de las extremidades inferiores y mayor riesgo para la madre y el bebé.

Al dolor de cabeza se añaden síntomas como visión borrosa o nublada, fotofobia, náuseas y vómitos.

Información de interés en el artículo:
Dolor de cabeza en el embarazo: ¿qué lo causa y qué hacer al respecto?
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Dolor de cabeza tras la vacunación

La vacunación es un tema muy debatido en la actualidad.

Una gran parte de la población de los países desarrollados se ha vacunado al menos una vez en su vida. La vacunación actual contra la COVID-19 es atípica, ya que se vacuna a personas de casi todos los grupos de edad, con diferentes enfermedades, en un periodo de tiempo relativamente corto.

Por lo tanto, los síntomas que aparecen tras la vacunación deben tratarse con precaución, de forma individualizada y teniendo en cuenta las enfermedades crónicas asociadas del paciente.

El dolor de cabeza está clasificado por los fabricantes de vacunas como un efecto secundario muy frecuente, lo que significa que más de 1 de cada 10 personas lo sufre tras la vacunación.

Ocupa el tercer lugar en la lista de reacciones adversas que más molestan a los pacientes. Casi el 60% de las personas declararon esta experiencia. Sólo el dolor y la sensibilidad en el lugar de la inyección tras la vacunación fueron más frecuentes.

Los efectos secundarios sistémicos tras la administración de la vacuna incluyen dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, fatiga y náuseas.

Forman parte de un mecanismo que se desencadena en el organismo tras la administración de la vacuna y son similares a los síntomas de la gripe.

Se introduce una vacuna en el organismo que activa el sistema inmunitario del cuerpo. El sistema inmunitario empieza a producir sustancias para luchar activamente contra la infección, aunque ésta no se haya producido. Por eso nos sentimos enfermos, aunque acabemos de vacunarnos contra la enfermedad.

La vacuna provoca síntomas de enfermedad que sólo son parcialmente tan graves como la enfermedad real y suelen durar sólo entre 24 y 48 horas.

Después, desaparecerán espontáneamente sin consecuencias.

Si necesita un alivio rápido de los síntomas relacionados con la vacuna, tome los antiinflamatorios no esteroideos y analgésicos habituales.

Si su temperatura es superior a 37 °C, no la baje.

Si tiene escalofríos, no trabaje. Su cuerpo está demasiado agotado y necesita dormir. Apile mantas sobre usted, póngase un termo caliente entre las sábanas, beba té caliente e intente dormir.

¿Cuándo buscar ayuda médica profesional?

• dolor de cabeza intenso y persistente que dura más de 3-4 días
• visión borrosa o doble
• entumecimiento y torpeza de las extremidades
• dificultad para hablar
• fuertes calambres en el abdomen
• dificultad para respirar o dolor torácico (embolia pulmonar o síndrome coronario agudo)
• hinchazón y dolor en las extremidades (trombosis venosa profunda, isquemia aguda de las extremidades)